Вот теперь я точно оправдал свою пятёрку по физкультуре. Я даже превзошёл самого себя. Прыжки в высоту у меня особо не выходили, хотя через козла прыгал я неплохо. Но тут я перелетел через холодильник с мороженым, будто конь ретивый через забор, и бежал так, как не бегал никогда.
Он.
Это точно был он.
Рваная мочка уха, кровавое пятно на джинсовке и блёклый взгляд, хоть в этот раз и не стеклянный, а вполне себе живой. Мертвец, увидев моё лицо, как раз закатил глаза. Живенько так, с издёвкой. Типа, ты ещё закричи, будто ожившего мертвеца никогда не видел.
Я бы и рад закричать, да только у меня язык онемел. И горло. И, вообще, всё, кроме ног. На моё счастье, ноги вперёд мозга сообразили, что надо бежать, и побежали.
Долго несли они меня, петляли по дворам, запутывали след. Я как-то сразу догадался, что домой не побегу, и рванул к торговому центру. Влетев в двери, в три прыжка преодолев эскалатор, я оказался на втором этаже и уже через три секунды стоял в магазине электроники перед витриной с компьютерными девайсами. Стоял, дышал и смотрел на строгость линий, яркость красок, неоновые прожилки клавиатур, наушников, мышек.
Вскоре мысли начали приходить ко мне в голову одна за другой. Главное, что по очереди. До этого они тоже приходили, но пихались всей толпой в одну дверь, и я не мог на бегу ни одной выловить. Труп, тесак, ботинок, «выйдем», сигарета за ухом, кепка, кровь, джинсовка и снова труп.
Этот «убитый» мне помог, вообще-то, когда другой размахивал перед моим носом тесаком. И, возможно, сам он меня ни есть, ни убивать не собирался. Тогда почему я убежал?
Стоп. Я убежал, потому что он мёртвый. Мёртвый, блин!
Нет, мне не показалось.
Какого же чёрта творится!
Ноги опять понесли меня вниз. На ходу я достал телефон и вошёл в соцсеть. Кабанова я нашёл быстро. Через сообщество клуба «Esca».
«Привет, надо срочно поговорить. Жизненно важно!» – написал я в личку и, прислонившись к стене, глядя на улицу сквозь стеклянные двери ТЦ, стал ждать.
Ответ прилетел минут через пять, когда девушка-продавец как раз закрывала на ночь салон связи напротив.
«Я на трене в школе. Выйду через десять минут»
Отлично! До школы мне и двух хватит. Сняв куртку, я вывернул её жёлтой подкладкой наружу, надел и накинул капюшон. На улице быстро осмотрелся и направился к школе. Когда Кабанов вышел с сумкой через плечо, я уже топтался у входа.
– Ты чего, Фундук? Новый бомж-стайл? – оценил Кабан мой прикид.
– Не до того, – махнул я рукой. – Слушай, Слава, я сейчас знаешь кого видел?
– Президента?
– Какого президента? – не понял я.
– У нас что президентов много? – заржал Кабан.
– Я серьёзно, – сказав, я сделал шаг преградил ему путь. Тот раздражённо на меня уставился. – Мертвеца.
– Блин, – выдохнул Кабан. – Ты дебил или просто напрашиваешься? – он хотел отодвинуть меня с дороги, но я упёрся всем своим весом.
– Меня пытались убить, Кабанов.
– Мертвец?
– Нет, другой придурок с ножом.
– А я здесь причём? – зарычал Кабан.
– При том, что ты тоже видел этого мертвеца. В заброшке, помнишь?
По лицу Кабанова пронеслась тень непонимания.
– И что? Он жив?
– Жив. Но при этом мёртв. Я сам видел, как его в чёрный мешок засунули.
– Кто?
– Менты, кто же ещё! – выпалил я и похолодел.
Взгляд Кабанова сказал даже больше, чем мог сказать сам Кабанов.
– Я же сказал не впутывать меня в этой дело, – схватив меня за куртку, заревел Славка. – Какого хрена, Фундук?
Мой взгляд метнулся в сторону видеокамер, и Кабанов явно это понял, потому что выпустил меня и мотнул головой в сторону дороги.
Мы пошли.
– Я тебя не слил, – буркнул я. – Да дело не в ментах, пойми ты. Дело в игре.
– В какой ещё игре?
– В игре «Упырь».
– Чего?
– Того. Мужик в бордовом пиджаке угрожал мне ножом и спрашивал, где «оно».
– Что «оно»?
– Вот и я не понял. Постой-ка! Я же карту только-только успел на телефон сфоткать. Ещё не смотрел, что получилось.
У меня руки тряслись, пока я открывал папку.
– Смотри.
Кабанов пригляделся.
– И что это?
– А ты что не видишь? Фрагмент карты! Может, этот тип, который на меня налетел, хотел знать, где спрятано то, что показывает карта.
– Но она ничего не показывает!
– То-то и оно. Этот придурок, наверное, не в курсе. Думает, что там ему сразу же на первом уровне выложили всю карту сокровищ.
– Каких сокровищ, Орехов? У тебя крышу сорвало?
Я пожал плечами. Сам не понимал, в чём дело. И как втолковать этому стукнутому башкой о поребрик, что из-за игры мы вляпались в какую-то фигню… ёпрст…
– Девчонки!
– Чего?
– Светка с Маринкой! Они же не знают ничего! А что, если этот чел на них нападёт.
Кабанов скривился.
– Ладно, идём в клуб, посмотрим, что там с игрой, и что там за чел. Может, и девчонки там.
Мы свернули во двор, чтобы срезать. Стемнело уже конкретно, а фонари всё не думали включать. У нас всегда так. Раньше я бы только радовался. Идёшь в темноте, никого не видишь, никто тебя не видит, не узнаёт, можно не здороваться ни с кем со спокойной душой. Но не сегодня. Сегодня я инстинктивно сторонился кустов, а Кабан посматривал на меня с подозрением. А вот я бы посмотрел, что бы он сделал, если бы на него с тесаком напали. Это тебе не в зале морды бить подросткам.
