1. Нелегкое начало
– Не может быть!
Конни в отчаянии смотрит на бардак на письменном столе: ручки, тетрадки, учебники, две флешки, CD-диск, почтовый конверт, яркие открытки, которые прислали ей летом Билли, Анна и Пауль. Один сплошной хаос!
– Где-то же должен быть этот дурацкий футляр с циркулем! – стонет она и отодвигает картонную коробку с цветными карандашами и кисточками. Но под ней только старая упаковка с красками. Конни роется в выдвижном ящике стола, но и там футляра с циркулем нет. Зато она находит транспортир, который недавно искала, и старый дневник.
– Мама! – кричит она, оглядываясь через плечо. – Ты не видела мой циркуль?
Мама Конни просовывает голову в комнату.
– Не видела, – отвечает она и хмурится, обведя взглядом комнату дочери. – Приберись немного – и твои шансы отыскать его возрастут.
– Знаю. – Конни со вздохом падает на кровать.
Кот Мяф, который, свернувшись клубочком, лежал на цветном покрывале, испуганно подскакивает и выгибает спину. Конни гладит его, и Мяф успокаивается, мурлычет, уютно прижимается к ней и жмурится от удовольствия.
– Где ты видела циркуль в последний раз? – осведомляется мама.
– В школе, где же еще? – бурчит Конни. – У нас началась геометрия, и дракониха сказала, что в новом учебном году мы начнем с того, на чем закончили перед летними каникулами.
При мысли о том, что завтра опять начнется школа, Конни мрачнеет. Ну почему каникулы такие короткие? Это нечестно и гадко. Только ты привык спать сколько душе угодно и лентяйничать, как уже пора собирать рюкзак и зубрить уроки.
Минуточку! Собирать рюкзак? Конни подскакивает на месте.
– Вот я дурочка! Футляр с циркулем наверняка в школьном рюкзаке!
Кот Мяф бросает на нее сердитый взгляд и спасается бегством. Ну как можно спокойно спать, когда на кровати постоянно подпрыгивают?
– Значит, все в порядке. – Мама Конни смотрит на часы. – Ой! Уже почти половина третьего? Мне пора!
– Тебе еще нужно на работу? – удивляется Конни. – Я думала, после обеда ты свободна.
Аннетте Клавиттер оборачивается на пороге.
– У меня консультация по прививкам. Так что могу задержаться, – предупреждает она. – Якоб в секции детской гимнастики. Папа его заберет. А как ты собираешься провести последний день каникул?
– Для начала я найду этот дурацкий рюкзак, – говорит Конни. – На это может уйти уйма времени. А в три я встречаюсь в городе с Билли, Анной и Диной. Нам нужно купить новые тетради и папки.
– Тогда желаю отлично провести время! Поешьте мороженого, устройте себе небольшой праздник.
Мама Конни достает из кармана кошелек и протягивает дочке денежную купюру.
– Вот, держи! Здесь хватит на самую большую порцию. С шоколадной стружкой и взбитыми сливками.
– Спасибо! – радуется Конни и целует маму. – Какая ты у меня классная!
Вскоре мамин автомобиль отъезжает от дома, и Конни остается одна. Она стоит, подбоченившись, посреди комнаты и пытается вспомнить, где в последний раз видела свой школьный рюкзак.
– С глаз долой – из сердца вон, – любит повторять бабушка Конни.
Конни не сомневается, что в последний учебный день ей как никогда хотелось убрать свои школьные принадлежности с глаз долой. Обычно рюкзак стоит на полу возле письменного стола – так, чтобы до него было легко дотянуться, – но сейчас его там нет. Нет его и на крючке за дверью, и на полке, и в платяном шкафу, куда Конни бросает испытующий взгляд. Хотя она при всем желании не может представить, что положила бы школьные вещи между носками, джинсами и футболками. Вдруг она шлепает себя по лбу, опускается на колени перед кроватью и заглядывает в темноту.
Там, в самом дальнем углу, у стены, лежит ее рюкзак!
Конни сама его туда запихнула.
– С глаз долой – из сердца вон! – бормочет она, тянется за рюкзаком, хватает одну из лямок и вытаскивает рюкзак из-под кровати.
Он весь в пыли, и Конни чихает.
– Будь здорова! – желает она самой себе и ухмыляется. Даже набор с циркулем на месте, в чем она с удовлетворением убеждается, заглянув во внешний карман.
Отлично! К началу нового учебного года она готова!
– Только представьте! – бормочет Билли. – Завтра мы пойдем уже в шестой класс! В шестой! – Она погружает ложку в высоченный стакан с мороженым и выуживает последнюю вишенку. – Даже не верится!
