За рулем «Молнии» было комфортно. У меня еще не было водительских прав – следовало озаботиться этим в будущем, но я легко управлялся с машиной. Встроенная система будто сама предугадывала, чего от нее хочу. Казалось, что я несся по волнам, перед глазами бежали лишь километры чистых, ухоженных дорог. Одни дома сменялись другими – квартал, где молодежь оставляла тысячи за нехитрые развлечения сменился рабочим: сплошные многоэтажки, магазинчики и бесконечность аптек. Яркие во мраке ночи вывески еще работавших баров приглашали уставшего путника пропустить стаканчик другой. Я же покачал головой – уж точно не сегодня.
Эола не находила себе места: ее интересовало абсолютно все – сенсорная приборная панель, компьютерный помощник с женским, бархатным голосом, качество швов на обивке сидений. Мягкая кожа неведомого мне зверя приятно скрипела под касанием ее крохотных лап. Наконец, успокоившись, она прильнула к окну: то предлагало светофильтры для лучшей видимости. Словно завороженная, саламандра уставилась на бесконечность звездного неба. Титаны смогли порушить устои мира, но оказались бессильны в порче неба.
– А это откуда? – она принюхалась, словно ищейка и скривилась: запах, идущий от зеркальца Афродиты оказался ей не по нраву. Богиня красоты предпочитала купаться в благовониях, а саму ее вечно сопровождал аромат цветочных притираний. Саламандра чихнула, смешно и кубарем откатившись назад.
– Одна из взяток. Как и машина.
– И что же ты им продавал? – с ее уст слетела усмешка, но и только. Нахальства она себе не позволила, просто интересовалась. Вернул ей улыбку в ответ.
– То же, что и все боги. Свою благосклонность.
Боги, говорил Зевс, принимая очередную жертву с алтаря, на витрине не лежат. Но и своего упускать тоже не станут. Хорошо, что запомнил эту мудрость.
Остановившись на мгновение у одного из магазинов, велел Эоле ждать, сам же нырнул в душный плен ночного магазина. Не знаю какими ветрами сюда занесло хозяина этого магазина, но товар он предлагал отменный. Кассир, едва выглянув на улицу, увидев на чем приехал, готов был расстелиться в красную ковровую дорожку. Я не гордый, я здесь лишь за бутылочкой чего-нибудь хорошего. Он предложил мне свою помощь в выборе, но с первого же моего ответного взгляда понял: богу лучше не мешать. Я же, глядя на полки первым делом спросил, какую бы из них выбрал Дионис, и взял противоположную. Сегодня будем пить, но не напиваться. Расплатился даже не глядя на цену – кассир млел, мечтая о том, чтобы каждый покупатель был похож на меня…
Бедняцкий квартал встретил нас тишиной безмятежности. Вспомнил свой первый визит – здесь было грязнее. Словно с того момента, как я возродился в своем потомке, полис почуял во мне бога и начал очищаться.
Машину пришлось оставить на парковке: среди нехитрых местных транспортных средств, «Молния» казалась бриллиантами на дерюге. Ничего, бедным тоже своя роль в моих замыслах: наступит и на их улице праздник.
Эола выпрыгнула, едва мы остановились, радостно вздохнула полной грудью. Я же слышал журчание близкого водоема – значит, мы на месте. Редкие патрульные бродили по пустым, спящим улицам – если тут и были гуляки, они предпочитали рабочий квартал, а то и бежали к Хениру в «Бездну».
К реке вела небольшая лестница от распределительного завода: часть воды шла по акведукам в кварталы выше. У престижных районов был свой водоем. Здесь оказалось на удивление чисто – выживи речная наяда этой реки, была бы рада узнать, что люди изменились к лучшему. Поняли, что портить то, от чего зависит их собственная жизнь себе дороже. Чуть дальше были сточные каналы: я слышал, как гудят очистные машины. Почуял заклинание: кто-то из магов озаботился созданием фильтрующего плетения. И будь я проклят, если не род Посейдона…
Эола кивнула на заросшую травой и камышом полянку. Небольшие, добротно сделанные мостки: наверняка местная детвора прибегает сюда удить рыбу. И правда – на мелководье среди камней блестели оборванные блесна. Надо будет привести сюда девчонок: думаю, пикник пошел бы им на пользу.
