– Так ты хочешь, чтобы я притворилась твоей девушкой?
Мира недоверчиво поглядела на него, сомневаясь, не повредил ли Артём в драке голову. Или она сошла с ума после того, как ей двинули кулаком?
– Да, – коротко подтвердил невозможное Артём.
– Твоей девушкой?
– Да… – Артём терял терпение, по её лицу видя, что его приняли за полоумного.
– Я?
– Ты. Здесь есть ещё кто-то?
– Но зачем мне изображать твою девушку? – в недоумении спросила Мира. – Лучше обедами буду кормить целый месяц.
– Одно другому не мешает, – невозмутимо ответил Артём.
Нет, серьёзно? Что он задумал? Столько времени разгонял всех желающих от себя, и тут внезапно делает ей такое предложение… Может, просто шутил? Но судя по выражению лица, Артём был серьёзен.
– Ты и я?
– Да.
– Уверен?
– Уверен.
Мира ощутила, как от волнения в висках застучало. Сама же решила, что отблагодарит. Пообещала, так разве могла теперь отказаться? Чёрт… Что она сейчас делала? Ведь так старалась избегать подобных ситуаций. То, что уже третий год гнала прочь из памяти, не должно повториться. Но… Возможно благодаря Артёму и его нелепому предложению сможет попробовать и избавиться от прошлого? Стоит рискнуть и сделать это своеобразной прививкой. Фанатки Великого Князя были вполне адекватны. Наверно…
– Ладно, – сдалась Мира.
Артём сдержался, ничем не выказывая истинные чувства. Сказала с таким видом, будто приносила себя в жертву… Считала это таким наказанием?
– Я оставил машину у универа. Не смогу подвезти на работу. Сейчас у тебя нет времени, поэтому обсудим все подробности позже.
– Хорошо.
Не хорошо. Совсем не хорошо! В машине осталась аптечка. В машине он мог безопасно довезти её до кафе и убедиться, что добралась без приключений.
– Я заеду за тобой вечером. После работы.
– Что? – замерла Мира, едва собравшись бежать к распахнутым настежь воротам парка.
– Иди, иначе опоздаешь.
– А ты?
– Что?
Она с опаской глянула на ту часть парка, где недавно произошла драка.
– Ты тоже не оставайся здесь один. Уходи отсюда.
– Беспокоишься обо мне? – уголок разбитых губ Артёма приподнялся в короткой улыбке.
– Да, – просто ответила Мира.
Она не задержалась ни на минуту. Побежала в противоположную сторону, к выходу из парка, зная, что так немного сократит дорогу. Сейчас главное успокоиться и не думать о том, что недавно произошло. Убеждая себя в этом, Мира чувствовала, как сбивается дыхание. Становилось совсем жарко. Она уже жалела, что сегодня надела байку. Хотя вечером снова будет прохладно.
До «Бисквита» добраться удалось буквально за пятнадцать минут до начала смены. Под удивлённый взгляд Жени, которая уже переоделась в униформу, Мира пробежала в раздевалку. Немедленно она начала снимать одежду у своего шкафчика.
– Ты где была? – подруга удивлённо поймала её байку, соскользнувшую со скамейки на пол. – Мир? Ты что, всю дорогу бежала?
– Да нет…
Торопясь переодеться, Мира схватила с перекладины в шкафчике вешалку с униформой.
– Ты же не из-за моей просьбы задержалась, Мир? – предположив свою вину, разволновалась Женя. – Ты не могла найти Худякову? Мне так жаль.
– Да нашла я её, не волнуйся.
Мира подошла к небольшому зеркалу, висевшему на стене, и принялась застёгивать пуговицы на кремовой блузке. Она заставила себя дышать спокойнее, сердясь на то, что синяк на скуле становился всё виднее. Заметила его и подруга, как и небольшой порез на виске, который не могли скрыть короткие волосы.
– Что с твоим лицом?!
– Ударилась о дверь в автобусе, – соврала первое, что пришло в голову. – Такая давка была, вот какой-то гад и толкнул…
– Вот сволочь!
– И не говори…. У тебя тональник есть? Жень, помоги. Ни черта не успеваю, – взмолилась Мира.
Она обтянула слишком короткие, по её мнению, шорты, и переобулась в непривычные туфли на высоком каблуке, от которых под конец смены ужасно ныли ноги. Но такова уж униформа. Приходилось терпеть, хоть и ненавидела откровенные взгляды посетителей. Подработку нашла Женька, других вариантов пока не имелось, вот и пришлось согласиться. Было и ещё одно требование, которое приходилось выполнять, скрипя зубами. Очки Мира сняла ещё перед входом в кафе. Линзы носить не могла, и приходилось скрывать близорукость от начальницы, иначе уволила бы сразу. Благо зрение было не настолько плохое, чтоб спотыкаться на каждом шагу. Но доставляло ощутимый дискомфорт.
