Максу приходилось сталкиваться со многим: он побывал в джунглях, встречался со змеями, скорпионами и даже с крокодилами, но к такому жизнь его не готовила.
Он оказался в городе Филдс в штате Монтана – родном городе президента Морроу. Когда-то основным занятием горожан было разведение скота. Но несколько лет назад все изменилось. К живописным горам начали съезжаться лыжники и сноубордисты, здесь построили подъемники, и в итоге облик всего города изменился.
Вдоль шоссе по-прежнему располагались ранчо, но прежних ковбоев уже не осталось. В некоторых частях города располагались горнолыжные спуски, строились новые модные бары, но и для старых таверн, полы которых всегда усыпаны скорлупой от фисташек, оставалось местечко, да и в окрестностях городка кое-где сохранились старые добрые пастбища.
Джейк Добсон, напарник Макса, остановился на своем сноуборде рядом с ним. Сначала они работали вместе на небольшой местной радиостанции в Мэриленде. Когда Макса пригласили работать на НСН, он потребовал, чтобы взяли и его напарника.
– Бегаешь от сноубордистов? – спросил Джейк.
– Они пугают меня до смерти, – признался Макс, поглядывая на множество ребятишек, спускающихся по склону.
В ответ Джейк рассмеялся:
– Они ведь безобидны!
– И все-таки боюсь, как бы они меня не покалечили.
– Как насчет того, чтобы прокатиться со склона?
До заката оставалось еще несколько часов.
– Конечно, почему бы и нет? – Макс встал на свой сноуборд и защелкнул крепеж на ботинках.
– Здесь столько туристов, – сказал Джейк. – Все приехали покататься.
– Нам предстоит еще очень много работы.
Они провели целое утро в старой части города, где сумели пообщаться с жителями. Многие знали президента, когда тот был еще совсем мальчишкой, но, к сожалению, ни один из них не захотел рассказать свою историю на камеру, а также никто и словом не обмолвился об Элеонор.
– Не думаю, что мы сможем увидеть там владельцев ранчо, – заметил Джейк. – Они рано встают и рано ложатся спать.
– Возможно, так оно и есть, но наверняка в ночных клубах мы увидим их детей. Кто знает, какие сплетни они могут поведать о семье Морроу?
– Ты хочешь смешаться с толпой и выведать информацию о президенте?
– Почему бы и нет? – Макс был удивлен – жители городка оказались весьма приятными и открытыми. Многие узнавали в нем известного репортера, но при этом не переставали улыбаться и не сторонились его, а некоторые даже просили автограф.
– Может, сначала съедим по бургеру? – предложил Джейк, отряхивая сноуборд от налипшего снега. – Я умираю от голода.
– Согласен. Неужели вся эта мелюзга будет здесь целую неделю?
Комната Джейка и Макса находилась рядом со спортивным комплексом, и каждое утро и вечер они слышали визг и топот тинейджеров.
– Да, – ответил Джейк. – Я пообщался с одним парнем, и тот сказал, что они уедут лишь через неделю.
– Прекрасно, – протянул Макс, явно расстроенный.
Он неоднозначно относился к детям. Эти шумные создания, вечно создающие беспорядок и хаос, бывают и весьма милыми. Что же до него, то он в основном ценил рациональность и логику.
– Я позвонил управляющему отеля и попросил переселить нас в другой номер, – промолвил напарник.
Лицо Макса озарила улыбка.
– Правда?
– Приятель, я всегда готов тебе помочь. – Джейк похлопал друга по плечу. – Теперь мы живем на вилле, где размещают только взрослых.
– Я тебя люблю, дружище!
Джейк усмехнулся:
– На меня повлияли горячие ванны, а также разрыв с Джессикой на прошлой неделе. Не хочу проводить первые недели своего холостяцкого образа жизни в окружении детей-подростков.
– Джессика бросила тебя?
Джейк стянул перчатки зубами:
– Она еще вернется. Ну а пока я свободный парень и хранить ей верность не обязан.
– И ее это устраивает?
Они поднялись по лестнице к шкафчикам, где лежало спортивное оборудование и сноуборды.
– Я свободен, и она тоже. Она может переспать с половиной Вашингтона, мне все равно.
– Я так понимаю, что Джессика не твоя единственная и неповторимая?
– Пока еще рано говорить об этом.