Снял с своего лацкана брошку, закрепил на качающейся, упругой ветке плакучника – из такого бы луки делать! Помахал ладонью всем смотревшим меня в прямом эфире. Скинул ботинки, босыми ногами зашлепав по кристально чистой глади воды, наслаждался приятным холодом.
У Эолы сатирами на языке вертелись тысячи вопросов, но она не давала тому воли: вопреки собственному характеру, разинув рот наблюдала за тем, что буду делать дальше. Я же проверил собственный магический запас: его должно было хватить с лихвой. Зажмурился, расставив руки в стороны. Чародейские плетения потоками собирались на кончиках пальцев. Повинуясь замыслу, воплощались в божественную волю. Кадуцей сплёлся из потоков света, швыряя на безмятежную гладь воды искры светлячков. Вырвавшись с моих рук, словно клинок нырнул, исчез под водой.
Я выдохнул, пустив целебное заклинание по потокам. Оно иссякнет – любое чародейство рано или поздно сходит на нет. Но местным хватит его воздействия года на три-четыре: за это время я успею навести здесь свои порядки. Любой, кто будет пить и мыться в этой воде, будет исцеляться: не от всякого недуга, но от любых проявлений духарки точно. Даже от мерзкой простуды. Благородным домам придется смириться с тем, что их планы по выдумыванию очередной отравы заведомо обречены на провал.
Выходя из воды, сложил магический символ в знак почета ушедшей в Аид наяды этих потоков: лишним точно не станет. Эола ничего не сказала: думал, опешила. Оказалось, впала в неизбывный восторг. На ее памяти Гермес нес исцеление людям, и вот сейчас, по ее мнению, я вернулся по-настоящему. Что ж, может быть, она и права…
Звонили мне много, безмерно и будто не ведая, что ночью людям свойственно отдыхать. Журналисты, представители иных домов, инспектор… Всех к сатирам, взял бы трубку если бы звонила Светка или некоматы. От Аюсты пришло сообщение – просила прямо сейчас заскочить в архив: кажется, им было за что меня отблагодарить. Решил, что заставлять их ждать – преступление, а потому велел автопилоту мчать как можно быстрее, но без лишних приключений. Изучил обновку доскональней: оказалось, «Молния» умела летать не хуже, чем тарантас, в котором нас то и дело возил Александр. Робоголос спросил – не желаю ли я опробовать? Хотел отказаться, а потом подумал – а почему бы и нет?
Автомобиль, набрав нужную скорость отыскал подъемный пандус. Колеса с мягким жужжанием нырнули куда-то вглубь обтекаемого корпуса. Едва слышно зашуршали антигравы, включившиеся на полную мощность. Из окна на пассажирском сидении это выглядело совершенно иначе. За рулем этой красавицы я ощущал себя настоящим повелителем неба. Не без труда подавил в себе озорное пожелание полихачить в абсолютно пустом небе: интересно, есть какие-то правила для управления в воздухе? Просто обязаны были быть…
Не без удовольствия, приказав чуть скинуть скорость пронесся над головами ошалевшей от развлечения молодежи – антигравы ударили мягким потоком воздуха по их волосам, заставили пригнуться. Вслед мне смотрели удивленные, завистливые взгляды: слишком мелкими и не такими роскошными казались их собственные автомобили. Не видел, но чуял, как завидев мою красавицу в воздухе, владельцы баров, ночных клубов и прочих заведений взирали с надеждой, что приземлюсь у них. Увы, гулять будем, но не сегодня: здание архива старым, седым дедом никак не ожидало, что я решу остановиться у него. Приземлился на парковке: уж не знаю, сколь часто в архив наведывалась местная аристократия, но специальная парковка для подобного моему транспорту здесь была.
Думал, они выбегут меня встречать, словно малые дети, а некоматы будто напротив – испуганно затаились.
