Утром, когда я пришел на условленное место встречи, Лина уже ждала меня вместе с двумя снаряженными лошадьми. Надо отдать должное Тирру он не поскупился. Каждая из лошадок стоила немало. К тому же к седлам были приторочены два туго набитых седельных мешка.
– Привет! – коротко произнесла Лина и запрыгнула в седло с мастерством опытной наездницы.
– Привет, – ответил я и не торопясь, осмотрел мешки.
Убедившись в том, что собиравший их явно в свое время много путешествовал и хорошо знал свое дело, я последовал примеру своей спутницы и взобрался на лошадь.
Мы проехали городские ворота. Заходил в город я через Северные ворота, а выезжал через Южные. Соответственно передо мной раскинулась совершенно другой пейзаж. Пустошь, уходящая далеко к горизонту, где я увидел затянутые дымкой горы. По обе стороны широкой дороги раскинулись поля, на которых работали местные крестьяне. Хм… На здешней каменистой земле создать плодородную почву можно только с помощью магии.
– Это Тирр поработал, – заметила Лина для которой мое внимание к полям не осталось не замеченным, – поля ему принадлежат.
– Ясно, – кивнул я.
Теперь понятно кто снабжает продуктами Кантенбро и Стригхост. Я задумался. Почему же все-таки похитители не выставили никаких требований? Этот вопрос больше всего меня тревожил. Как не ломал я над ним голову так и не находил ответ. Зато в размышлениях время летело быстро. Тем более моя спутница явно была не склонна к разговорам, что меня вполне устраивало.
К вечеру мы приехали в небольшую деревню. В деревне, Лина сразу отправилась к одному из домишек. Оказалось тут жила какая-то ее родственница, толстая дама с целым выводком детей, поэтому ночевать нам пришлось на сеновале. Я наверно разочаровал свою спутницу тем, что не стал к ней приставать.
По-моему она ожидала этого. Чем еще раз доказала мне свою ненормальность. Несколько дней назад ее подругу убили, а она уже все забыла.
Утром, плотно перекусив, мы продолжили путь. Моя спутница держалась холодно, но я особо не переживал. К полудню она не выдержала. Тем более мы почти достигли подножья гор.
– Сейчас повернем направо, – объяснила Лина, – и поедем вдоль гор. Несколько часов и мы на месте.
Я хотел попросить ее ввести меня в курс дела насчет обычаев и вообще жизни в городе, но она заговорила сама.
–Гарпии своеобразные существа, – произнесла она,-строили свой город странно. Сами они живут в башнях, которые разбросаны по всему городу. А все чужеземцы, внизу в так называемом Нижнем Городе. Он похож на Кантенбро, только гораздо беднее. Вот там я и была. Мало кто из людей может похвастаться, что был в башнях гарпий. Мне довелось там быть два раза. Признаюсь ничего особенного. Серо как то там.
– Ясно, – кивнул я, – а правит королева?
– Королева Измира. Ее бояться. Она очень жестокая правительница. Держит своих подданных в строгости.
– И ты действительно думаешь, что она замешана в похищении?
– Честно? Не думаю, но все может быть. Вообще, несмотря на свой вздорный характер она достаточно справедлива. В меру конечно, все-таки гарпии лишены людской морали. Так чтомне кажется надо искать среди местной знати, особенно той, что связана с торговлей. Торговля между двумя городами весьма прибыльное дело. В Стригхосте ее контролируют трое. Вот их думаю, тебе и надо будет навестить. Все они лояльно относятся к людям, так как люди для них это источник прибыли. А все-таки интересно, что ты собираешься предпринять?
– Пока не знаю, – честно признался я.
Делиться своими мыслями с этой с позволения сказать женщиной, не собирался. Тем более что скоро перед нами появился Стригхост. Надо признаться, город на меня произвел сильное впечатление. Высокие крепостные стены, опоясывающие его, проходили по отвесным скалам и прочим местам, где построить что-либо без помощи магии было невозможно.
Над стенами острыми шпилями взмывали в небо башни. Своей серостью они прекрасно вписывались в местный невеселый пейзаж, создавая впечатление мрачной суровости. Над башнями кружились темные точки. Присмотревшись, я понял, что это и есть гарпии. Кстати как не приглядывался, не нашел в крепостных стенах ничего хотя бы немного похожего на ворота.
– Как туда пробраться? – поинтересовался я у своей спутницы.
