– Варварство, – сказала она.
– Всего лишь бизнес, условия оговорены брачным контрактом.
Она нахмурилась, посмотрела на Кристо с недоверием: о контракте, который определял всю ее дальнейшую жизнь, Деметрия знала лишь с чужих слов.
– Имя твоего жениха не указано. Ты выходишь замуж за титул, а не за человека. Как я сказал – бизнес.
Кристо кривил душой, но не говорить же ей, как сильно он ее хочет! Спустя год после встречи на пляже он отчетливо помнил тяжесть ее груди в ладони, терпкий вкус ее кожи, сладость поцелуя. Не меньшее удовольствие доставило ему ощущение полной гармонии, когда, прижавшись друг к другу, они наблюдали за черепахами. Он не раскрывал эту часть своей натуры ни одной женщине и в конце концов доверился той, что предавала его брата…
Кристо ненавидел Деметрию с такой же силой, с какой желал, внося смятение в свою душу. Может ли он жениться на этой женщине? Сможет ли когда-нибудь доверять ей?
Он не мог ответить себе на эти вопросы. Он презирал себя за то, что мечтает снова целовать пухлые губы, ласкать нежно-оливковую кожу, зарываться лицом в пышные волны густых волос. Сейчас, когда они сидели рядом, Кристо понял, что воспоминания годичной давности не отдавали должное ее красоте. Особенно темным глазам, в которых словно бы мерцали крупицы родосского золота. В этот момент обращенный к нему взгляд был настороженным и холодно-оценивающим.
Деметрия не ударилась в слезы, когда он сообщил о перемене участи, не стала умолять о прощении или свободе. Сдержала эмоции, демонстрируя твердый характер. Внутренняя сила девушки привлекала и возбуждала Кристо столь же сильно, как ее красота.
Однако какая польза от взаимного влечения? Он презирал ее за предательство брата, она его – за принуждение к браку. Как будто у кого-то из них был выбор!
– Если до свадьбы почти две недели, почему мне надо ехать в Ангиру сейчас? – спросила Деметрия.
«Потому что я хочу, чтобы ты была рядом», – подумал Кристо, с трудом сдержав покровительственный отцовский жест, который начал входить в привычку.
После смерти короля и отречения Грегора в стране неспокойно. Люди должны знать, что у них снова будут король и королева, что стабильности Ангиры ничто не угрожает.
Как отмечали советники, его собственный статус сильно пострадал из-за репутации легкомысленного, безответственного плейбоя. Деметрию же народ любил, даже не догадываясь, какова она на самом деле – распутная кокетка. Слава богу, что в тот день на пляже она встретила его. Мысль о том, что на его месте мог оказаться другой мужчина, привела Кристо в ярость. Случалось ли с ней такое раньше?
– Полагаю, ты обсудил этот вопрос с моим отцом? – спросила она обреченно.
– Он знает, что я сопровождаю тебя в Ангиру.
– Значит, он ждет меня во дворце?
– Я велел ему приехать за день до церемонии.
Ее глаза округлились.
– Разве прилично, чтобы я до свадьбы виделась с тобой во дворце без сопровождения?
– Что же такого, Деметрия? Разве у нас не было минут интимного общения?
– За которые мне до сих пор стыдно, – прошептала она.
Ее приоткрытые губы были такими же пухлыми и соблазнительными, как в день знакомства. Кристо бросило в жар, мозг заметался в поисках нейтральной темы для разговора.
– Скажи, пожалуйста, почему мы нашли тебя в лавке тканей, когда отец сказал, что ты покупаешь приданое?
Деметрия очаровательно зарделась – похоже, он поймал ее на лжи.
– Если хочешь знать, я покупала ткани для моего партнера по бизнесу. Через две недели в Афинах состоится показ мод. Он должен был стать моим дебютом в мире дизайна.
Кристо уставился на нее в изумлении:
– Отец разрешает тебе работать?
– Делать карьеру. Мы с партнером полтора года готовили коллекцию к показу.
– И Грегор знал?
– Знал. Он предупредил, что мне придется оставить дизайн, когда я стану королевой.
– Без сомнения. Сама идея абсурдна. Королева Ангиры никогда не будет работать.
– Делать карьеру, – поправила она шепотом, но решительно.