Я достал телефон. Посмотрел время. Типа. На самом деле зашёл в контакты, нашёл следака. Аккуратно, чтобы Кабанов не запалил.
– Здарооова, – протяжно поприветствовал нас Шпала, а я, отвлёкшись на телефон даже не заметил, откуда он взялся.
– Привет, – почти хором ответили мы со Славкой.
Шпала остановился в шаге от нас. Мы тоже встали. Он лыбился, может, под кайфом был.
– Слышал, ты карту нашёл. Что там?
Я дёрнул плечами.
– Да ничё. Кусок всего лишь.
Кабан локтем пихнул меня.
– Покажи, – обнаглел Шпала.
– Девки показывать будут, – моментально нашёлся Кабан.
Шпала вроде бы разочаровался и уже повернулся, чтобы идти своей дорогой, как вдруг передумал.
– Ладно. Сам посмотрю, – с этими словами он прыгнул на Славку, тот не удержался и повалился на спину.
– Беги, Фундук! – заорал Кабанов хрипло, потому что Шпала принялся его душить, придавливая шею к земле, а Кабанов схватил за шею Шпалу, и видно было, как рукопашник Славка напрягся, будто Шпала был не тощим студентом, а опытным борцом.
– Эй! – окликнул я Шпалу, медленно отступая с телефоном в руке.
– Придурок, беги! – заревел Славка, а Шпала повернулся.
Его лицо исказилось в улыбке.
Именно исказилось, потому что улыбка, открывающая два ряда зубов, которые можно использовать вместо ножниц по металлу, а ещё лучше в качестве дырокола, особенно клыки, не может украшать.
Я застыл.
Выпустив Славку, Шпала кинулся на меня.
Вот, что чувствуют люди, которых заваливает во время землетрясений. Я прям всем телом это ощутил. Будто я в эпицентре. Не вдохнуть – так сдавило грудную клетку. Бывший студент, а теперь оживший мертвец, всем телом прижимал меня к земле, пытаясь вырвать телефон из моих закостенелых от страха пальцев.
Удар.
Голова Шпалы неестественно сильно наклонилась влево. Я бы сказал, градусов на сто двадцать. Но сказать я не мог. Только бесполезно молотил ногами. На щеке мертвеца отпечатался след от Славкиного кроссовка.
Не успела шея принять нормальное положение, Кабанов пнул упыря в бок, тот слетел с меня и откатился в траву. Неплохо. Только это уже не рукопашный, а какой-то ногопашный бой получается. Но не важно. Я, наконец, смог дышать. Славка схватил меня за руку и потянул.
– Бежим!
Мы побежали через опустевшие вечерние дворы туда, где всё ещё шевелилась жизнь – на центральную улицу. Я попытался на бегу донести до Кабанова, что вести упыря в людное место может быть опасно, на что Кабанов коротко и ясно ответил: «Пофиг», и я сразу почувствовал себя в меньшинстве.
Но Славка оказался прав, может, борцовская интуиция помогла. На повороте Шпала замедлился и скрылся из виду. Возможно, решил перемещаться дворами, а может решил не светить раньше времени свою физиономию, ведь карта не найдена. И зачем она им только сдалась.
Увидев, что преследователь слился, мы сбавили шаг, чтобы не привлекать лишнего внимания, перешли дорогу и направились прямиком в клуб.
– Слушай, Слав, напиши Светке, а то она меня игнорит.
– Чего это? – хмыкнул Кабанов.
– Да так, – проворчал я.
Кабан многозначительно промычал, огляделся по сторонам и, достав из кармана телефон, быстро что-то набрал.
– Не отвечает.
– Это плохо, – вздохнул я. – Предупредить бы её надо.
– Сейчас. Скажу, чтобы срочно вышла на связь.
Клуб, как всегда, сиял огнями, администраторы наливали кофе. Студены в этот раз играли вдвоём. Мы с Кабановым переглянулись и по молчаливому согласию решили ничего пока не предпринимать.
Маринка Бунтарь махнула нам со своего любимого места у левой стены.
Мы подошли и заняли компьютеры по обе стороны от неё. Оттуда как раз просматривалась дверь. Ну, мало ли.
«Как дела?» – написал я в приват.
«Норм. А у тебя?» – ответила Пайтон.
Карта местности прогрузилась, и я обнаружил себя на той же точке, что и всегда. Впереди маячили стены заброшенной фабрики.
«Большие проблемы, – ответил я, – надо серьёзно поговорить».
Маринка повернула ко мне голову и посмотрела, прищурившись.
«Не здесь», – написал я.
«Ладно, – ответила Пайтон, – тогда сначала доберусь до карты, я почти на месте».
«Пайтон, до карты далеко?» – прилетело в наш общий чат от Кабана, то есть от Пинк, хотя у меня никак в голове не укладывался этот образ. Под Пинк я больше склонен был представлять Бойцову.
«Рядом, догоняйте».
«Нат уже качнул».
«Правда???» – написала Маринка.
«Да», – ответил я тоже в общий чат.
«Круто».
«Сейчас приду помогу».
«Меня подождите», – настрочил Кабан.
Нам повезло, Маринка расчистила дорогу. Да и пламя, наверное, помогло. Так, по мелочи упырей раскидали и пробрались до комнаты с картой. Мои жизни просели совсем немного.
«Прикройте меня, я качну».
Я прикрыл. Закрыл Пайтон своей широкой грудью. Пинк ошивалась сбоку, кромсала наступающих упырей.
Пайтон замерла возле сундука.
И тут экран рассекла кровавая полоса.
– Чёрт! – выкрикиваю я.
Ребята оборачиваются.
Нат крутится на месте, орудуя ножом, но ни он, ни я не видим никого, кто мог бы наносить нам такие мощные удары.
«Кто тебя так?» – написал Кабан.
Да если б я знал, кто! Давно б ему шею укоротил!
