Огромные часы, висевшие посреди зала на невидимых нитях, показали ровно полдень. В зале раздался громкий, предупреждающий звук. И в эту секунду на ложе одновременно появились правители Совета миров. Двенадцать человек, которые решали судьбу двенадцати звёздных систем. Они молча сели на свои места, внимательно окинув взглядом свой народ. У каждого из них были свои мысли, желания, мечты, но сейчас их объединяла одна цель – наш мир и спокойствие.
Один из них, по имени Ко̀срио, резко встал. Он был низкого роста, с непропорционально длинными руками, которые часто скрещивал на груди. На его маленькой голове не присутствовало волос, ресниц и бровей. И только глаза – большие и раскосые приковывали внимание. Он сильнее других отличался хладнокровием в принятии решений. Его слово всегда было окончательным и весомым.
– Мы рады приветствовать вас здесь! – громко начал он, сразу переходя к главному – Сегодня тревожный день для всех народов, ведь речь пойдет о нашем будущем! Вы знаете, что недавно Версейские завоеватели заявили о готовности объявить нам войну! Они требовали, чтобы мы подчинились их расе, что, безусловно, невозможно! И теперь вполне вероятно, скоро последует их наступление, которое мы не сможем оставить без ответа!
Косрио замолчал, сделав многозначительную паузу, чтобы все хорошо поняли его слова. В зале висела тишина. Ни звука, ни шороха. Все слишком хорошо понимали, что миллионы жизней будут зависеть от принятого здесь решения.
– Сегодня предстоит определить действия, если угроза вторжения повиснет над нашими народами. Как сможем мы уберечь их от ужаса и хаоса? Что предпринять каждому и избавить себя от множественных потерь?
Он снова замолчал, обведя зал суровым взглядом.
– Совет миров уже подготовил примерное решение – величественно продолжил он – Но мы хотим послушать ваши предложения для возможных действий. Скажите, кто хочет выступить со своими доводами?
В зале началось перешёптывание. У некоторые был определённый план, но они опасались его озвучить. Делать заявления в такой момент перед Советом миров – огромная ответственность.
Внезапно поднялся представитель одной из звёздных систем, быстро направившись к центральному кругу. Его планета располагалась недалеко от Тегравии, и я хорошо знала этого человека. Характерной особенностью его народа был очень высокий рост, прямоугольная голова с редкими волосами по бокам и невероятно широко посаженные глаза. Его звали Прило̀н. Он весьма часто выступал на собрании.
– У меня есть предложение – неуверенно начал он, переступая с ноги на ногу – Надо постараться не допустить атаки версейцев. Мы много думали. Их агрессия вызвана неспроста и очень опасна. Если они не боятся нас – у них могут быть основания для этого. Мы считаем, что надо перелететь на другие, отдалённые планеты, и затаится на время. Мы против битвы. Она не принесёт нам победы.
– Не испугались ли вы? – презрительно спросил Косрио, скривив тонкие губы – За вами раньше этого не замечалось.
Прилон на секунду замялся.
– Мы просто хотим избежать кровопролития – робко добавил он – К тому же, Версейские завоеватели в разы многочисленней нас. Их очень много. Сотни миллиардов. Они, как насекомые, которых невозможно истребить. То, что они посмели бросить нам вызов – неспроста.
Зал замер. Интересно, кто ещё думал об этом? Ведь Прилон был в чём-то прав. Внезапная агрессия версейцев к нам вызвана не просто так. Но я бы никогда не стала прятаться. Это унизительно. Недостойно.
– Это не подходит – резко заявил Косрио, пренебрежительно махнув рукой – Трусость не может быть оправданной. У кого ещё есть предложения?
Прилон, ссутулившись, быстро пошёл на своё место. Он был раздосадован, но старался не подавать виду.
Вдруг, неожиданно для меня, поднялся Моргисс. Он уверенной, пружинистой походкой подошёл к кругу, встав в центр. С достоинством выдержав изумлённый взгляд присутствующих, он произнёс громким, властным голосом. И в этом низком, командном тембре, который не раз слышали его подчинённые, чувствовалась сила и твёрдая убеждённость.
– Я предлагаю переселить женщин и детей на дальние планеты. Они не должны пострадать. Мы сможем уберечь их от столкновения и спасти жизни. Для нас это – превыше всего. Всех же истинных воинов я призываю готовиться к бою. Мы не имеем права спасовать перед врагом, каким бы многочисленным он не был.
Косрио одобряюще посмотрел на Моргисса. Его узкие губы слегка тронула улыбка.
– Командир Лётного легиона Тегравии как всегда отличается смелостью. Ты уже не раз доказывал Совету миров свою отвагу и решительность. Но хватит ли у нас сил на сопротивление? Некоторые в них сомневаются.
– Хватит. Мы имеем совершенное, превосходное оружие и смелых, отчаянных людей. А самое главное – у нас есть общее желание защитить свой дом, честь и свободу.
В зале пронесся гул одобрения. Похоже, это мнение разделяло большинство присутствующих, и они не могли удержаться, чтобы не выразить его.
– Но ведь у нас будут потери. Прольётся кровь. Много крови. Не лучше ли отступить и спрятаться на окраине Вселенной?
Моргисс надменно улыбнулся. Он слишком хорошо знал Косрио, и прекрасно понимал, что он никогда не примет решения об отступлении.
– Я думаю, об этом надо спросить всех, кто находится в зале – произнёс он – Пусть люди сами скажут кто они – трусы, которые всю жизнь хотят прятаться по уголкам Вселенной, или воины, готовые защитить свой народ, даже ценой собственной жизни? Хотят ли они бросить свои планеты, и всё, что дорого, на разгром Версейскими завоевателями?