По ее тону Кристо понял, что Деметрия готова следовать своему призванию до последней минуты, до самой свадьбы.
– А нам никак нельзя отложить свадьбу до показа… – попросила она.
– Ни в коем случае.
Отказав в просьбе, Кристо не испытал ожидаемого удовольствия. Чувства очень мешают, когда долг призывает крепче держать упущенные братом вожжи.
– Твоя роль состоит в том, чтобы быть верной женой и матерью наследников престола, – сказал он.
Рядом с Деметрией Кристо почему-то охватывала неуверенность, и он понятия не имел, как от нее избавиться. По крайней мере, не одного его терзали противоречивые чувства. В глазах молодой женщины читались беспокойство и страх.
– Ты не любишь меня, – сказала она, к его изумлению. – Я тебе даже не нравлюсь.
Чистая правда. Однако он желал Деметрию больше, чем любую другую женщину на свете, и постоянно боролся с желанием обнять ее.
– Наши брачные узы – вопрос долга перед твоей семьей и моим государством.
– Мне это известно.
Деметрия в растерянности прикусила нижнюю губу, совсем как в тот день на залитом солнцем песчаном пляже, где он впервые увидел ее.
– По крайней мере, позволь мне самой придумать фасон подвенечного платья. Я хотела просить об этом Грегора, но не успела: после смерти короля события развивались так быстро.
– Платье уже заказано. Грегор позаботился об этом.
Платье привезли накануне его отъезда в Стамбул на поиски Деметрии. Кристо лично распорядился отнести его в апартаменты будущей королевы, которые примыкали к его личным покоям. Он хотел привезти девушку во дворец пораньше, чтобы дать ей время привыкнуть к новой обстановке и постоянной близости нареченного.
– Но со мной никто даже не посоветовался. – Она не сумела скрыть раздражение.
Кристо не удивился. Женщины охотно принимают в подарок драгоценности, но не переносят, когда кто-то выбирает за них наряды. Особенно если речь идет о свадебном платье.
Во многих вопросах Грегор в точности повторял отца, который легко манипулировал людьми. Разве он не поступил так с Кристо, перебросив на него страну, корону и жену без его согласия?
– Пожалуйста, – тихо произнесла Деметрия. – Разве трудно уступить мне хотя бы в этом?
Мольба в ее глазах тронула Кристо до глубины души, но он не собирался давать слабину. Одна уступка повлечет за собой другую, потом еще и еще…
Он покачал головой, представив себе будущую королеву Ангиры, которая сама шьет себе платья. Какие еще сюрпризы готовит ему Деметрия?
– Мне нужно подумать, – сказал он.
В аэропорту, поднявшись на борт частного самолета, Деметрия замешкалась, выбирая место, но охранники решительно усадили ее между собой. Кристо почувствовал разочарование: он будет лишен ее компании в течение всего полета. Он сел в переднее кресло, его телохранитель Вазос устроился рядом. Кристо был зол за то, что позволил Деметрии себя растрогать. Рядом с ней легко забыть, что она предала брата, а значит, может изменить и ему. Она не заслуживает доверия и сочувствия. Хорошо бы поскорее выяснить, чем она занималась последний год.
Ну ничего, зато в Ангире она окажется в его власти. Кристо сможет смотреть на нее, трогать, целовать, если захочет. Это его право, потому что отныне Деметрия принадлежит ему.
У трапа в аэропорту Ангиры их уже ждал лимузин. Несмотря на то что в этой стране она чувствовала себя пленницей долга и заложницей чужих амбиций, Деми снова поразилась красоте острова, похожего на сверкающий изумруд в сапфировой оправе моря.
Однако сидящий рядом надменный мужчина не позволял ей расслабиться: внизу живота пульсировал тугой комок. Она с трудом контролировала возбуждение, вызванное его близостью, ароматом его тела. Деми прилагала тщетные усилия, чтобы успокоить дыхание, унять бегавшие по коже мурашки.
Мягко урча, лимузин карабкался все выше по крутому серпантину дороги к королевскому дворцу. Она думала, что проведенное вместе время позволит им с Кристо лучше узнать друг друга – не только физически. Возможно, в будущем они достигнут взаимопонимания, но пока ее обязательства перед ним и короной сводились только к рождению и воспитанию наследников. Если бы их связывала любовь, ожидающая девушку жизнь не казалась бы такой мрачной. Однако Кристо презирал ее за то, что она чуть было не отдалась ему год назад, и не скрывал этого.