Бац! Опять как по глазам ножом, я даже от монитора отпрянул. Да что же такое. Ладно в прошлый раз я на карте был сосредоточен и физически не мог повертеться и поискать обидчика, но сейчас-то что? Я стоял, как придурок, прикрывая Маринку, а кто-то невидимый мочил меня почём зря.
Я уже порывался отойти, но тогда Пайтон не скачает карту, её наверняка расплющит с одного удара, вон жизней меньше трети, это она, пока прокладывала дорогу так потратилась. Не подставлять же её теперь.
«Ну чё там? – прилетело от Пинк. – Упыри попёрли».
«Вижу», – написал я. Так оно и было. Прошёл респаун, и новая партия мертвецки бледных парнишек возжелала закусить человечиной.
Всё.
Game over.
Я вскочил со стула, сняв наушники. Пока отвечал Кабану, мои жизни снесли под ноль. Кто? Как? Что это за читерство такое?
«Я всё», – отчиталась Маринка и посмотрела на меня. Её глаза блестели синевой экрана и радостью скачанной карты.
– Что это было-то? – спросила она.
– Без понятия.
«Осилишь, Пинк?» – я снова сел, нацепив наушники, и написал в чат. Воскреснув на исходной точке, я не мог видеть, что там делали остальные, но не надо быть гением математики, чтобы просчитать, что у Пайтон слишком мало жизней, чтобы прикрывать Пинк, пока она будет качать карту.
«Хз. Спускаюсь», – ответила Пинк.
«Я прикрою, сколько смогу. Беги, Нат».
Я побежал. А что ещё оставалось? Дальше пройдёт только тот, кто скачает карту, и я предпочитал делать это с командой, а не в гордом одиночестве.
С каких пор так изменились мои предпочтения?
Наверное, с тех, когда я впервые ощутил остриё ножа, прижатое к моему телу. Что-то подсказывало, что этот кусочек карты дорого стоит, и лучше было разделить тяжесть обладания им с друзьями.
Эгоистично? Возможно.
Мне совсем чуть-чуть оставалось до забора, когда полоска жизней Пайтон резко укоротилась. Разобраться бы, что за ерунда там творилась, но как, если в коридоре возле двери мы стояли одни, не считая, наступавших упырей, с которыми мы уже благодаря прокачке персонажей, неплохо справлялись.
«Пайтон, держись!» – настрочил я, перемахивая через забор. Вот и подвал. Мертвец царапнул Ната когтями по лицу, а я так и вспомнил клыки, которые сегодня едва не добрались до моей шеи. И это не было игрой. Но всё же как-то было с ней связано, и мы должны были понять, в чём дело, как можно скорее. От этого зависели наши жизни.
«Ай!», – вскрикнула Пайтон, жизней у неё осталось совсем ничего, на один хороший удар, а тварь, которую мы не видели, наносила только хорошие удары.
Я подскочил вовремя, отшвырнул упыря ногой, встал возле Пайтон, которая, согнувшись накладывала на себя бинты и глотала жидкость из цветных пузырьков. Полоска её жизней чуть подросла, зато я принял удар на себя.
«Тьфу-ты бесит!»
«Я всё», – отрапортовал, выбегая из комнаты с сундуком, Кабанов.
«Что всё? – написал в общий чат Волкодав, и меня бросило в жар. Забыв, про упырей и неизвестную тварь, я закрутил головой. – Всем привет».
И когда только Светка появилась? И почему не заняла комп слева от меня. Он был свободен. Ах, да, понятно, почему. Вот зараза принципиальная! Лучше будет сидеть через проход от своей команды, чем рядом со мной. Ну ничего, куда она денется, когда нам вместе придётся спасаться от упырей в реале. Она об этом ещё не знает. Как и Маринка.
«Давай к нам, Свет, мы карту качаем по очереди», – написала Пайтон.
«Беги, мы расчистим», – сказал Кабан.
Я ничего не сказал. И так всё понятно. Я молча расчищал. Вскоре мускулистый Волкодав в чёрной майке приземлился по эту сторону забора и мимо меня пронёсся прямиком в подвал, где его встретила Пинк. Я спустился следом. Жизней пока что у меня было больше, чем у Маринки и Кабана, так что я настроился прикрыть Бойцову.
«Мама! Кто это???», – провизжал Волкодав, что ему вовсе не шло.
«Где?»
«ГДЕ?»
«М?»
Это одновременно посыпались наши вопросы, а Волкодав тем временем отступал, спиной двигаясь прямо на меня.
«Там. В смысле, вы его не видите что ли?»
«Кого?»
«Монстра. Он же до потолка, и в руке дубина».
«Ты что несёшь, Бойцова? Какого монстра».
«Да вот же в углу. У него копыта и зубы как у лошади. Я теперь спать не смогу. Страшилище», – строчила Светка в чат, пятясь и зажимая меня в угол».
«Тогда какого фига ты его видишь, а мы нет? – наезжал Кабан.
«А я откуда знаю!»
«Пайтон?» – спросил я. Всё же она всегда знала чуть больше, чем мы.
«Не знаю, – написала Маринка. – Надо инфу искать».
«Так ищи! Чего ждёшь?» – приказал Кабанов, и я видел, как Маринка в реале огляделась, не спалит ли кто. – Бойцова, говори, где он, куда бить».
«Так вон, прямо на нас прёт. Слюни текут».
Написав, Волкодав прыгнул, замахиваясь кинжалом. Очень странно было наблюдать, как он лупит по воздуху.
«Попробуй пистолет», – предложил я. Если оно такое, как говорит Светка, глупо царапать его клинком.
Молчание. Я так и знал.
Волкодав, в очередной раз взмахнув в воздухе ножичком, отлетел шагов на десять, чуть не зашибив Пайтон, застывшую в углу, пока Маринка ползала где-то в каталогах. Светкина полоска жизней укоротилась на треть.
«Стреляй давай! Долго танцевать будешь?» – заорал Кабанов, вернее мне почему-то представилось, что он именно заорал. Совет Кабанова сработал, в отличие от моего, и Волкодав, взяв в руки огнестрел, прицелился.
