Такие прекрасные психи. И как же хорошо, что никому до сих пор не пришло в голову их вылечить. Это была бы невосполнимая потеря.
Она грациозно двигалась в такт музыке. Темные длинные волосы, красивый загар, легкий красный сарафан… Я заметил ее за завтраком. Она взяла кофе и булочки, села за столиком у окна и читала книгу в яркой обложке. Автора я рассмотреть не смог. Думал подойти, завести непринужденную беседу, но не осмелился. Не хотелось мешать – так органично она смотрелась в окружающей обстановке.
Потом пару раз мы сталкивались в холле отеля, ее сопровождал крепкий темноволосый парень. Как-то за обедом она подошла ко мне и поинтересовалась, не знаю ли я, как проехать к аквапарку. Я отметил, что у нее очень красивый низкий голос. Тогда я вежливо и как можно более беспечно объяснил, как лучше добраться до нужного места. Девушка очаровательно улыбнулась и пожелала хорошего дня, с тех пор ее образ крепко засел у меня в голове. Сегодня вечером я встретил ее снова. Встретил… и не мог оторвать взгляда.
Я потягивал коктейль и лениво осматривал танцпол под открытым южным небом. В этот вечер мне никто не приглянулся. На всем побережье ни одна девушка не могла соперничать по красоте и желанности с ней. Ко мне подсел Юрка, мы вместе приехали в этот небольшой курортный городок в командировку и жили в соседних номерах.
– Братан, ты на кого пялишься весь вечер? – громко проорал мне в ухо приятель. Ритмичная музыка разносилась по всей набережной.
Я кивнул на темноволосую богиню и сделал большой глоток.
– А-а-а, – понимающе кивнул Юра, – правда хороша… Эффектная! Так ты подойди к ней, в чем дело? Не помню, чтобы у тебя были проблемы с девушками.
Я поморщился:
– Ты бы видел, какой шкаф вокруг нее вертится постоянно. Нет, друг, эта девушка занята.
Между тем особа, привлекшая наши с Юркой взгляды, уже не танцевала, а держа в руках яркий коктейль, сквозь толпу пробиралась к выходу. Наверняка пошла к морю. Но разве небезопасно отправляться на полупустынный общественный пляж так поздно? Еще и купаться после парочки алкогольных коктейлей… Я осмотрелся: темноволосого громилы рядом не было, – я поднялся с места.
– Попытаешь счастья? – заржал Юрка.
– Для начала поступлю как джентльмен: провожу даму до места и удостоверюсь, что с ней все в порядке. А там посмотрим! – Я протянул приятелю руку для прощального рукопожатия.
Когда я пришел на пляж, таинственная незнакомка уже была в воде. Красный сарафан и изящные босоножки с тонкими ремешками лежали на песке. Девушка зашла в море по пояс, а затем, немного подумав, нырнула. По берегу бродили влюбленные парочки. На песке расположились несколько веселых компаний. Кто-то бренчал на гитаре, кто-то негромко переговаривался. Туристы и местные жители провожали солнце, похожее на огромный апельсин, зависший в небе.
Я присел на песок недалеко от брошенных вещей незнакомки, достал сигарету и закурил. Я здесь пятый день. Так вышло, что сразу после университета отец устроил меня в свою фирму в IT-отдел. Не думаю, что захочу работать в этой компании всю жизнь, как мой родитель. После школы я поступил не на ту специальность, о которой мечтал с детства, и даже не в тот институт. Сколько себя помню, мне хотелось связать будущее с морем. Я рисовал корабли и паруса в блокнотах, читал литературу по судостроению. Но в моем городе нет моря, эта профессия неактуальна в наших краях. К тому же отец поднялся с нуля и мечтал, что когда-нибудь я продолжу его дело. Мне не хотелось расстраивать свою семью. Родители дали мне самое счастливое детство. Я никогда ни в чем не нуждался, и мне хотелось их отблагодарить.
Это моя первая командировка, я приехал с несколькими коллегами, Юрка – один из них. Утром мы готовились к предстоящей ежегодной выставке, на которой представляли продукцию нашей фирмы, а днем и вечером были предоставлены самим себе. Из-за того, что каждый день нужно было рано вставать, ложились мы до полуночи. Особо не тусовались, хотя по вечерам яркая набережная зазывала громкой музыкой и веселым смехом из многочисленных кафе и ресторанов. Я быстро привык к спокойной курортной жизни. После работы уходил к морю, а днем, в самую жару, читал в комнате или смотрел фильмы. По вечерам мы пропускали по бокальчику с парнями и разбредались по номерам. Мне предстояло провести здесь еще три недели. Мои размеренные будни меня устраивали, пока… пока я не встретил за завтраком незнакомку.