Моргисс поднял руки вверх, обращаясь ко всем.
– Скажите сами, представители разных планет и звёздных систем, какой жизни вы хотите для себя и своих близких?!
Зал гудел. Выступление Моргисса вызвало настоящий шквал эмоций.
– Свободы!!! – громко послышалось отовсюду – Мы готовы к сражению!!! Не позволим завоевателям поставить нас на колени!!!
Это было мощно. Не сколько то, что сказал Моргисс, а как он это сказал. Сейчас стало ясно, что именно за ним люди пойдут куда угодно. В любой бой. На любую войну. В его голосе прирожденного лидера чувствовалось столько энергии, силы и уверенности, что ни у кого не осталось сомнений в нашей победе.
Косрио поднял руку, призывая к спокойствию, и в одно мгновение зал затих, затаив дыхание.
– Именно такое решение подготовил Совет миров! – громко сказал он – Мы полностью согласны с командиром Лётного легиона Тегравии! Мы не трусы и отступать не будем! Если понадобиться сражаться – мы возьмемся за оружие и вступим в бой! Будем воевать до победного конца или самой смерти! Ради нашего народа и наших планет!
Зал взорвался одобрительными возгласами. Люди встали со своих мест, выкрикивая согласие. Косрио продолжил чуть спокойнее.
– Мы приняли решение, что каждый правитель выберет людей, ответственных за военную подготовку. Мы вместе будем координировать наши действия. Времени мало. Приготовления должны быть быстрыми. Мы дадим достойный отпор тем, кто тысячу раз пожалеет, что решил нас атаковать!
Ещё около получаса Косрио вдохновлял народ к победе, внушая им силу и уверенность в принятом решении. И если в зале находились противники битвы, их голоса были очень слабы и не услышаны.
Итак, война. Ну что же, не мы её начали, а значит, правда на нашей стороне. Очень хотелось надеяться, что и победа будет за нами.
Когда все военные вопросы были решены, Косрио снова жестом руки восстановил тишину в зале, и медленно, растягивая слова, произнёс:
– А сейчас, когда самый важный вопрос ясен – время для других. Сегодня мы хотим услышать отчёты о научной деятельности наших народов и организованных экспедициях за последнее время. Вряд ли у нас будет время для новых путешествий, но мы должны завершить старые. Прошу представителей планет выходить с докладами.
Меня охватила паника. Я сидела, боясь пошевелиться, и с ужасом наблюдала, как один за другим выходили люди, рассказывая о последних событиях. Я, как загипнотизированная, смотрела на них, не слыша ни слова. Мысли лихорадочно проносились в голове, предчувствуя приближение неизбежности. Во рту пересохло, в глазах темнело, и только глухие удары сердца пульсировали в груди. А когда настала моя очередь, и Косрио объявил моё имя, захотелось бежать со всех ног подальше отсюда. И кто знает, может в такой сильной панике, охватившей меня, я и совершила что-то подобное, если бы не случайный взгляд, брошенный в сторону. Пытаясь собраться с мыслями, и лихорадочно ища спасение в окружающих, мой взгляд упал на сидящего невдалеке Моргисса. На его лице читалось такое сладкое предвкушение моего позора, что меня даже передёрнуло. Он ни сводил с меня глаз, в которых было всё: ненависть, презрение, злость. Это было похоже на нашу дуэль, которая длилась очень долго, и никак не заканчивалась. И именно это вдохнуло в меня такие силы, что я готова была перевернуть мир. Нет, я никогда не доставлю ему удовольствия смаковать моё унижение. Уверенно поднявшись с места, я ровным шагом пошла в центр зала.
– Нам известно, что недавно экспедиция тегравийцев под твоим командованием посетила Землю – как-то недобро начал Косрио, отчего у меня по спине пробежала дрожь – И мы знаем, что нарушив все договоренности и правила, ты привезла сюда землянина. Это правда?
Зал снова загудел. Но теперь в звуках слышалась вражда и неодобрение. Косрио выжидающе смотрел на меня, ожидая ответа.
Набрав в грудь побольше воздуха, я решительно произнесла:
– Да. Я понимаю, что нарушила правила и готова понести за это наказание. Но землянин умирал, и я не могла бросить его на верную смерть. Я прошу вашего разрешения отправить его назад на Землю. После применения робиуса он ничего не будет помнить о нас и останется жив. Он не представляет угрозу и является безобидным человеком.
– Ты понимаешь, о чём просишь? – холодный тон Косрио лишил меня последней надежды – Он никогда не вернётся на Землю! Его последним приютом станет Мерцающая зона.
Меня охватило отчаянье. Но я не могла отступить и сделала последнюю попытку достучаться до жалости самого строгого представителя Совета миров.
– Я прошу вас, позвольте отправить его домой! Клянусь, он ничего не будет помнить. Он не преступник, чтобы умереть в Мерцающей зоне. Это моя вина, не его. Он такой же человек, как и мы!
Но Косрио был непреклонен. Его ледяной голос прозвучал слишком громко в повисшей тишине.
– Совет миров уже вынес решение по этому вопросу. Он скоро умрёт.
Я не знаю, где у меня взялись силы мужественно встретить приговор. Я чувствовала, как ноги еле держат, но стояла прямо, с гордо поднятой головой. А палач продолжал выносить мне обвинение.
– Более того, за неподчинение приказу и нарушение правил, Совет миров принял решение отстранить тебя от дальнейших экспедиций и военных действий, и заключить в Клетку терзаний на три дня.
