Когда я зашла в «Сладкоежку», друг Кораблева уже ждал меня за столиком возле окна, держа в руках, как было условлено, местную газету «Тарасов молодой». Хотя сам товарищ, надо сказать, был не слишком молодым, с небольшой бородкой и бросающимся в глаза загаром – этакий крепыш из вечных туристов, из тех, кто до конца жизни поет у костра песни под гитару. Нет, никакой современный костюм с модной, дорогой рубашкой не мог скрыть человека, который при первой же возможности с радостью меняет весь свой прикид на рюкзак и штормовку и, посвистывая, уматывает вдаль «от жены, от детей».
– Занято, – буркнул Николай, заметив, что напротив него садится молодая девица, да еще смотрит нагло во все глаза. – Места, что ли, мало?
– А вот мало, – сказала я зачем-то. – Где хочу – там и сажусь, у нас демократия.
– Смотри-ка, демократия у нее. Полно мест свободных, иди и садись. Я с незнакомыми женщинами последние пятьдесят лет своей жизни не знакомлюсь, – улыбнулся он невесело. – Вот в углу какие пацаны сидят, как раз из ваших.
– Что делать, если вы мне понравились, – продолжала я упорствовать. – И только вы.
– А если папку попросить, чтобы он задницу тебе надрал? Или уж самому?
– Лучше самому. Да ладно, это вы со мной по телефону сейчас разговаривали. Татьяна я.
– Вы? Частный детектив? – удивился Николай и как-то по-мальчишески озорно рассмеялся. – Вот молодежь пошла нынче, не устаешь вам удивляться.
Все правильно – мне как раз хотелось сбить нервное напряжение, а то у моего собеседника был такой встревоженный вид, на который трудно не обратить внимания.
– Так что с Сашкой? Куда он пропал? – набросился он сразу на меня с вопросами. – Я уже почти неделю не могу дозвониться – такого сроду не было. И жены его дома нет. Что случилось?
– Пока не знаю. Но не только вы волнуетесь. Еще вон та красавица, которая как раз к нам спешит…
К нашему столику между стульев активно пробиралась Екатерина.
– Вы знакомы?
– Екатерина Сысуева, – протянула Катя со светской готовностью свою холеную ручку, услышав конец нашего разговора и подсаживаясь на свободный стул.
– Николай, – неловко сжал ее ладошку мужчина, не зная, что с ней делать – целовать или по-товарищески пожать. – Саша про вас говорил… очень много. Вот и познакомились.
– Выходит, человек пропал… – начала я, но Катя меня перебила:
– Что это значит: спроси жену? О чем спросить-то? Я сейчас поехала в магазин, пыталась ее найти, а там сказали, что она дома – и вообще у нее отпуск или что-то в этом роде.
– Дома ее тоже нет, – сказала я. – Там одна собака только.
– Откуда ты знаешь?
– Можно сходить проверить! – потрясла я перед глазами ключом. – Я сегодня нанялась ее собачку выгуливать, между прочим – и не жалею. Она вскользь сказала, что вроде бы сын сейчас у матери, а сама она поехала на дачу.
– Погодите, я что-то совсем не понимаю, о чем вы говорите, – вмешался в наш разговор Николай. – Вы считаете, что в пропаже Сашки замешана как-то жена – так, что ли?
– Пока это одна из версий, но ее нужно проверить. Кстати, вы старый друг Кораблева – расскажите-ка поподробнее все, что знаете об их личной жизни. Что делать, приходится…
– Да какая там личная жизнь! – махнул рукой Николай, и Катя облегченно вздохнула, даже слегка улыбнулась. – Он разводиться собрался. Не знаю, успел ли до отъезда, но вроде как точно. Даже слушать больше не хотел о совместной жизни со своей выдрой. Само собой, настроение у него было отвратное, потому что началась сплошная дележка, что кому. Танька ведь считает, что Сашка всем ей обязан, вроде бы как она его в люди вывела, потому что у нее денежки водились – так что там целые баталии дома каждый день. Он никому не говорил про это, только мне. Но настроен был бесповоротно.
