Летающая Катерина
После свадьбы Михаил и Катерина жили счастливо. Ни разу не поругались. Михаилу два года пришлось уговаривать Катерину выйти за него замуж. Девушка шутя предупреждала настырного парня, что она особенная, со своими сдвигами, и два-три раза в году она, как змея, уползает под землю или, как птица, улетает в небо.
– Что ж, мне все равно, – твердо сказал Михаил.
– Ну смотри, я предупредила.
Михаил прилично зарабатывал. Да и Катерина устроилась в фирму «Здоровье», где помогала женщинам продлить свою молодость, а если требовалось, то и изменить внешность. Случалось, что мужья, ожидающие у входа в салон своих жен, заглядывались на выходящих красавиц, но не устремлялись навстречу, решив, что «это не его». Скоро слухи о волшебных способностях Катерины разнеслись по всему городу. «Наша добрая фея» – звали ее клиентки. Каких только мазей и снадобий она для них не придумывала!
Год назад Михаил и Катерина переехали в новую квартиру. Дома у них был полный достаток и порядок. Но что-то произошло после визита старой Катиной тетки из Тихвина. На первый взгляд бабка как бабка, да вот после ее приезда Катерина как-то изменилась. Старая родственница привезла странные подарки: гладкие оплавившиеся камни, два отреза темно-синей материи с блестками и необычной формы лукошко. Дарила их тетка и приговаривала:
– Помнишь, Катя, как ты в детстве эти камешки сама собирала в это лукошко?
Тетка уехала. Михаил рассмотрел необычные камни. Тяжелые, оплавленные, как будто вокруг них пылал жаркий огонь. Вскоре новые камни оказались на одной книжной полке, затем они появились и на второй.
– Катерина, а что, твоя тетка еще раз приезжала?
– Почему ты так решил?
– Так у тебя камней на полке прибавилось. Тяжелые! Твоей бабке за один раз столько и не привезти.
Катерина заметно смутилась и ничего не ответила. Попробовала перевести разговор на другую тему. Но Михаил и не настаивал.
– Сама расскажет когда-нибудь, – подумал он.
А еще заметил Михаил, что в последнее время он спал очень крепко, без сновидений. Вспомнил он, что перед каждой такой ночью жена ласково ворошила ему волосы и что-то нашептывала.
Как-то раз августовским вечером возвращались они домой. Короткие петербургские белые ночи уже закончились. На небе появлялось все больше звезд, проносились яркие метеориты. Катерина вздрагивала при появлении каждой падающей звезды и грустила.
– Что так расстроилась – желание не успела загадать? – спросил Михаил.
Дома он сразу бросился в постель и притворился спящим. Катерина долго блуждала по комнатам, затем подошла к шкафу и достала отрез темно-синей материи, подаренной ей теткой. Она закуталась в нее, как в шаль, и вышла на балкон. Михаил сквозь прикрытые веки внимательно наблюдал за женой. Ему показалось, что Катерина как будто плыла над полом. С балкона она долго не возвращалась. Прошло минут десять. Михаил почувствовал, что в комнате становится холоднее.
– Не замерзнет? – подумал Михаил и позвал жену. – Катя, ты где?
Ответа не было. Михаил встал, отдернул занавеску и испуганно остановился. Катерины на балконе не было. Михаил бросился к перилам и посмотрел вниз. Неужели свалилась! А что еще могло прийти ему в голову? Так где же она?
– Наверно, я все же задремал, и она вышла погулять на улицу, – пойду поищу, – решил Михаил.
Проходя мимо шкафа, Михаил заметил, что из него будто выплывает еще один большой кусок темно-синей материи. Парень попытался засунуть ее в шкаф, но не ощутил материю в руках. Вернее, это было совсем незнакомое ему ощущение. Как будто теплый ветер в руках держишь. Михаил бережно взял ткань и подбросил вверх. Синее полотнище заколыхалось, но вниз не упало – так и повисло в воздухе. Тогда Михаил попытался набросить на себя материал наподобие плаща. Ему это удалось не сразу, так как на другие ткани эта материя не была похожа и обвиваться вокруг тела не хотела. Наконец Михаил все-таки обернул себя куском ткани и испытал необычное чувство невесомости. Ткань превратилась в плащ без рукавов и совершенно не мешала движениям. Он сделал шаг по направлению к балкону и почувствовал, что парит в воздухе. Михаил ощутил необыкновенную легкость во всем теле. Затем плащ стал помогать Михаилу в полете.