– Бах! Бах! – два выстрела ударили в наушники.
«Ему пофиг», – написал Волкодав.
Я так и знал. Очевидно, это нежить. Значит, всё стандартно, несмотря на копыта? Кол или голову с плеч?
«Выманивай из коридора, здесь места нет», – сказал я в пустоту. Однако Волкодав отступал.
Мы вся пятились, попутно отмахиваясь от наступающих сзади упырей. Я приготовил кол. Когда узкий коридор закончился, и свободного пространства стало больше, вышел чуть вперёд, прикрывая уже порядком раненую Светку. – настрочил я.
Молчание.
«Ну и где эта тварь?» – прилетело от Кабанова.
«Справа от меня», – написала Бойцова, сделав три выстрела.
Я рванул направо с колом. Кабан – с кинжалами.
«Ой, слева, сорян».
Ну, Бойцова! Ну ты даёшь. Право и лево не различаешь? Придётся заняться твоим воспитанием. Я рванул влево и ударил колом.
«)))), – засмеялась вернувшаяся в чат и локацию Пайтон. – В общем, караконджул – он же чёрный оборотень, может менять обличие, выходит из болот, а видеть его может только родившийся в субботу», – доложила Маринка.
«Вот блин! – выругался Кабанов.
«Свет, ты в субботу родилась?» – спросила Пайтон.
«Не знаю, я, когда регилась, дату наугад поставила».
Вообще-то я тоже, но похоже с субботой промахнулся. И как теперь этого караконджула мочить?
«Возьми кол, Бойцова, это нежить, – дал я очередной непрошенный совет, а лучше бы уже кому-то дал по макушке, честное слово. – До сердца дотянешься? Бей».
Молчание.
Дура! Жизни у неё на один удар этого упыря осталось.
«К карте проскочишь?», – спросил Кабан.
«Попробую, прикрой».
«Фундук прикрывает. Давай быстрей! Помрём сейчас все, я, блин, больше не попрусь».
Довод сработал, и Волкодав, нырнул в нишу, скрывшись за дверью. Я остался один на один с невидимой тварью и махал колом перед собой, как идиот. Моя нога дёргалась под столом, и мой Нат дёргался, маяча перед дверью туда-сюда, стараясь не попасть под удар, хотя как такое, вообще, возможно, когда ничего не видишь.
В коридоре появилась Пайтон.
«Держи аптечку», – написала она, я не понял сначала, кому, а потом увидел, как Пинк согнулась и наматывает бинты. Полоска её жизни доросла до середины. Сама Маринка тоже была почти цела.
«Бомбы бы сюда», – сказал Кабан.
«Ага, а Волкодав?» – ответил я.
«Ну не без жертв ))» – посмеялся он.
Бац!
Пока я писал, мне прилетело по башке, и линия жизни едва не оборвалась.
Я застонал в реале и медленно вдоль стены отступил, оставляя неизвестное чудище на Пайтон. Она орудовала длинным мечом, и лучше было не попадаться ей под руку. Дралась Маринка отлично, особенно, если учесть, что не видела цели. Меч в её руках так и отбрасывал блики вялого фонаря.
«Во даёт! – написал в приват Кабанов, – огонь просто )))»
«Да, она крутая», – ответил я.
«Я всё, ребята, выхожу?» – прилетело в общий чат от Волкодава.
«Давай, тут Пайтон жжёт!», – написал Кабан.
Маринка не ответила, она была занята, а мы вдвоём с Кабаном, как дураки, смотрели и посмеивались. Полоска её жизни таяла, но не сильно. Всё-таки ей удавалось отбивать удары каким-то чудесным образом. У меня даже мелькнула мысль, не врубила ли она читы, но я решил, что поинтересуюсь у неё позже.
«Нат, присядь», – написала Пайтон в чат.
Я присел. А что мне трудно что ли. Одну клавишу нажать.
Пайтон запрыгнула мне на плечи. Ого вот это номер! И тут она подлетела в прыжке и рассекла воздух справа налево.
Хрустнуло.
Шмякнулось.
Бумкнулось.
«Игроку Nut доступен новый уровень», – вылезло сообщение на экран.
«Офигеть!» – написал Волкодав. – круче, чем в аниме!»
«Убила???» – заорала Пинк.
«Да ))», – скромно ответила Маринка.
«Читеришь что ли? Как так-то?» – опередил меня Кабанов.
«Неа ))».
«Как тогда??? Как можно убить того, кого не видишь?»
«Он отбрасывал тень на стену».
Маринка пнула что-то ногой и кивнула в сторону. Я повернул голову. Под ногой Пайтон лежало нечто, похожее на голову с козлиными рогами. А чуть дальше в полстены растеклась корявая бесформенная тень.
И почему я раньше этого не заметил?? Так увлёкся зрелищным боем Пайтон, что не обратил внимания на стены. Вот блин, я лох!
«Ребят, мне пора», – написала Пайтон.
«Погодьте, разговор есть. Но не здесь», – сразу настрочил Кабанов.
«Ой, Слав, ты меня пугаешь…», – ответил Волкодав.
Кабанов снял наушники, я тоже разлогинился из игры и вышел из клуба вслед за Маринкой. Вскоре нас догнали Кабанов с Бойцовой.
– Так, пойдёмте в бистро. Вроде работает ещё, – сказал Кабан.
– А здесь что нельзя?
– Нельзя, – он огляделся. – И бегом давайте.
– Ну надо же какие секреты! – Бойцова закатила глаза.
Я давно уже не видел их так близко. Они большие. Она сразу заметила, что я на неё смотрю и отвернулась, пошла вперёд, а я на всякий случай огляделся ещё раз. Вдруг, Кабан, чего-нибудь упустил.
– Не, с тенью это ты круто, конечно, придумала! – засмеялся Кабанов, хлопая Маринку по плечу, и мы продолжили путь до бистро за разговорами об игре. Кабанов с Маринкой, в основном. Мы с Бойцовой шли по разные стороны. Она впереди всех, я последний. Время от времени. Да что там, вру! Каждую минуту, я оглядывался, но всё было спокойно.