Сначала я увидел ее на пляже, думал подойти и наконец представиться. Наверняка она помнила, что мы из одного отеля. Но что-то меня остановило, и даже не парень внушительных размеров, который часто крутился рядом. Мне нравилось просто любоваться ею – как красивой картиной или скульптурой. А теперь решил, что лучше мне узнать ее поближе.
Размеренный шум волн ласкал слух, убаюкивал. Мне, человеку, родившемуся и выросшему в небольшом городке на Севере, хотелось остаться здесь дольше чем на месяц. На всю жизнь! Ходить несколько сезонов подряд в одной льняной легкой рубашке, загорать до самых косточек, пить местное вино и не думать ни о чем плохом. Разве у того, кто живет у самого моря, могут появляться дурные мысли?
Я не сразу заметил, как незнакомка выходит из воды. Тут же потушил окурок, раздумывая, подняться с песка ей навстречу или нет. Девушка выжала густые черные волосы, накинула на мокрое тело сарафан, взяла в руки босоножки… Подойти? Не подойти? И что я ей скажу? «Здравствуй, это я, твой сосед»?
Пожалуй, еще ни разу мне не было так сложно сделать первый шаг к девушке. Проблем с противоположным полом у меня никогда не было. Впервые я испытывал подобные чувства: незнакомка заставила меня поволноваться.
Пока я размышлял, девушка моей мечты успела покинуть пляж, оставив на остывшем песке мокрые следы, не размытые морем.
Утром я расположился на балконе с чашкой крепкого кофе в руках. Окна мои выходили на море, правда, этаж был невысоким – всего лишь второй, но вид открывался потрясающий. Я знал, что прекрасная незнакомка живет на этом же этаже, но номер ее находился в конце длинного коридора, а мой – в самом начале, рядом с лестницей.
Небольшая зеленая территория отеля в этот час была совершенно пустой. Счастливо щебетали птицы, слышалось стрекотанье стрекоз, над кустами с неизвестными розовыми цветами под моим балконом порхали крупные бабочки. Я вдохнул свежий морской воздух, достал сигареты. Все-таки променять пыльный шумный город на пусть и рабочий месяц на море – отличный вариант. Я поудобнее устроился в плетеном кресле и вытянул ноги. Красота!
Немного погодя я заметил, как по тропинке с огромной дорожной сумкой бредет темноволосый короткостриженый амбал, который все время сопровождает девушку, похитившую мой покой. За ним спешила моя незнакомка в легкой майке и пижамных шортах. Я невольно залюбовался стройными загорелыми ногами девушки.
– Паша, – тихо окликнула она парня, – ты кошелек оставил в номере.
Качок обернулся. Незнакомка протянула ему кожаное портмоне. В утренней звенящей тишине я слышал каждое их слово.
– Кристин, ты почему в одних шортах? Прохладно, смотри, ты вся в мурашках!
Девушка беспечно махнула рукой:
– Да я только кошелек передать. Сейчас в номер вернусь.
Они несколько секунд постояли. Внезапно Кристина – теперь я знаю ее имя – кинулась парню на шею. Я невольно поморщился.
– Паш, одной мне здесь будет скучно, – капризно сказала она. Знаю, что подслушивать некрасиво. Но я не выкурил и половины сигареты. К тому же утреннее солнышко так хорошо припекало: шевелиться совершенно не хотелось.
– Кристин, я не виноват, что на работу вызвали, – начал оправдываться качок. С первого взгляда я испытал к нему дикую неприязнь и ничего теперь не мог с этим поделать. – Сама знаешь, клятву Гиппократа давал.
Так он еще и врач? Я удивился. Вот будет большой сюрприз, если с такой устрашающей внешностью еще и педиатр.
– Понимаю! – Кристина кивнула. – Передавай привет родителям.
– Передам. Не скучай, сестренка! – Паша легонько щелкнул по носу загрустившую девушку.
Сестренка? А вот это очень хорошая новость. Я улыбнулся.
Кристина еще раз на прощание обняла брата. Паша пошел к воротам, а девушка побрела по тропинке к отелю. Тут постучали, я лениво поднялся с удобного плетеного кресла и открыл дверь.
