Глава третья
В день большого путешествия Муми-тролль проснулся рано и подбежал к окну – что там за погода? Небо было всё так же затянуто тяжёлыми облаками. В саду не вздрагивал ни один лист.
– Снифф! Вставай! Пора выдвигаться! – закричал Муми-тролль.
Он сбежал по ступенькам, отважный и невероятно сильный.
Мама заворачивала бутерброды и собирала сумки. На столе в гостиной были разложены рюкзаки, корзины и коробки.
– Мамочка, – сказал Муми-тролль, – мы не можем взять всё это с собой. Нас там засмеют.
– В Одиноких горах холодно, – сказала Муми-мама и сунула в сумку ещё два свитера и сковородку для оладий. – У тебя есть компас?
– Да, – сказал Муми-тролль. – Ну давай хотя бы тарелки оставим дома? Будем есть с листьев лопуха.
– Как скажешь, мой хороший. – Мама отодвинула тарелки в сторону. – Папа пошёл спускать плот на воду. Ондатр спит. А где Снифф?
– Я здесь, – сонно поморщился Снифф. Он вышел на крыльцо, посмотрел на мисочку с молоком и сразу повеселел. Молока в миске явно убавилось. Значит, кисонька приходила! И придёт снова, и дождётся их возвращения. И тогда Вселенная пусть себе летит куда ей хочется.
Плот с поднятым парусом ждал на берегу.
– Держитесь стремнины! – напутствовал их папа, держа в руках швартовый канат. – Как увидите странное здание с круглой крышей, это и будет обсерватория. Ондатр говорит, что там живёт целая толпа профессоров, которые ничем не интересуются, кроме звёзд – больших, маленьких и каких угодно. Ну, лови конец. Пока!
– Пока! – закричали Муми-тролль и Снифф. Плот подхватило течением.
– Счастливого плавания! – крикнула Муми-мама. – К воскресенью возвращайтесь домой, я приготовлю райские розочки на сладкое! Если похолодает, не забудьте про шерстяные штаны! Таблетки от живота слева во внутреннем кармашке…
Но плот уже скрылся за поворотом реки, которая мчала путешественников навстречу неизвестности.
Постепенно берега становились круче, вдали замаячили Одинокие горы – как тени на фоне серого неба. Над рекой, такой же серой, как и небо, стояла тишина. Ни одна птица не щебетала, ни одна рыба не плеснула из воды. И обсерватория не показывалась.
Малыш Снифф сам напросился рулить, но быстро устал.
– Скоро мы приедем? – спросил он.
– Это большое и важное путешествие, – ответил Муми-тролль. – Не всех малышей в такое берут.
– Но ничего же не происходит, – заныл Снифф. – Одни только серые берега – скукотища. А могли бы сейчас ловить жемчужины и развешивать полочки в гроте…
– Наши жемчужины – это просто белые камушки, – сказал Муми-тролль. – А здесь всё по-настоящему, понимаешь? Конец света может наступить в любой момент, должны же мы выяснить, что можно с этим сделать. Вчера ты сам ни о чём, кроме ужасных звёзд, и думать не мог.
– Так то было вчера, – ответил Снифф.
Серая река молча несла их вперёд. В вечерних сумерках они заметили несколько десятков хаттифнатов – те двигались на восток.
– Что-то они припозднились в этом году, – заметил Муми-тролль. – Ты когда-нибудь видел их вблизи? Они не умеют говорить и никого не любят. Только кочуют без конца, машут лапами да смотрят на горизонт. Папа говорит, что они никак не могут попасть туда, куда стремятся…
Снифф посмотрел на хаттифнатов. Они были маленькие, белые и безликие.
– Не видел, – ответил он. – И не хочу. Скоро мы уже приедем?
Муми-тролль вздохнул и направил плот в очередной изгиб реки. И тут он заметил на берегу что-то странное, похожее на жёлтую светящуюся сахарную голову. Это было первое яркое пятно, которое встретилось им за весь день.
– Что это? – завопил Снифф. – Не обсерватория?