Бистро уже опустело. В дверях мы столкнулись с кучкой мелких пацанов и вошли в свободный от посторонних ушей, если не считать девчонку на кассе, зал. Взяли по стакану колы. Маринка отказывалась, наверное, денег не было, но Кабанов купил ей колу сам, и сказал, что не потерпит возражений.
– Я сегодня второй раз родился, – добавил он.
– Чего? – спросила Бойцова. Она села рядом с Маринкой и как раз оказалась напротив меня, поэтому развернулась полубоком к столу и смотрела только на Славку.
– А того, Света, что меня чуть не убили сегодня. И его тоже, – он кивнул на меня, а я с равнодушным видом отпил немного колы, типа, пустяки, чего там.
У Маринки глаза округлились.
– Я ему сначала не поверил. Бред какой-то. Пусть сам скажет. А потом на нас напали.
– Кто? – спросила Бойцова, и то ли освещение такое было в бистро, то ли она, правда, немного побледнела, но я снова ощутил Светкин страх. Как тогда. Мне даже приятно стало почему-то. Этот страх был как живой, будто кто-то, кто вселялся в Бойцову и дружил со мной. Мы с ним друг другу нравились, находили общий язык, и Светке от нас было никуда не деться.
– Шпала, – коротко и сурово ответил я. – Один из троицы студентов. Мёртвый.
Тут уж и Бойцова на меня посмотрела. Я не должен был сразу всё вываливать. С девчонками так нельзя, надо издалека, подготовить почву и желательно пути отхода, чтобы по щам не получить, но я не удержался. Хотелось поймать этот взгляд. Передать привет моему другу. Он появился лишь на миг, а потом Бойцова взяла себя в руки. Сузила глаза. Но ей так тоже идёт.
– Прикалываетесь? Думаете это смешно? Мне вот не смешно, я спать не могу, всё время вижу… труп этот.
– Я его тоже видел, – сказал я, и почувствовал, как напрягся Кабан, увидел, как Маринка не донесла до рта стакан. – Живёхонький. Хоть и мёртвый.
– Да ну вас! – выпалила, вскочив, Бойцова. Она уже было рванула к двери, но я-то реакцией, слава пикселю, не обделён. Рванул так, что по плитке проехался, и перекрыл Бойцовой пути к отступлению. Не быть в нашем воинстве дезертирам!
– Сядь, – прорычал Кабанов. Он тоже встал и сверху вниз давил на Светку взглядом. – Дослушай сначала. Смотри, что покажу.
Светка повела глазами, типа мы её достали, но всё же села. Я понятия не имел, что Кабан собрался показывать и на всякий случай отпил колы, вдруг потом не полезет.
Кабанов расстегнул куртку, с плеч спустил и голову склонил влево. Я сглотнул. Хорошо, что колы выпил.
– Что это? – подала слабый голос Маринка.
– Слав… – Светка сморщила нос.
На шее Кабанова чернели отпечатки пальцев. Качественные, чёткие, можно криминалистов звать. Только вот вряд ли они нашли бы их хозяина. Отпечатки были оставлены тонкими пальцами с острыми когтями, чуть впившимися в шею. В этих местах поблёскивали капли засохшей крови.
– Если хочешь такие же, давай иди. Иди, Свет.
– И кто это тебя так? – спросила Бойцова, кажется, передумав убегать. Славкин аргумент сработал. Умеет же парень.
– Кто-кто… – сказал Кабан, застёгивая куртку. – Упырь в пальто.
– Нет, правда? – спросила Маринка.
– А я что шучу по-вашему? Вот и Фундук подтвердит. Еле-еле смотались.
– Сильный гад, – подтвердил я. – Телефон у меня отобрать хотел. Карта ему понадобилась. И что он там хотел увидеть на этой карте? Кусок какой-то непонятный.
– Не скажи… – произнесла Маринка, и мы все посмотрели на неё. Что-то знает… – Река, храм… ничего не напоминает?
Я достал телефон. Изображение, конечно, смазалось сильно, но да, река просматривалась и купола тоже. Неужели карта из игры могла быть связана с реальностью? Но почему храм? Почему не заброшенная фабрика, не вагонное депо и не какая-нибудь школа… а именно храм?
– Очень похоже, – кивнула Маринка. – Посмотрим, как второй уровень начнётся. Завтра идём?
Бунтарь, видимо, уже забыла, что мы здесь не карту обсудить собрались, а что бы решить, как, блин, не сдохнуть в ближайшие дни.
– Стоп-стоп-стоп, – Бойцова подняла ладони. – Вы о чём, народ? Какая карта? Какая церковь? Слав, тебе в полицию идти надо. Тебя какой- то чел избил, а ты про карты… Да на него в суд подать надо. Побои зафиксировать.
– Остынь, прокурорша, – отрезал Кабанов. – Вот не надо мне никакой полиции.
– Опять ты за своё! Когда тебя совсем убьют, уже поздно будет.
– Лучше подумай, как бы тебя не убили.
Это Бойцову охладило, она выдохнула и с вызовом во взгляде уставилась на Кабанова.
– Мы все в это вляпались, когда нашли трупак. А может, и раньше. Когда в клуб пришли и играть в «Упыря» начали. Теперь вместе и разруливать будем. Так что давайте контактами обменяемся, и быть на связи, по одиночке не ходить.
Ага… Как не ходить, если кое-кто от меня нос воротит? Заблочила везде. Надо было что-то придумать и я придумал.
– Я общий чат создам, – сказал я. – Если что, сразу все бьём тревогу туда. Если бы не Кабанов, я бы с тем упырём не справился. Так что придётся помогать друг другу, – сказав, я посмотрел на Бойцову. Она хлопнула глазами. Они снова стали большими. Мой друг засел где-то в их глубине. Похоже, надолго.
– Ну не полезет же он со мной и Маринкой драться, – сказала она. – Это уж ваши пацанские разборки.