– Интересно, а не могла ли Татьяна Федоровна из мести подстроить мужу какую-то гадость? А если уж быть точнее – постараться от него избавиться? – спросила я Николая.
– Эта? Эта все могла. Мне так кажется. И вообще – в милицию ее нужно срочно, нечего зря время тянуть. Нет уж, я со своей благоверной еще восемь лет назад развязался – и доволен. Можно сказать – счастлив! Денег им принесу, с дочкой в парке прогуляюсь – и адью. Я на Сашку с его идиоткой столько насмотрелся, что врагу такого не пожелаю. Я бы ее просто так, для профилактики за решетку засадил, чтобы людям жизнь не отравляла.
– А какие есть доказательства? Для профилактики не получится. Это так любого человека в тюрьму нужно сажать, если руководствоваться тем, на что он способен. У меня есть кое-что, но пока этого мало, – сказала я, открывая в книге, которую для проработки прихватила до вечера с собой, загнутую страничку и показывая Николаю.
– Смотри-ка, уже и барахло делит! – удивился он. – Вот гадина! А говорите, что доказательств нет. Ишь ты – в случае смерти супруга! Да я ее сам в случае чего удавлю своими руками, не пожалею.
– Извините, но мало ли кто какие книжки перед сном читать любит. Некоторые, например, детективчики любят про убийства и половые извращения – этих тоже прикажете за решетку? Лучше постарайтесь с самого начала вспомнить все, о чем вы последний раз говорили с Кораблевым, – остановила я разбушевавшегося товарища.
– О ней говорили, – кивнул Николай на Екатерину. – И вообще о бабах. Сашка жалел, что его девчонка не свободна и вроде бы муж очень богатый. Ну, а я о своем говорил. Как всегда.
– О чем о своем?
– Да что не в этом счастье! – в упор посмотрел на меня Николай, словно желая лишний раз проверить на слушателе затверженную истину. – Не только в этом. Я посмотрю – все мужики вокруг зациклились на юбках, как будто разом рехнулись.
– Ну и что такого? – презрительно фыркнула Катя. – Вы хотите сказать, что Саша из таких?
Николай пожал плечами и продолжил рассказ.
Вообще-то Кораблев никуда уезжать не собирался, потому что примерно в эти дни должна была состояться одна деловая встреча, связанная с крупной партией керамической импортной плитки – новых поставщиков Кораблеву как раз Николай «подтянул». Поэтому было странно, что он вдруг на какой-то бизнес-семинар срочно собрался, хоть и сказал, что это близко и всего на три дня, по срокам успевает вернуться.
– Близко? – переспросила я.
– Ну да, я так понял, что в каком-то профилактории вроде бы, хотя не уточнял толком. Мне-то зачем? Лично я во всякую туфту не верю, это Санька был задвинут на своих тестах и психологиях…
– Как любой цивилизованный человек, – вставила Катя. – При чем здесь – задвинут?
– Ну, я и говорю. Видела, сколько у него книг дома? Он, наверное, все прочитал. Я его спросил как-то по пьянке: если ты такой умный, зачем жену зря терпишь, которая как зуб больной во рту торчит? Вон, посмотри на меня, старик, не боись. А он говорит – дело не в страхе. Я как Сократ, у которого супруга Ксантиппа тоже была на редкость злой и сварливой, и мудрец так говорил: «Уж если я ее выдерживаю – значит, любое испытание нипочем». Или типа того. Но у всех людей нервы не резиновые – я, конечно, может быть, не такой ученый, но такое мое слово, – завершил Николай свою обличительную речь.
– Интересно, а у кого можно поподробнее узнать об этом бизнес-семинаре? Ведь кто-то его устраивает, фирма какая-нибудь специальная… Тогда легче было бы разобраться… – задумалась я вслух.
– Ну, не знаю. Может быть, у него на работе что-то известно?
– А ты не можешь вспомнить? – обратилась я к Кате, которая смотрела на Николая с открытой неприязнью и даже с вызовом, хотя тому это было явно безразлично.
