Телефон затрещал, Юля сняла трубку. Если это вновь Рогачев!..
– Юленька, здравствуй, – услышала девушка голос однокурсницы.
– Ой, Вера, приветик, – обрадовалась она. – А я тебе сама собиралась позвонить, когда на работе была, а потом закрутилась и забыла. Дел навалилось – невпроворот, скоро спячу от бумаг и звонков.
– Юль, прости, что я так поздно тебя беспокою, – повинилась Вера. – Хотела завтра утром с тобой связаться, да вот не удержалась.
– Да какое поздно? Всего десять часов, время детское, – засмеялась та. – Я никогда рано спать не ложусь, как-то не получается. Как у тебя дела? Что на работе? Какая погода на личном фронте?
– Дела в порядке, но работа скучная, если бы не хорошая зарплата, я давно бы ушла. А на личном фронте полный штиль, – грустно усмехнулась Вера. – В общем, ничего интересного в моей жизни не происходит, сплошная рутина, один день похож на другой, как брат-близнец. Ты лучше расскажи, как у тебя дела?
– Все отлично, дела идут, контора пишет, – засмеялась Юля. – Потихоньку набираем обороты, скучать нет времени.
– А на личном фронте? – повторила Вера вопрос подруги.
– Как тебе сказать? Не то чтобы полный штиль, как у тебя, но и штормов не наблюдается… относительно, – Юля вспомнила о недавней ссоре с Романом. – Да и времени на личную жизнь совсем нет, если честно, мне просто не до этого. Кстати, твоя подруга приезжала сегодня и подписала с детективами договор. Так что все в полном порядке.
– Вот-вот, я ведь именно по этому поводу и звоню, – оживилась Вера. – Я сегодня целый день пытаюсь с ней связаться, ее мобильный недоступен, и к домашнему она тоже почему-то не подходит. Наверное, с Игорем куда-нибудь уехала. Когда они вместе, Люда всегда свой телефон отключает, чтобы их понапрасну не беспокоили. А в последнее время, когда этот негодяй-шантажист объявился, она вообще любых звонков боится как огня. Ужас, правда?
– Хорошего мало, – согласилась Катастрофа.
– Как ты думаешь, Юля, твои детективы смогут его найти и помочь Людмиле?
– Трудно сказать, следствие – дело тонкое, как Восток, – неопределенно ответила та. – Шантажисты – народ осторожный, не думаю, что его удастся легко вычислить, но мы постараемся. Слушай, Вера, может, мы встретимся, поболтаем, ты мне подробно об этом шантаже расскажешь, – предложила Юля.
– Нет проблем, – с готовностью согласилась та.
– Когда и где?
– Мне кажется, на такую щекотливую тему лучше дома разговаривать.
– О'кей, заметано. Хочешь – на твоей территории, или ко мне приезжай.
– Лучше у меня. Родители вчера отдыхать уехали, нам никто не помешает. Завтра, часиков в шесть вечера, я уже с работы приду, – предложила Вера.
– Отлично, – обрадовалась Юлька. – Мои предки тоже в отпуске, через два дня прилетают. В Египте пирамидами любуются. В шесть я еще буду в офисе, а к восьми буду непременно.
– Значит до завтра?
– Договорились, – ответила Юля, положила трубку и радостно потерла ладони и даже высунула кончик язычка от удовольствия… – У вас своя свадьба, братцы-кролики, а у нас – своя. Посмотрим, кто кого переплюнет!
На следующий день детективы с раннего утра занимались делом о шантаже. Решив не дожидаться, пока шантажист объявится сам и пришлет на электронную почту Людмилы инструкцию по передаче денег, они наметили определенный план действий. А именно… как можно быстрее вычислить, кто это такой, и, если им это удастся, свалиться негодяю как снег на голову, когда он этого совсем не ожидает. Со слов Людмилы некоторое представление о нахрапистом вымогателе сыщики уже получили. В первую очередь они решили наведаться в фирму «Эскорт». Это стало, увы, их первой ошибкой… Они предъявили удостоверения частных детективов, и с ними поговорили – очень корректно, но не более того. Проще говоря, ненавязчиво и культурно дали братьям Чугункиным понять, что они в этом заведении – гости весьма нежелательные.