Конни и ее подруги сидят на террасе маленького кафе-мороженого возле городской площади. В центре стола торчит яркий зонтик от солнца, создавая приятную прохладную тень. Маленькие вертушки, прикрепленные к красивым цветочным горшкам, крутятся и шумят на ветру.
«Ровно год назад мы здесь же сидели и ели мороженое», – думает Конни. С той разницей, что все были на год младше и еще не знали, чего ждать от новой школы. Невероятно, сколько всего с тех пор произошло!
Анна соглашается с Билли, глядя на нее поверх очков:
– Да, наконец-то мы больше не самые младшие в гимназии!
Конни с наслаждением слизывает с губ остатки взбитых сливок.
– Главное, чтобы в этом году было не слишком много новых предметов, – говорит она. – По-моему, у нас и без того насыщенное расписание.
– А твой братик тоже скоро пойдет в школу? – осведомляется Дина.
Конни кивает и ухмыляется.
– Да, но только на следующей неделе. Малыши начинают чуть позже. – Она чувствует себя такой взрослой, когда думает о Якобе, который пойдет только в первый класс.
Анна вздыхает.
– Ого, везет им! Я бы с радостью поменялась с ним местами и пошла в начальную школу. Там было так легко!
– Тебе не кажется, что ты слегка великовата для школьного кулька и всех этих детских ритуалов? – ухмыляется Билли. – Короче, не знаю, как вы, а я с нетерпением жду начала нового учебного года, и мне интересно узнать, какие предметы у нас появятся! Я запишусь в клуб физиков! Там можно проводить прикольные эксперименты! – Глаза Билли сияют от радостного предвкушения.
Дина единственная, кто не заказал мороженое. Она задумчиво помешивает десертной ложкой какао, а другой рукой рисует карандашом на салфетке.
– А теперь угадайте, кто это! – говорит она и поднимает салфетку.
Конни, Билли и Анна дружно прыскают.
– Дракониха! – выпаливает Конни. – Однозначно!
Она с ухмылкой разглядывает удачную карикатуру на их классную руководительницу, госпожу Линдманн, которую из-за ее змеиных глазок ласково называют Линдвормом или драконихой.
Анна забирает у нее салфетку и восхищается шедевром Дины.
– Как же я тебе завидую, – вздыхает она. – Классно так уметь рисовать!
– Мне это просто нравится, – смущенно возражает Дина.
Пронзительно звенят велосипедные звонки – и девочки дружно оборачиваются. Трое ребят несутся на горных велосипедах через городскую площадь и так резко тормозят возле их столика, что мелкие камешки разлетаются в разные стороны.
– Ну что, девчонки? Устроили тут посиделки? – спрашивает один из них, наклоняется и пытается стащить вафлю с тарелки Конни. Она со всей силы бьет его по пальцам, а он только смеется.
– О, привет, Марк! – небрежно здоровается Анна. – С тобой твои няньки, как я погляжу? – Она указывает на других мальчиков, которые сидят на велосипедах, опершись на руль. На них солнечные очки и бейсбольные кепки, в которых они явно кажутся себе неотразимыми. Конни и Билли хихикают, щеки Дины покрываются нежным румянцем. Она быстро отворачивается и начинает искать в своем рюкзаке что-то чрезвычайно важное.
– Привет, Конни! – Один из мальчиков снимает очки и улыбается, сверкнув белоснежными зубами.
Конни едва не давится куском вафли.
– П-пауль?! – заикаясь, произносит она.
Она знает, что ее лучший друг провел летние каникулы у своего крестного в Мюнхене. Они не виделись шесть недель, но она и представить себе не могла, что при встрече не сможет его узнать.
«Ну скажи хоть что-нибудь, Конни!» – отчаянно твердит она себе.
– Хорошо провел каникулы? – наконец спрашивает она.
Пауль поддевает носком кроссовки камешек и откидывает его.
– Гм-м, ну да. Нормально, – бормочет он.
Конни криво улыбается и сдавленным голосом благодарит Пауля за открытку с видом футбольного стадиона, которую он ей отправил. Он кивает и смотрит куда-то поверх левого уха Конни.
– Ну все, парни, погнали. Пока не умерли тут от скуки, – нетерпеливо бурчит Марк.
Мальчики оттаскивают велосипеды в сторону, запрыгивают на седла и укатывают прочь.
– До завтра! Увидимся в школе! – оглядываясь через плечо, кричит Пауль и подмигивает. Небрежным движением руки он опускает солнечные очки на нос и догоняет своих друзей.
– Да, – бурчит Конни. – До завтра.
Над столом повисает тишина.