Она ничего не могла сделать, чтобы изменить обстоятельства. Ничего!
К ее удивлению, машина не остановилась возле гостевого дома, где семья Андреу жила во время ежегодных визитов в Ангиру, а проследовала прямо ко дворцу.
– Разве мне не отвели мои обычные комнаты? – заволновалась Деметрия.
– Я приказал подготовить для тебя апартаменты во дворце.
– Почему?
– Нет нужды переезжать дважды. Кроме того, это вопрос безопасности.
«Безопасность? – возмутилась про себя Деметрия. – Ничего подобного! Просто возможность держать меня взаперти, сломить мою волю еще до того, как мы поженимся! Что за отвратительный план, что за отвратительный мужчина!»
Живя в гостевом доме, она могла бы сидеть у бассейна, наслаждаться сауной, любоваться с террасы кораблями, гулять по пляжу. Маленькая и ненастоящая, но все-таки свобода. Спорить бесполезно. Но, может, если она согласится на эти условия, Кристо разрешит ей самой сшить свадебное платье? Вместо того чтобы обрушиться на жениха с упреками, Деми изобразила на лице безмятежную улыбку.
Лимузин остановился возле бокового крыльца, Кристо вышел из машины и протянул невесте руку с таким выражением лица, словно готовился проглотить ее целиком и выплюнуть косточки в море. Когда его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони, девушка вздрогнула как от удара током. Однако настоящий заряд эмоций она получила, когда поймала его голодный взгляд, устремленный на ее обнаженные колени.
– Красавица, – не удержавшись, низко промурлыкал он.
Властная сила этого человека разрушала все защитные барьеры, лишала воли, делала ее беспомощной и слабой, как тогда на пляже. Воспоминание мгновенно отрезвило Деми.
– Спасибо. – Она отдернула руку.
Деметрия не тешила себя иллюзиями: он хотел сделать ее своей женой, потому что она была воспитана для этой роли и располагала подходящим набором генов – в ее жилах текла кровь древних греков, которые сражались и умирали за свою страну.
Деми хорошо помнила дворец по ежегодным торжественным обедам с королем и принцем Грегором. Успокаивающие ароматы жасмина и бугенвиллеи, живой стеной высаженных вдоль открытой галереи, не сняли напряжения. Стресс мешал наслаждаться величественной архитектурой и изысканными интерьерами. В залах со стенами из белого, в пурпурных прожилках, мрамора горели, переливаясь, хрустальные люстры. Ковры, устилавшие кипарисовые полы, заглушали шаги. Золотой декор играл розоватыми оттенками. Однако, несмотря на роскошь, во дворце не чувствовалось тепла. Деми было трудно представить маленьких принцев смеющимися, играющими в этом великолепном мавзолее. А смеялись ли они вообще? Глядя на насупленного высокого мужчину, предназначенного ей в мужья, девушка очень в этом сомневалась.
В последний приезд, когда она встретила Кристо, ей тоже было не слишком весело: за взрывом страсти на пляже последовали мучительные минуты страха, неуверенности, тревоги, когда на приеме она узнала, кем был ее романтический незнакомец.
Деметрия была уверена, что Кристо расскажет брату и отцу о том, что между ними произошло. Она надеялась, что это послужит основанием для расторжения проклятого контракта, освободит ее от обязательств, которых она никогда не желала. Появилось даже искушение признаться самой, но она не решилась из страха перед отцом. Сандрос не простил бы ей крушения надежд на красивую, богатую жизнь. К тому же Деми не хотела идти по стопам матери и снова ворошить старый скандал.
Но Кристо промолчал. Почему?
Она терзалась вопросами, пока жених вел ее по бесконечным коридорам и залам дворца к ее комнатам. Слава богу, огромные апартаменты с высоченными потолками выглядели пусть не очень уютно, но достаточно современно. Кристо закрыл тяжелые двойные двери, и они остались наедине. Деми остро ощущала исходившую от него мужскую силу. Если бы только он улыбнулся, хоть немного напомнив того незнакомца на пляже.