– Мне Саша тоже ничего про фирму не говорил, он сказал только, что звонить будет каждый день, а через три дня уже вернется…
– Что же, будем искать устроителей семинара.
– А я бы лучше бабу его потряс как следует. В смысле Таньку. Вот с чего начинать надо. Я бы сам с ней поговорил по-мужски. Если она на даче – то я знаю, где это. Был пару раз, мы там с Сашкой выпивали втихаря, – подсказал Николай.
– Хорошо бы за ней последить – чем это она таким занялась, что все дела в магазине забросила, и дом, и сына! Попробуем-ка ее разыскать, а? – согласилась я с «заинтересованным лицом» в расправе с женой друга.
– А вы с нами, мадамочка? – насмешливо поинтересовался Николай у Кати, и та только вспыхнула и растерянно пожала плечами: мол, не знаю даже, куда теперь податься.
– Поехали, – скомандовала я. – Надеюсь, у вас машина – не инвалидка? Всем места хватит?
– На моем лихом коне? Какие вопросы! – улыбнулся Николай. – Я недавно на нем всю Среднюю Азию объехал, и – нормально. Вот где женщины послушные, прямо шелковые все. Печет себе молча лепешки, глаза на тебя лишний раз поднять боится. Красота!
– Еще бы! Для таких, как вы, – мечта. Вам бы шахом быть, и чтобы целый гарем… – не удержалась и вставила Катюша.
– Нет уж, гарем – это слишком много, наверняка грызться между собой начнут. Одно слово – женщины, – сказал Николай. Видно было, что он ее явно дразнит, прощупывает на свой манер – но Катя этого не понимала и надулась по-настоящему.
Дача Кораблевых оказалась не слишком далеко за городом, на берегу речки Лещовки, и представляла собой добротное двухэтажное строение. Вот что значит свои стройматериалы – любой домик при желании можно состряпать.
– Сделаем так, – сказал Николай. – Я один пойду. Меня она знает. Скажу, что Сашку ищу, и поговорю по душам.
– Только не в лоб, бога ради, – взмолилась я, увидев, как решительно сжал Николай свои кулаки. – В том смысле – что не так прямолинейно. Нам сейчас просто нужно убедиться, где она, и установить постоянное наблюдение. Как бы все сразу не испортить.
– Может, лучше я загляну, вроде как дачу какую-нибудь ищу. А то он ее без разговора пришибет, как представительницу женского рода – и все тогда, – усмехнулась Катя, презрительно сложив свои красивые пухлые губки. – А я-то все думала: что это меня Саша со своими друзьями не знакомит? Теперь все понятно.
– Слава богу, пронесло, – подхватил Николай. – Я ему сразу сказал – со своими бабами сам разбирайся. Ша, запретная тема.
– Мужлан!
– И горжусь. А тебе пидоры больше нравятся? Сходи в ночной клуб, посмотри…
– Да перестаньте вы, в самом деле! Как собаки! – не выдержала я, но тут же вспомнила Фрейду и поправилась: – Нет, хуже собак. Они в таких ситуациях ведут себя умнее. Тебя по-хорошему спрашивают: сможешь все сделать тонко, без лишних эмоций?
– Что я, маленький, что ли? Про Штирлица кино не смотрел? – несколько даже обиделся Николай.
– Знаете, а похож чем-то. Губы тонкие, точь-в-точь как у Тихонова. Только у него форма головы другая – наверное, потому, что в ней извилины помещаются, – засмеялась злорадно Катя.
Удивительно, но у многих женщин даже в самых экстремальных ситуациях на уме одни глупости, и ничего больше. Я и за собой замечаю, что иногда в наиболее неподходящий момент, можно сказать, на грани жизни и смерти, вдруг вспоминаешь, что губнушка любимая закончилась, и видишь перед глазами витрину, где она продается. Или что-нибудь еще в таком же роде.
– Женщины – в окопах, мужики – на передовую, – улыбнулся как ни в чем не бывало Николай и вышел из машины.
Рассказав, по какой дорожке лучше подойти к возвышающейся над другими хибарами кораблевской даче, Николай двинулся по тропинке, а мы остались его ждать.