Алина
М-да, начало разговора нерадостное. Недаром блондинчик взял паузу. Нет, все же ответил, в прежнем насмешливом тоне:
– Объясните кто-нибудь дорогому брату Ухо, что маршал становится бывшим только после Совета Братства.
До меня донеслись разноголосые шепотки: «Он прав». Похоже, в кустах засела целая банда. Разобрался бы он с ней поскорее, а то, судя по небу, скоро настанет пора не сычей, а жаворонков.
В мою ногу что-то ткнулось. Я машинально опустила руку и почесала за ушами невидимую голову на уровне бедра. Похоже, эта «крошечная» пантера признала меня временной хозяйкой.
– Лады, – сказал неприятный тип по кличке Ухо, когда-то отправивший меня на песочек. – Тогда скажи, пока еще не бывший маршал, все ли лепесточники померли? Да ты-то сам как выжил? – На этот раз в шепоте Уха слышалось искреннее удивление. – Может, ты вообще мертвец?
– Если я мертвец, – голос Лирэна стал совсем веселым, – я на твоем месте, Ухо, не высовывался бы. Забыл мудрость: с мертвецом связаться – мертвецом оказаться? А насчет лепесточников… Помните, братья, другую мудрость: умный кот всех мышей не переловит? Вы свою работу честно сделали, я свою. Так, братья?
В кустах раздался ожесточенный спорящий шепот. Похоже, большинство братьев согласились. Крошка тихо муркнула – люди, чего стоим, договаривайтесь быстрее!
Лирэн сделал шаг вперед:
– Ну а так, братья, давайте, во имя Братства, все сейчас на одну минутку закроют глаза и никто никого не увидит.
В кустах замолчали. Может, аудиопсихолог я никакой, но молчание было напряженным.
– Вот что, брат мар, – донесся молодой голос, – живой ты или мертвый – проходи, твой путь – твой путь. Но мы глаза не закроем. Каждому сказано было, и стражникам, и нам: если кто пропустит любого мальчишку с пустоши, того на тысячу кусков порвут, а перед этим – всю его родню, даже если он сирота. Найдут и порвут. Мы увидеть должны, что ты один идешь.
– Клянусь клинком и жизнью, что мальчишка со мной не идет, – ответил Лирэн уже без всякой насмешки.
Опять завозились, послышалась реплика Уха: «Не ве…», но его заткнули.
– Нет, брат мар, – наконец сказал тот же рассудительный молодчик, – эта игра с высокой ставкой, и твоей жизни маловато будет. Глаза не закроем.
– Ну, если вам моей жизни мало, – протяженно и напряженно сказал Лирэн.
Несмотря на темноту, я разглядела, что его правая рука сжимает клинок, а в левой – огнестрел. Крошка тихо зашипела, предчувствуя битву…
…которой я совершенно не желала. Мы же, блин, идем за лекарствами, а не за новыми ранами.
Поэтому я вышла из темноты, приблизилась к Лирэну. Надеюсь, света, чтобы разглядеть мое светлое платье, хватало.
– Я тут за компанию с господином, – сказала негромко и спокойно. Сердечко, зараза, чего ж так бьешься? – Вам обещали что-нибудь отрезать за мимохожую женщину?
Опять шепот, уже изумленный. Гадло по имени Ухо шипел, что меня уже видел, и вообще. Его перебивали, говорили, что насчет женщин и девиц категорического приказа не было.
– Тише, братики, стражу разбудите, – заметил Лирэн прежним насмешливым голосом, и в кустах затихло.
– Тогда мы пошли, – сказала я, надеюсь, что ровным тоном. – А вы глядите и хватайте всех мальчишек, которые идут с нами. Кошку только не хватайте: она и откусить может что-нибудь самому шустрому.
И вышла вперед, да еще дернула за рукав Лирэна. Так резко, что ему пришлось шагнуть следом.
Крошку тем более не пришлось просить. Она так и кралась рядом с нами. Поэтому когда из кустов вышла фигура и встала на пути – мальчишек высматривать, что ли? – то сразу отошла, увидев, о какой кошке речь.
Нас пропустили молча. Лишь потом донесся тот же молодой голос:
– Счастливо, брат мар. Ты уж постарайся не ссорить нас с властью.
Лирэн зло усмехнулся:
– Пока что, братья, я уберег вас от проклятия колдовского племени, одновременно не поссорив с властями. Так что думайте наперед, кто вам маршал, а кто в яму утянет из-за жадности и трусости.
Бросил напоследок ядовитую гранату, называется. А пока в кустах молчали, обдумывая его слова, мы уже вошли в трущобную улицу.
Шагов через триста пустошь окончательно осталась позади. Ночь тоже почти закончилась, силуэты домов выплывали из синеватого сумрака.
– Ты зачем влезла? – внезапно и резко спросил Лирэн, останавливаясь и за руку разворачивая меня лицом к себе.
Я слегка опешила. Ничего себе претензии! В чем я виновата? Не дала мальчику подраться? Ну извините, не за этим шли.
– Теперь они все тебя видели! – продолжил Лирэн еще резче, подходя вплотную и буквально шипя мне в лицо.
Похоже, обиделся всерьез. На что? Ага, понятно – сама разрулила ситуацию, стала лидером. Еще и его потащила, как собачку на поводке. Эхе-хе… мужское эго – оно и в другом мире мужское… это самое.
Спорить не хотелось. Делать мне больше нечего, стоять посреди трущоб и препираться с блондинистым мальчишкой. То есть не мальчишкой, конечно, юным мой спутник ни разу не выглядел, особенно когда такой злющий. Но разобиделся он как пацан, так что… Впрочем, как обращаться с петушистыми пацанами, я в курсе.
– Извини, пожалуйста. Ты герой, ты смог бы их победить. И двоих, и троих. И даже пятерых…
Осторожней, Аля! Поймет, что я так над ним смеюсь, – обидится еще больше.
– И мы бы прорвались. Но я испу… Я подумала, что меня могут ранить, и решила их уговорить.
Лирэн замолчал, развернулся и потащил меня дальше по улице. Я споткнулась о какую-то выбоину и охнула так, чтобы в этом междометии утонул мой смешок.
Блондин отпустил мое предплечье, за которое волок, и вполне галантно взял под руку.
– Ну, что есть, то есть, – пробурчал он на ходу вроде как примирительно. – Карте место, кость не перекидывают. Мы уже подходим. Стой здесь и молчи, не вздумай снова соваться поперек маршала.
Я послушно прислонилась к теплой стеночке. Интересно… это она с вечера не остыла? Или мне просто кажется?
Лирэн скользнул за угол, а я сделала пару шагов и стала подглядывать. Ну а что, я же не лезу, только смотрю. Вдруг надо будет быстро драпать?
– Крошка, будь наготове. – Пальцы, зарывшиеся в шерсть животного и ощутившие прикосновение теплого меха, подарили хоть какую-то уверенность. И не напрасно – она мне понадобилась буквально сразу.
У дверей профессорского дома как почетный караул стояли двое стражников. Стояли и пристально вглядывались в каждого редкого прохожего.
И что делать? Опять хватать героя за рукав, чтобы не полез в драку?