– А вы в это верите, Люда? – спросил он.
– Во что?
– Ну, в колдовство…
– В колдовство – нет.
– Ну может я неправильно сказал. Вот Кривуля эта – она кто?
– Бабушка, – сказала Люся неуверенно.
– Как ее еще можно назвать? Колдунья? Нет. Знахарка? – Пахарь посмотрел на Люсю выжидательно.
– Я не знаю, – сказала Люся, не понимая, чего от нее хотят.
– Пускай она просто бабушка. Но она может порчу навести, или как там это называется. Может сглаз снять. Да?
– Да.
– Вот я и спрашиваю: вы в это верите?
– Конечно! Как можно не верить в то, что есть, что существует, что видишь своими глазами.
– Но ведь это бред! Средневековье какое-то! Этого просто не может быть!
– Некоторые вещи существуют независимо от того, верит в них человек или не верит. Когда-то людей сжигали на костре за то, что они говорили: Земля круглая. Все думали, что она плоская. Но оттого, что так думали – она ведь плоской так и не стала. Правильно?
– Чушь собачья! – пробормотал раздосадованный Пахарь.
– Какая же чушь? – пожала плечами Люся. – И сны вещие бывают. И предсказания сбываются. И знахари от болезней излечивают часто в тех случаях, когда медицина бессильна.
Пахарь посмотрел на собеседницу задумчиво.
– Я что-то не то сказала? – обеспокоилась Люся.
– Да нет, – со вздохом ответил Пахарь. – Это я про брата вспомнил. Его ведь тоже бабка излечила.
– Болел?
– Заикался.
– Он раньше заикался? – удивилась Люся, вспоминая, что при первой встрече с майором ничего такого не заметила.
– То-то и оно. В детстве испугался сильно. Родители по каким только врачам ни водили. Нулевой был результат. Потом им про бабку одну рассказали. И она его за три сеанса в порядок привела.
– Вот видите, – сказала Люся. – У каждого человека есть какой-то опыт. Если не он сам, то кто-либо из родственников. Или знакомые.
– М-да… У вас какие планы на ближайшие дни, Людмила?
– Я послезавтра за границу уезжаю.
– Надолго? – всполошился Пахарь.
– Я не знаю. Это по работе.
– Тогда завтра в офис к нам прошу! Для обстоятельного разговора.
– А что случилось?
– Ничего не случилось. У нас ведь до сих пор нет подробной информации о том, как тот ваш злополучный день на базе отдыха складывался, и что ему предшествовало. Мы так дальше двигаться не можем. Нам ваша помощь нужна.
– Хорошо. Я приеду.
Пахарь вернулся в дом и вывел своего брата к машине. Хотел посадить брата на заднее сиденье, но тот заупрямился и сел за руль.
– Слава! – мягко сказал частный детектив Пахарь. – Ты в одиночку пол-литра коньяку употребил. Не ровен час – разобьемся.
– П-п-ред-дставляешь! А я т-трезвый, к-к-как ст-теклыш-ко! – ответил майор, сам будучи сильно удивлен необычностью собственного состояния.
Станислав Сергеевич вздохнул и не стал ни на чем настаивать. Майор завел двигатель, но с места тронуться не успели. На крыльцо выбежала Люся.
– Пистолет! – сказала она. – Вы забыли!
Оружие она держала осторожно, словно пистолет был хрустальный.
– Благодарим, – пробормотал Станислав Сергеевич. – До завтра, девушка.
Поехали.
– И все р-равно я эт-ту б-б-бабку заф-ф-фигачу! – мрачно пообещал майор.
– Ты ничего этим не поправишь. Слава, – сказал частный детектив Пахарь. – Ну орал ты на нее сейчас, ну угрожал своим пистолетиком. А толку?
– А г-где в-в жизни т-толк в-вобще?
Частный детектив Пахарь не был склонен к философской дискуссии.
– Слава, – сказал он. – Я эту девчонку на завтра к нам в офис пригласил. Надо скачать у нее информацию, которая нам в поисках поможет. Ты подъехать сможешь?
– И не п-под-думаю! Я п-п-пас!
Но брат слова майора пропустил мимо ушей.
– Надо ей помочь, – сказал он, мрачно глядя на дорогу перед собой. – Я как-то сначала к делу этому отнесся – чисто денег заработать. А оно так повернулось нехорошо. В заднице мы, Слава. И задний ход давать нельзя.