– Кость, ты готов? – на пороге стоял Юрка. Он, как обычно, был одет с иголочки. Юра – высокий стройный брюнет, который возомнил себя перевоплощением Джакомо Казановы. Друг считает своим долгом не оставить без внимания ни одну девушку на этом курорте. В его арсенале тысяча приемов, как завладеть душой и телом каждой. Время от времени он на правах старшего товарища пытается посвятить меня в тайну обольщения, но я пока, слава богу, в подобном не нуждаюсь.
Из-за Юрки мы чуть не опоздали на самолет, когда летели сюда. Этот донжуан решил обольстить двух девушек в зале ожидания. Увлекшись задушевной беседой, мы прослушали объявление о смене выхода на посадку. Увязались за Юркиными «жертвами», встали не в ту очередь и в итоге едва не отправились в Тамбов. Благо самолет без нас не улетел – рейс задержали. Свои фамилии мы услышали по громкой связи. В салоне шли на свои места под презрительными взглядами пассажиров, которые уже давно расселись по креслам и пристегнули ремни. Когда моя злость на Юрку немного прошла, я начал подкалывать друга песней «Мальчик хочет в Тамбов». Но моем сотом «Ты знаешь чики-чики-та» Юрка не выдержал, подозвал стюардессу и попросил пересадить его на другое место. Когда другу вежливо отказали, он натянул наушники и демонстративно уснул.
– Всегда готов, – буркнул я, оглядывая номер в поисках рубашки.
– Ты хоть шорты погладь, у нас встреча со спонсорами сегодня, – поморщился Юрка и кивнул на утюг.
– Ты помнишь, я вчера показывал тебе девушку в баре? – не выдержал я.
– А то! Самая горячая в этом отеле, – с готовностью откликнулся Юра. – Но ты говорил, что она занята.
– Говорил, – согласился я, – Но ошибочка вышла: это ее брат.
Юрка расплылся в довольной улыбке:
– Намек понял, планов на барышню не имею!
Я наконец откопал среди разбросанных вещей клетчатую рубашку и взял в руки утюг.
– И каков твой план действий? – поинтересовался Юра.
– Какой еще план? – не понял я.
– По завоеванию прекрасной леди.
– Подойду и познакомлюсь, – пожал я плечами.
– Нет-нет-нет, ты что! – завопил Юрка. – К такой принцессе нужен индивидуальный подход.
– Какой еще индивидуальный подход? – искренне удивился я. – Ты меня, брат, с кем-то перепутал. И скорее всего, с собой. Я тебе не пикап-мастер.
– Костян, – горячился Юрка, – ты просто обязан ее заинтриговать! Ты, конечно, парень крепкий, смазливый, но к ней же, наверное, табунами такие подкатывают.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался я.
– Ну поиграй с ней, например, в тайного поклонника, – предложил Юрка. – Заинтересуй ее, замани в сети…
Я негромко засмеялся:
– Ты как-то странно выражаешься.
– Нормально я выражаюсь! – обиделся Юрка. – Я ему дельные советы даю, пытаюсь личную жизнь наладить…
– Тебе тогда прямая дорога в программу «Давай поженимся!», Юра Гузеев.
Юрка будто меня не слышал:
– В общем, братан, так, пишешь записку с признанием, покупаешь букет цветов и оставляешь на кровати в ее номере.
– Тебе не кажется, что это банальщина? – удивился я, совсем забыв про утюг. Кажется, запахло паленым.
– Поверь, телочки на такое ведутся. Это же романтично, все дела. По крайней мере, заинтересуешь ее.
– Это точно, – хмыкнул я. – Она заинтересуется, что это за идиот такой выискался, от кого в этом отеле следует держаться подальше.
– Влюбленный идиот! – поправил меня Юрка. Я запустил в него сожженную рубашку.
– Ну а если серьезно? – продолжил я, все-таки заинтересовавшись Юркиной идеей. Признаюсь, мне хотелось произвести впечатление на Кристину. Мне показалось, Кристина – необычная девушка. И к ней действительно нужен подход. – Как я оставлю послание в ее номере? Кто мне даст ключи?
– Это проще простого! В этом отеле черт-те как работают кондиционеры. Я обратил внимание, что по вечерам практически у каждого второго балконы настежь распахнуты.
– Знаешь, что-то мне не очень хочется пробираться в чужой номер тайком, даже с романтическими намерениями.
– Найди для этого дела какого-нибудь мальчишку, – посоветовал Юра, – не бесплатно, конечно. Школьников на пляже пруд пруди – у детей каникулы. Уверен, тебе не откажут.
Я задумался. С одной стороны, идея – глупее не придумаешь. А с другой – что я теряю? Я здесь почти неделю, и однотипные дни, пусть и жаркие, южные, требуют, чтобы в них появилось что-то новенькое.
