Один человек позвонил принцессе и сказал:
– Я слуга колдуна. Мой хозяин хочет жениться на тебе.
Принцесса ответила, что не знает никаких колдунов и замуж выходить не хочет.
– А если ты не выйдешь за него, твой отец с матерью умрут. Отец сегодня, а мать завтра.
Но принцесса как воспитанная девочка сказала:
– Нам не о чем говорить, извините.
И положила трубку.
Тем же вечером её отец умер.
В доме все забегали, закричали, а принцесса подошла к матери с такими словами:
– Мама, сегодня я выхожу замуж.
Её мать, которая и без того плакала, всплеснула руками:
– Как ты можешь в такой момент об этом думать?
Тут же зазвонил телефон.
Принцесса схватила трубку. Звонил слуга колдуна:
– Ну что? Ты согласна?
– Если он оживит отца, то да.
– Приходи в гостиницу в десять вечера, она называется «Сикста», номер люкс, но хозяин рано ложится спать. Если не придёшь, твой отец умрёт снова. Смотри, ждём тебя.
Принцесса положила трубку и сообщила матери:
– Мой отец умер, потому что я не вышла замуж за колдуна.
Но в этот момент все во дворце снова забегали, закричали:
– Король жив! Да здравствует король!
Была большая радость, придворные ликовали.
Однако принцесса всё повторяла, что должна выйти замуж именно сегодня, а то все умрут.
Мать сказала принцессе:
– Никто не умер. Видишь, отец жив. Не придумывай лишнего. И вообще, сегодня принцессы замуж не выходят, поняла? Это только кошки и собаки женятся сию минуту, когда им приспичило. Раз – и свадьба. А у людей так не принято. Тем более что тебе ещё рано думать о замужестве. Кто этот колдун? Мы его знаем?
– Но я должна сегодня вечером в десять часов явиться к нему в гостиницу, иначе случай с отцом повторится. А завтра умрёшь и ты, он так сказал.
Но мать, не слушая, ответила:
– В гостиницу на ночь глядя не ходит ни одна порядочная девочка. Пусть я умру (тут королева явно поставила мысленный восклицательный знак), но не пущу тебя. Иначе я умру. Представь себе, тебя кто-нибудь сфотографирует ночью в гостинице! И принц Генрих увидит!
(Принц Генрих этот был восьмиклассником в соседнем королевстве, и принцесса его ненавидела после одной драки.)
Однако, поскольку принцесса всё ещё плакала и просилась к колдуну, к ней приставили доктора с валерьянкой.
И ровно в десять часов вечера опять повторилась суматоха, в коридоре закричали:
– Король умер! Да здравствует король!
Доктор извинился и выбежал, заперев дверь, а принцесса начала выламывать замок, кричать, плакать, сбила руки до крови, но ничего не вышло, а потом она сообразила и просто вылезла в окно, дотянулась до пожарной лестницы и глубокой ночью спустилась на улицу.
В гостинице у номера люкс её встретил слуга колдуна и сказал:
– Ну всё, теперь тебя не возьмут замуж, колдун уже заснул, будить его я не буду.
– Тогда я подожду под дверью, пока он не проснётся.
– Да кому ты нужна? – скривился слуга. – У тебя волосы дыбом, руки в крови, глаза красные, нос распух, ты что? Ты охрипла, и щёки у тебя полосатые, ревела, что ли? Мой хозяин видел тебя по телевизору, там ты была не такая. Мы любим аккуратных.
Принцесса, которая собиралась опять зарыдать, мгновенно высохла и спокойно произнесла:
– Проводите меня в ванную, мне необходимо привести себя в порядок.
Слуга пожал плечами и отвёл её в ванную комнату.
Принцесса умылась, причесалась пятернёй и села под дверь колдуна ждать его пробуждения.
Утром колдун вышел и лениво заметил:
– Ты пришла? Я ничего не знаю. Ты опоздала.
– Оживите моего отца, – попросила принцесса, – и не трогайте мою маму, тогда я буду вашей женой.
– Мне это не надо, я на таких не женюсь, – зевая, ответил колдун. – Я ошибся.
И он поднёс ко рту правую руку с драгоценным перстнем и подышал на камень.
– Я таких принцесс, – сказал он, – могу вызвать два вагона. Потру камешек – и готово. Видала?
Перстень сверкнул золотым огнём.
– Ну хорошо, не женитесь на мне, – ответила принцесса, – но тогда оживите моего отца. Я не виновата, я так рвалась к вам, меня заперли, я сбила себе все руки.