У меня закружилась голова. Не понимаю, как я не упала. Я даже не предполагала, что наказание будет столь суровым. Три дня в Клетке терзаний… Меня поставили на один уровень с преступниками. Как жестоко… Но ничего. Я выдержу. Обязательно. Меня не должно это сломать.
Когда Косрио жестом дал команду охранникам подойти ко мне для сопровождения, зал почему-то молчал. Я ожидала услышать гневные речи в свой адрес, увидеть осуждение на лицах, но все молчали, поражённые суровостью оглашённого приговора.
Глава 9
Меня вели во временный изолятор, куда обычно помещали преступников перед отправкой в Мерцающую зону. Там находилось одно из наших совершенных изобретений – Клетка терзаний. Она представляла собой небольшую клетку высотой в полтора метра, а шириной в один, где человек мог только сидеть. Стенки, верх и низ были из тонких металлических прутьев, которые то нагревались, то сильно охлаждались. Человеку, помещённому внутрь, постоянно становилось невыносимо жарко или мучительно холодно. Но это было ещё не самое страшное. Новейшей разработкой оказалось то, что преступник, помещённый в клетку, постоянно испытывал душевные терзания. Его мучили чувства раскаяния, тревоги, депрессии, страха, обречённости. Время тянулось жутко долго. Одного дня хватало, чтобы измотать и вымучить человека до бессознательного состояния. Мне предстояло провести в клетке три дня… Но я не боялась. Меня беспокоило только одно – чтобы потом хватило сил освободить Дениса, если не окажется слишком поздно. Остальное не имело значения.
Три дня ужаса. Три дня без возможности встать или лечь, без сна и еды. Мозг, готов был взорваться от всего, что в нём творилось – навязанных клеткой ощущений. Меня бросало в жар, холод, панический страх и жуткое раскаянье. Наверное, еще день, и у меня бы остановилось сердце. Времени не было. Оно просто исчезло. Была только клетка, которая заполняла меня изнутри и снаружи. Головные боли, депрессия, затёкшие мышцы и невероятное желание умереть, казалось, не закончатся никогда. Я проваливалась в темноту, отключаясь на короткие мгновения, а потом снова возвращалась в ад. Мозг лихорадило и заволакивало густым туманом… А потом… Я перестала что-либо различать. Когда открывала глаза, передо мной был тот же густой туман, который, казалось, не исчезнет никогда. Но однажды сквозь белую пелену, я услышала невнятный голос, который произнёс, что я свободна.
Вдалеке послышались шаги. Чьи-то руки подхватили меня, словно пушинку, и понесли прочь. Я уже не могла различить, действительность ли это или новая, захватившая волна пытки.
Я плыла по странному течению, которое уносило вдаль и бросало из стороны в сторону. Возникали неясные образы и мысли, объединяясь и перемешиваясь между собой в непонятном танце. Казалось, я сплю, и снится кошмарный сон, от которого нет возможности пробудиться. Затем картинки появлялись меньше, течение не уносило так быстро, и до воспалённого сознания стал доноситься невнятный шёпот. Вначале я не могла различать слов, но голос казался очень знакомым, и вскоре я чётко услышала, как кто-то шептал:
– Прости, Арелия… Я не знал, что так будет. Если бы ты смогла простить меня…
Пытаясь приоткрыть веки, глаза больно резанул яркий свет. Несколько секунд я ещё зажмуривалась, но потом различила комнату и силуэт, склонённый надо мной.
Сидевший рядом мужчина низко опустил голову, держа в руке мою ладонь. Я попыталась освободиться, и он встрепенулся, тревожно всматриваясь в моё лицо. А я смотрела на него и не могла понять – что это, очередной сон или действительность? Рядом со мной сидел Моргисс. На его бледном, осунувшемся лице застыло волнение, а в тёмных, почти чёрных глазах, отражалось всё беспокойство души. Его губы дрогнули в лёгкой улыбке, когда он увидел, что я растерянно не свожу с него глаз.
– Умеешь заставить даже меня беспокоиться – тихо сказал он – Разве так можно?
Я попыталась ответить, но во рту пересохло, и я не смогла вымолвить ни слова. Казалось, язык и губы превратились в распухшую массу. Он осторожно взял стакан с водой, и бережно приподняв мою голову, дал попить.
– Спасибо – еле выдавила я, чувствуя себя очень слабой и разбитой. Совсем не было сил говорить.
Он грустно улыбнулся, погладив меня по голове.
– Какая же ты сильная. Даже сдержалась, чтобы не запустить в меня этим стаканом.
Но внезапно его улыбка исчезла, и он стал очень серьёзен. Моргисс взял меня за руку и, не сводя пристального взгляда, тихо прошептал:
– Прости меня. Это я виноват в том, что произошло. Не думал, что Совет миров выберет такое жестокое наказание. Когда тебя увели, я пытался добиться, чтобы они отменили или изменили приговор, но они отказались. Я даже не подозревал, что ты чуть не погибнешь…
Я не могла в это поверить. Моргисс просит прощения. У меня. Это было сном. Такого не могло быть в реальной жизни.
– Знаю, что виноват перед тобой – медленно продолжал он – И простить меня, возможно, у тебя не получится. Но прошу, попытайся. Я не хотел, чтобы всё получилось именно так.
И внезапно, чтобы совсем разрушить мой прежний мир, он осторожно склонился к моей руке, и нежно её поцеловал.