Что-то в словах брата майор уловил. Повернул голову, посмотрел внимательно, спросил:
– Б-б-боишься?
– Боюсь.
Майор нервно засмеялся.
– Д-д-д… Думаешь, бабка п-порчу н-н-наш-шлет?
– Знаешь, что мне девчонка сказала? Некоторые вещи существуют независимо от того, веришь ты в них или нет.
Глава 10
Наутро в офис к брату приехал мрачный майор Пахарь – чернее тучи.
– Не спал? – участливо спросил у него Станислав Сергеевич, изо всех сил давя рвущуюся наружу жалость к брату.
– Не в-в т-том д-дело! – зло сказал майор Пахарь. – Н-начальство н-неп-п-прият-тно уд-дивилось!
Он поведал грустную историю своего сегодняшнего появления на службе. Все было хорошо, пока Пахарь сидел в своем кабинете и ни с кем не общался, но вот когда он отправился по вызову к начальнику и, войдя в начальственный кабинет, попытался произнести обязательное в таких случаях «Здравия желаю, товарищ полковник!», разразилась катастрофа.
– П-п-предост-тавили от-т-тпуск, – сообщил брату Пахарь. – Н-н-нед-д-дельный. Д-д-для п-поправки зд-д-доровья. Чтоб в п-порядок п-пришел. Я же ни н-начальству д-д-д… д-доложиться, ни д-допрос п-пров-вести. Ком-м-мисуют м-меня н-нахрен.
– Ну и черт с ними, Слава, – сказал частный детектив Пахарь. – Что толку за зарплату милицейскую горбатиться? Придешь ко мне в агентство. Частный детектив Пахарь – это все-таки звучит. И финансово опять же. Хоть ты дачу свою достроишь наконец!
– К-какая д-ача?! – осерчал майор. – Я з-з-заик-кой всю ж-жизнь быть не с-соб-бираюсь!
– Ну это конечно! – поспешно согласился Станислав Сергеевич. – Бабка вот оклемается немножко и скоренько тебя подрихтует.
Вскоре приехала Люся. Майор сел на диванчике в углу – собирался слушать и молчать, потому что своего теперешнего состояния он стеснялся.
– Давайте теперь в подробностях, Люда, – предложил Станислав Сергеевич. – Как там у вас все было. Итак, поехали вы на базу отдыха. Идея, кстати, чья была?
– Папина.
– Предложил всей семьей отдохнуть, так сказать. На природе, подальше от шума городского, – сказал понимающе Пахарь.
– Мы в городе и не жили. У нас дом в деревне.
– Да, я помню, – кивнул Пахарь. – Так что за повод был поехать?
– Без повода. Приехал папа и сказал: «Едем на базу отдыха». И назавтра мы поехали.
– То есть очень быстро собрались?
– И сборов не было. Вечером папа предложил, а наутро выехали.
– Значит, предварительно никаких обсуждений не было?
– Нет.
Озадаченный Станислав Сергеевич посмотрел на брата. Тот молчал и хмурился.
– А куда поехали? – спросил Станислав Сергеевич.
– На базу отдыха на Икшинском водохранилище.
– Почему именно туда?
– Я не знаю.
– Раньше вы там не бывали?
– Нет. Кажется, папе кто-то посоветовал. Из родителей.
– Каких родителей?
– Родителей тех детей, которые в папиной студии занимаются. Кто-то из них там отдыхал и папе потом рассказывал.
– Сколько времени вы намеревались там провести?
– Неделю.
– Это ваш папа так решил?
– Да.
– То есть вы оплатили номера на неделю вперед…
– Там не номера. Мы сняли коттедж.
– Один на всю семью?
– Да.
– Кто оплачивал? Ваш папа?
– Да.
– Вы при этом присутствовали?
– Нет.
– А откуда же вы знаете, что он заплатил за неделю? Он вам сказал?
– Я видела квитанцию об оплате. Там стояло количество оплаченных суток.
– Семь?
– Да.
– После этого ваши родители засобирались в магазин… А что собирались покупать, кстати?
– Все, что может пригодиться. У нас с собой даже хлеба не было. Я говорила – мы специально не готовились. Сели в машину и поехали.