– Черт с тобой! – согласился я. – После встречи со спонсорами смотаюсь на пляж, искупаюсь и заодно попробую найти посыльного.
Я миновал городской пляж. Днем, в самую жару, народу здесь не так много, но все же свободных лежаков не найти. Я держал путь к дикому пляжу, где вдалеке от многочисленных туристов тусовались местные ребята. Нужно найти парнишку, который согласится на Юркину авантюру.
На диком пляже не было лежаков, нарядного понтона, буйков, вход в море был неудобный, крутой. На песчаном берегу возвышался величественный старый маяк. Издалека я заприметил оживление вокруг него. Школьники-старшеклассники подначивали одного из мальчишек залезть на самый верх. Высокий худой парень в легких закатанных брюках, свободной футболке и выгоревшей панаме долго отнекивался, но потом, театрально поплевав на ладони, принялся карабкаться наверх. Я приближался к маяку в надежде, что кто-нибудь из ребят мне поможет. Вот бы согласился этот шустряк в панаме. Вон как ловко лезет по облезлому маяку! Заметив меня, школьники бросились врассыпную. Все, кроме шустрого мальчишки, который уже вскарабкался до середины внушительного сооружения.
– Женька! Смотритель идет! – хрипло крикнул один из парней своему приятелю.
Я понял, что за таинственного смотрителя приняли меня. Интересно, этот маяк представляет какую-то историческую ценность? Я подошел к нему вплотную и взглянул наверх. Оттуда мне помаячили черные пятки смельчака.
– Эй, пацан, – осторожно позвал я, – спускайся вниз! Дело для тебя есть!
– Шел бы ты, дядя, подобру-поздорову, – пискнул сверху Женька. – Деловой выискался!
Я не ожидал такой наглости от этого сопляка. Поднял камушек и запустил в наглеца.
– Ох я сейчас спущусь и уши вам надеру, дяденька! – донесся возмущенный голос Женьки.
Мне стало смешно. Он, конечно, с виду рослый малый, но значительно ниже меня, к тому же совсем щупленький, я бы даже сказал, хрупкий.
– Ну попробуй!
Женька не заставил себя ждать, стал быстро спускаться вниз. Вопреки ожиданиям парень не полез ко мне с кулаками, а пулей пронесся мимо и гордо зашагал вдоль берега в противоположную от городского пляжа сторону. Там находились частные дома, где проживали местные. Мне было скучно, и я увязался за парнем. Куда это он, интересно, помчался? Неужели струсил? Я брел чуть поодаль от воды, ноги утопали в нагретом за день сухом песке. Мальчишка шел быстро, я не отставал и не упускал из виду. Где мне искать молодца, который согласится пробраться в комнату Кристины? Солнце уже не пекло, дело близилось к вечеру. Если парень смог забраться на старый маяк, балкон второго этажа не станет для него большой преградой…
– Что вы делали на маяке? – спросил я, приближаясь к парню.
Женька быстро шлепал по мокрому песку, время от времени до нас докатывались холодные волны.
– Вы поспорили, кто дольше просидит на нем? Или кто вскарабкается до конца? – продолжал расспрашивать я.
Меня действительно это очень интересовало. Признаюсь, в школе я был не самым спокойным ребенком в классе. Мы с парнями постоянно что-то вытворяли на спор. Например, один раз выкрали учебный скелет из школьного кабинета биологии. Нарядив похищенного в огромное пальто, шляпу и очки с диоптриями, посадили его за учительский стол нашей ужасно близорукой русички. Зайдя в класс, она строго спросила: «Так, не поняла, это кто за моим столом? Женщина, вы к кому? Чья мама?» Как же она визжала под наш громкий хохот, когда обнаружила, «чья это мама». Тогда почему-то инициатором этой идеи признали меня и родителей к директору вызвали. Сейчас я на спор лучше полез бы на луну, чем встречался со столичными спонсорами. Почему жизнь взрослого человека настолько скучна?
– А может, я Ассоль, – возмущенно буркнул Женька, – и жду своего Грея.
– Ассоль? – тупо переспросил я. – Что это еще значит?
Женька резко повернулся ко мне, стянул с головы панаму и оказался… Евгенией. На лицо упало несколько коротких выгоревших прядей. Стрижка боб, симпатичное загорелое личико, прямой нос, большие светлые глаза…
– Так вы… девушка? – ошарашено произнес я.
М-да, неудобно вышло. Наверняка я оскорбил Женю до глубины души. Подростки в этом возрасте очень ранимы.
