Хорошо разработанные контракты на поставку продукции имеют огромное значение для проведения эффективных закупок.
Слово «контракт» происходит от латинского contractis – связывать, при этом словарные определения звучат как «письменное и регулируемое законом соглашение между двумя и более сторонами», налагающее на каждую сторону обязательства что-либо сделать или не сделать и предоставляющее право оценивать исполнение обязательства другой стороной, или защиту в случае нарушения другой стороной обязательства».
Закрепляя на бумаге обязательства и ответственность, контракт защищает каждую из сторон закупочной сделки от риска неожиданного изменения поведения деловых партнеров, таким образом обеспечивается надежное и эффективное планирование, инвестирование и производство в децентрализованных целях поставки. Благодаря оформленным контрактным обязательствам покупатель может быть уверен, что получит необходимый товар или услугу в должное время и в должном объеме, как и обещано поставщиком, поставщик в свою очередь, уверен в том, что закупщик разместит заказ на оговоренных условиях и инвестиции поставщика не будут потеряны.
Существует несколько типов контрактов, по которым аналогичные контракты могут различаться, поэтому выбор правильной контрактной стратегии не всегда прост для покупателя. Неправильный выбор формы контракты может иметь сугубо нелегальные последствия для покупателя в отношении цены и качества поставки. Вместе с тем, по мнению большинства экономистов и практиков закупок, главными параметрами, влияющими на выбор покупателем формы контракта, стимулы повышения качества и снижения затрат, правильное распределение закупочных рисков. Все это возможно при усвоении сущности такого феномена, как контракт.