Она оглядела комнату, но сразу же потеряла интерес к интерьерам, увидев разложенное на кушетке подвенечное платье традиционного покроя, щедро украшенное фестонами и тяжелой россыпью бус. Деметрия возненавидела кукольный наряд с первого взгляда:
– Какое же оно уродливое! Я никогда его не надену!
Кристо молчал целую вечность, хмуро глядя на платье:
– Мне оно не кажется таким ужасным.
– Вот и надевай его сам.
По лицу принца промелькнула тень улыбки.
– Оно мне не пойдет. Пожалуй, предпочту традиционный смокинг.
– Я тоже скорее пошла бы к алтарю в смокинге.
– Вряд ли тебе удастся переубедить меня, разыгрывая сцены.
Деметрия глубоко вздохнула, чтобы успокоиться:
– Позволь мне сшить свое платье. Ты сравнишь и решишь, какое лучше.
Кристо склонил голову:
– Ты так уверена в своих способностях?
– Даже простыня, заколотая булавками, будет в тысячу раз лучше.
– Хорошо. Я прикажу, чтобы тебя обеспечили всем необходимым. Однако помни, что окончательное решение остается за мной.
Деметрия подошла к письменному столу, взяла лист бумаги и ручку. В одно мгновение был готов список: швейная машинка, нитки, иголки, портновские аксессуары и манекен.
– Я должна сама выбрать ткань. – Передавая листок, она постаралась не дотронуться до его руки.
Кристо посмотрел на нее в изумлении, как будто невеста вдруг превратилась в диковинное насекомое и полезла на стену:
– Ты думаешь, я разрешу тебе отправиться за покупками?
– Да, – твердо сказала Деметрия. – Вчера в Стамбуле я нашла прекрасный шелк.
– Если шелк был так хорош, почему ты не купила его?
– Мои мысли были заняты подготовкой к показу мод.
Кристо еще раз взглянул на разложенное на кушетке платье.
– Сколько времени тебе потребуется?
– Самое большее – неделя.
– Ты всегда работаешь так быстро?
– Почти всегда. – Если процесс увлекал, она засиживалась далеко за полночь, не замечая времени. – Есть еще одна просьба. Мои личные вещи остались в квартире в Афинах. Я бы хотела, чтобы их прислали сюда.
Поглаживая упрямый подбородок, Кристо смотрел на невесту так пристально, что на лбу девушки выступила испарина.
– Хорошо. Позвони своему партнеру, пусть все приготовит. Пошлем курьера.
Деметрия с улыбкой схватилась за телефон. Разрешение сшить наряд воодушевило девушку, она даже не возражала, что Кристо внимательно слушает ее разговор с Янисом.
– Спасибо, – сказала она, закончив беседу. – Ты не пожалеешь.
– Ладно. Ты могла бы отблагодарить меня по-другому.
Деметрия сразу почувствовала перемену в его настроении. Движения Кристо стали плавными, как у хищника, почуявшего добычу.
– О чем ты? – заикнулась она, делая шаг назад вопреки предательскому желанию шагнуть навстречу.
– Разве я не заслужил большего, чем простое «спасибо»?
Пятясь, Деметрия уперлась в стену и вскрикнула от неожиданности, но Кристо не остановился, приблизился вплотную. Девушка почувствовала исходящий от него жар. Способность связно мыслить оставила ее. Она мечтала, чтобы он поцеловал ее, прижал к себе… полюбил?
Принц запустил пальцы в ее волосы, играя длинными, почти до пояса, локонами.
– У тебя не черные волосы, как я думал раньше. Они цвета густого темного кофе с оттенками морской пучины и лунной ночи.
Деметрия замерла, чувствуя, как теряет контроль над собой. Напряжение его тела передавалось ей, нарастая по мере того, как Кристо теснее прижимал ее к себе. Она уперлась руками в его грудь, стараясь оттолкнуть, но, похоже, совершила ошибку. Под ладонями сильно и уверенно билось сердце, твердые мышцы груди пылали жаром, готовым спалить и ее тоже. В глазах принца полыхал огонь желания. Деметрия ощутила сладкую тяжесть внизу живота, влагу в ложбинке между бедрами. Ее тело жадно откликалось на зов природы.