Я была настолько потрясена и сбита с толку, что только хлопала глазами. Невозможно было поверить, что этот тот самый Моргисс, мой давний враг…
– Не помешала? – в комнату тихонько вошла Юнития. Она с легкой улыбкой смотрела на нас, как будто её ничего не удивляло – Вижу моей сестре уже лучше. Видишь, а ты так сильно боялся за неё.
– Я пойду – смутившись, произнёс Моргисс, вставая – Вам, наверное, есть о чём поговорить.
Он тихо вышел из комнаты, а я потрясённо смотрела ему вслед.
– Что случилось с ним? – прошептала я, с трудом ворочая языком – Он волновался обо мне? Наверное, у меня случились галлюцинации…
– Да что ты! – воскликнула Юнития, всплеснув руками и усаживаясь рядом – Волновался – это не подходящее слово, сестричка! Когда тебя освободили, ты была в ужасном состоянии. Мы очень боялись, что ты умрёшь. Моргисс на руках нёс тебя домой, и не отходил все эти дни, что ты была без сознания. Он вызвал самых лучших врачей, которые с трудом вернули тебя к жизни.
– Не может быть – растерянно пробормотала я, потрясённая до глубины души.
– Я сама не ожидала от Моргисса, что он будет так заботиться! Он не отходил от твоей кровати всё это время, практически не делая перерывов на сон и еду!
В мыслях совсем не осталось порядка. Казалось, я спала всего одну ночь, а Юнития говорила о каком-то длинном промежутке времени.
– И много времени прошло? – с опаской спросила я, боясь услышать ответ.
– Пять дней.
– Как?! Невозможно…
– Тем не менее, это правда. Пять дней врачи боролись за твою жизнь. Они давали неутешительные прогнозы и просто чудо, что ты очнулась.
Я тихо застонала, повернувшись на бок. Всё было так запутано и нереально. Не хотелось ни о чём думать. Мозг не готов понять разбросанные картинки пазла. Я с трудом находила силы, чтобы снова не погрузится в сон, от которого едва проснулась. Но тут я вспомнила об одном человеке, и холодный пот пробил до костей.
– Денис! – воскликнула я, приподнимаясь на локте – Что с ним?!
Юнития застенчиво опустила глаза.
– С ним всё в порядке – тихо прошептала она, смутившись – Мне разрешили его навещать. Я приходила к нему в Мерцающую зону всё это время. Он себя хорошо чувствует. Я много рассказала о нашей планете и узнала о жизни землян.
Дальше я её не слушала. Он жив! Это было невероятно! За столько времени, Совет миров не привёл в исполнение приговор! И это немыслимое облегчение наполнило душу огромной радостью.
– Но как ему позволили остаться в живых? Ведь Косрио ясно сказал, что Денис умрёт.
Юнития ещё больше смутившись, провела рукой по светлым волосам, уложенным в высокую причёску.
– Я просила отца сохранить ему жизнь, а Донрен уговорил Совет миров изменить приговор. Ему это стоило больших усилий, но он постарался.
Непостижимо. Чтобы отец так резко изменил отношение к Денису? И ещё повлиял на приговор Совета миров!
– Как ты смогла уговорить отца? – предчувствуя какой-то подвох, спросила я.
Юнития покраснела. Её полные губы дрогнули в тихом шёпоте:
– Просто я… люблю Дениса.
Показалось, что на меня вылили ведро холодной воды. Заявление сестры ножом разорвало ноющее сердце.
– Не может быть…Когда же ты успела его полюбить?
– Я приходила к нему каждый день. Мы столько времени провели вместе. Он такой замечательный, искренний, добрый… Он не такой, как все тегравийцы! Он самый лучший из всех, кого я встречала!
И заметив, что я недоверчиво смотрю на неё, Юнития быстро добавила:
– И он очень сильно меня любит! Он признался, что полюбил меня с самого первого взгляда, как только увидел!
Боль остановила мир, застыв на бесконечное мгновение. Я медленно повернулась на бок, зажмурив глаза, и пытаясь сдержать подступившие слёзы.
– Оставь меня – дрогнувшим голосом прошептала я – Хочу побыть одна.
И последнее, что я слышала – тихие удаляющиеся шаги сестры. А потом, я забылась тяжёлым сном, или закружилась в чёрном вихре, или умерла.
Глава 10
Ещё два дня я провела в постели. Ко мне заходили врачи, советовались, давали указания Моргиссу, который постоянно сидел рядом, и что-то мне рассказывал. Но я не слушала его и не реагировала на присутствие. Не хотелось никого видеть, тем более его. Он же, с упорством заботливого родственника сидел рядом, лишая меня необходимого одиночества.
Я лежала, уставившись в потолок, а в мозгу постоянно пульсировали слова сестры. Вначале я не могла понять, почему такой острой болью отзывалась в сердце новость, что они с Денисом любят друг друга. Но потом, внезапная правда потрясла. Всё было просто. Я тоже любила Дениса, и теперь могла смело себе в этом признаться. Да, я очень сильно полюбила того, кого по воле судьбы нашла на далёкой планете Земля… И теперь, когда первый раз в жизни проснулось это чувство, мне не суждено рассчитывать на взаимность. Эта правда огнём жгла душу, терзая сердце железными тисками.
– Арелия, ты совсем не слушаешь?
Я вздрогнула, возвращаясь к действительности. Моргисс осторожно потряс меня за плечо.
– Я говорил, что завтра можно будет вставать.
– Ну и что? – мой безжизненный голос звучал глухо – Что мне теперь делать?
Он слегка улыбнулся, нежно проведя рукой по тёмным волосам, рассыпанным на подушке.