Кабанов усмехнулся.
– А что ему с тобой драться? По башке дал один раз и ты – труп.
– Ну-да, ну-да, – не очень-то поверила Бойцова.
– Ребят, у меня общага закроется скоро, я пойду, – встала Маринка. – Спасибо за колу, – она виновато улыбнулась, мне даже жалко её стало. За ней тоже надо было бы как-то присмотреть…
– Ладно, пошли, – скомандовал Кабанов.
– Погнали, – выдохнул я со знанием дела, – надо их проводить.
Бойцова выпучила глаза, но быстро отвернулась и вышла на улицу, тряхнув волосами. Моё лицо обдало ароматом цитруса. Я придержал Маринке дверь. Она втянула голову в плечи, плотнее запахнула куртку. Мы с Кабаном вышли следом и сразу их со Светкой догнали.
– Не надо меня провожать, я сама дойду, – фыркнула Бойцова, остановилась и повернулась к нам.
И тут я увидел среди деревьев по другую сторону дороги, которая шла сквозь дворы параллельно улице, того… убитого администратора.
Спина похолодела, но я был не один и потому не рванул.
Бойцова, считав мой взгляд, по всей видимости, красноречивый обернулась.
– А-а-а! – завизжала она, подскочила и вцепилась в мою руку. Больно так вцепилась. Правда, через секунду, отпустила, но, я этот порыв успел засечь. Попалась ты, Бойцова. Сколько теперь не отворачивайся, я всё равно буду помнить твои холодные пальцы на своём запястье. Руки мыть перестану, чтобы не забыть это ощущение. Если, конечно, выживу.
Хотя, живой труп не нападал. Молча стоял, смотрел на нас, улыбался, зловеще так. Широкой неживой улыбкой. Будто ему растянули рот, при том, что улыбаться ему вовсе не хотелось.
Маринка от шока пятилась, пока не наступила на ногу Кабанову. Тот зашипел, взял её за плечи и отодвинул немного за себя. Ну надо же!
Я сделал шаг вперёд. Маленький совсем. Полшага.
Мертвец не двигался. Выжидал. Может, думал, с кого начать. Но ведь он же меня спас тогда!
Чтобы самому сожрать?
Как вариант.
– Это… это… это… – шумно дыша заладила Светка.
– Это то, о чём я говорил, – шёпотом произнёс я.
Труп шагнул в нашу сторону.
– Стой, где стоишь, – негромко предупредил Кабанов.
Улыбка мертвеца съехала чуть набок.
– Я думал, вы уже оправились от первого шока, – голос был несколько скрипучим, так скрипят ступени в старых деревянных домах. – Меня зовут Антон. Можно Тоха. Я здесь, чтобы помочь вам, а не убивать.
– Что? Помочь в чём? – спросил Славка.
Мертвец Тоха опять распластал рот по лицу.
– Для начала расскажу, что происходит. Или вам не надоело тыкаться, как слепые котята в мамкину сиську? А может вы пойдёте своим мамочкам всё расскажете? Мол, видели труп, потом он ожил и пристаёт.
Тоха заржал. Скрипуче и громко.
Я осмотрелся. Стоять посреди двора и ржать в такое время – не лучшая идея. Сделал ещё шаг.
За спиной резко вдохнула Бойцова. Отлично. Мой друг не даёт ей расслабиться. Но и мне тоже. По спине медленно стекали струйки пота, прохладный воздух тут же просачивался под футболку и прилипал к ним. Я шагнул ещё.
– Ну давай, расскажи, что им надо? – хрипловато выкрикнул я.
– У меня общага. Мне идти надо, ребят, – пропищала Маринка. Тоха услышал.
– Иди. Тебя как раз Сашка поджидает, – Тоха сделал шаг мне навстречу.
– Какой Сашка? – спросила Маринка.
– Упырь. Бандюган из девяностых. Убийца, – Тоха типа стряхнул с джинсовки следы крови, которые уже давно присохли. – Думаете, за вами какие-то случайные мертвецы охотятся? Как бы не так. Велиар прислал лучших.
– Кто прислал? – уточнил Кабанов, поравнявшись со мной. Я чувствовал его мощное плечо своим. Тоха, конечно, был щуплым, но удар его высокого ботинка я помнил. Справимся ли мы с ним вдвоём, если что?
Тоха устало покрутил головой.
– Так и будем здесь разговаривать? Или может в клуб пойдём?
– Никуда мы с тобой не пойдём, – подала из-за моего плеча голос Бойцова. – Мне домой пора. И ваши сказки слушать некогда.
– Кто такой Велиар или как там… – Кабанов добавил громкости в голос. И давления. Этот его голос я уже выучил.
Мертвец махнул рукой, поняв, что сагитировать нас на дружеские посиделки где-нибудь в уютном кафе не получится. Придётся выкладывать всё здесь и сейчас. Я быстро огляделся. Кто ж их знал? Могли и заодно быть. Пока этот нам лапшу вешает, другие, может ближе подбираются.
Тоха сделал ещё шаг.
– Велиар – могущественный демон, – зашептал он. Хочет власть в аду к рукам прибрать. Души для этого нужны. Много. Вот он и решил отсюда зайти. Создать армию упырей и пустить их по миру, стирать человечество в порошок, – Тоха засмеялся, а потом резко умолк и сделался серьёзным. – Варварские методы.
– А ты откуда знаешь? – не стерпел я. – Вообще, причём тут какой-то Велиар и наш компьютерный клуб? А игра причём. И мы, вообще?
– Я? – удивился Тоха. – Меня Самаэль прислал. Чтобы вас, людей разнесчастных, слабеньких и глупых, – он скривился, – научить противостоять злу. Настоящему злу.
Кабанов хмыкнул. Его назвали слабеньким и глупым. Это ему не зашло. А я задумался…
– Прислал откуда? Слушай, а ты не мог бы всё по порядку изложить?