– Значит, Катерина улетела, закутавшись в теткин подарок, – понял он. – Будь что будет! Полечу за ней.
Тут же плащ потянул его к выходу, и Михаил вылетел через балконную дверь на улицу. Он взлетел над деревьями.
– Лечу! – только и успел подумать Михаил, а плащ уже тащил его над крышами.
Управлять полетом было легко. Достаточно было пожелать, и лети куда хочешь – вверх и вниз, с любой скоростью. Вначале Михаил поднялся высоко-высоко, так что город стал совсем маленьким и его можно было охватить одним взглядом от Балтийского моря до всеволожских лесов. Немного полетав, он вернулся обратно. На балконе его уже ждала испуганная Катерина. Михаил сразу понял, что надо перейти в наступление.
– Почему ты меня не предупредила, что умеешь летать?
– Как не предупредила? Вспомни, что я тебе перед свадьбой говорила. И ты согласился, что возьмешь любую.
– Значит, не шутила. Что ж ты меня в свои полеты не берешь? – спросил он у жены.
– Теперь буду брать. Только технику безопасности надо соблюдать. Я-то упасть не могу, так как с детства летаю, а вот что будет, если ты рухнешь вниз.
В следующий вечер Катерина сама закутала мужа в синюю материю.
– Ну что – вперед! Ты уже понял, что управлять полетным плащом очень легко. Пожелал и летишь куда хочешь. Но нельзя часто менять своих решений! Если уж решил что-либо, то подожди, пока плащ выполнит твое желание до конца или не стабилизирует полет. Хорошо, что ты у меня такой твердый в своих решениях и сам смог вчера руководить плащом.
Супруги вышли на балкон, и Катерина первой взмыла в воздух.
– Я – вверх!
И Катерина стала подниматься в звездное небо. Михаил поспешил за ней. Вскоре он ощутил, что дышать стало труднее, да и ночной воздух стал холодным. Парень решил спуститься пониже. Внизу оказалось приятнее: теплый воздух поднимался от земли – и Михаил плавно парил в воздушных потоках. И стало так удобно и уютно от ласковых прикосновений летнего ветерка, что Михаил даже закрыл глаза и плыл над землей в сладкой полудреме. А теплый ветер подхватил Михаила и понес его на юго-восток. Вдали показалась Ладога, затем под летящим Михаилом потянулись бескрайние леса. Лишь изредка внизу проплывали огни деревень.
Ночь становилась все темнее, а звезд вспыхивало все больше. Каждые пять минут по небу проносился яркий метеорит, и Катерина достала из плаща свое лукошко.
– Ну, ты отдыхай, а я половлю звезды, – сказала Михаилу подлетевшая Катерина. – Они уже третий день падают.
– Знаю, – подтвердил Михаил. – В газетах писали, вроде звездный дождь Персеидами называется. Сегодня больше всего будет. Вон еще одна упала.
Яркий болид медленно двигался по небу.
– Даже шипит, в городе так не слышно, – удивился Михаил.
Катерина сорвалась с места и бросилась вдогонку за падающей звездой, а через несколько минут снова подлетела к Михаилу и смеясь похвасталась добычей:
– Смотри, целых пять штук догнала.
В лукошке лежали оплавленные камни.
Михаил от удивления широко раскрыл глаза.
– Так вот откуда у нас дома оплавленные камни на полке! – и Михаил протянул руку к камням.
– Не трогай! Дома рассмотришь, когда остынут, – успела отдернуть лукошко Катерина. – Смотри, они еще алые. В атмосфере они раскалились до нескольких тысяч градусов. А корзина моя выложена внутри кусочками асбеста – вот и не горит. Ну, я еще парочку поймаю, и полетим домой.
И Катерина снова бросилась за пролетающим болидом.