– Как что? Жить дальше. Пока ты болела, Версейские завоеватели изменили планы. По неясной пока причине они не будут объявлять войну. Во всяком случае, сейчас. Они умчались на окраину Вселенной. Наша жизнь будет продолжаться в привычном темпе. Но в любом случае, если они решат напасть – мы будем к этому готовы.
Я тихо застонала. Моя жизнь уже не сможет продолжаться в привычном темпе. Моргисс заботливо поправил постель. Меня вдруг это стало жутко нервировать.
– Скажи, зачем ты возишься со мной? Тебе нравится смотреть, как я беспомощно лежу перед тобой? У тебя нет других дел, что ты столько времени сидишь здесь?
Мой злой тон, похоже, немного задел его, но он не подал виду.
– Всё не так. Всё совсем не так, как ты думаешь. Я виноват перед тобой…
– Ты ни в чем не виноват! – резко оборвала я, раздраженно отодвинувшись от него – Меня наказали за нарушение правил, и это моя вина, а не твоя! Так что можешь считать себя свободным от выдуманного чувства вины!
Я сама поразилась, откуда во мне взялось столько злости и агрессии. Но мне жутко надоел Моргисс за это время, и моя ненависть к нему только усилилась. Он же, покорно сносил мой гнев, и лишь в глазах отразилась невероятная грусть.
– Прости, что надоедаю своим присутствием. Я могу уйти, если хочешь.
– Да, хочу. Мне не нужна нянька! – продолжала злиться я, то ли на него, то ли на саму себя.
Я ждала, что он сорвётся и вспылит, но Моргисс послушно встал, собираясь уходить. Уже возле двери он обернулся. В его тихом голосе слышалась тоска, обречённость и боль.
– Знаешь, этот землянин не достоин твоей любви. Ты ради него чуть не погибла, а ему дела до этого нет. Любящий мужчина никогда бы такого не допустил. И сам отдал за тебя жизнь, если бы ты только захотела…
Он подавлено вышел, а я в растерянности смотрела ему в след, не веря, что Моргисс способен так думать.
*******
Пару раз ко мне заходила Юнития. Она восторженно рассказывала, что отец, узнав, как сильно она полюбила землянина, уговорил Совет миров выпустить его из Мерцающей зоны, и посвятить в тегравийцы. Единственное условие – они в скором времени должны пожениться. Но сестра не возражала, и без умолку рассказывала, какое выберет платье, и сколько гостей пригласит на свадьбу. Но я всё равно не могла понять, как возможно, чтобы ради Юнитии Совет миров отпустил Дениса из места, откуда ещё никому не удалось вернуться. И я была по-своему счастлива, что землянин будет жить. Пусть не со мной.
– Рада за вас – попыталась улыбнуться я, когда сестра в очередной раз сообщила замыслы о свадьбе.
– Ты даже не представляешь, как Денис обрадовался, что нам разрешили пожениться! Он так сильно этого хочет!
Я с огромным трудом пыталась сохранять спокойствие, когда в сердце тысячами иголок впивались произнесённые слова.
– Ему повезло с тобой. Ты сделаешь его счастливым.
– Ты даже не представляешь, как люблю его! А он просто без ума от меня!
Конечно, они заслужили, чтобы быть счастливыми. Я только не знала – как смогу видеть их, быть рядом, и не позволю им догадаться о своей любви? О ней знал только Моргисс. Я понимала, что сидя рядом, он прочитал мои мысли и чувства к Денису. Но я также знала, что он никогда и никому о них не скажет. И чем больше я думала об этом, тем сильнее понимала, что не смогу спокойно видеть их счастье, не выдав себя. Когда-нибудь, кто-то обязательно заметит, что я чувствую, и тогда… Нет, я не могла этого допустить. И в один из моментов размышлений, я приняла единственно правильное решение – надо улететь. Неважно куда, на другую планету, в соседнюю галактику, на другой конец Вселенной… Я просто исчезну из жизни влюблённых, выброшу их из своей памяти. У меня есть корабль, бесконечное пространство космоса вокруг, и огромное желание раствориться среди миллиарда звёзд и планет. Чем раньше исчезну, тем быстрее в груди перестанут кровоточить шрамы от истерзанного на части сердца.
– Мне надо увидеть Дениса – прервав восторженные высказывания сестры, внезапно произнесла я – Когда его освободят из Мерцающей зоны?
Юнития резко замолчала, захлопав длинными ресницами.
– Тебе незачем его видеть. Из Мерцающей зоны он выйдет через три дня, может раньше. Я не знаю точно. Это отец знает, когда его освободят.
Почему Денису ещё три дня надо находиться в тюрьме? Какая странность.
– Но я хочу сегодня поздравить его со свадьбой.
– Нет! – твердо и решительно воскликнула сестра, вскакивая. Она побледнела. Её начала бить мелкая дрожь – Отец не разрешит тебе увидеться с ним раньше, чем через три дня.
– Почему? Тебе же он разрешал каждый день навещать его. Я не займу у Дениса много времени – просто поздравлю и всё.
– Тебя к нему не пустят! – истерично воскликнула Юнития – Ты ещё очень слаба. Подожди три дня, и поздравишь нас обоих!
Её тон запутал меня ещё больше, но ждать три дня я не собиралась. Твёрдая уверенность улететь завтра, настойчиво пульсировала в мыслях. Пока все считали меня слабой после болезни, я могла незаметно исчезнуть. На Тегравии меня ничего не держит. Но потом меня не отпустят – я чувствовала это и понимала. К тому же, потом будет много вопросов, а правдивых ответов на них я не смогу дать. Именно поэтому я решила улететь завтра. Но я не могу исчезнуть навсегда, и не попрощаться с Денисом. Хотелось увидеть его в последний раз, чтобы на всю жизнь сохранить в памяти любимый образ.