– А вы почему не пошли в магазин с родителями? Вы не хотели? Или хотели, но они предложили вам остаться?
Люся задумалась, вспоминая, как оно там было.
– Нет, я сама осталась, – сказала она после паузы. – Был дождь. Мне не хотелось никуда идти. Я сказала, что буду разбирать вещи.
– Вам не показалось, э-э… у вас не возникло чувства… пускай не в тот момент, а позже, когда вы все происшедшее анализировали, вам не показалось, что они и не собирались возвращаться?
– Простите, я не поняла, – растерялась Люся.
– Может быть, они привезли вас и оставили. Чтобы…
Пахарь замолчал.
– Чтобы – что? – уточнила Люся, не дождавшись продолжения фразы.
– Я пока не знаю, – честно признался Пахарь. – Я только хотел сказать, что, может быть, они не просто так привезли вас туда. Может быть, никакой недельный отдых им не нужен был, а они хотели… ну, не знаю… увезти вас подальше от дома. Который, кстати, очень скоро сгорел. Может быть, ваш отец что-то предчувствовал? Он не делился с вами своими опасениями? Может быть, ему кто-то угрожал?
– Нет, я ничего такого не слышала.
– И не чувствовали? Какие-то изменения в поведении вашего отца… А? Какие-то проблемы, которыми он с вами не делился.
– У него было много работы…
– Та-а-ак, – ободряюще протянул Пахарь.
– А когда у человека много забот, само собой он выглядел озабоченным…
– Ага, озабоченным он все-таки выглядел.
– Да. Но это все из-за работы. Может быть, мы и туда поехали потому, что он хотел отдохнуть? – вопросительно посмотрела на собеседника Люся.
– Вот в этом я очень даже сомневаюсь, – признался Пахарь. – Потому что ваш отец привез вас за город, оплатил недельное проживание в коттедже, а через пятнадцать минут после этого сел в машину и уехал, не сказав вам ни слова. Это – отдых?
– Это б-б-б-бегст-тво! – подал голос из своего угла майор. И Люся обмерла. То ли оттого, что ей сказали то, о чем она прежде даже не задумывалась, то ли оттого, что майор-заика вдруг заговорил.
* * *
Дорога, на которой встречные машины попадаются лишь изредка. Лес. Длинный забор тянется справа вдоль дороги. Надпись «Поселок Летчик-Испытатель». Мосток. Слева лес, справа очередной забор. И огромный щит у дороги: «База отдыха». Въезд на территорию базы отдыха преграждал шлагбаум. Из сторожевого домика вышел милиционер. Майор Пахарь молча продемонстрировал ему свое служебное удостоверение, а в следующий момент из-за спины брата выдвинулся частный детектив Пахарь и произнес деловито-озабоченно:
– Мы по службе, коллега. Где тут у вас можно машину поставить?
И сразу было видно, что он тоже из органов, только в штатском, в отличие от майора.
– А вот здесь, – с готовностью поднял шлагбаум милиционер. – Вот площадка для транспорта, а дальше вон там, за сеткой, охраняемая стоянка.
– Кем охраняемая?
– Нами и охраняемая, – сказал милиционер. – Мы на ночь там ворота запираем, и освещение опять же…
– У вас тут в конце октября постояльцы странные были, – произнес Станислав Сергеевич. – Приехали, поселились и уехали.
– Это как? – непонимающе улыбнулся милиционер.
– Планировали неделю пробыть, а сами тут дочку бросили…
– А-а, да, да, да, – расплылся в счастливой улыбке милиционер, обрадовавшийся, что ему удалось, наконец, вспомнить. – Эту историю я помню, да.
– В ваше дежурство было?
– Так точно!
– Эти люди раньше у вас бывали?
– Мне кажется, что нет.
– Почему так кажется?
– Вели себя так, как будто здесь впервые. Расспрашивали, что за база, какие условия и много ли людей.
– Расспрашивали – вас?
– Так точно! Встали вот тут перед шлагбаумом. И пока все не узнали, на территорию не въехали.
– Машину свою они куда поставили?
– На охраняемую! У нас все, кто не на часок заскочил, норовят на охраняемую встать. Там хоть и за деньги, зато за забором и под замком.
– Так что надолго к вам вставали.
– Так точно. Недельку, говорят, тут поживем…
– При вас сказали – про недельку?