– Сергей? – Аюста поправила прическу, как только за мной закрылась дверь: кажется, она ждала кого-то совершенно другого на такой же машине. На ее лице застыла маска страха, с моим появлением начавшая разглаживаться: одно лишь мое появление заставляло чувствовать себя в безопасности. Линка же была наивна, как и всегда. Подскочив, схватила меня за руки. Под круглыми линзами очков блестели полные восторга глаза.
– Что это было, Сереж? Ну скажи, я видела! Это же было оно, да? Оно?
Эола, сидевшая у меня на плече, соскочила, не выдержав такой тряски. Впрочем, ее заинтересовало содержимое стола – когда это она отказывала себе в чае с печеньками? Девчонкам ведь сейчас все равно не до того…
– Гермесова Благодать! А по справочнику Чистова-Аншюззе это заклинание было утеряно! Осталась лишь часть формулы, но так никто и не смог ее восстановить. Это же была Гермесова Благодать, да?
– В точку. А ты умная девочка, – похвалив, потрепал ее по голове: хорошей девочкой она зажмурившись приняла мою ласку. – И откуда только ты столько знаешь?
Она будто только и ждала этого вопроса. Тут же выпустила меня, нырнула к гудящим коробам серверов. Что, сейчас выудит ещё одну застарелую книгу, покажет какую-нибудь обертку? В этот раз оказалось лучше: сенсорный, голографический экран был хорошо видно на черной, матовой поверхности. Переглянулся с Аюстой – старшую кошкодевочку по прежнему что-то беспокоило, хоть и пыталась не показать виду. Ладно, разберемся.
Линка прочистила горло, когда часть плетения отразилась на экране, но сестра в тот же миг заставила ее успокоиться.
– Лин, может, потом? У Сережки день был еще тот, он наверняка устал. А ты ведь до утра бубнеть будешь.
– Бука, – обиженно буркнула черноволосая девчонка, плюхнулась на стул, сложив руки на груди, шмыгнула носом. Принялась сердито пить чай.
– Что-то не так? – чуть слышно шепнул Аюсте. Та позволила себе вздох, бросилась мне на шею, словно родному.
– Я видела, кого ты потребовал в качестве взятки у моих… хозяев, если можно так выразиться. И очень тебе благодарна. Узнав, что они в самом деле причастны к распространению заразы среди моих родных улиц, я даже не знаю как смогла бы защищать их интересы в предстоящих процессах. Представь, что пришлось бы отстаивать точку зрения того, кого ненавидишь?
– Мне всегда казалось, что в этом и заключается профессия адвоката, – мягко улыбнулся. Любил я захаживать на судебные процессы в свое время: всяко занятное времяпрепровождение.
– Да уж. Клиента можно не любить, но защищать – святая обязанность. Но я думаю, я бы не смогла. Сломалась и… спасибо!
– Тебя что же, даже не интересует, сколько я буду тебе платить?
– Думаю, что точно не меньше… Выпьешь с нами чая?
С ловкостью заправского фокусника извлек из под края пиджака припасённую бутылку: глаза кошкодевочки засияли с новой силой. Она выдохнула, покачала головой, обозвала меня самым настоящим волшебником и бросилась на шею.
– Ну вы там долго? – Линка успела заскучать. Недавняя обида успела сгинуть без следа, на лицо некоматы вернулось прежнее, восторженное выражение. Я же видел всю ту свору вопросов, что лупили ей в черепушку – и ведь придется отвечать. Махнул рукой: уж что-нибудь придумаю…
Аюста захмелела первой. Мне почему-то думалось, что сначала сдастся Линка, но младшая из сестер оказалась куда более стойкой к хмельным дарам Диониса. Стойкой и развязной. В тот миг, когда дух усталости сморил Ю, заставил задремать на кресле, Линка прильнула ко мне, жарко дыша на ухо. Наверняка, когда я запросил ее сестру себе от Афродит, она осыпала ее бесконечностью расспросов. Сейчас же ее целиком и полностью интересовал именно я.
– Знаешь, а она ведь боялась, – Линка кивнула на сестрицу.
– Да? И чего же?
– Твоя машина, – она пьяно хихикнула, прикрыла ротик рукой. – Она такая… ревущая, красивая… богатая.
– Странная фобия. Никогда бы не подумал, что можно бояться дорогих машин.