Когда Юнития ушла, я медленно встала, впервые за дни болезни. Во время попытки сделать несколько шагов, тело предательски закачалось, не подчиняясь. Я стала расхаживаться по комнате и, наверное, целый час провела в скитании из одного конца в другой, пытаясь вернуть телу возможность нормально передвигаться.
Мысли кружились вокруг неясного плана, с которым я хотела пробраться в Мерцающую зону. Но меня постоянно бросало от слабости в жар и холод, а с каждым новым шагом я понимала, что без посторонней помощи не смогу никуда пойти. И тут я придумала. Внезапно стало понятно, как попасть в тюрьму. С одной стороны это будет сложно для моей гордости и эмоций, но с другой – это единственный способ сегодня увидеть Дениса.
Меня одну в Мерцающую зону не пустят. Охранников и системы безопасности я не смогу обмануть, не предоставив им разрешения на вход. Только его никто не даст, особенно теперь. Но я знала, что делать, и была уверена в успехе. И пусть это будет сложно, но завтра мои силы немного восстановятся, и я навсегда исчезну отсюда, забыв о неприятных деталях плана. Я забуду о Денисе. Моя боль должна пройти. Она обязана исчезнуть где-то очень далеко, в другой жизни. Я в это искренне верила.
Собравшись с силами, я включила датчик связи. Через несколько секунд на экране появился Моргисс. Он был удивлён, что я просила его приехать. Но я не сомневалась – он скоро будет здесь. И точно знала, что именно он поможет.
Мне пришлось ждать не больше пятнадцати минут. Он ворвался в комнату, не скрывая раздражения и злости.
– Что случилось?! – с порога воскликнул он, недоверчиво присматриваясь – То хочешь, чтобы я ушёл, то снова зовёшь к себе! Арелия, не играй со мной! Это может быть опасным!
– Я хочу извиниться – неуверенно начала я, сделав к нему несколько шагов – Ты столько времени провёл со мной, а я… была не права.
Моргисс раздраженно махнул рукой, давая понять, что не верит. Он прекрасно понимал, что я звала его не для извинений.
– Не надо говорить то, о чём не думаешь! – грубо пробормотал он – Я знаю, как ты ко мне относишься. Не надо бесполезных фраз.
– Но я, правда, хочу извиниться!
– Но ты ведь не для этого просила придти?
Разговор начался не так, как я предполагала, и от этого стало неловко.
– Да, не для этого, но я действительно, хочу извиниться!
Он внимательно и с недоверием смотрел на меня, словно пытаясь прочитать мысли. А я, как загипнотизированная, смотрела в его чёрные глаза, не решаясь ничего сказать. Несколько секунд мы стояли друг напротив друга, каждый обдумывая своё.
– Хорошо – наконец, сказал Моргисс, чуть смягчившись – Твои извинения принимаются. А теперь выкладывай, о чём хотела попросить?
Казалось, он предвидел каждый мой вопрос, и я внутренне сжалась от возможных последствий его гнева. Но я была настроена идти до конца.
– Я хочу попасть в Мерцающую зону. Мне надо увидеть Дениса.
Моргисс громко выругался, с такой силой ударив кулаком по столу, что он чуть не сломался.
– Этот недочеловек отнял у тебя остатки здравого смысла!!! – в ярости заорал он, сверкая глазами – Это невозможно! Почему тебе взбрело в голову, что я стану помогать?!
Я побледнела от его крика, но назад пути не было.
– У меня есть предложение – призвав на помощь всю свою выдержку, тихо сказала я – Ты устроишь нам короткую встречу, а я откажусь от участия в правлении Тегравией и предложу отцу твою кандидатуру вместо себя. Будешь править планетой, правда, на моём уровне, но это не так уж мало.
Моргисс потерял дар речи. Он растерянно смотрел на меня, хлопая глазами и пытаясь осознать сказанное. Но его шок длился недолго, и бешеная ярость вырвалась наружу.
– Что?! Ради этого недосущества откажешься от управления Тегравией?! Да ты не в себе!!! Хочешь купить меня, чтобы я устроил вам милую встречу?! Вижу, ты ещё нездорова, раз предлагаешь такое!!!
Он широкими шагами стал ходить по комнате, громко ругаясь.
– Как ты могла подумать, что я соглашусь?! – не унимаясь, кричал он – Тебе не важна законная кровь правительницы из-за этого землянина?!
Я прекрасно понимала его злость. Но если бы он знал, что на другом конце Вселенной никакая власть мне не понадобится. К счастью, он этого не знал.
– Мне больше нечего предложить, чтобы ты помог – честно призналась я – Ты ведь давно хотел править Тегравией. Теперь у тебя будет эта возможность.
Моргисс остановился в шаге от меня. В его глазах сверкали молнии, и он готов был испепелить меня взглядом.
– Знаешь, Арелия – сквозь зубы процедил он – Если бы я так сильно хотел править Тегравией, давно согласился на предложение Донрена взять тебя в жёны!
У меня подкосились ноги. По телу пробежался холод, и я судорожно вцепилась руками в подставку для одежды. Моргисса насмешила моя реакция, и он с довольным видом продолжал:
– Ты думаешь, я сидел рядом, потому что этого хотел?! Я всё терпел из-за твоего отца, который просил быть с тобой ласковым! И если бы не его просьба, моей ноги не было в этой комнате!
Теперь злость стала охватывать меня. Как я могла подумать, что этот человек мне поможет? Какая наивность! И как я могла ему раньше верить?