– При мне.
– А дальше что было?
– Ничего. Оформились они…
– Где?
– В администрации. Вон дорожка, видите? У нас тут на машинах нельзя. У нас по территории только пешочком. Мужчина в администрацию сходил, все оформил, ключи от коттеджа получил и за женщинами своими вернулся.
– Женщины здесь оставались?
– В машине. Потом они вещи свои взяли и в коттедж ушли.
– Вещей было много?
– Не много и не мало, – сказал милиционер не слишком уверенно. – Не запомнилось мне, если честно.
Раз не запомнилось, значит, ничем семейство Тропаревых не отличалось от большинства отдыхающих. Так подумал Пахарь.
– Не нервничали они?
– А чего им нервничать? На отдых люди приехали, а у нас тут красота.
– Да, – согласился частный детектив Пахарь. – Хорошо тут у вас. Надо бы тоже как-то на недельку к вам закатиться и водочки попить.
Аккуратная расчищенная от снега дорожка убегала куда-то в лес и там терялась. На еловых лапах лежал снег. Тихое и красивое место.
– А потом они уехали, – повернулся к милиционеру частный детектив Пахарь. – С чего бы вдруг?
– Этого я не знаю. Они в магазин пошли…
– Где у вас магазин?
– А вон, слева. Теннисные корты. А чуть правее магазин. Прошли они туда. Какое-то время их не было, потом вдруг возвращаются, садятся в машину…
– А машина на охраняемой площадке стояла?
– На охраняемой.
– Там ворота. Или они открыты были?
– Открыты. Мы их только на ночь запираем.
– Хорошо. Сели они в машину, подъехали к шлагбауму. Что они вам сказали?
– Ничего. Я вижу – люди выехать хотят. Шлагбаум поднял и они мимо меня – фр-р-р! И больше я их не видел. Но вот теперь я думаю: нервничали они.
– Заметно было? – понимающе спросил Пахарь.
– Да. Только я тогда внимания не обратил, а сейчас думаю: психованные ведь они поехали. На нервах. Особенно мужик.
– Может, расстроился он? – невесело улыбнулся Пахарь. – Разонравилось ему у вас?
– Да как же так! – оскорбился за вверенную его попечению базу милиционер. – Пятнадцать минут назад все ему тут нравилось и вдруг ни с того ни с сего разонравилось?
Глава 11
Дорожка огибала огороженную территорию охраняемой стоянки, стоянка оставалась справа по ходу. А слева были огороженные теннисные корты. Далее дорожка выводила на небольшой свободный от какой-либо растительности пятачок. Слева ограда кортов, справа бревенчатое здание магазина. А впереди – деревянный забор, ограждающий территорию базы, и в том заборе проход, за которым виднелась дорога и еще дальше – заснеженное поле.
Майор Пахарь вышел за забор, потоптался, с унынием разглядывая зимний пейзаж, и шумно вздохнул. Станислав Сергеевич взял брата за рукав, притянул к себе, приобнял, сказал с чувством:
– Все нормально у тебя будет, Слава!
Майор нервно двинул кадыком и пошел к магазину.
В магазине не было покупателей. Скучающая продавщица с готовностью поднялась навстречу частному детективу Пахарю, а когда вслед за братом в магазин вошел и майор, продавщица при виде милицейской формы приобрела вид настолько законопослушный, что по прежним социалистическим временам ее непременно следовало бы сфотографировать для Доски почета работников сферы торговли и общественного питания.
– Что это у вас покупателей нет? – осведомился Станислав Сергеевич таким тоном, будто продавщица была лично в этом виновата.
– Зима, – ответила та, заметно робея. – И середина недели. По выходным отдыхающие бывают. Не лето все-таки.
– И поздней осенью у вас тут тоже нет столпотворения?
– Нет. Летом только. И еще в сентябре.
– Значит, этих вот людей вы запросто могли запомнить, – предположил частный детектив Пахарь и выложил перед продавщицей фотографию супругов Тропаревых, которой его снабдила Люся.
Продавщица бросила настороженный взгляд на скучающего у окна милицейского майора и только после этого обратилась к фотографии.
– Они были здесь в последних числах октября, – подсказал частный детектив Пахарь. – Заходили к вам за продуктами.
– Может быть, – заискивающе улыбнулась продавщица. – Но я не помню.
