– И все же я не понимаю, чего вы такие задохлики? – вопросила я, ни к кому конкретно не обращаясь, и обвела друзей задумчивым взглядом. – Почему вы оказались слабее меня? Дикость какая-то. Оборотни, эльфы, дерхана опять-таки…
– Кир, мы сильнее людей, – покачал головой Эварт. – Но наша выносливость тренирована иначе. Вот если бы мы бежали, я преодолел бы расстояние в несколько раз больше тебя и ничуть не утомился. Или поднимались по высокой лестнице. Да ты не смогла бы пройти и половину тех ступеней, по которым я легко взлетел бы. Или подтягивания, отжимания… Ты никогда не смогла бы сравняться с нами. С любым из нас. Но эта твоя аэробика… Нам непривычна такая быстрая и непоследовательная смена движений. Только настроишься шагать на ступень вверх-вниз, а уже какие-то прыжки и танцы. Перестроился на них, опять иное. Если бы мы потренировались хотя бы раза два в таком ритме и темпе, зная, чего ожидать, то даже не запыхались.
– Ты просто застала нас врасплох с этим соревнованием. Никто не ожидал, насколько все нелогично, непоследовательно, вот и сдулись практически все, – поддержал его Юргис.
Я вопросительно глянула на Ривалиса, но ушастик только пожал плечами и улыбнулся.
Как мы возвращались в общежитие – отдельная песня. Меня почти волок на себе Ивар. Лола и Юргис шли, подпирая друг друга, словно старички. Так же выглядели и Эварт с Тиной. Вот, кстати, не ожидала, что оборотни такие слабаки и проиграют мне. Как-то это даже обидно.
Уже поздним вечером мы с соседкой, натирая друг другу спины и ноги моей мазью от снятия боли в мышцах, лениво переругивались.
– И все же это ужасно, Кир. Ваши девушки совершенно ненормальные – так издеваться над собой. Это же надо… Для похудения делать такое! – Лолина жалобно застонала. – Я хочу умереть.
Утром следующего дня с кровати моей соседки раздались скулеж и хныканье.
– Ты чего там? – спросила я, не открывая глаз.
– Я пошевельнуться не могу, не то что встать с постели, – отозвалась несчастная дерхана.
– Прикинь, Лол, а у меня так почти каждый день, – ответила я и с кряхтением села.
– Кир, помоги мне встать, или я пропущу сегодня занятия.
Фыркнув, я как марионетку дернула Лолину за руки и посадила.
– Я деревянная. Я абсолютно деревянная… Я думала, мне вчера было плохо? – страдальчески вещала она. – Не-е-ет! Вчера мне было хорошо, а вот сегодня мне плохо.
Пока она причитала, я спустила ее ноги на пол и опять рывком вздернула вверх. Лола встала прямо. Ну… почти прямо.
– А теперь разогни меня, – попросила любимая соседка спустя несколько секунд.
– Лол, ты издеваешься?! – не выдержала я. – Вообще-то, мы вчера вместе были на платформах, и я продержалась дольше. А я человек и слабее вас, чудищ дерханистых.
– Ты не человек, – меланхолично отозвалось «чудище», стоя в позе кочерги. – Жаль, я только сегодня это поняла. О нет! Ты точно не человек. Ты – монстр. Поэтому разогни меня, сейчас я сама могу шевелить только глазами.
– Для высшей дерханы ты в отвратительной физической форме, – заметила я, разгибая ее. – Может, потренировать тебя? Платформы у нас теперь есть.
– Изыди, ведьма, и руки прочь от моей физической формы, – вяло огрызнулась роскошная красавица и поковыляла к двери, припадая на обе ноги.
В главный корпус мы добрели с огромным трудом, так как к нам на буксир села еще и такая же скрюченная Тельтина. А там нас ждали парни.
Изверг был до отвращения бодр, Ривалис хромал и морщился, Карел сел рядом со мной на подоконник и привалился, тяжело вздыхая. Остальные… да все мы, вчерашние участники турнира, были примерно в таком же состоянии. Ивар и Рив поглядывали на Карела недобрыми взглядами, в каждом из которых читалось желание самим приникнуть к моему хрупкому телу и крайнее недовольство, что место уже занято.
– Не расстраивайтесь, мальчики и девочки, – лукаво сказала я им. – Хотите, я вас буду тренировать на этих платформах?
Мальдин и Гастон содрогнулись, переглянулись и отказались. Остальные демонстративно уставились в окно на пролетающих птичек.
На одной из перемен ко мне, хромая, подошла Нина Остролист, протянула руку и крепко пожала мою ладошку.