Она искала жестокие слова, чтобы остановить безумие, помешать самой себе снова уступить власти, которую имел над ней принц. Но он улыбнулся, призвав на подмогу незнакомца, которого она встретила на пляже год назад. Всего лишь изгиб чувственных губ – но с такой усмешкой греческие боги, наверное, некогда взирали на земных женщин.
Кристо был кукловодом, дергающим за ниточки послушную куклу. У Деметрии не было сил сопротивляться. Она только вздернула подбородок в молчаливом протесте, однако тело снова предало ее: грудь налилась, соски болезненно затвердели.
– Какой нежный рот, – говорил он, водя пальцем по нижней губе невесты.
Ладонь скользнула ниже по подбородку и шее, зажигая в ней ответный огонь.
– Солнце позолотило твою кожу.
Неужели это комплимент?
Оперевшись о стену над ее головой одной рукой, другой Кристо начал поглаживать грудь Деметрии. Ее сердце бешено колотилось, живот сводило сладострастными спазмами.
– Не хватает слов, чтобы сказать, как ты прекрасна. – Его бархатный баритон звучал в ушах девушки как эротический напев.
Как и год назад, Деми не могла устоять перед его мужским обаянием. Но она не желала, чтобы его ласки отдавали презрением, которое Кристо к ней испытывал. Она охватила пальцами его сильные запястья:
– Пожалуйста, не делай этого.
– Почему же? Ведь мы оба получаем удовольствие, – усмехнулся принц, уверенным движением сжимая ее грудь.
Деми ахнула от захлестнувшей ее волны возбуждения, испытывая наяву то, о чем мечтала в одиночестве по ночам. Руки непроизвольно охватили его мощные плечи, приглашая обнять ее. Память упорно возвращала ее в тот день, когда она позволила незнакомцу на пляже слишком много вольности, потому что нестерпимо хотела любви. Там, где не хватило силы воли, на помощь пришла гордость. Чувствовать себя игрушкой даже в руках желанного мужчины было слишком унизительно.
– Прекрати. – Она сердито заерзала в его объятиях.
Кристо не обратил внимания на ее протест и продолжал исследование.
– Ты похудела, – заметил он.
Он еще смеет сравнивать! Деми повторила попытку освободиться, стараясь заглушить в себе все чувства, кроме злости и досады.
– Я работала день и ночь, чтобы подготовиться к афинскому показу молодых дизайнеров, – пожаловалась она вслух, накручивая себя. – Из-за тебя я не смогу принять в нем участие. Сколько сил и времени потрачено впустую! Но члены королевской семьи вряд ли способны это понять.
Кристо рывком прижал невесту к груди.
– Ты упрекаешь меня в безделье? Можешь поверить, я тоже работаю в поте лица.
Деми задохнулась, испытав всю силу его возбуждения, когда восставший мужской орган уперся ей в живот.
– Да, по фотографиям в желтой прессе я хорошо представляю, как ты работаешь на благо Ангиры, – сказала она.
Каждый раз, когда Деметрия видела Кристо на снимке с новой женщиной, она испытывала муки ревности и злость оттого, что так легко позволила опытному плейбою соблазнить себя.
Ее слова задели принца за живое. Он отпрянул так стремительно, что она едва устояла на ногах. На пол-пути к двери обернулся:
– Не забудь, свадьба состоится через двенадцать дней.
– Платье будет готово через неделю.
– Прежде чем шить платье, покажешь эскизы мне, понятно?
Деми кивнула:
– Конечно.
На прощание Кристо окинул ее оценивающим взглядом, от которого по телу снова пробежала дрожь.
– Пришлю тебе в помощь прислугу.
– Предпочитаю собственных помощников.
Ответом ей была улыбка, обнажившая белоснежные зубы на загорелом лице. Так, наверное, скалится довольная акула.
– Не сомневаюсь. Но придется довольствоваться тем, что я сочту нужным предоставить тебе.
С этими словами он вышел, захлопнув за собой дверь.
«Какая невыносимая надменность!» – подумала Деми, оглядываясь в поисках телефона: в спешке она забыла попросить Яниса передать кое-что из своих вещей. Телефона на столе не было.