– Ну вы и придурки, – возмущалась Юлька, когда братья хмуро признались ей в первом провале. – Не могли со мной посоветоваться? Гордые и независимые, да? Кто ж с вами разговаривать захочет, когда вы откровенно признаетесь, что вы – сыщики?
– А кем нам прикажешь представляться? – пропыхтел Данила. – Соискателями рабочих мест? Нужно было заявить, что мы желаем стать мальчиками по вызову?
– А хоть бы и так, черт бы вас побрал! Но только не детективами. Как вы объяснили, почему вдруг сыщиков интересуют сотрудники фирмы?
– Мы сочинили вполне правдоподобную версию, – сказал Данила. – Сказали, что произошла автомобильная авария, погиб человек, а водитель скрылся с места происшествия. Родственник погибшего попросил нас найти владельца авто, потому что милиция якобы бездействует, принес проспект фирмы «Эскорт», найденный им на месте аварии. Вот мы и отправились на фирму, чтобы опросить сотрудников… не был ли кто-то из них на месте аварии и не видел ли машину, сбившую пешехода.
– Идиотизм, – прошипела Юлька. – Вы меня, братцы, извините, конечно, но другое название в данной ситуации найти невозможно. Я бы после такой притянутой за уши версии послала бы вас далеко и надолго.
– Нас и послали, – буркнул Данила. – Администраторша тамошняя – гладиатор, а не баба! Рост – метра два, бицепсы – Тайсон отдыхает! Ее наверняка специально наняли… числится она администратором, а на самом деле – вышибала, стопудово. Даже меня оторопь взяла, а я не из трусливых, сама знаешь, – тяжело вздохнул молодой человек. – Она нас быстро раскусила и на порог указала. Культурно общалась, но мы ее прекрасно поняли и сопротивляться, естественно, не стали.
– Жалко, что она вам не продемонстрировала физические возможности, – фыркнула Юлька. – Эй, а ты почему молчишь, умник? – обратилась она к Кириллу. – Это ведь ты у нас – идейный вдохновитель. Ты дичь с наездом придумал?
– Ошибаешься, – возразил Кирилл. – Идея полностью принадлежит Даниле.
– А ты согласился? Кир, ты же вроде бы не дурак, как ты мог? У меня слов нет!
– На другую версию не было времени, в нашем распоряжении неделя, да и то если Людмила сумеет ее выторговать у шантажиста, – лишь заметил Кирилл. – А если нет, значит, только три дня.
– Неделя, три дня! – передразнила девушка Кирилла. – Поспешишь – людей насмешишь, – забыл? Что вы и сделали.
– Очень-то не умничай, – прикрикнул на Юльку Кирилл. – Разошлась, деловая! Лучше сопли подотри, а то такой детский сад тебе покажу – мало не покажется.
– Сила есть, ума не надо, – парировала та. – Кир, почему ты на меня обижаешься, разве я не права? Вы же теперь не простые менты, а частные детективы, и не имеете права на ошибки.
– Не ошибается только тот, кто ничего не делает, – раздраженно огрызнулся тот. – Сама что-то можешь придумать? Молчишь? Вот и заткнись, Агата Кристи! И вообще, нечего лезть в наши дела, лучше своими занимайся.
– Сам ты… Делайте, что хотите, хоть в прорубь с головой ныряйте, – процедила Юля сквозь зубы и выскочила из кабинета. – Мне-то что до этого? Я с интересом понаблюдаю, как вы этого шантажиста найдете, и очень громко посмеюсь, Холмс и Ватсон!
– Говорил я тебе, что ничего ей не нужно рассказывать? – буркнул Кирилл Даниле.
– Если бы мы даже ничего не сказали, она все равно узнала бы, – отмахнулся Данила.
– Откуда?
– От верблюда. Она же наши отчеты печатает, документацию ведет, да и подслушивает все время, – беззлобно усмехнулся он. – От нее ничего не скроешь. И вообще, Кир, зря ты с ней так. Если смотреть правде в глаза, то Юлька совершенно права… наша версия с аварией была притянута за уши, и мы с тобой действительно идиоты.