– Что тут скажешь? – наконец прерывает молчание Анна.
– Ты о чем? – с улыбкой осведомляется Дина.
Анна поправляет очки.
– Мальчики растут.
– Ты так считаешь? – Конни хмурится и машет официантке, чтобы попросить счет. – По-моему, они такие же идиоты, какими были до каникул.
Билли вскидывает брови.
– И Пауль?
– Естественно, и Пауль, – уверенно произносит Конни и молча размышляет о том, как изменились за летние каникулы она, Анна, Билли и Дина. Может быть, совсем чуточку, и она этого даже не заметила?
Она бросает быстрый взгляд на подруг и понимает: нет, они такие же, как и прежде. Четыре обыкновенные одиннадцатилетние девочки, которые сидят и наслаждаются последним днем каникул.
Обойдя все канцелярские магазинчики и купив необходимые тетради, ручки, папки и прочие принадлежности, подружки прощаются друг с другом.
– Вы уверены, что завтра начнется учеба? – вздыхает Анна. – Может, мы даты перепутали? – с надеждой спрашивает она.
Конни трясет головой.
– Нет, не перепутали, – отвечает она. – Завтра начнется наша несчастная взрослая школьная жизнь. Это так же верно, как то, что меня зовут Конни Клавиттер.
– Первым уроком будет английский, – бормочет Билли.
– С нашей любимой драконихой, – мрачно добавляет Дина. Дина и Конни проходят еще немного вместе, а Билли и Анна скрываются в другом направлении.
– Интересно, будет сложно учиться? – размышляет Дина.
– Что ты имеешь в виду? – Конни смотрит на нее с удивлением.
Дина останавливается.
– Ну, новый учебный год, – нерешительно объясняет она. – Если честно, я немного побаиваюсь новых предметов. И новых учителей. Кто знает, какими они окажутся?
– Зачем заранее нервничать, Дина? – говорит Конни и кладет ладонь ей на плечо. – Мы справимся! Только без паники.
Хотя, конечно, шестой класс – это уже не цветочки. Конни вздыхает. Ну почему, когда Дина волнуется, она всегда заражает своей тревогой других?
– Ничего, – с наигранным спокойствием произносит Конни. – Все будет хорошо. Пока, Дина! Увидимся завтра. Кто придет первым, занимает сразу четыре места!
Вечером из Конни слова не вытянешь. Она задумчиво смотрит в тарелку и перекатывает вилкой мясные фрикадельки. Туда-сюда, вправо-влево. Хотя фрикадельки в томатном соусе – одно из ее любимых блюд.
– Ты в гольф решила поиграть? – весело спрашивает папа. – Или ты их все-таки съешь? Если нет, можешь отдать мне.
Конни прекращает перекатывать фрикадельки из пункта А в пункт Б и отрывает взгляд от тарелки.
– Что? Как? – рассеянно спрашивает она.
Якоб хихикает, а папа молча указывает на тарелку Конни.
– Ах, ты об этом. Да, можешь их взять. Я не голодна. – Она пододвигает свою тарелку папе и добавляет: – Наверное, мороженого переела.
Папа с аппетитом уминает вторую порцию фрикаделек.
– А я думал, что каникулы тебе уже надоели. – Он подмигивает Конни. – Разве двух недель семейного отдыха на побережье Северного моря недостаточно для моей взрослой дочери?
– Нет-нет, пап, – возражает Конни. – Там было здорово!
«Вот бы мы там остались!» – думает она. Подальше от школы и драконихи, от Жанетт, этой тупой овцы, и от новых учителей. Она вспоминает, что сказала Дина, и качает головой.
«Что за вздор! – ругает она саму себя. – Хватит себя накручивать!»
– Пойду в свою комнату, – говорит Конни и демонстративно зевает. – Нужно собрать вещи на завтра.
– Ладно, – отвечает папа. – Отправлю маму к тебе наверх, когда она вернется с работы.
Вместе с Якобом он убирает со стола и закладывает посуду в посудомоечную машину. Якоб увлеченно размещает столовые приборы в специальную корзинку.
«Еще немного – и он станет первоклассником. Но все равно останется моим младшим братом», – думает Конни. Она берет на руки кота Мяфа, который с урчанием терся о ее ноги, и исчезает с ним в своей комнате. Анна дала ей новый диск, и ей не терпится его послушать. И хотя меланхоличные звуки гитары не совсем в ее вкусе, они отлично усыпляют. Конни ложится на кровать и закрывает глаза.
Ей снится страна, в которой нет школы. Только каникулы и широченные пляжи с белоснежным песком и кристально чистой водой, в которой можно плавать с дельфинами.