– Так я вам и предлагаю, – Тоха начал, но быстро заткнулся, потому что из круглосуточного магазина вышли два мужика с сумками через плечо. Заводские или железнодорожники, я не понял, но осторожно на них посматривал. Мужики прошли мимо.
– Всё расскажу, – продолжил наш мертвец, кривовато лыбясь, – но вот торчать здесь не хочу и вам не советую. Сашка ещё что! Отморозок в чужом теле, – Тоха засмеялся. – Его в Греции грохнули, а там брошенные могилы ликвидируют, так что тела не нашлось. Вернули в чужое. Брр… я бы не хотел… – Тоха поводил глазами. – Это как чужие трусы надеть. Даже хуже.
– А есть ещё кто-то, кроме Сашки? – спросила Бойцова, и я удивился её проявлению интереса.
– Вершило, – ответил Тоха. – Мертвец из каких-то лохматых веков. Всё здесь знает. Найдет вас, где угодно. А он здоровенный, – мертвец вытянул руку над головой, и я понял, что с Вершило даже Кабанов вряд ли справится.
– Ну? – спросил Тоха. – Идём? Кстати! Вон в том розовом доме есть прекрасный подвал, – мертвец указал через двор.
– Вот уж нет, хватит с меня подвалов, – отрезала Светка, а я вдруг почувствовал, что её страх почти притупился. Снова в речь вернулась дерзость. С одной стороны, это плохо. Мне нравилось, как она цеплялась за меня, когда было страшно. С другой, у девчонок обычно интуиция сильнее, чем у нас, то есть, если Бойцова перестала дрожать перед мертвецом, не значило ли это, что он не врёт и нашей смерти реально не хочет? И тогда я внезапно осмелел.
– Ладно. Идём в подъезд. В это время соседи стопудово не шастают, – сказав, я мотнул головой, пересёкся взглядами с Кабановым. Славка был хмур, но меня не остановил. Значит, пусть будет так. Я пошёл первый, остальные за мной. Тоха догнал меня и пошёл рядом. Я напрягся, посмотрел на него. Он по-прежнему улыбался улыбкой анаконды, в смысле, будто готовился наброситься и сожрать, но я подумал, что может у него стиль такой.
– Слушай, Тоха, а я ведь видел, как тебя в мешок упаковали и наверняка в морг увезли.
Мертвец вытянул руки, сцепив в замок, громко похрустел костями.
– Знал бы ты, как там тесно, в холодильнике у них. А лежать пришлось долго. Не хотелось, чтобы сотрудники морга шум подняли. Ждал, пока свалят. А дальше дело техники.
Я пикнул домофон, и открыл дверь в подъезд. Первым прошёл Кабан, потом девчонки, потом Тоха и в последнюю очередь я.
– Можем на чердак подняться. Там места больше, – предложил я, – да и точно не запалят, если тихо будем.
Мы молча поднялись на чердак. Он был заперт, но и площадки, на которой находились две двери на чердак, хватило, чтобы разместиться и внимать рассказу мертвеца.
Хотя в голове до сих пор вся эта чушь не укладывалась. Иногда мне казалось, что нас разводят. Потом я вдруг почему-то думал, что разводят только меня, а все остальные заодно с Тохой, и, вообще, это всё придумала Бойцова, чтобы мне отомстить, или Кабанов, чтобы меня наказать за звонок ментам.
В общем, я слушал с равнодушным видом. Верней даже с недоверчивым, с лёгкой усмешкой на лице. Если это игра, то очень хорошая игра. Надо отдать должное актёрам и не забыть придумать спектакль получше. Но это потом. Когда я уже точно буду уверен, что меня разводят. А пока я решил подыграть этой труппе стендаперов, прислонившись к перилам.
Кабанов устроился на первой ступеньке. То ли чтобы смыться первым в случае чего, то ли чтобы перекрыть пути отхода мертвецу. Маринка, бросив сумку на пол, села прямо на неё и сложила руки на подтянутых к груди коленях. Светка брезгливо осмотрелась и прислонилась к двери, ближней к лестнице. Ясное дело, чтобы быстрее убежать. Тоха встал справа от меня так, чтобы всех было видно, и потёр друг о друга ладони.
– С чего бы начать, – подмигнул он.
– Сначала, – буркнул Кабанов.
– Хорошо, – бодренько согласился мертвец. – Итак, я Тоха, и я алкоголик. – Тут он запрокинул голову и хрипло заржал.
– Тихо ты! – Шикнул я на него.
Кабанов поднял кулак. Ему и шикать не надо было.
– Ладно-ладно, всё. Смешно просто. В общем, в нулевых у меня был классный бизнес. Я был хорошим хакером, – тут скучающая Маринка встрепенулась и подняла голову. – Выполнял дорогие заказы, взламывал банкоматы и охранные системы. За это меня и убили.
Народ переглянулся. Тоха театрально выждал паузу.
– Ну а Самаэль, если вы не слышали, он из высших демонов ада, вернул меня к жизни для выполнения особого, – здесь Тоха поднял палец кверху, – задания. Сделать игру, которая научит людей сражаться с армией мёртвых и даст им шанс выжить. У них с Велиаром старые счёты. Вечно душами меряются. А игруха-то неплохая вышла, а? – подмигнул мертвец. – Эх! Мне бы в ваши времена. Нейросеть, искусственный интеллект, все дела… Но вот убили меня два упыря. Не доглядел.
– В смысле убили? Ты что до этого живым из ада вернулся? – спросил Кабан.
– Да, – протянул Тоха. – Мне хотелось жареных котлет, вяленой рыбки и пива, – вздохнул он. – А теперь хочется только одного.
– Чего же? – Кабанов решил вникнуть в тему глубже.
Мертвец широко улыбнулся, обнажив длинные клыки, и зарычал.
Бойцова шарахнулась, ударив по чердачной двери затылком. Маринка сжалась, сидя на полу.
Тоха засмеялся.
Хлопнула дверь в подъезд и послышались шаги.
– Тихо все, – сказал я, приложив палец к губам, и посмотрел вниз, свесившись через перила.