– Согласен, но это не дает ей права так нагло себя вести!
– Ты не многим лучше держался, – заметил Данила. – Нашел с кем спорить – с Катастрофой!
– Ничего, ей небольшая встряска не помешает. Ты же прекрасно знаешь… если либеральничать и уступать ей, Юлька моментально нам на шею сядет и ножки свесит. А насчет версии – это же ты ее предложил, – огрызнулся Кирилл.
– А я и не отказываюсь… дурак я, – кивнул Данила. – Просто времени не осталось – придумать что-то другое. А в результате мы здорово засветились. Что теперь станем делать?
– У нас одна дорога – к Соломатину. Он мужик солидный, думаю, поможет. В конце концов, он тоже заинтересованное лицо. Если эти фотографии появятся в Интернете… Думаю, такая огласка ему совсем ни к чему, он человек семейный, положение занимает достаточно высокое. Если не удастся с ним поговорить, поедем ко второму клиенту «Эскорта», который с нашей Людмилой в постели кувыркался… к господину Киселеву, хотя очень надеюсь, что это не потребуется. Он мне совсем не понравился, если исходить из сведений, которые Парамонов о нем переслал, – задумчиво проговорил Кирилл. – Если Киселев в самом деле является… надеюсь, одним Соломатиным обойдемся. Что скажешь?
– А что я могу сказать? – пожал плечами Данила. – Вперед, к Соломатину, если ничего другого не остается. Не бросать же следствие, раз уж взялись. Черт, я уже всю голову сломал – кто же такой шустрый снимки эти смог сделать? Ты же видел их, по качеству и ракурсам сразу видно… работал профессионал.
– Да, простой любитель так никогда не снимет, если только случайно. Ты прав, – согласился Кирилл.
– И главное, что меня в тупик ставит… все явно было спланировано заранее. Получается, он специально следил за Людмилой? Но почему? Зачем? Ведь в то время она еще не была женой олигарха. И почему шантажист ждал так долго – целых три года?
– А может, он тогда не за ней следил, а за денежными мешками, с которыми она путалась? – выдвинул новую версию Кирилл. – Я не удивлюсь, если шантажист уже получил свою порцию бабок и с Киселева, и с Соломатина еще три года назад. А теперь он решил и на Людмиле нажиться.
– Слушай, а и правда! – оживился Данила. – Я даже не подумал… Хотя… Нет, Кир, мне кажется, эта версия отпадает.
– Почему?
– Киселев и Соломатин – люди очень не простые, они бы шантажиста легко вычислили. А уж что бы сделали с ним, сам можешь представить. Ноги бы ему выдернули, и он бы не всплыл больше.
– Ты так думаешь?
– Предполагаю, – кивнул Данила. – И если я рассуждаю верно, то почему же шантажист ждал целых три года? Ведь он мог возникнуть сразу же, как только она вышла замуж за олигарха.
– А может, Людмила обманула нас и эти снимки были сделаны, когда она уже была замужем? – задумался Кирилл. – Как нарочно, на фотографиях нет даты.
– Зачем ей врать? Мы же не полиция нравов, а сыщики. Ее сюда насильно никто не тащил, сама пришла и все рассказала, – не согласился с братом Данила. – Нет, здесь что-то совсем другое Но что именно? Голова уже опухла, я почти не спал, думал…
– Ладно, нам некогда, поехали к Соломатину, – заторопился Кирилл. – И так полдня даром потеряли.
– Поехали, – нехотя согласился Данила. – Пистолет брать?
– Зачем? Впрочем, ладно, я тоже свой возьму, не хватало еще, чтобы оружие в офисе оставалось.
– Юль, возможно, мы не вернемся, смотри за порядком, – проговорил Данила, когда они с Кириллом проходили через приемную к двери.
– Угу, – буркнула та, не поднимая головы от бумаг. – Скатертью дорога, смотрите, не споткнитесь, – прошептала она себе под нос. – Могли бы, между прочим, сказать, куда вы на этот раз направляетесь! – не сдержав любопытства, крикнула Юля вслед сыщикам.
– По делам, – ответил Данила. – А что?