Майор Пахарь, до этих пор с равнодушием изучавший обстановку за окном, вдруг повернул голову и посмотрел на продавщицу так, будто она только что изрекла какую-то несусветную чушь. Под его взглядом продавщица сжалась и уменьшилась в росте.
– Они еще потом внезапно уехали, – подсказал частный детектив Пахарь. – А дочь свою оставили здесь.
– Ах, было, было! – возвратилась к продавщице память. – Вот только вы про дочь сказали, так мне сразу и вспомнилось!
– Что покупали?
– Кто? – глупо улыбалась продавщица.
– Девушка! – поморщился частный детектив Пахарь. – Вы мне ваньку не валяйте. Я ведь с вами и под протокол могу побеседовать, конечно, только я вам с протоколом очень не советую. Себе дороже выйдет.
– Я все поняла! – доложила догадливая продавщица, поежившись под тяжелым взглядом молчаливого майора. – Так, по мелочи они скупились. Хлеб, вода и все такое. И быстро ушли.
Майор у окна кашлянул, привлекая внимание брата. Станислав Сергеевич подошел.
– Т-т-т-темнит! – шепотом сказал брату майор.
– Я и сам чувствую, – так же шепотом ответил частный детектив Пахарь. – Только пока не пойму, в чем дело.
– Д-д-дальше ее к-крути! – посоветовал майор, с сожалением посмотрев на насторожившуюся продавщицу.
Если бы не его заикание, которого он совсем по-детски стеснялся, он бы с этой девицей побеседовал сам и раскрутил бы ее в два счета.
– А кто еще был в тот момент в магазине? – спросил у продавщицы Станислав Сергеевич.
– Никого!
– Вы это точно помните?
– Да!
– То есть они пришли, и здесь никого не было?
– Совершенно верно.
– И пока они покупки совершали, никто здесь не появился?
– Не появился.
– Значит, пришли они. Кто из них решал, что следует купить?
– Покупала женщина! – уверенно сказала продавщица.
– Как вам она?
– Женщина как женщина.
– Нервничала?
– Н-н-нет, – сказала в растяжку продавщица.
– А чего это вы так неуверенно? – уловил частный детектив Пахарь.
– Вспоминала просто, – быстро ответила продавщица и улыбнулась услужливо.
Улыбка была неискренняя.
– Так с чего бы это женщина занервничала? – продолжал нащупывать верную дорожку Пахарь.
– Да вроде она и не нервничала. Точно не нервничала!
– М-м-м… М-мужик ее н-н-нервнич-чал? – вдруг спросил майор Пахарь.
И напуганная продавщица с готовностью кивнула:
– Да!
Словно давно хотела сказать, да никак не решалась.
– Он н-н-нервный уже п-пришел? – спросил майор насколько мог быстро.
– Н-н-нет! – тоже заикаясь, сообщила продавщица.
– Меня п-перед-дразнивать н-не н-надо! – рассвирепел Пахарь.
– Я не специально! – взмолилась продавщица. – Испугалась я!
– Т-так я п-про мужика! К-когда он за-занервничал?
– Я не знаю! Он вошел, вроде нормально все. Прошелся, посмотрел. Жена его покупки делала. Тут он к ней подходит, за руку ее хвать! И вышли из магазина!
– «П-п-подходит»? А б-был он г-где?
– Вот там стоял. У окна. Где вы стояли.
– Ув-в-видел к-кого-то чт-то ли?
– Я не знаю! – в очередной раз взмолилась продавщица. – Ну откуда мне знать, товарищ милиционер? Он там, я здесь, деньги принимаю…
– Женщина уже с в-вами р-расплачивалась в т-тот момент?
– Да, – подтвердила продавщица, почему-то цепенея под майорским взглядом. – Я ей сдачу как раз отсчитывала.
– А п-продукты, з-значит, ты зан-начила, – ласково сказал майор.
Потрясенная такой проницательностью собеседника продавщица нервно заморгала.
– Они ведь б-без п-продуктов ушли, п-правда? – улыбнулся майор улыбкой инквизитора, подкладывающего дровишки в костер, в котором горел еретик.
– Правда, – обречено сказала продавщица. – Но я чек сохранила и как только они тут появятся…
– Чек! – коротко потребовал частный детектив Пахарь.