Фаина стояла во дворе у любимой теперь осины и смотрела, как с неба медленно падают крупные пушистые хлопья. В свете фонаря поблёскивал, переливался ровный чистый снежный покров, укутавший всё вокруг будто тёплое одеяло.
Это была по-настоящему волшебная новогодняя ночь для всех. Праздничные столы ломились от салатов, бутербродов с икрой и красной рыбой, у кого-то, правда, бутерброды были с ветчиной, но дело же не в этом. Главное, что закуска была обильной, как и возлияния. Длинные тосты сменялись короткими, головы хмелели, и людей тянуло на улицу запускать салюты.
Только Фаечка мечтала о тишине, потому что её сейчас всё жутко бесило, ведь вот уже неделю вампиршу неимоверно мучила жажда, а в городе закончились все бездомные кошки. Воровать домашних у Фаины рука не поднималась. Вампирша задумчиво оглядывала пьяные компании, проходящие мимо, и её мутило от одной мысли, что придётся кого-то из них укусить и выпить. Правда, мутить могло и от голода, но аппетита в любом случае это не добавляло.
– Пора валить отсюда, – пришла к неожиданному выводу женщина и направилась в сторону железнодорожного вокзала, благо выходя из дома всегда брала с собой паспорт и банковскую карточку. Телефон и тот частенько забывала, ведь звонить-то ей никто не должен.
В эти новогодние праздники она выбила себе отпуск, так что на работу только через две недели. Можно съездить в Нью Иден на разведку. Если получится устроиться там, то она вернётся только за вещами.
– Уж там-то кошек точно полно, – шептала женщина, решительно протаптывая путь к новой жизни.
Вокзал оказался закрыт до шести утра. Такое бывает в очень маленьких городах. На пустой заснеженной привокзальной площади прямо на тротуаре сидел упитанный и уже очень весёлый Санта и пел, с трудом справляясь с собственным языком:
– Джингл… ик… белс… ик…
Фаина присела рядом с дедушкой, принюхиваясь. Пахло от него приятно, почему-то преобладал сладкий запах сдобы, аж слюни потекли, и в горле огнём полыхнуло.
«Что же меня тянет на всё самое мимимишное?!» – простонала про себя вампирша.
– Где оленей потерял? – начала с бородатой шутки Фаечка, нужно же было соответствовать бородатому собеседнику.
– Я сам олень! – чуть не плача заявил зимний волшебник, – А ты одна? И с пустыми руками?
– Ну да, у меня никого нет. И на встречу с тобой я как-то не рассчитывала, – пожала плечами Фаина.
– А косу где потеряла? – глупо улыбаясь, уточнил Санта.
Вампирша несколько раз моргнула, она могла бы даже поклясться, что расслышала, как заскрипели извилины в её голове, звон догадки точно был!
«Он принял меня за смерть? – мысленно посмеялась женщина и осмотрела себя: чёрные сапоги, чёрное пальто в пол, чёрные волосы, бледная кожа и измождённый голодный вид. – Ничего удивительного!»
– Уволили меня! – пошутила Фаечка.
Санта Клаус радостно заулыбался и, обняв без спроса Фаину за плечи, пропищал ей в ухо. Голос у деда больше напоминал писк свиньи.
– Красавица, а будь тогда моей Миссис Клаус?
Фаина скинула чужие руки со своих плеч и заметила:
– Я слишком теплолюбива, чтобы жить на северном полюсе.
– Так и я южанин, – разразился смехом Санта и стащил с себя белую искусственную бороду, а под ней оказалась настоящая, аккуратно подстриженная чёрная. Щёки у него были смуглыми и округлыми, нос – сливой, глаза – карими, а улыбка удивительно добродушной.
– Да уж, мы будем идеальной парочкой, – усмехнулась Фаечка, – только немного подгорелой…
Мужчина заливисто загоготал, странно, что на этот клич не примчались взбудораженные лошадки.
– Что ты делаешь ночью у вокзала? Заблудился? Проводить тебя? – поинтересовалась вампирша. Всё-таки её больше тянуло помогать людям, а не жрать их.
– Не надо, – гордо отринул помощь мужчина, расправив плечи и выпятив вперёд грудь, – Я решил ехать в Нью Иден! Большому артисту нужна большая сцена!
Фаину насмешливо приподняла бровь.
– Я же не разочаровал тебя, красавица? Ты же знала, что Санта Клауса не существует? – хитро щурясь, уточнил собеседник.
– В курсе. Хоть в последнее время и начала сомневаться.
– Почему? – смешно раскачивая головой, спросил ряженый волшебник.
– Ну, я раньше и в вампиров не верила… – развела руками женщина.
– А что изменилось?
– Сама стала вампиршей, – призналась Фаечка.
Мужчина икнул и расхохотался. Отсмеявшись, он толкнул женщину в плечо и похвалил:
– Молодец, хорошая шутка!