Та лишь хмыкнула, и вдруг сунув пальцы в рот, залихватски засвистела. В следующий миг раздалось хлопанье крыльев и перед нами на землю, опустился дракон. Здоровенный черный дракон. Правда, от своих собратьев его отличало наличие на спине между крыльями своеобразной кабины с четырьмя стоявшими друг за другом сиденьями. Я невольно отшатнулся. От дракона это не укрылось, и его узкие змеиные глаза вопросительно уставились на меня.
– Это кто? – прошипел он, явно обращаясь к Лине.
– Друг, – коротко ответила та.
– Друууг, – просвистел тот явно с сомнением.
– Сказали же тебе друг, – напомнил я непонятливому дракону. Тот фыркнул и одарив меня презрительным взглядом, повернулся к Лине.
– Куда вас отвезти?
– Вези к Бернарду, – распорядилась девушка и ловко забралась на спину дракона, устроившись на первом сиденье. Честно признаюсь, я еще не сталкивался с подобным способом передвижения, поэтому отнесся к нему достаточно подозрительно.
– Залезай, – рассмеялась моя спутница, – иначе мы не попадем в Стригхост.
Я тяжело вздохнул, и присоединился к Лине, устроившись на сиденье. Надо признать, что оно оказалось крайне неустойчивым. А когда дракон, взмахнув крыльями, взлетел, я невольно вцепился в ручки сиденья, подготовив заклинание левитации на случай своего непредвиденного падения.
Моя спутница похоже не испытывала никаких проблем. Она спокойно сидела, умело балансируя на сиденье, даже не держась за ручки. Да и дракон летел на удивление ровно. В конце концов, я успокоился и огляделся. К нам приближались крепостные стены. Когда мы перелетели их, передо мной открылся завораживающий пейзаж. Внизу раскинулся обычный людской город. Узкие улицы и невысокие, похожие друг на друга коробки-дома тянувшиеся вдоль них. Все серое. Кругом один камень. Ни травы, ни деревьев. В общем, тоска. Я бы наверно долго не смог жить в таком месте.
Среди этих однообразных улиц к серому небу тянулись высокие каменные башни с узкими окнами и широкими площадками у самых крыш. Я видел, как на них приземлялись пролетавшие мимо нас гарпии.
Тем временем дракон устремился вниз. Холодный ветер бил в лицо, вдобавок начался небольшой мелкий дождь, вкупе с ветром нещадно хлеставший по лицу, и спрятаться от этого ненастья не представлялось возможности. Наконец дракон опустился на одной из улиц, вымощенной тем же серым камнем из которого были построены местные дома. Мы слезли с него, и Лина что-то ему протянула. Честно говоря, я не понял, что это было. Кусок какой-то белой массы. Дракон осторожно наклонил свою голову и быстро слизал ее. Затем довольно фыркнул и покосившись на меня резко взлетел, вскоре исчез в сером небе. Мы остались одни посередине совершенно пустой улицы.
– Ну и куда мы сейчас? – поинтересовался я косясь на темные окна окружавших нас домов. Казалось, город вымер.
– Надо быстро к Бернарду идти. Он комнаты сдает. Скоро стемнеет. На улице вечером и ночью нельзя оставаться.
– Почему?– удивился я.
– Вечером «дикие» гарпии летают. Они любят человечиной питаться.
– А может, я люблю свежее мясо гарпий, – хмыкнул я.
– Чего? – уставилась на меня Лина.
– Насколько я понимаю среди гарпий не так много владеющих магией. Они как воронье скопом налететь умельцы. На большее не способны.
– Ты не совсем прав, – серьезно ответила Лина. – на самом деле у гарпий есть опытные и талантливые волшебницы. Магия у них своеобразная. Но те гарпии, что безобразничают ночью, пользуются именно той тактикой, о которой ты говоришь. Поверь, если на тебя резко налетает пара десятков этих крылатых тварей, то не всякий о магии вспомнит. А нападать неожиданно они умеют.
Я покачал головой, но промолчал. Мы отправились в путь по улицам Стригхоста. Я несколько раз поднимал голову, глядя наверх. Как ни прискорбно рассказ Лины подействовал на меня. Кстати под ногами хлюпала грязь. Похоже улицы никто не чистил.
– Местным бы убраться тут. Тогда такой вони не было бы – невольно поморщившись заметил я.
– Убирают, но редко. – улыбнулась Лина. – местные жители привыкли к местному климату.
Не знаю, как моя спутница ориентировалась в этом городе. Я бы точно заплутал в этом царстве однообразных домов. Кстати названия улиц отсутствовали. Номера висели не на всех домах, и после «шестого» мог идти к примеру «шестнадцатый». Несмотря на это, девушка уверенно шла вперед.
– Как ты тут ориентируешься? – не удержался я.