– Нет же, глупенький! – Линка безобидно щелкнула меня пальцем по лбу. – Она… ик, говорила, что нас могут убить. Сказала прятаться… я спрашивала, но она не рассказывала…
Может быть, черноволосая некомата и не поняла, а мне все сразу же стало ясно. В мире огромных денег, всемогущественных корпораций адвокатов, который год работавших на благородный род, просто так не отпускают. От них в самом деле могли избавиться, представив все несчастным случаем – а после такого взятки гладки. Но Афродиты не посмели – видимо, моя благосклонность и жажда больших денег для них в самом деле дорогого стоили.
Линка не успокаивалась: я манил ее все больше и больше. Прикусывая губы, она забивала себе голову невинными глупостями, пошлостью вперемешку с желанием знать. Последнее на краткий миг сумело одержать победу над остальными.
– Сережка, что ж теперь будет-то? – мурлыкала она, витая в облаках сказочного будущего. – Это же… это же Гермесова Благодать! Ты хоть представляешь, что сделал? Это что же, больницы теперь будут не нужны, можно будет пить воду и исцеляться? Представь, сколько хорошего ты сделаешь. А если… а почему у других не получалось?
Сказал бы ей почему, да она не поверит. Хотя нет, в таком состоянии, как сейчас, примет на веру все что угодно. Дело в том, что людям неподвластны заклинания божественного уровня. Будь они хоть трижды хороши, как те же Хароны, ни один маг не совладает с подобной мощью: сможет создать лишь блеклую копию.
– А… – она не договорила. Кивнув на Аюсту, я приложил палец к самым ее губам, заставляя умолкнуть. Она послушно и пристыженно закрыла рот, я же решил, что стоит дать хоть какое-то объяснение.
– Это артефакт, малыш. Одноразовый. Увы, я может, и рад бы богом врачевания гулять среди больных, даруя бесконечность исцеления. Но это невозможно, – тут не врал ни на йоту. Сделай я так, и закончусь быстрее, чем успею сделать хоть что-то стоящее. Да и Дети Космоса, как-то странно оставившие меня в покое в последнее время, вновь решат обратить на меня внимание. Не этого мне хочется, совсем не этого…
– Всего лишь артефакт? – она разочарованно приуныла: как всякой маленькой девочке ей хотелось видеть во мне великого волшебника. Красивого, взрослого, могущественного.
Отпив ещё из бокала, она небрежно поставила его на стол: остатки пьянящей жидкости расплескались по столешнице. Бесстыдно задралась юбка, когда Линка отошла от меня ровно на шаг. Изящно, как все кошки мира разом, потянувшись, она обнажила передо мной манящий изгиб бедер. Взгляд жаждущих страсти глаз манил меня, словно жертву: известная женская уловка. Решил, что сегодня не буду ей сопротивляться, встал и подался вперед.
Линка возбужденно вздохнула: кажется, у нее еще не было партнеров. Приятно быть первым, сорвать цветок чужой девственности. Ненужной тряпочкой на пол скользнули белые, застиранные трусики. Под бархатом кружевного лифа пряталась крепкая, упругая грудь – острые коричневые соски привлекали взор, не давали отвести его. Но плоский, оголившийся животик тоже был достоин внимания. В Линке говорила неопытность, хмель же заставлял ее думать, что она изящна, ловка и грациозна.
Ровно такой она и была – на свой, своеобразный манер. Сцапал ее, завалив на стол, с треском загрохотала недопитая бутыль. Эола сокрушалась – разве ж можно переводить такой продукт столь бестолковым образом, но я не слышал.
– Возьми меня, Сереж. Всю… вот так. И живот, погладь мой животик, пожалуйста?
– Что это вы вытворяете? – Аюста проснулась. В ее голоса царило почти детское, обиженное возмущение: вздумали развлекаться, а ее даже не разбудили! Настоящие друзья так не делают. Я хмыкнул, и, на миг оторвавшись от созерцания чудес тела ее младшей сестры, усадил некомату на кресло.
– Не волнуйтесь, девочки. Меня хватит на двоих, даже не сомневайтесь…