– Утром вы тоже кое-куда направлялись, однако обломались ваши дела, – ехидно прищурившись, напомнила девушка. – А если бы сказали мне, куда вы едете и зачем, глядишь, все прошло бы как надо!
– Обойдемся без сопливых, – ответил за брата Кирилл, все еще злясь на Юльку.
– Это кто здесь сопливый?!
– Идем, у нас нет времени на выяснение отношений, – поторопил Данила, не обращая внимания на покрасневшую от злости девушку.
– Работой займись, хорошо помогает остыть! – бросил Кирилл на прощание.
Братья сели в машину и уехали, а Юлька ринулась в их кабинет, подошла к окну, где стояли горшки с цветами, и, злорадно улыбаясь, извлекла из укромного места диктофон.
– Вам еще у меня учиться, учиться и учиться, сыщики, как заповедовал дедушка Ленин! – хихикнула девушка.
Она включила диктофон и прослушала фрагмент, где речь шла о Соломатине и Киселеве.
– Ага, понятно, по каким делам вы направились! Что и требовалось доказать. Похоже, на сей раз вы поступаете правильно, с моей стороны нареканий и возражений пока что нет. Но только пока! Что, интересно, имел в виду Кирилл, говоря о Киселеве? – задумалась она. – Как я поняла, он получил информацию от Парамонова, но какую?
Виктор Парамонов был капитаном милиции и другом братьев. До того, как открыть свое детективное агентство, Чугункины служили вместе с ним в одном управлении, в убойном отделе. Поэтому, когда в процессе следствия им требовались сведения закрытого характера, они обращались к Парамонову, помогавшему братьям по мере возможностей.
– Может, просто позвонить Витьке? – задумалась Юлька. – Нет, отпадает, он меня заложит близнецам со всеми потрохами и даже не испытает угрызений совести. Мужики всегда заодно. У них, видите ли, мужская солидарность! Ничего, если очень понадобится, умру, но узнаю. В конце концов, соглашусь на временное перемирие с Рогачевым. У него возможности почти неограниченные, как-никак, майор ФСБ! Соглашусь провести вдвоем с ним романтический вечер… А что такого? Ради добычи информации Мата Хари и не такое делала. А чем я хуже?
– Привет, Юля, проходи, – пригласила Вера, открыв дверь. – Я так рада тебя видеть! Раздевайся, давай я куртку твою повешу в шкаф, – засуетилась она. – Бери мягкие тапочки. Пойдем в кухню, я ужин приготовила. Специально не стала есть, когда с работы пришла, решила тебя дождаться. За компанию веселей, правда?
– Это точно! Особенно если учесть, что я уже в сто двадцатый раз даю себе клятву, что больше не буду чревоугодничать после шести, – усмехнулась Юля. – Но голод далеко не тетка… не могу заснуть, если желудок пуст, хоть застрелись.
– У меня та же проблема, – кивнула Вера. – На работе, как всегда, некогда, чаем с бутербродами обхожусь, а домой прихожу и понимаю, что я голодная как волк. Что остается делать? Лопать!
– Тебя, как вижу, это не портит, – заметила Юля, окинув взглядом хрупкую фигурку Верочки. – Значит, все на пользу.
– Ага, или не в коня корм! Тебе тоже, кстати, грех жаловаться на свою фигуру.
– Потому что я ношусь по городу, как мустанг по прериям, то с рекламой, то по другим делам. Чугункины, как дети малые, ничего без меня не могут, – махнула Юлька рукой. – На пенсию уйду и начну жирок нагуливать – в кресле-качалке.
– До этого еще далеко, пошли в кухню, угощу своей стряпней, – улыбнулась Вера.
Девушки уселись за стол и с аппетитом принялись за ужин.
– М-м-м, как вкусно, – причмокнула Юля, за обе щеки уплетая тушеное мясо с овощами. – Ты действительно все приготовила сама?
– Конечно, – кивнула Вера. – Родители-то в отпуске. Кто же еще будет кухарить, кроме меня?