– Дедушка, – огрызнулась Женька и продолжила свой путь.
– Извини, пожалуйста, – поспешил я за девчонкой, – никак не мог подумать. Ты так резво карабкаешься по маякам…
– А что еще делать на пляже? Ногти красить? – задала вопрос Женя.
Я вспомнил, что обычно девчонки на пляже усиленно загорают, обмазываются маслами. Взять ту же Кристину: она целыми днями лежит на песке в огромной соломенной шляпе с журналом или книгой в руках. Местные не проводят столько времени на пляже, а ходят загорелые.
– Погоди, Женя! Выручи меня! – решился я. – У тебя нет на примете мальчишек, готовых за вознаграждение кое-что сделать?
– Кое-что – это что? – Женька заинтересовалась и даже замедлила шаг.
– Нужно залезть в номер на втором этаже в отеле, где я живу, и оставить для девушки записку… с признанием.
Неожиданно для себя я смутился, кажется, впервые в жизни. Ничего себе, какие эмоции вызвала у меня Кристина.
– Ну это ерунда! – прыснула Женька. – Такое я и сама могу провернуть! Только если за вознаграждение… Давай, Ромео, свою записку!
Девчонка протянула руку.
– Погоди, торопыга, – обрадовался я, что нашелся человек, готовый провернуть мою авантюру, – еще цветы нужно купить.
– А может, мне еще на гитаре серенаду слабать вместо тебя? – пытаясь перекричать развопившихся неподалеку чаек, спросила Женя.
– Много ты понимаешь, ребенок, – ответил я.
– Я не ребенок! – Девчонка насупилась. – Мне, между прочим, в ноябре уже восемнадцать.
– А я о чем? Молоденькая совсем.
– Зато ты, как посмотрю, старенький! – язвительно ответила Женя. – Сослепу девушку от парня отличить не можешь. Ладно, что там у нас по деньгам?
Я назвал сумму.
– Маловато будет, – деловито отозвалась Женька.
– Чего-чего? – вытянулось мое лицо. Сумма была, между прочим, очень даже приличной.
– Ты, дяденька, не только слепой, но еще и глухой, – ответила Женя, – и жадный. Но так и быть, я согласна. Только деньги вперед!
С этими словами Женька вновь стремительно побежала. Мне наконец удалось обогнать девчонку. Я взглянул ей в глаза:
– Женя, давай жить дружно! Меня, кстати, Константин зовут.
– Константин? – переспросила Женя. – А по батюшке как? В столь почтенном возрасте стоит обращаться по отчеству.
– Обойдемся без отчества, – буркнул я. Сразу понял, что Женька вредная и палец ей в рот не клади. Вот как провернет задуманное, сразу от нее избавлюсь. Еще не хватало вступать в полемику с малолетками.
– Ладно, дядя Костя, не обижайся! – примирительно сказала Женька. – Сейчас по пути зайдем в одну цветочную палатку, там тебе такой веник соберут обалденный… Твоя возлюбленная сама со второго этажа потом к тебе сиганет.
Я промолчал. Что-то девчонка разговорилась. Женя взглянула на меня исподлобья и непонятно чему улыбнулась. Девчонка вновь водрузила на голову свою панаму, которая закрывала пол-лица. Не сказав больше друг другу ни слова, мы вышли на общественный пляж. Народу здесь было уже не много. На пути то и дело попадались королевства из песка, которые построили за день дети. Женька растоптала один из сероватых куличиков и злорадно ухмыльнулась. Я незаметно вздохнул. Теперь идея Юрки снова казалась мне абсурдной. Вместо того чтобы традиционно познакомиться с Кристиной в отеле и сейчас спокойно потягивать коктейли в баре (в том, что она мне не откажет, я был уверен, ведь сама призналась брату, что ей скучно), я тащусь по пляжу с этой ненормальной школьницей.
– И давно ты тут отдыхаешь? – нарушив молчание, поинтересовалась Женя.
– Почти неделю, – ответил я. – А ты местная?
– Местная, – кивнула Женька, – и никуда отсюда уезжать не собираюсь.
– Может, и зря, – сказал я девчонке. Нет, против этого южного городка я ничего не имел. Просто почему-то вдруг захотелось что-то возразить в пику этой пигалице. – На свете много классных мест.
– А мне плевать на другие места, – парировала Женя, – уеду, только если мне станет здесь совсем-совсем грустно. Тут лучшее в мире море и лучшие в мире звезды, понимаешь? Скоро ты сам в этом убедишься. И разве можно променять такое богатство на что-то другое?