Деми бросилась к двери вслед за коварным женихом. Ее остановил звук поворачивающегося в замке ключа. Кристо не только забрал телефон, он запер ее, подтвердив худшие опасения: невеста принца была во дворце пленницей. Будущий муж хотел контролировать каждый шаг Деметрии, быть уверенным, что она будет делать только то, что ей велят.
Раньше Деми никогда не теряла голову из-за мужчины. Кристо стал исключением. Она страстно желала его и одновременно ненавидела воздух, которым он дышал.
– Черт бы тебя побрал! – закричала она, задыхаясь от ярости.
Однако такого выражения протеста было мало, ведь с ней обошлись как с портовой девкой, передав от одного брата другому. Деми подскочила к роскошному белому платью, приготовленному для нее без ее ведома и согласия, чтобы выместить на нем зло. Замешкалась на минуту – ведь наряд стоил целое состояние.
Как типично для нее прежде всего думать о других: в данном случае о незнакомом дизайнере. Она всегда делала то, что от нее требовали – сначала отец, потом король. К чему это привело? Заперта в собственной комнате и вынуждена выйти замуж за человека, который считает ее своей вещью, да еще и не самой любимой.
Больше она не раздумывала. Давая выход ярости, оторвала кружевную юбку, длинный шлейф, пышные рукава. Скоро платье превратилось в жалкие лохмотья. Пусть это была жалкая месть, но Деми продемонстрировала главное – ее терпение имеет предел.
«Я не должен был дотрагиваться до нее!» Кристо метался по гостиной, пытаясь унять терзавшее его вожделение. Он не просто дотрагивался до Деметрии Андреу, он обнимал ее, бесстыдно гладил грудь, пока под его пальцами не набухли бутоны сосков и эрекция не начала причинять боль. Время остановилось. Он снова был с ней на пляже, мокрый от прибоя, горячий от желания. Он забыл обо всем, когда ласкал податливое тело, заново открывал каждый запечатленный в памяти изгиб, вдыхал аромат смуглой кожи.
В душе не осталось презрения и злости. Он был просто мужчиной, ласкавшим прекрасную, желанную женщину, которая отвечала ему трепетно, как никакая другая.
В этом Кристо видел проблему. Стоило ему коснуться Деметрии, вожделение вспыхивало как лесной пожар, отключая рассудок. Даже в эту минуту он думал только о том, что она близко, во дворце, и ничто не мешает ему удовлетворить сжигающее его желание. Если он завершит то, что начал год назад, возможно, перестанет сходить по ней с ума. Кристо понимал, что в любом случае получит эту женщину. Но он не так глуп, чтобы потерять бдительность и влюбиться.
Вазос, его телохранитель, тихо проскользнул в королевские покои. Он обладал удивительной для такого гиганта способностью двигаться бесшумно и оставаться незаметным. Кристо доверял ему свою жизнь, а теперь – и жизнь Деметрии.
– Ваше высочество, – поклонившись, произнес он.
На обветренном лице редко можно было прочитать какие-либо эмоции, но сейчас оно выражало искреннюю тревогу.
– Что случилось?
– Ваша невеста разорвала подвенечное платье в лохмотья.
К негодованию Кристо примешивалось восхищение: он не ожидал такой вспышки ярости, такой бешеной страсти. Чтобы удержать Деметрию в узде, нужна твердая рука. Мужчина, равный ей в постели и вне ее.
– Леди разделалась с соперником, – с улыбкой сказал он.
Густые черные брови Вазоса поползли вверх. Он провел рукой по бритой наголо голове.
– Не понимаю.
– Деметрия – дизайнер одежды, – объяснил Кристо. – Она разозлилась потому, что ей купили платье другого дизайнера.
«Я обещал ей честное соревнование, – подумал он про себя. – Но она не поверила, предпочла уничтожить альтернативу. Она не смирится, пока не победит».
– Я не знал, чем она занимается, – заметил Вазос.
Кристо тоже оставался бы в блаженном неведении, если бы Грегор не заболел и не передал ему корону вместе с невестой. Что за наказание!
– Усиль охрану дворца. Если держать Деметрию под замком, неизвестно, что еще она натворит. Однако ей не позволено выходить за пределы резиденции.
– Ваше приказание будет исполнено, – поклонился Вазос.