– Ну, мало ли? Может, ты это в ресторане заказала? – засмеялась Юля. – Шучу, в ресторане так вкусно не готовят. Молодец! Мне так никогда не научиться. Я даже обыкновенную яичницу ухитряюсь угробить и сделать несъедобной. Из меня хозяйка, как из Абрамовича – бомж.
– Если хочешь, могу тебя научить, – предложила Вера.
– Не-а, – отмахнулась Юля. – Мама уже много раз пыталась, а потом поняла, что это невозможно – ни практически, ни теоретически. Говорит, что у меня руки не из того места растут, а портить продукты она больше не намерена. Поэтому мамуля оставила меня в покое.
– А я очень люблю готовить, особенно что-нибудь печь – торты, кулебяки, пироги, печенье, – призналась Вера. – Новые рецепты записываю, а потом обязательно пробую приготовить. Иногда что-нибудь свое придумываю, говорят, неплохо получается.
– Тебе нужно было в кулинарном техникуме учиться, а ты на филологический поперлась. Смотри, какой талант пропадает, – показала Юля на свою пустую тарелку. – Я готова язык проглотить, так вкусно! А вообще-то тебе замуж пора, все мужики любят вкусно поесть… Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Верочка, нечего такому таланту зря пропадать.
– Я бы и пошла, только не берет никто, – вздохнула та. – С моей невыразительной внешностью…
– Глупости, – нахмурилась Юля. – Не родись красивой, а родись счастливой, и этим все сказано. Ты очень хороший человек, не может быть, чтобы этого не заметили. Твое счастье еще впереди, вот увидишь.
– Твоими бы устами да мед пить, Юленька. Видно, где-то заплутало счастье мое.
– Еще не вечер, оно обязательно найдется.
– Юль, ты очень добрая, и я тебе благодарна, только не нужно меня успокаивать, – тихо проговорила девушка. – Я ведь каждый день смотрю на себя в зеркало и прекрасно понимаю, что шансов у меня… никаких. Имей я деньги, сразу бы пошла к пластическому хирургу. А так? Такое уж оно, мое счастье.
– Красота – это не всегда счастье, взять хотя бы твою подругу, Людмилу. Проблемы у нее, даже к детективам пришлось за помощью обратиться. А не будь она такой красоткой, ее бы не взяли в фирму «Эскорт». Тогда бы Людмила не влипла в эту историю. Как ни крути – все в жизни взаимосвязано.
– Может, и так, – нехотя согласилась Вера. – Только она бы и за Игоря тогда замуж не вышла. Он ведь олигарх, богатый, очень влиятельный человек.
– Насколько я поняла из ее рассказа, Людмила его не красотой взяла, а совсем другими качествами, – с легкой иронией заметила Юля. – Или я что-то, как всегда, пропустила?
– Да вроде бы все правильно, – пожала Вера плечами. – Только все равно, красота – это…
– Страшная сила, – Юля закончила фразу.
– Это точно. Мужчины любят глазами, с этим не поспоришь.
– Знаешь, у меня очень много знакомых девушек, достаточно интересных, самостоятельных, обеспеченных, без вредных привычек и жилищных проблем, но… одиноких, – заметила Юлька. – И есть совсем ничего из себя не представляющие, без слез не взглянешь, а поди ж ты – и замужем, и деток нарожали, и все у них в полном порядке. А посему делаем вывод… что кому на роду написано, то и случится. Нечего нос вешать раньше времени, мысли материальны.
– Наверное, ты права, – кивнула Вера. – Интересно, что у меня на роду написано? Будет ли у меня своя семья? Я очень детей люблю, если бы вышла замуж, нарожала бы не меньше трех, – застенчиво улыбнулась она. – А тебе замуж не хочется?
– Мне?! – округлила Юля глаза. – Я похожа на сумасшедшую? И потом, кто осмелится на такой рискованный шаг?
– Смехова, ты неисправима! – захохотала Вера. – Действительно, нужно быть дерзким ковбоем, чтобы усмирить такую дикую лошадку, как ты. Как вспомню ребят с нашего курса – как ты их быстренько всех на место поставила в первый же месяц занятий, – меня смех душит. Слушай, Юль, а может, у тебя ориентация… не та? – вполне серьезно предположила она. – Почему ты мужчин так не любишь?