Сначала я видел только хватающуюся за перила руку, потом разглядел серый рукав, и мне стало понятно – Серёга. А это значило, что поднимется он до верхнего этажа, ведь его квартира напротив моей, и только два пролёта будут отделять нас от него.
Знакомство Серёги с моими приятелями по несчастью, а тем более, с Тохой, не предполагалось. По тому, как хаотично раздавались шаги, я догадался, что сосед бухой, а это нехорошо, он себя не контролирует, может начать орать на весь подъезд, а если не в духе, так и в репу заехать не постесняется кому-нибудь. В общем, надо было его сюда не допустить ни в коем случае, я ещё раз взглядом предупредив всех, чтобы молчали, бесшумно переместился на лестницу, чтобы в случае чего развернуть Серёгу в нужном направлении.
Сосед достиг площадки, мы стояли, не дыша, и тут…
–Пчхи!
Я оглянулся.
Тихий Маринкин чих, сопровождаемый звенящим эхом, разлетелся по подъезду.
– О! И кто это тут у нас? – Серёга среагировал моментально, а я-то надеялся… – М-м? – промычал Серёга, и раздался звон закачавшихся перил (похоже, он навалился на них).
Нужно было спасать ситуацию.
Я ринулся вниз, по пути захватив Бойцову.
Она упиралась, но я всё равно её допёр до площадки пролётом ниже.
– Подыграй, Бойцова, – прорычал я ей в ухо и по-свойски прижал к себе за талию.
– А, мелкий! – обрадовался Серёга, а я скривился от громкости его голоса. Дверь в мою квартиру была совсем рядом. Она, конечно, двойная, но… И вообще, гад, мог бы при девушке меня так не обзывать. Попроси у меня сто рублей до зарплаты. Хрен тебе будет, а не сто рублей! – подумал я, но вслух произнёс только:
– Давай, Серёга, дуй домой, не мешай, – подмигнул я.
Бойцова, к счастью, мысль уловила, перестала упираться, ладошку мне положила на плечо, заулыбалась. Не перестаралась бы только. Кто знает, что там у соседа на уме возникнуть может. Но он всё же достал из кармана ключ и стал пытаться попасть им в замок.
– А я тоже люблю всякое такое… между прочим, – бурчал он, сердито тряся головой, когда ключ в очередной раз клюнул мимо замка. – О! – удовлетворённо окнул сосед, попав-таки в замочную скважину.
Ключ приятно повернулся и дверь открылась. Серёга доброжелательно махнул мне, а я на всякий случай предупредил:
– Ты это… только маме не говори.
Тот с пониманием в глазах кивнул и скрылся за дверью. Я выдохнул.
– Да отцепись ты, Орехов, совсем охренел! – едва сосед скрылся, как Бойцова вскипела и вырвалась из моих объятий.
Я только плечами пожал и бросил взгляд на Кабанова. Его нижняя челюсть недовольно выползла вперёд. А я что? Я для дела…
Тоха довольно потирал руки.
– Весело тут у вас!
– Нашёл веселье, – буркнул я.
– Вот именно! – поддержала Бойцова, но я рано обрадовался. – Теперь мы всё знаем и можем, наконец, идти домой. Пойдём, Марин.
– Угу, – Маринка послушно поднялась. На её лице читалось спокойствие и безразличие к происходящему.
– Какое домой! – возразил Тоха. – А план? А стратегия обороны? А тактика нападения?
– Чего? – Кабанов тоже поднялся. Похоже, сегодняшний спектакль всех утомил.
– Ну, как чего? – возбудился Тоха и принялся расхаживать по площадке, как живой. – Нужно разработать стратегию. Как вы собираетесь с мертвецами сражаться? Оружие где возьмёте? Упырей где искать будете?
– Сам ищи, – сказала Бойцова и пошла по лестнице, таща за собой Маринку.
Я посмотрел на Кабанова. Тот не шелохнулся. Проводил девчонок спокойным взглядом.
Мы все устали от этой одурительной информации. И все одинаково не понимали, что происходит, и что с этим делать?
Тоха громко хмыкнул.
– Знаешь, упырь ты там или просто псих, – сказал Кабанов, делая шаг по лестнице. – Нам это не нужно. Проваливай и игру свою забери. Лично я больше в ваш клуб ни ногой.
Я открыл уже рот, чтобы сказать, а как же карта? А как же тайна, что скрывается за ней? И потом, мы только на второй уровень вышли. Но закрыл обратно, увидев, как бежит по ступенькам вниз Кабанов, как мелькает в просвете розовая куртка Бойцовой.
Я посмотрел на Тоху. Он подвигал бровями.
– Эх, ладно. Похоже, я зря тут распинался. Бывай, Орехов.
Он хлопнул меня по плечу, спустился на три ступеньки, перемахнул через перила, приземлился на втором сверху пролёте и побежал вниз.
Я тоже прошёл мимо двери свой квартиры. Хотелось выйти на воздух.
Увидев девчонок и Кабана, уходящих в сторону улицы, я догнал их. Тохи уже и след простыл. Но я молчал. Не знал, что сказать.
– А пойдём ко мне, Марин, – сказала Светка, и я не понял, к чему это. – Мама не будет против. Что тебе нарываться на неприятности. А так, может, и не узнают, что ты в общаге не ночевала?
Ах вот, в чём дело. Общагу, наверное, закрыли.
Маринка дёрнула плечами.
– Неудобно.
– Да брось, чего неудобного, у меня в комнате кресло есть, разберём и всё.
– Ладно, ок. Пока, ребята, – грустно сказала Маринка, и мне показалось, что она тоже не согласна завязывать с игрой. У неё в глазах огонь горел, когда она играла. А теперь потух.
– А чего это пока? Мы же только начали, – раздался голос, похожий на пенопласт, мы обернулись. Шагах в десяти от нас стояли двое: Сашка из девяностых в кепке (теперь я её узнал, она ещё днём принадлежала Шпале), и здоровенный мужик с чёрной бородой, видимо Вершило.