Они поставили доски, сменили обувь и направились в кафе на другой стороне улицы.
Макс и Джейк заняли местечко, где были лишь взрослые, но откуда-то издалека все же доносились крики детишек. Слышалась песенка «С днем рождения», посвященная какой-то Элли.
Макс все еще обдумывал свою личную жизнь, когда официантка принесла ему большую кружку эля.
– У тебя как-никак сегодня день рождения, ведь так? – напомнил Джейк.
– Эль – мое угощение, – сухо отметил Макс и сделал глоток пива.
Сегодня Максу исполнилось тридцать. Для кого-то это знаменательный и радостный день. Но ему было все равно. Он не предавал этому дню большого значения.
Джейк вытянул шею:
– Бог ты мой! Они дали детям бенгальские огни!
Макс взглянул в ту же сторону и увидел… Кару. Она стояла в проходе и выглядела просто потрясающе в своем бирюзовом жакете, голубых джинсах и черных ботинках. На лице играл розовый румянец, на губах был блеск, голубые глаза сияли еще ярче, чем обычно.
Ему стало трудно дышать, сердце забилось чаще. Он отодвинул стул и встал из-за стола.
– Пожара не предвидится. пока, – отметил Джейк.
Макс никак не отреагировал на эти слова, все его внимание было сосредоточено на Каре, к которой он и направился.
– Здравствуй, Кара!
– Макс? – промолвила она. – Ты здесь?
– Да, здесь, – ответил он.
Она покачала головой, словно пытаясь проснуться, но Макс не был видением и исчезать не собирался.
Перед ними появилась девушка-распорядитель.
– Столик на двоих? – спросила она, поглядывая то на Макса, то на Кару.
– На одного, – ответила Кара.
– Присоединяйся к нам, – предложил Макс. – Джейк здесь, – тут же добавил он, чтобы Кара не подумала, будто это свидание.
За последние несколько месяцев они сталкивались вот так неожиданно уже дважды. Распорядитель по-прежнему стояла с улыбкой на лице и ждала решения Кары.
– Конечно, – наконец ответила она, – почему бы и нет?
Макс провел Кару за их столик и представил ее своему другу:
– Ты ведь помнишь Кару Креншоу?
Джейк встал из-за стола, его улыбка казалась такой доброй, глаза засияли.
– Рад снова с тобой увидеться.
И тут Макс понял свою главную ошибку. И Джейк, и Кара были одиноки. Конечно же его друг тоже работал в сфере новостей, но оператору не приходится выискивать историю и гнаться за ней вслед, как это делал знаменитый репортер. С Джейком Каре было бы гораздо спокойнее, чем с Максом…
К тому же Джейк привлекательный малый – высокий, подтянутый, с волевым подбородком, с чудесными серыми глазами. А еще он уверен в себе.
– Кара не встречается с журналистами, – заявил Макс.
Она вздрогнула, но Джейк лишь рассмеялся:
– Уверен, Кара может сделать исключение.
Она схватилась за спинку стула, чтобы удержать равновесие. «Должно быть, Джейк в курсе наших отношений», – подумала она.
– Джейк имеет в виду себя, – отметил Макс.
– Ты о чем, дружище? – спросил он. – Моя девушка недавно бросила меня. Я ранен в самое сердце, к тому же чудовищно одинок.
Кара села за столик, положила салфетку себе на колени и обратилась к Джейку:
– Должна признаться, что не хожу на свидания из жалости.
Джейк схватился за грудь, словно ему всадили нож в сердце.
– В любом случае тебе стоит держаться подальше от умных девушек, – сказал Макс.
Джейк обратился к Каре:
– Принести чего-нибудь выпить?
– Имбирный эль, пожалуйста, – ответила она и нежно улыбнулась.
Джейк окинул взглядом паб, заполненный людьми, в поисках официантки. Через пару секунд он встал и направился в бар.
Первой молчание прервала Кара:
– Итак, что ты здесь делаешь?
– То же самое, что и ты.
– Я в этом сомневаюсь.
– Мы оба здесь по одной причине. Это новость дня.
Кара выпрямилась:
– Нет! Ты приехал сюда в погоне за очередной скандальной историей, я же – в поисках правды.
– Не будь лицемерной. Это качество крайне непривлекательно.
