Пять… четыре… три… два… один.
Проревел рог. Внезапно загорелась табличка: «Пугайте».
Монстры, стоявшие наготове, рванули вперед. Салли пулей залетел в свою дверь. Громко зарычав, Рэндалл сделал то же самое. Пришло время пугать. Из-за дверей послышались пронзительные крики детей. Жёлтые баллоны начали наполняться криками. Как только один баллон заполнялся, помощник менял его на другой. Салли выскочил из двери и посмотрел на табло со счётом. Он по-прежнему лидировал. Салли ухмыльнулся.
– О, у меня сегодня неплохо получается, Майки! – сказал он.
По мере того как Майк и Салли работали, счёт Салли становился все больше.
– Молодец! – обрадовался Майк. – Теперь следующая!
Он быстро вставил ключ, и перед Салли появилась ещё одна дверь.
В этот момент Рэндалл вышел из своей двери. Он посмотрел на табло и сердито зарычал, увидев, что Салли всё ещё впереди.
– Ты пока отстаёшь, Рэндалл, – сказал Грибок. – Может, мне стоит проверить клапан…
– Просто давай сюда ещё одну дверь! – прошипел Рэндалл, стиснув зубы.
– Ах, да-да-да! – вскрикнул Грибок, впопыхах вставляя ключ.
По всему отделу страхов монстры то врывались в двери, то выбегали из них. В воздухе витали крики. Наполненные криками баллоны стояли в подставках.
Пришёл Водоног, чтобы проверить, как продвигается работа.
– Ну, Джерри, как у нас обстоят дела сегодня? – спросил он управляющего.
– Возможно, сегодня мы даже выполним наш план, сэр, – ответил управляющий.
Внезапно из двери выпрыгнул напуганный монстр. Он захлопнул за собой дверь и прислонился к ней спиной, тяжело дыша. Страшила вспотел, глаза его были полны ужаса. Баллон с криком, прикреплённый к двери был пуст.
– Что случилось? – спросил его помощник.
– Эта девчонка почти дотронулась до меня! Она так близко подошла ко мне! – в панике закричал монстр.
Помощник посмотрел в документы.
– Она тебя не испугалась? – недоверчиво спросил он. – Ей же всего шесть лет!
Монстр заплакал.
– Я был бы уже мёртв. Я мог умереть…
Помощник отвесил ему пощёчину.
– Держи себя в руках! – сказал он и свистнул. – Эй, у нас тут сломанная дверь!
Из-за угла сразу выбежала парочка чудаковатых монстров.
– Поберегись! Прочь с дороги! Мы идём! – кричали они.
Чудики приклеили на дверь жёлтый крест. Затем они загрузили её в двередробилку, которая с громким скрежещущим звуком измельчила дверь, выбрасывая щепки с другого конца. Двери уничтожали, когда ребёнок переставал бояться.
Управляющий наблюдал за ними и качал головой.
– На этой неделе мы потеряли пятьдесят восемь дверей, сэр, – сказал он своему боссу.
Водоног вздохнул.
– Сейчас детей так просто не напугать. Не то что раньше.
В этот момент из-за одной из дверей послышался детский крик, и оттуда вышел Рэндалл. Внезапно табло изменилось. Имя Рэндалла заменило Джеймса П. Салливана и стало первым. Имя Салли опустилось на второе место.
– Внимание. У нас появился новый лидер – Рэндалл Боггс, – объявила Селия по громкоговорителю.
Несколько монстров окружило Рэндалла, хлопая его по спине и поздравляя.
И тут из-за двери Салли донёсся крик маленькой девочки, за ним ещё один, потом ещё и ещё! Майк едва успевал заменять баллоны для криков. Через мгновение Салли вышел из двери, хрустнув костяшками пальцев.
– Пижамная вечеринка, – объяснил он.
Табло снова изменилось. Салли опять был впереди.
– А, нет, лидер – снова Джеймс П. Салливан, – объявила Селия.
Монстры, столпившиеся вокруг Рэндалла, немедленно подбежали к Салли. Они хлопали его по спине и радостно кричали.
– Джеймс, это было впечталяющее зрелище, – сказал мистер Водоног, тоже подходя к страшиле.
– О, я просто выполняю свою работу, мистер Водоног. Ничего необычного, ведь я учился у лучших, – скромно ответил Салли.
Водоног усмехнулся и похлопал своего трудолюбивого работника по плечу. Салли научился всему у самого Водонога. Уже не молодой монстр гордился своим главным страшилой. Рэндалл наблюдал за ними и завистливо ворчал.
Один из помощников стоял рядом с Майком и смотрел на табло, впечатлённый результатом.
– Эй, Вазовски, отличная работа, – воскликнул он. – Цифры впечатляют.
– Правда? Я и не заметил, – ответил Майк, стараясь не показывать своей гордости. – А как поживает Джорджи?
– У него все хорошо. Мне нравится работать с этим здоровяком, – ответил помощник.
В этот момент из своей двери, пританцовывая, появился Джордж – огромный волосатый монстр с глуповатой ухмылкой на лице.
– Давай ещё одну дверь, Чарли. Я сегодня в ударе, – радостно обратился он к своему помощнику. Когда страшила обернулся, Майк и Чарли увидели, что к его спине прилип маленький разноцветный носок. Глаза Чарли широко раскрылись от ужаса.
– Двадцать три девятнадцать! Двадцать три девятнадцать! – крикнул он, указывая на носок.
Запаниковавший управляющий ударил кулаком по кнопке с надписью «экстренная ситуация». Завыла сирена. Монстры разом повернулись и уставились на Джорджа.
– Джордж Сандерсон, пожалуйста, не двигайтесь. Приготовьтесь к дезинфекции, – произнес компьютерный голос.
– Уберите его! Уберите его! – воскликнул Джордж, отчаянно пытаясь стряхнуть носок со спины. Над фабрикой закружили вертолеты. Огромные грузовики из Агентства по обнаружению детей (АОД) подъехали к зданию и с визгом остановились. Из машины выскочила группа агентов АОД, одетых в защитные костюмы. Они быстро пробирались сквозь толпу монстров.
– Пожалуйста, покиньте зараженную зону! – прокричали они.
Агенты АОД схватили бедного Джорджа и повалили его на землю. Один из агентов щипцами снял носок со спины и положил его на пол.
Появилась ещё одна группа агентов. Они установили бомбу поверх носка и быстро ушли. Салли зажмурился. Майк закрыл свой глаз.
Бум! Носок взорвался. Агент АОД быстро убрал пепел, чтобы от него не осталось и следа. Джордж вздохнул с облегчением.
– Эй, ребята, спасибо. Чуть не пропал, – сказал он.
Но они ещё не закончили! Внезапно вокруг Джорджа и одного из агентов поднялась занавеска. Другой агент АОД протянул жутковатого вида электрическую бритву агенту за занавеской.
– А-а-а! – завопил Джордж, когда его начали брить. Мех летел во все стороны. Затем Джорджа ополоснули дезинфицирующим средством. – А-а-а! – снова заголосил он.