– Уметь надо, – загадочно улыбнулась она. Больше слов я из нее не вытянул.
Вскоре мы добрались до цели. На доме, перед которым мы остановились, висела скромная вывеска с надписью «таверна». Что само по себе являлось необычным, так как за все время пути я видел лишь одну вывеску на домах. Там тоже было коротко и ясно написано – «лавка». Вообще реклама как таковая в городе отсутствовала совершенно. Больше всего раздражала тишина, мертвая тишина которую нарушали только гортанные крики кружащих в вышине гарпий.
– Веселенькое местечко, – проворчал я, заходя за своей спутницей в солидную деревянную дверь таверны. По крайней мере запахи в ней в отличие от улицы, были весьма аппетитны.
После уличной тишины на меня обрушился водопад звуков. В таверне было жарко натоплено, что сразу ощущалось после промозглости улицы. По большому залу было разбросано штук двадцать столиков, за которыми пил и ел разношерстный народ. Я даже несколько эльфов заметил, что уж вообще ни в какие ворота не лезло.
В подобную клоаку этих эстетов могло занести лишь что-то из ряда вон выходящее. Я покосился на спутницу, но та чувствовала себя как дома. Она направилась к длинной и высокой стойке, располагавшейся в глубине зала. За стойкой орудовал огромных размеров человек. На его широком красном лице с пухлыми губами и носом-картошкой застыла ехидная ухмылка. Не знал, что люди могут иметь размеры тролля.
Увидев Лину, громила широко улыбнулся и громко заревел
– Кого я вижу!!
– Да, Бернард, это я, – рассмеялась девушка, останавливаясь перед стойкой, – как у тебя дела?
– Какие могут быть дела, – фыркнул Бернард, – чего здесь хорошего то может быть? Опять дикие шалят ночью. Вообще распоясались. А так все по-старому. Продаем – покупаем. Сейчас особый спрос на сладости. Кстати ты привезла чего-нибудь? И кто это с тобой?
– Нет, я по другому делу. Нам бы поговорить…
– Хм, – тот покосился на меня, – пошли.
Он негромко свистнул, и рядом с ним появилась полная розовощекая женщина.
– Нела, работай, – приказал Бернард и поманив нас скрылся за едва заметной дверью расположившейся за его спиной.
Мы последовали за ним, пройдя кухню. По ней сновали шустрые поварята, что-то варилось и жарилось, наполняя пространство вокруг аппетитными ароматами, в общем работа кипела. Войдя в еле заметную дверь, мы очутились в уютном кабинете. Его украшал солидный дубовый стол и несколько таких же массивных стульев. Стены были заботливо отделаны деревом, скорей всего на них лежало, какое-то заклинание, так как в комнате царила приятная прохлада, разительно отличавшаяся от спертого воздуха кухни и зала таверны.
– Выкладывай, – предложил хозяин, когда мы расселись, – и кто он? – последовал кивок в мою сторону.
– Это Свент. Он стихийщик.
– Стихийщик…. – просвистел Бернард смешно сложив свои толстые губы трубочкой, – слышал про таких.
– Ты о похищении знаешь?
– Вот спросила. Кто ж о нем не знает? Так ты из-за этого приехала? – уставился на нее трактирщик, – вот оно что. Я и забыл что ты родня Тирру. Чем я могу помочь?
– Что ты об этом знаешь?
– Ничего, – пожал толстяк плечами, – одно могу сказать, не похоже это на гарпий. Если только «диких» наняли.
– А «дикими» кто-нибудь руководит? – спросил я.
–Как сказать, – задумчиво произнес Бернард, – есть некая Монтор. Но ее мало кто видел лично. Но из диких гарпий, авторитетней ее в Стригхосте не найдешь.
– Отлично. В общем, мне с ней поговорить надо, – заметил я
– Поговорить? – трактирщик уставился на меня как на сумасшедшего, – а с чего ты решил, что она с тобой говорить будет?
– Я обладаю даром убеждения, – улыбнулся я, но трактирщик шутки не понял
– Не знаю, каким даром ты обладаешь, но только сумасшедший может искать встречи с Монтор! – заявил он.
– Ну, представь что я сумасшедший, так ты можешь это устроить?
– Тебе это надо? – Бернард повернулся к Лине.
Та кивнула.
– Хм, похоже вы оба сумасшедшие, -покачал головой трактирщик, смотря на нас как на двух самоубийц, – в принципе можно попробовать устроить то что вы хотите. Но что я буду с этого иметь? – он внимательно оглядел нас.
– Не обидим, – заверила его Лина.
– Хорошо, – кивнул он, – тогда приходите завтра утром.