– Так что, Арелия? – крепко схватив меня за руку, и притягивая к себе, прошипел он – Может мне, наконец, принять его предложение? У меня будет Тегравия и шикарная возможность приструнить твою гордость и приучить к покорности!
– Ты этого не сделаешь! – пытаясь вырвать руку, задрожав, воскликнула я – Я никогда, слышишь, никогда не выйду за тебя замуж!
– Почему? Будет забавно смотреть, как ты станешь смиренно стелить мне постель! – и, притянув меня ещё ближе, он громко рассмеялся.
Не знаю, откуда взялись силы, но резко выдернув руку, я размахнулась и со всей силой ударила его по щеке.
Моргисс побагровел от злости и бессильной ярости. Несколько секунд он стоял, сильно сжав зубы и не сводя с меня горящего взгляда. Казалось, он готов убить меня прямо здесь. Но потом резко отвернулся и нервно пошёл к окну. Он стоял спиной, и я не могла видеть выражение его лица, но когда он повернулся, стало не по себе. От злости и гнева не осталось и следа. На бледном лице застыла каменная маска, а в тёмных глазах появилась непонятная печаль.
– Ну, хватит… – тихо сказал он, слегка дрожащей рукой проведя по чёрным волосам – Я проведу тебя в Мерцающую зону. Только у меня условие, которое ты должна будешь принять.
Я напряглась. После произошедшего, страшно было думать, какое условие он мог озвучить. Но я была готова.
– Хорошо – послышался мой спокойный голос – Я выполню любое твоё условие.
– Любое? – с печальной иронией переспросил он – И ты не боишься соглашаться раньше времени?
– Нет, не боюсь.
Моргисс устало сел в кресло, закинув ногу на ногу. Он уставился в угол, словно ещё раз обдумывая то, что собирался предложить.
– Ты должна будешь исчезнуть – наконец сказал он, впившись в меня взглядом.
– Исчезнуть?
– Да. Не хочу больше видеть тебя в своей жизни. Никогда. Лети на другую планету, живи там, делай, что хочешь – только никогда больше не попадайся мне на глаза. Ты даже не представляешь, как отравляешь мою жизнь.
Я была потрясена. Во-первых, что Моргисс словно знал мои планы, во-вторых – что ненавидел меня настолько сильно. Стало жутко от этих циничных слов, но я тихо прошептала:
– Обещаю.
– Ну и участие в правлении Тегравией, разумеется, я беру себе.
– Конечно. Оно твоё. Я передам документы после Мерцающей зоны.
Моргисс резко встал, снова нервно начав расхаживать по комнате. В его душе происходила неведомая борьба, которая не давала покоя.
– Ты должна исчезнуть в ближайшее время, до свадьбы сестры и этого землянина – он в очередной раз выругался, скрестив руки на груди – И что вы в нём находите? А Донрен тоже хорош – пошёл на поводу любимой дочери! Надо же, Юнития влюбилась! Противно слушать…
Меня задели его слова, и я не могла промолчать.
– Скажи, что за презрение? Если они любят друг друга, разве это плохо? Ты сам кого-нибудь любил?
Он остановился, несколько секунд буравя меня глазами.
– Мне не надо любить – надменно ухмыльнувшись, ответил он – Это слишком примитивное чувство! Его не должно быть в моей жизни. Оно там лишнее!
Я покачала головой.
– Мне жаль тебя. Ты несчастный человек.
– Хватит! Наш разговор слишком затянулся – воскликнул Моргисс, не скрывая раздражения – Собирайся, у тебя три минуты, пока я не передумал!
Но мне понадобилось меньше трёх минут, и вскоре мы подходили к передвижному кубу, чтобы отправиться в полёт.
Глава 11
Мы летели долго. Мерцающая зона находилась очень далеко от жилых домов – среди бескрайней пустыни. За всё время полета мы не проронили ни слова. Каждый из нас, сидя в кресле, был полностью погружён в свои мысли. И только когда стали снижаться перед тюрьмой, Моргисс напряжённо произнес:
– Ты не должна задавать землянину никаких вопросов, особенно о предстоящей свадьбе. Возможно, он чувствует себя виноватым перед тобой, что не рассказал лично о чувствах к Юнитии.
– Я и не собиралась – тихо ответила я.
Слова Моргисса вновь резанули по свежей ране, и я понимала, что просто не выдержу разговора с Денисом о свадьбе. Но этого и не нужно. Пусть будут счастливы – это всё, что я могу им пожелать.
– У тебя будет пять минут, на большее мне не договориться. Ты сама знаешь, чем я рискую. Если узнают, что я провёл тебя к землянину, Донрен с меня шкуру спустит.
– Но ведь правление Тегравией и моё исчезновение стоят того – злорадно заметила я, на секунду представив, чтобы сделал отец с Моргиссом, если бы узнал, что он ослушался его приказа.
Но в ответ Моргисс лишь бросил на меня злобный взгляд.
Выйдя из куба, мы молча пошли к тюрьме. До этого момента мне только два раза приходилось бывать в Мерцающей зоне. Я вспоминала это с содроганием. Тюрьма неспроста была так названа. Всё дело было в тонких, как нити, сверкающих, разноцветных лазерах. Они плотно покрывали собой все внешние стены, крышу и пол нескольких длинных, сигарообразных зданий. В этих сооружениях существовали специальные отсеки – камеры, вход в которые тоже преграждали лазеры. И только на полу, сверху смертоносных лучей, установили крепкие плиты, чтобы по ним передвигаться.