Она наклонилась к нему и прошептала:
– И для кого же мне быть привлекательной? Неужели для тебя?
Макс ответил также шепотом:
– Дорогуша, даже и не старайся.
Их пикировку прервал Джейк:
– Вот ваш имбирный эль, мэм.
Кара повернулась к нему и улыбнулась:
– Спасибо.
– Рад услужить. Ты знала, что сегодня у Макса день рождения?
– Не знала. – Кара мило улыбнулась Максу. – С днем рождения!
– Думаю, надо попросить сотрудников паба спеть ему песню.
Макс взглянул на своего друга с явным раздражением:
– Мне кажется, потасовка в баре может плохо отразиться на рейтинге нашей телекомпании.
Джейк усмехнулся и откинулся на спинку стула.
И вновь в ресторане послышалось песенка «С днем рождения», на этот раз поздравляли Билли. Прежде чем голоса стихли, раздался детский плач. Возможно, младшая сестренка Билли завидовала, что все внимание приковано к ее брату.
– Бог ты мой! – ворчал Макс. – Это какой-то кошмар!
Кара смерила его взглядом, но затем зазвонил ее мобильный телефон, и она полезла в свою сумочку.
– Прошу меня извинить, – произнесла Кара, прежде чем ответить: – Привет, Линн! – Она водила пальцем по своему бокалу с имбирным элем, тем самым нахально отвлекая Макса от серьезных мыслей. – Хорошо. Завтра? Поняла. Спасибо. – Кара выключила телефон и положила его в сумку.
– Что-то стряслось? Не расскажешь? – поинтересовался Макс.
На ее лице появилась ухмылка.
– Размечтался! – парировала она.
– Один ноль в пользу Кары, – пошутил Джейк.
Как будто для Макса это было новостью! Кара всегда вела в счете с самого начала их знакомства.
Позже, в этот же день, Кара начала свои поиски. Найти одноклассников президента Морроу и Элеонор Альберт не составило труда. Люди, которых она разыскала, толком не знали подробностей отношений этой пары, да и прессе ничего рассказывать не собирались.
Докладывать Линн было нечего.
К концу дня Кара чувствовала безумную усталость. Ей не давала покоя встреча с Максом. Его присутствие здесь означало одно – в скором времени город наводнят репортеры с других каналов. Чтобы лишний раз не попадаться никому на глаза, Кара решила заказать ужин в номер – стакан молока, овощи, а на десерт ограничилась йогуртом с клубникой. Не забыла она и про витамины, а на конец месяца записалась к врачу. Ей еще предстояло приобрести книги для беременных, но несколько статей в Интернете она уже прочла. В них говорилось о здоровом питании, изменениях, происходящих в организме. Но как только она задумывалась о ребенке, ей тут же становилось не по себе – начинало тошнить, не хватало воздуха.
Увидев малыша в рекламе по телевизору или же в Интернете, она тут же выключала его, закрывала глаза и старалась перевести дух. Голова от мысли о ребенке шла кругом.
Кара нажала на кнопку быстрого вызова. После нескольких гудков ее сестра Джиллиан подняла трубку:
– Привет, Кара.
Она попыталась ответить весело:
– Здравствуй.
– Как дела в Вашингтоне?
– Неспокойно. Как ты? Уже устроилась? У меня тут такое безумие. Мы открываем новый офис в Пекине в следующем месяце. Сплошная бумажная волокита. – Джиллиан отвлеклась и через некоторое время снова вернулась к разговору: – Прости, о чем это я?
– Ты все еще на работе?
– У нас всего семь вечера. Ты дома?
– А ты… – Кара замолчала. – Я знаю, ты часто бываешь занята, но.
– Эй, Сэм, скажи им, что я отказываюсь, если сумма составляет меньше миллиона. Прости, дорогая, я отвлеклась.
Кара улыбнулась. Джиллиан была генеральным директором, а также основателем компании, занимающейся разработкой технического оборудования. Ее фирма заполонила рынок здравоохранения своими устройствами. Вот уже в течение трех лет они процветают.
– Ничего страшного, – заверила ее Кара. – Прости, что я тебя отвлекаю.
– Ты вовсе меня не отвлекаешь. Ну, как твои дела? Я читала о президентской дочке и обо всей этой истории в газетах. Я так понимаю, новость занимает почти все твое время?