Кошачье семейство
Вряд ли каждый владелец кошки отдает себе отчет, что держит в доме настоящее хищное животное. Тем не менее это так. Чтобы убедиться в справедливости такого утверждения, достаточно посмотреть на кошачьи зубы. Как известно из школьного курса зоологии, характерным признаком отряда Хищные являются крупные клыки. Они работают как лезвия ножниц, разрезая мышцы и сухожилия жертвы. Клыки у кошек есть! Правда, они не слишком большие, но зато довольно острые и хорошо заметные.
Саблезубый тигр
Самые мощные клыки были у вымерших махайродов и смилодонов, которых порой называют саблезубыми тиграми. Их мощные «зубные кинжалы» торчали из верхней челюсти на 15 см! Для того чтобы орудовать такими клыками, надо было очень широко открывать пасть. Клыки саблезубых тигров были столь велики потому, что эти хищники охотились на древних толстокожих носорогов и подобных им бронированных травоядных.
Современные хищники довольствуются менее защищенной добычей, и клыки у них не такие гигантские. В современном мире сходные экологические ниши занимают львы, тигры, леопарды, гепарды и снежные барсы. Теперь внимание! Все эти крупные хищники относятся к семейству Кошачьих. Название говорит само за себя. Сразу становится понятным, что наши мурки и барсики являются дальними родственниками настоящих серьезных хищников, которых побаивается даже человек.
Семья львов называется прайдом
С их великорослыми собратьями кошек роднит способ охоты. Как пишут в серьезных справочниках, «кошачьи – наиболее специализированные из всех хищных, всецело приспособленные к добыванию животной пищи преимущественно путем скрадывания, подкарауливания и реже – преследования своих жертв». Когда в домашней кошке просыпаются древние инстинкты и она начинает подбираться к ничего не подозревающим голубям – это и есть скрадывание. Мысленно увеличьте кошку в несколько раз – и получите точную картину охотящейся львицы или леопарда. Различие лишь в размерах.
Лесная шотландская кошка
Эта разница и лежит в основе разделения семейства кошачьих на две большие группы, на два подсемейства. В первое входят все крупные кошки мира, во второе – их «мелкокалиберные» собратья. Всего же к кошачьим относится около 36 видов. Немаленькая получается семейка хвостатых хищников!