Завтрак в летней резиденции Риддоков нам приготовили поистине королевский. Овальный Зал, в котором его накрыли, тоже оказался выше всяческих похвал.
Только вот настроение у всех было так себе. Причем не только у меня и нашей команды, но и у остальных из Мисталя.
Пусть мы не договаривались заранее, но с самого утра стали держаться вместе, а парни внимательно следили за девушками, пытаясь оградить их от бед.
В смысле, от драконов Даргеша.
На третий этаж центрального крыла, где располагался Овальный Зал, мы поднялись с командами из Грно и Адерашша. Я видела суровые, напряженные лица своих соотечественников, словно мы уже направлялись на испытания Большого Турнира, хотя нас ждал всего лишь завтрак.
Пусть участникам команды Адерашша стерли из памяти страшную правду о том, что произошло прошлой ночью, но они отлично помнили все, что случилось с Камиллой на балу, как и знали о тайных ходах, пронизывающих королевскую резиденцию.
А о коварстве драконов рассказывать никому особо было и не нужно.
Зато наши демоны не стали держать язык за зубами, растрепав о том, как я «искупала» троих из Элефсины в дворцовом пруду, и продолжали делиться подробностями со всеми, кто захотел их послушать.
Желающих оказалось много.
Именно так мы и вошли в Овальный Зал – всем скопом.
Драконы явились на завтрак первыми. Но вместо того, чтобы чинно сидеть за расставленными буквой «П» столами – естественно, участникам из Даргеша отвели почетное место в центре, – неугомонная троица под предводительством Артемиса Баррета снова поджидала нас в дверях.
Войдя, я успела мазнуть взглядом по великолепному залу и даже заметила Дамьена Дункана, который склонил голову в приветствии и улыбнулся.
Но у меня не было времени об этом подумать – о том, почему он улыбался именно мне, – так как нас ждала очередная встреча с Барретом и его компанией.
Непотопляемая троица – так назвала я их про себя. Ведь не утонули же!..
– И как тебе спалось после нашей жаркой ночи, моя дорогая? – во всеуслышание издевательским голосом поинтересовался у Камиллы Артемис. Провоцировал команду Адерашша, ясное дело. – Так же сладко, как мне?
Та уставилась на дракона изумленно, а я подумала – ну что же, теперь мне все предельно ясно. Понятно, кто с ней это сделал, и его я не пощажу! Пусть только попадется мне на турнире – моя месть будет страшной, и жалости ему не видать!
Тут Камилла совершенно искренне и недоуменно поинтересовалась у Баррета, о чем идет речь. Какая еще ночь, что за бред?!
– Думаю, этот дракон перегрелся на солнце, – язвительно заявил Вельдаш, а рядом с ним плечом к плечу стали выстраиваться демоны.
Наши, конечно же, не остались в стороне, и Шоур привычно был за главного.
– Нет же, этот дракон приложился головой, когда купался в пруду! – заявил он, и демоны так громко и издевательски захохотали, что теперь уже драконы переменились в лице.
– Неужели ты забыла? – растерялся Артемис. – Не помнишь о нашей ночи и моих жарких ласках?
– О какой еще ночи и ласках? – возмутилась Камилла. Да так, что топнула ногой. – Я вижу тебя во второй раз в жизни. Первый раз вчера на балу, а второй – как раз сейчас. Похоже, ты бредишь, так что будь добр, обратись к лекарям и не мешай мне завтракать!
Теперь над Артемисом смеялись уже все – не только демоны и люди, но стали хихикать и перешептываться еще и драконы. Тот принялся багроветь, но все еще не спешил сдаваться.
– Мы провели эту ночь вместе! – заявил упрямо.
– Ты бы не позорился, Баррет! – подал голос кто-то из драконов. – Если уж девушка не запомнила, что провела эту ночь с тобой… Право, лучше бы помолчал!
– О чем вы вообще говорите? – рассердилась Камилла. – Что за глупости?! Уйди с моей дороги! – возмущенно заявила она Артемису.
Затем обошла его и вместе с командой Адерашша уселась на свое место за столом. Мы присоединились к ним, после чего позавтракали с огромным удовольствием.
Смеялись над драконами, Камилла хмурилась и говорила, что все это какая-то ерунда. Майлиша поддакивала, заявляя, что они проспали всю ночь как убитые, и она может дать Темную клятву, что так оно и было.
Да, Камилла выходила из своей комнаты, чтобы попить воды – именно это осталось в памяти команды Адерашша, – но вслух такого не прозвучало.
Наши парни благоразумно молчали, а Вельдаш успокаивал Камиллу, заявляя, что у драконов странным образом проявляются последствия купания в пруду. Баррет злился и скрежетал зубами на другом конце зала – да так громко, что все это слышали. Я же доедала нечто невероятно вкусное – фрукт, которому я не знала названия, – правда, сперва проверив его на приворот.
Ближе к концу завтрака явились организаторы, выдав капитанам команд папки с описанием индивидуального турнира, заявив, что у нас будет час – ровно столько оставалось до отбытия в Крытую Арену.
За это время мы должны будем принять несколько важных решений – определиться, кто из нашей команды станет участвовать в упомянутых в бумагах дисциплинах. После этого капитаны составят списки и отдадут их организаторам.
Мы же, как только будем готовы, должны явиться к телепорту в центральном крыле. Да, в этом самом здании, только этажом ниже.
Таким образом мы попадем в Арену, где довольно скоро – как только соберутся все команды и прибудут специально приглашенные гости – начнется первая часть Большого Турнира.
Индивидуальные состязания, которые продлятся два дня – сегодня и завтра.
После ухода организаторов аппетит пропал почти у всех. Мы быстро доели то, что оставалось на тарелках, и вернулись к себе. Пришла пора принимать сложные решения, от которых зависели результаты нашего выступления на Большом Турнире.
Только вот до единства в команде было как от Элефсины до Хальстатта – очень и очень далеко.
…На индивидуальном турнире нас ждали следующие дисциплины: Людская Боевая Магия – раз, Темная Демоническая – два, Драконья – три. Турнир по дае-гардешу – четыре, состязания по Боевой Подготовке без использования магии – пять.
Артефакторика и Ментальная Магия – шесть и семь.
От команды на каждую из дисциплин можно заявить от одного до трех участников, их число было указано в скобках.
Именно это самое число стало причиной очередного раздора.
Но обо всем по порядку.
Сперва мы обсудили кандидатуры на Людскую Боевую Магию. Тут все прошло гладко – Адриан вписал наши с Семеном имена, возражений со стороны Брендана не последовало.