– Нет, – ответил Муми-тролль. – Это палатка. Жёлтая палатка. И внутри свечка горит…
Приблизившись, они услышали, что в палатке кто-то играет на губной гармошке. Муми-тролль повернул руль, и вскоре плот ткнулся в берег.
– Э-эй! – осторожно позвал Муми-тролль.
Музыка стихла. Из палатки показался мумрик в старой зелёной шляпе и с трубкой в зубах.
– Привет, – сказал мумрик. – Бросай конец. У вас, случайно, нет с собой кофе?
– Есть! – крикнул Снифф. – Целая банка! И сахар есть. Меня зовут Снифф, я сегодня прошёл, наверное, миль сто, и рулил почти всю дорогу, и дома у меня есть тайна, которая начинается на К и кончается на А, а в середине есть ещё И, С и другие буквы! А это Муми-тролль. Его папа сам построил целый дом!
– Правда? – Мумрик посмотрел на них. – А меня зовут Снусмумрик.
Он развёл перед входом в палатку небольшой костерок и поставил кофейник на огонь.
– Ты так здесь совсем один и живёшь? – спросил Муми-тролль.
– Я живу то здесь, то там, – ответил Снусмумрик и достал три чашки. – Сегодня здесь, завтра ещё где-то. С палаткой это очень удобно. А вы путешествуете? Куда направляетесь?
– Путешествуем. Ищем обсерваторию, – серьёзно объяснил Муми-тролль. – Мы хотим посмотреть на опасные звёзды и выяснить, правда ли Вселенная так бесконечно черна.
– Это вам долго ещё придётся плыть, – заметил Снусмумрик.
И замолчал.
Когда сварился кофе, Снусмумрик разлил его по чашкам и сказал:
– С кометами никогда не знаешь наверняка. Они прилетают и улетают, когда им вздумается. Может, она сюда и не долетит.
– Что за комета? – спросил Снифф, помрачнев.
– Ты не знаешь про комету? – удивился Снусмумрик. – Вы ведь собрались смотреть на опасные звёзды. Комета – это и есть одинокая опасная звезда с пылающим хвостом, она свихнулась и несётся в космосе невесть куда. Нормальные звёзды всегда вращаются по своим орбитам, а комета куда захочет, туда и залетит. Хоть сюда.
– И что тогда? – прошептал Снифф.
– Тогда, – сказал Снусмумрик, – весь земной шар разлетится на мелкие кусочки.
– Откуда ты всё это знаешь? – воскликнул Муми-тролль.
Снусмумрик пожал плечами:
– Говорят. Хотите ещё кофе?
– Спасибо, – сказал Муми-тролль. – Что-то не хочется.
– И мне не хочется! – крикнул Снифф. – И вообще мне плохо. Меня тошнит!
Они долго сидели в тишине, глядя на пустынный пейзаж. Снусмумрик достал губную гармошку и заиграл какую-то вечернюю песню.
Теперь опасность обрела имя: комета. Муми-тролль посмотрел на небо – серое, спокойное, будничное. Но теперь он знал, что где-то за облаками есть опасная звезда с пылающим хвостом и она всё ближе и ближе…
– Когда она прилетит? – спросил он.
– Это вам скажут в обсерватории. – Снусмумрик поднялся. – Но точно не сегодня вечером. Пойдёмте погуляем, пока не стемнело?
– Куда? – опасливо спросил Снифф.
– Просто погуляем, – ответил Снусмумрик. – Но если тебе непременно нужна цель, мы можем дойти до гранатового каньона.
– В нём что, настоящие драгоценные гранаты? – воскликнул Снифф.
– Не знаю, настоящие или нет, – сказал Снусмумрик. – Но красивые.
Они двинулись в сторону от берега, огибая огромные валуны и шипастые кусты.
– Жаль, что солнца нет, на солнце гранаты так красиво блестят, – заметил Снусмумрик.
Снифф не ответил. Усы у него встопорщились от любопытства, тошноты как не бывало.
Они вошли в заросший каньон, изрезанный глубокими расщелинами. В каньоне было сумеречно и пугающе тихо, и они переговаривались шёпотом.
– Смотрите вон туда, – тихонько проговорил Снусмумрик.