Женя тем временем колдовала над её лицом, вздыхая и боясь прикасаться к раненой скуле. Затем разворошив всю аптечку, торопливо обработала порез, беспрестанно дуя на ранку и строя несчастное лицо. Оставаясь наконец довольной результатом, Женя отошла в сторону, ожидая, когда Мира закончит приводить себя в порядок.
– Спасибо, Жень.
Покрутившись перед зеркалом последний раз и убеждаясь, что синяк практически незаметен, Мира немного успокоилась. Бейдж с именем блеснул серебристой оправой на её груди, когда повернулась к подруге.
– Вперёд…
– Только вперёд! – провозгласила как обычно Женя, выставляя руку, сжатую в кулак, в направлении двери.
Посетителей не так много, так что можно спокойно принять заказы и привести мысли в порядок. Надевая милую улыбку, Мира прихватила меню с логотипом «Бисквита» и отправилась к столику, где её ожидали. Рыжая Лена, делившая с ними смену, подмигнула ей, проходя мимо с подносом.
– Привет, – кивнула Мира в ответ, стараясь не щуриться, чтоб разглядеть девушку.
Глядя на яркие волосы Лены, так некстати припомнился Артём и его слова о встрече вечером. Может, не придёт? Уже забыл про неё… Просто подшутил от того, что пострадал из-за неё в драке. Наверняка так и было. Разве мог серьёзно предложить сыграть роль девушки кому-то вроде неё? А ведь почти поверила… Ладно, перетерпит. Ну, посмеётся над ней вместе со своими друзьями, да забудет. Мира принесла очередной заказ, составляя с подноса кофе и несколько пирожных. Затем отправилась к освободившемуся столику, собираясь убрать на нём.
– Как твоё лицо? Сильно болит? – Женя остановилась рядом, держа меню в шоколадной обложке.
– Терпимо, – отозвалась Мира.
– Холодное бы что приложить.
– Сейчас не получится. Ладно, само пройдёт. Так ты купила подарок?
– Да! – Женя оживилась, пододвигаясь ближе. – Успела. Ты же знаешь, что Славик у меня на гитаре играет. Так вот я ему чехол для гитары офигенный нашла. Так боялась, что не смогу купить. Но успела!
– Я рада за тебя, – Мира усмехнулась.
Слава действительно весьма недурно играл на своей старенькой гитаре. И наверняка подарок оценит по достоинству.
– Мир, – подёргала её за рукав Женя. – Я же что ещё сказать хотела…
Подруге пришлось умолкнуть, поскольку в кафе зашло несколько посетителей.
– После смены нормально поболтаем.
– Разумно. Но это очень важно, – Женя вздохнула, отправляясь к севшей за стол шумной компании подростков.
***
Артём бродил по городу, пока не начало темнеть. Устал от бесконечной ходьбы, но она дала возможность успокоиться и привести мысли в порядок. Глядя на витрину какого-то кафе, и сидящих за столиками посетителей, он снова подумал о недавно данном обещании.
Время работы «Бисквита» легко узнал из интернета, уточнив всю информацию на телефоне. Сейчас кафе работает до десяти вечера. Значит и мышка раньше не освободится. Артём обернулся, глядя на оживлённую улицу. Нужно вернуться к университетской парковке и забрать машину. Оставалось выбрать: добираться пешком или воспользоваться такси. Решая всё же стаптывать дальше кроссовки, Артём побрёл к перекрёстку, собираясь перейти дорогу. Ничего. Успеет как раз вовремя.
Интересно, ждала его прихода Мира? Или боялась?.. Переходя дорогу по «зебре», Артём вздохнул и огляделся на улице, где оказался. Соображая, как лучше сократить путь, он выбрал дорогу и отправился дальше. Телефон зазвонил в кармане, когда Артём уже подходил к университету. Видя на экране довольную физиономию Романа, он принял вызов и поднёс мобильник к уху.
– Что хотел? – спросил, принимаясь свободной рукой искать ключи по карманам.
Связка пропала. Слушая друга, Артём припомнил, что забросил их в одно из отделений сумки. Опустив её на белый капот машины, он продолжил поиски ключей. Машина так нагрелась на солнце, что даже сейчас была тёплой.
– В клуб? – Артём кинул взгляд на наручные часы. – Нет. Ты же знаешь, что я их не люблю. И планы у меня есть. Ни с кем я вам не изменяю.
Ключи упали на пыльный асфальт, и пришлось наклоняться за ними.