И она предъявила свои ссадины и царапины.
– Некачественный товар, – промямлил колдун и опять зевнул.
Принцесса собрала всё своё достоинство, присела с глубоким поклоном и посмотрела на колдуна по-королевски, то есть очень приветливо.
Колдун как-то засомневался.
– Принцесса, едрён батон. Ну хорошо, – решил он. – Я уезжаю на корабле через два часа. Если ты уж так настаиваешь, то можешь меня сопровождать. Ты будешь тридцать пятой девушкой, которая захотела ехать со мной по собственному желанию.
– Я еду, – сказала принцесса. – Разреши мне только позвонить маме, чтобы прислали мои вещи и драгоценности.
– Звони, – разрешил колдун. – Но не опаздывай! Корабль отходит ровно в двенадцать.
И он ушёл завтракать в ресторан.
Принцесса тут же позвонила домой:
– Мамочка, это я. Как папа?
– Он очнулся, он совершенно здоров. Это была ошибка доктора, как всегда. Но вот где шляешься ТЫ? Мы с отцом умрём от позора! Полиция уже поднята на ноги. Оцеплены вокзалы и аэропорты. Возвращайся домой! – закричала мать-королева.
Но принцесса уже положила трубку.
Она действовала быстро и решительно, продала гостиничной уборщице своё кольцо с пальца, получила немножко денег, купила в ларьке расчёску, мыло, полотенце, зубные принадлежности и шампунь для волос, а также одну булочку с маком.
Больше денег у неё не осталось.
Через два часа в полной готовности она с пакетом в руке пришла на пристань.
Колдун, толстый и маленький, сидел на капитанском мостике в пышном парике, а рядом с ним стояли девушки, все как одна испуганные, бледные, со слезами на глазах.
Принцесса поднялась на мостик, подошла к колдуну и сделала полный королевский реверанс:
– Как поживаете, ваше высочество?
Колдун сначала даже подавился, а потом ответил:
– Ах да, если я на тебе женюсь, я же буду принц! – Он визгливо засмеялся. – Но пока ещё я не высочество. Мне чужого не надо. А вот ты будешь у меня спать под нарами в трюме, мыть полы и есть объедки. Ты к этому готова, ваше высочество? Отвечай: всегда готова.
Она ответила:
– Всегда готова! А куда мы плывём?
– Мы плывём в страну мрака, ко мне на родину. О ней вы никто не знаете, она только вам иногда снится. У тебя ведь бывают страшные сны? Ну так вот, там мы и живём.
– А, я помню, – сказала принцесса. – Там ещё небо было чёрное.
– Да-да, – захохотал колдун.
– А земля горячая, серая.
– Милая родина! – воскликнул колдун.
– И я ещё проснулась и спросила у родных, как мне спастись от страшных снов.
– Ну и как?
– Они погладили меня по голове и поцеловали. Они не знают.
– Никто не знает! – радостно взвизгнул колдун. – Никто у вас не знает, как прекратить страшный сон.
– Да его и невозможно прекратить, – согласилась принцесса. – Мне это все говорили.
– О, вы же земля идиотов, – мирно ответил колдун. – Я забыл. У нас каждый дурак умеет. Как приснится страшный сон – ну, про ваши вишнёвые сады, про пшеничные поля, про ручьи в лесу или про морские волны тут, у вас, на земле, – надо сразу спросить у первого попавшегося прохожего: «Ты кто?» И сон кончится.
Тут принцесса подошла к колдуну близко-близко и спросила его:
– Ты кто?
И она тут же проснулась в своей кровати.
Была ночь.
Принцесса как была, в ночной рубашке, помчалась в королевскую спальню и увидела папу с мамой – они оба храпели у телевизора.
– Папа-мама, пора ложиться спать! – гаркнула принцесса.
Мало того, она принялась танцевать вокруг папиного-маминого трона.
Отец с матерью вздрогнули, вытерли набежавшие слюни и поплелись в ванную чистить зубы в сопровождении сонной стражи.
А по дороге папа заметил:
– Доченька, ты чего радуешься? Скажи мне, я порадуюсь тоже.
– Пусть сначала исправит тройку по алгебре, а потом радуется, – пробормотала мама-королева. – У принца Генриха одни пятёрки.
В другой раз принцесса бы выложила всё, что она думает об этом прыщавом восьмикласснике, но сейчас она только сказала:
– Спокойной вам ночи, папа и мама! Добрых снов.
И её старенькие папа и мама закивали в ответ:
– Добрых тебе снов, доченька.