– А я не шучу… – ответила Фаечка и усмехнулась, продемонстрировав отменные острые клыки. Забавно было наблюдать, как осоловелые глаза мужчины наполняются осознанностью, а смуглые щёки бледнеют.
– Ты меня убьёшь? – с трудом выговаривая слова, с ужасом прошептал мужчина.
– Зачем? – удивилась Фаечка.
– Ну, я ведь знаю твой секрет…
– Тоже мне секрет. Все в Элизиуме давно знают, что вампиры существуют. Они и сами не особо таятся.
Мужчина тут же радостно закивал головой.
– Да-да, ты права! А я-то думал, что нам по телевизору сказки рассказывают!
Фаина улыбнулась. Она любила разумных людей.
– Ну, тогда я пойду? – попросил разрешения Санта.
– Куда? – опять удивилась Фаина.
– Так в Нью Иден…
– Пешком?
– Почему пешком? Я сегодня хорошо заработал, так что на билет хватит. Я в кассу пойду …
– Вокзал до шести утра закрыт, – сообщила взволнованному собеседнику Фаечка, – Я тоже в Нью Иден собралась.
Мужчину эта информация явно огорчила. Плечи его ссутулились, спина округлилась, а улыбка сползла с пухлых губ.
– Ты меня съешь? – жалобно блея, уточнил он, с надеждой поглядывая по сторонам. Но вокруг не было ни души.
– Я людей не ем… – вздохнула вампирша, – Хотя конкретно тебя очень хочется.
– П-п-почему? – заикаясь, спросил мужчина.
– Пахнет от тебя вкусно, сдобой. Ты наверно добрый очень.
– Угу, – понурив голову, признался Фаечкин собеседник.
Посидели молча. Но любопытство взяло вверх, и Санта спросил:
– А что ты ела, если не людей?
– Кошек… – честно призналась Фаечка.
У мужчины от возмущения глаза на лоб полезли.
– Кошек?! Да ты с ума сошла! Лучше бы людей…
Фаина удивилась в третий раз.
«Всё-таки интересный экземпляр!» – подумала вампирша и снова пошла на откровенность.
– Не могу есть людей. Вы когда боитесь, так воняете, прям тошно.
Санта продолжал возмущённо пыхтеть и через минуту выдал следующий вопрос, окончательно выбивший Фаину из колеи нормального представления о мире.
– Ну, а если человек не будет бояться, а сам предложит себя в качестве еды?
– Это как?
– Ну, если ты мне пообещаешь не есть больше кошек и не убивать меня, а просто немного выпить моей крови, я не буду возражать. Или у вас так не получается, чтобы чуть-чуть?
Фаина задумалась. Предложение было очень заманчивым. Сладкий запах мужчины кружил голову и заставлял Фаечкин желудок лопать самого себя.
– Не знаю, – честно ответила вампирша, – Ты же слышал, у нас в городе часто пропадали люди, я уверена, что это мои коллеги виноваты, и я их уже за это наказала. Так что возможно, остановиться не получится…
– Всё равно давай попробуем! – настаивал мужчина.
– Не боишься?
– Я ради кошечек готов пожертвовать жизнью! – патетично и звонко заверил мужчина.
И Фаина согласилась. Тем более сил сдерживать свои животные порывы всё равно уже не было. Она потянула мужчину за руку, задрала украшенный белым мехом манжет и впилась зубами в пульсирующие вены. Кровь полилась в глотку, смазывая ее истерзанные жаждой стенки. Желудок удовлетворенно заурчал, в голову будто сладкую вату напихали, жить стало легко и приятно.
Очнулась Фаечка только, когда её дёрнули за волосы. Возмущённо выпрямившись, она гневно посмотрела на мужчину. Он был совсем бледный и с трудом дышал.
– Ой, кажется, перестаралась! Прости, – неловко извинилась Фаина, – Тебе нужно срочно что-нибудь съесть.
Она посмотрела на часы и радостно воскликнула.
– Уже почти шесть. Пошли на вокзал. Даже если магазин и кафе не работают, то автомат с продуктами точно должен. Я тебя покормлю.
Подхватив пошатывающего от слабости мужчину под локоток, вампирша повела свой вкусный и питательный обед к вокзалу.
– Слушай, а как тебя хоть зовут? – уточнила женщина.
– Серж. А тебя?
– Фаина.
– Тебе понравилось… ну, меня пить? – немного порозовев от смущения, спросил Серж.
– Очень. Всё равно что есть холодец, облитый водкой! – доверительно сообщила Фаечка.
– А что ты будешь делать в Нью Идене? – уже вполне по-дружески уточнил мужчина.
– Хочу найти работу по специальности.
– А кто ты?
– Патологоанатом.
– Это многое объясняет, – пробормотал мужчина, заходя вместе со своей новой знакомой в здание вокзала.
Через два часа странная парочка укатила в Нью Иден.