В саду Никарагуа. Фото Dick Culbert
Красивое обильно цветущее растение ампельного типа. Кроме ампельных видов есть и полукустарники. Яркие оригинальные цветки колумнеи по форме напоминают золотую рыбку или бабочку. Пышное растение послужит замечательным украшением комнаты.
Колумнея – крупный род многолетних вечнозеленых растений растений семейства геснериевые (Gesneriaceae).
Ареал распространения колумнеи в природе тропические дождевые леса и горы Центральной и Южной Америки – Мексика, Боливия, север Бразилии, Панама, Гватемала, Коста-Рика, острова Карибского моря и др.
Впервые было найдено и описано французом Шарлем Плюмье на острове Мартиника близ Южной Америки. Название рода было дано шведским естествоиспытателем Карлом Линнеем в 1753 году в честь знаменитого итальянского ботаника, члена итальянской Академии наук Фабио Колонны (1567 – 1640), применив латинскую форму произношения его фамилии (Fabius Columna).
Колумнея представляет собой многолетние вечнозеленые эпифитные и полуэпифитные растения, произрастающих на разветвлениях или стволах (в дуплах) деревьев, где скапливаются растительные остатки и труха, а также на гнилых стволах и в расселинах валунов. В зависимости от разновидности бывает с прямостоячими, ползучими или свисающими стеблями. Иногда можно встретить такие виды этого растения, которые имеют кустовидную форму и даже полукустарники со стеблем длиной более 1 метра.
Листья произрастают на слабо опушенных побегах на коротких черешках, супротивно, яйцевидной или чуть продолговатой формы, заострены на концах, блестящие и кожистые, гладкие или опушенные, окрашены в различные оттенки от темно-зеленого до бронзово-пурпурного, иногда красноваты с нижней стороны. Размер листьев, в зависимости от вида, составляет всего 1,2 – 3,5 см.
Колумнея в ботаническом саду Кембриджского университета. Фото Magnus Manske
Очень нарядны экзотические цветки Колумнеи – расцветающие в пазухах листьев на опушенных цветоножках, чаще расположены по одному или собраны в небольшие соцветия. Венчик трубчатый, двугубый, диаметром до 7 см, верхняя губа значительно крупнее нижней, по бокам широко отогнутые треугольные лепестки. Цвет венчика в природе весьма разнообразен от желтого и оранжевого до огненно-красного, цветы могут иметь кайму, пятна, сетчатый узор или рисунок другого цвета. Цветение продолжительное и очень обильное. Когда цветение заканчивается, образуется плод – некрупная, около 1 см в диаметре, округлая или немного вытянутая, мясистая белая или розовая ягода, внутри которой находятся пылевидные семена. Через 2—3 месяца плод высыхает, что говорит о созревании семян.