Все наклонились и посмотрели вниз. В узкой расщелине поблёскивали красные камушки, словно маленькие кометы в черноте Вселенной. Их было великое множество.
– Это всё твоё? – шепнул Снифф.
– Моё, пока я здесь, – беспечно ответил Снусмумрик. – Всё, что я вижу, всё, что мне нравится, – моё. Хоть целый мир.
– А можно мне взять несколько штучек? – с благоговением спросил Снифф. – Тогда я смогу купить себе парусник или самокат…
– Бери сколько хочешь, – засмеялся Снусмумрик.
Снифф начал осторожно спускаться в расщелину. Он исцарапал морду и несколько раз чуть не упал, но упрямо двигался к цели.
Добравшись до самого низа, он перевёл дух и дрожащими лапами принялся собирать гранаты. Куда до них жемчужинам Муми-тролля! Сверкающая куча росла, Снифф отбегал всё дальше от неё и снова возвращался с каменьями. От счастья он потерял дар речи.
– Эй! – крикнул сверху Снусмумрик. – Ты скоро?
– Ещё нет! – откликнулся Снифф. – Их тут так много…
– Становится холодно и сыро, – крикнул Снусмумрик.
– Угу, я сейчас, – пробормотал Снифф. – Уже почти… – И он побежал в глубь расщелины, откуда ему навстречу сверкали два больших красных граната.
А дальше случилось страшное. Гранаты сдвинулись с места, стали подмигивать и приближаться. Следом за гранатами с холодным шуршанием двигалось чешуйчатое туловище. Снифф взвизгнул, развернулся и побежал. Он мчался вприпрыжку что было сил, подлетел к каменной стене и начал цепляться за неё мокрыми от ужаса лапами. Сзади неслось угрожающее шипение.
– Что случилось? – спросил Муми-тролль. – Что это ты так заспешил?
Снифф не отвечал, карабкался молча, а вскарабкавшись, рухнул наземь, маленький и несчастный.
Муми-тролль и Снусмумрик заглянули в расщелину и увидели гигантскую ящерицу, сидящую на куче гранатов.
– Отсохни мой хвост, – прошептал Муми-тролль.
Снифф сидел на земле и ревел.
– Ничего, – утешал его Снусмумрик. – Не плачь.
– Гранаты! – всхлипывал Снифф. – Я ни одного не прихватил!
Снусмумрик присел рядом и сказал дружелюбно:
– Я понимаю, трудно, когда хочешь что-то иметь, но не можешь забрать это с собой. А я вот просто смотрю на то, что мне нравится, а потом ухожу, и оно остаётся у меня в голове. Это приятнее, чем таскать чемоданы.
– Я бы таскал их в рюкзаке, – мрачно сказал Снифф. – Я же на них не просто смотрел, они уже были мои, я держал их в лапах – это совсем другое.
Он встал и громко высморкался. Задумчиво и немного печально вся компания побрела по темнеющему каньону обратно.
Со Снусмумриком путешествовать стало куда веселее. Он наигрывал разные песенки на губной гармошке, учил Муми-тролля и Сниффа играть в покер и приманивать щуку. А ещё он рассказывал невероятные истории.
Река тоже оживилась, то тут, то там стали появляться маленькие водовороты. Русло сделалось у́же, а Одинокие горы приблизились. Вершины их вздымались прямо к облакам, которые по-прежнему укрывали землю тяжёлым одеялом. Обсерватория не показывалась.
– Расскажи что-нибудь, – попросил Снифф. – Только не про комету. Что-нибудь хорошее.
Снусмумрик сидел на руле.
– Хотите послушать про гору, извергающую огонь? – спросил он.
Снифф и Муми-тролль молча закивали.
Снусмумрик раскурил свою трубку и сказал:
– Дело было так. Однажды я оказался в таких краях, где под ногами была сплошная чёрная лава. Из-под неё день и ночь доносился грохот – земля там ворочалась во сне. Лава растеклась повсюду, над ней поднимался горячий пар, и всё казалось таким чудны́м, как будто не взаправду. Я добрался туда вечером, устал и решил вскипятить чайку. Это было несложно – зачерпнул кипятку из горячего источника, и готово.