– Приходи! – велел Роман, пытаясь говорить громче через звучавшую музыку.
– Нет. Я занят.
– Ты же обещал, брат! Тебя и так никуда не вытянуть. Что ты дикарём вечно?
– Ничего я тебе не обещал. Я терпеть не могу этот шум. Развлекайтесь с Вадимом.
Артём взял сумку с капота и открыл дверцу у водительского места. Затем притормозил и глянул на свою одежду. Отлично… Он так и слонялся по городу? Рубашка выглядела совершенно отвратно. Вдобавок к следу от помады выпачкалась о сумку, которая ранее валялась на земле в парке. Нужно заехать по дороге в какой-нибудь магазин и купить новую рубашку, чтоб переодеться. Мало того, что физиономия разбита, так ещё и одежда как на бомже…
– Ты же в курсе, что «Хеллгерлс» вчера с гастролей вернулись? Я видел в клубе Кейт.
– Кого видел?
Пытаясь сообразить, о ком говорил друг, Артём притормозил на мгновение. Затем бросил сумку на заднее сиденье и оперся рукой о крышу машины. Кейт? Точно. Та самая брюнетка с четвёртым размером. Или пятым?.. Катька Немцова (для фанатов – Кейт) была солисткой в группе «Хеллгерлс». Месяц назад он проспорил Роману и тот потянул на выступление, заставив отсидеть до конца. Ещё и к гримёрке потащил за каким-то чёртом! Там Катька и прилипла, всё шептала на ухо, что вернётся в город и будет в клубе. Намекала недвусмысленно, прикусив то самое ухо. Артём машинально потёр его.
– Я занят.
– Серьёзно?
– Более чем, – нетерпеливо бросил Артём.
– Разве ты не хотел с ней встретиться?
– Никогда! Это она хотела. Не я.
– Ты точно в монахи заделался!
– Да.
– Ты серьёзно? – рассмеялся Роман, следом отвечая кому-то мимо телефона.
– Да.
– Так, говори правду. У тебя кто-то появился? И я не в курсе? Кто настолько хорош, что ты слился сегодня, брат? Неужели из-за невестки? Ты набрался ума и признался ей? Наконец-то наши с Сивцовым молитвы были услышаны!
– Мне не в чем признаваться. Просто она подходит идеально, чтоб представить дома. Поэтому использую возможность и всё…
– Погоди, о чём ты? Вы разговаривали? Серьёзно?
– Да…
– Как нормальные люди?
– Почти, – Артём в задумчивости покрутил ключи.
– Ты же не запугивал её, брат? – разволновался Роман. – Невестка у нас такая крошечная… Её и ветер сдует!
– Я сумасшедший, по-твоему? – пробурчал Артём.
– Ты предложил ей быть твоей девушкой?
– Я попросил её притвориться моей девушкой.
– Да ё… Брат!
– Что?
– Ладно, хоть какой, но прогресс. По ходу дела разберёмся, – отеческим тоном продолжил Роман. – И что она ответила?
– Согласилась…
– Я ж сегодня спать не буду… Сивцов, свершилось! – проговорил куда-то мимо телефона Роман. – Он наконец заговорил!
– Ты идиот… Мне пора.
Садясь за руль, Артём попрощался с другом и бросил телефон на переднюю панель в машине. Сегодня и он не будет спать… Как всегда. И так замучился от бессонницы в последние месяцы, а тут ещё и столько впечатлений для одного дня. Руки немного дрожали на руле, когда выводил машину со стоянки, выезжая на дорогу. Начало десятого. Отлично. Он даже забыл, что предстояло завтра, и что придётся тянуться в дом родителей.
Сейчас думал только о том, что скоро увидит её. Сегодня Мира будет рядом с ним в этой машине, на соседнем сиденье. «Только сумасшедшая свяжется с таким, как он…», – снова зазвучал в памяти обрывок слов, вынуждая стиснуть зубы. Артём отогнал непрошеные воспоминания. Но они всё равно были так ярки, будто всё произошло вчера, а не прошлой осенью.
Мира стояла рядом с подругой, спиной к нему. Золотистые короткие волосы трепал тёплый ветер, открывая шею. Казалась такой субтильной в безразмерной рубашке и джинсах. Так хотелось схватить за плечи и притянуть к себе, и чтобы её огромные синие глаза смотрели только на него. Но брошенные в разговоре слова стали отрезвившей пощёчиной. А сегодня она будет рядом. И куда подевалась его гордость? Зачем поддался порыву и предложил притвориться его девушкой? Кажется, сам загнал себя в ловушку. Артём на мгновение закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Ладно… Пора ехать…