Выбраться из тюрьмы было невозможно. Лазеры отключались с помощью засекреченных кодов, которые обновлялись каждые десять минут специально обученной охраной. Так что любой, заключенный в Мерцающей зоне, был обречён дожидаться своего последнего часа в отсутствии надежды на побег. Хотя, долго здесь никто не находился – сюда помещались те, кто по решению Совета миров должен вскоре умереть. А сам приговор о смертной казни приводился в исполнение очень быстро.
Когда мы подошли к входу, навстречу вышло несколько человек. Моргисс что-то сказал им, и они, смерив подозрительным взглядом, пропустили нас внутрь. Я вдруг почувствовала внезапную слабость, ничего не замечая кругом. Вот здесь, именно тут останутся навсегда мои воспоминания. Именно это место я буду бережно хранить в памяти всю оставшуюся жизнь. Только сюда будут постоянно возвращаться мысли, снова и снова, оберегая любимый образ от вечного времени…
– Мы пришли – шепнул на ухо Моргисс – У тебя пять минут.
Он подвел меня к небольшому отсеку, вход в который преграждали тонкие лазеры, а сам быстро ушёл по длинному коридору. С замирающим сердцем я повернулась к камере. Сквозь светящиеся нити я увидела знакомый силуэт. Денис с удивлением смотрел на меня. На его бледном лице лихорадочно горели ярко-голубые глаза. Я же стояла, потеряв дар речи, не в силах сказать ни слова. В висках пульсировала кровь, а сердце громко стучало в груди от невероятного волнения.
– Арелия? – настороженно спросил Денис, подходя ближе к невидимой двери – Это сон, или действительно ты?
Было больно говорить. Губы пересохли, я не могла заставить себя что-то ответить. Я жадно всматривалась в дорогое лицо, пытаясь навсегда сохранить в памяти каждую чёрточку любимого человека.
Денис выглядел подавленным. На щеках и подбородке образовалась густая щетина, а под глазами пролегли тёмные круги. Но что удивило ещё больше – выражение голубых глаз. В них застыла безудержная тоска и печаль, совершенно не уместная для человека, который избежал приговора Совета миров и хочет стать счастливым тегравийцем.
– Почему ты молчишь? – послышался его взволнованный голос.
– Я… немного устала. Было много дел.
– Ты поэтому не приходила?
К горлу подкатил комок, с которым было трудно бороться.
– Да.
– Я переживал, что с тобой произошло нечто ужасное из-за меня! Приходила Юнития. Она заверяла, что с тобой всё хорошо, а я не верил. Значит, она говорила правду?
– Конечно – прошептала я, пытаясь подавить безумное желание сказать то, что было действительностью – У меня всё хорошо.
Показалось, эти слова ещё большей грустью отозвались в глазах Дениса. Он совсем близко подошёл к лазерам, которые тонкой стеной разделяли нас, и пристально посмотрел в глаза.
– Ты придёшь ещё? – с робкой надеждой спросил он.
Я молчала. Сил сдерживать подступающие слёзы не осталось, но я не имела права всё испортить.
– Нет, не приду – выдохнула я, отчаянно ненавидя в этот момент свою судьбу – Этого не нужно, ни тебе, ни мне. У тебя всё будет хорошо. Я желаю вам счастья.
Денис резко отвернулся, словно пытаясь справиться с внутренней борьбой. Он несколько секунд стоял спиной, а когда повернулся, в его взгляде не было ничего – только лёд, блестевший в глубине голубых глаз.
– Будь счастлива – холодно сказал он безжизненным голосом – И спасибо тебе за всё.
Сил больше не осталось. Еле сдерживая слёзы, я резко развернулась и побежала прочь. Я ничего не видела сквозь пелену, закрывшую реальность. Слёзы потоком струились из глаз, но мне было всё равно. Только что мой мир навсегда рухнул, поверженный этим холодным, безразличным льдом…
Когда я налетела на Моргисса, ноги сами подкосились под тяжестью невыносимой боли, и я непременно упала, если бы он не подхватил меня на руки. Моё тело сотрясали рыдания, когда я уткнулась в его плечо, не в силах с собой справиться. Он вынес меня на улицу и, поставив на ноги, сильно затряс за плечи.
– Ты плачешь?! – в бешенстве закричал он – Из-за него?! Из-за этого недочеловека?! Опомнись, ты же дочь правителя Тегравии! Ты не имеешь на это право!
Но всё было бесполезно. Я просто не могла успокоиться, а Моргисс всё тряс и тряс меня за плечи, чтобы я опомнилась.
– Оставь меня! – вырываясь, закричала я – Я ненавижу тебя! Оставь меня в покое!!! Это ты во всём виноват!!! Если бы не ты – Денис не попал в Мерцающую зону, и мы с ним могли быть вместе! Ненавижу тебя! Ненавижу!!!
Я побежала. Не знаю куда, просто подальше от всех – Дениса, Моргисса, от самой себя. Я бежала, не различая дороги, сквозь пелену, застилавшую глаза, сквозь осколки, ранившие сердце, и туман, охвативший мысли. Я бежала долго, без остановки, пока не споткнулась обо что-то и не упала, провалившись в бесконечную чёрную пропасть.
*******
Когда я открыла глаза, было уже темно. Я лежала на кровати в незнакомой комнате. Мягкий свет тускло освещал её, и она показалась довольно уютной. «Что я здесь делаю?» – пронеслось в мыслях. Отрывки кружились в памяти, медленно соединяясь воедино – Мерцающую зону, Дениса, его холодные, ледяные глаза… Боль, полосонула по сердцу, и я тихо застонала.
– Проснулась? – послышался знакомый голос.