– Уважаю! Так им всем, этим зазнайкам! А то без своей магии ничего не могут, а строят из себя не пойми кого.
– Нин, откуда такая выносливость? – спросила я ее.
– Мы с Колином тоже из технического мира. Точнее, почти технического. Магии настолько мало, что приходится развивать силу и выносливость, если хочешь выжить.
После чего подмигнула мне и ушла к своему напарнику. Колин просто помахал мне рукой, показал большой палец и поковылял на лекции.
На следующее занятие по фехтованию я впервые пришла с воткнутыми в волосы заколками-стилетами. Мастер Айвэ раздал нам всем указания и тут вдруг заметил мою прическу. Рыжий эльф плавной тягучей походкой приблизился и встал напротив меня.
– Да, мастер? – озадаченно спросила я и посмотрела на свой тренировочный меч. – Что-то не так?
– Адептка Золотова, позвольте вас спросить, – начал он издалека. – Вы пришли на тренировку или на бал?
– Мм-м… – промычала я и бросила вопросительный взгляд на Карела. Он пожал плечами, и тогда я посмотрела на преподавателя фехтования, ожидая пояснений.
– Адептка, что за цацки у вас в прическе? Что за непонятная мишура? Вы пришли на боевое занятие! – неожиданно рявкнул эльф и возмущенно указал пальцем на мои заколки.
– Ах это! – улыбнулась я и собралась пояснить, но, похоже, мастер сегодня встал не с той ноги.
– Быстро выньте эту дрянь из волос, сложите где-нибудь на скамейке, и чтобы больше на занятия не смели надевать драгоценности.
Я пожала плечами, по одной вынула из волос спицы и огляделась по сторонам. Карел, понявший, что я задумала, ткнул в направлении стены, на которой висел деревянный щит. У нас уроков по метанию ножей пока не было, но щит в тренировочном зале имелся. Вероятно, старшим курсам преподавался и этот навык владения оружием. Я хитро улыбнулась напарнику, примерилась и по одной метнула заколки в щит. За два месяца плодотворных тренировок под руководством отца Ривалиса асом я, конечно же, не стала. Но тем не менее… Стилеты с глухим стуком вошли в дерево, а я посмотрела на мастера Айвэ. Но первым заговорил не преподаватель, а Рив, с улыбкой наблюдавший за этим представлением.
– Кира! – возмущенно произнес мой белокурый ушастый друг. – Ну кто так делает? Если бы отец увидел эти твои броски, то был бы в ужасе! Он два месяца тебя тренировал, и ты ведь делала определенные успехи! А это что?!
Я смущенно пошаркала ножкой и пожала плечами. Ну а что я могу сделать? Да, князь меня учил, но что такое два месяца?! Это же мало! И тренировалась я с ножом, а свои заколки метнула в первый раз. Конечно же, у меня не получилось выстроить из них ровный квадрат или воткнуть их точечно.
– Да! – между тем сказал мастер Айвэ. – Адептка, меня вот тоже очень интересует, что это такое?!
– Ну, простите! – развела я руками, обращаясь одновременно и к Ривалису, и к учителю. – У меня пока плохо получается.
– Да я не об этом! Что это такое?! – Рыжий эльф указал рукой на щит, в котором гордо торчали мои украшения для волос.
– Заколки, – пояснила я очевидное.
– Заколки… – задумчиво повторил мастер и перетек к стене. Потрогал одну из них, после чего поочередно выдернул из деревяшки все четыре и вернулся ко мне. – Золотова, откуда у вас это?
– Купила на практике. Похожие еще есть у Карела Вестова и Ивара Стенси. Вы его наверняка знаете, он на четвертом курсе учится.
– Разумеется, я знаю адепта Стенси. Но… – Эльф в изумлении рассматривал мои спицы и возвращать не торопился, хотя я протянула за ними руку. – Но… Золотова, откуда?! Как?! Это же… изумительное оружие! Я про такое только читал в одной древней книге, но представлял себе по описанию несколько иначе. Вы позволите?
Не дожидаясь разрешения, тренер отошел от стены и один за другим метнул мои стилеты в цель. У него это получилось гораздо изящней, чем у меня, и намного более метко, чего уж. Но так ему положено, он эльф и мастер.
– Адептка, продайте мне их! Или скажите, у кого вы их купили. Я немедленно отправлюсь туда и приобрету себе такие же. Но мужские, само собой. Адепт Вестов, бегом в общежитие и принесите мне ваши! Я должен их видеть!
Мы с напарником обменялись многозначительными взглядами, впрочем, команда была получена, а потому Карел припустил за своими стилетами, а я осталась на растерзание мастеру Айвэ. Приказав всем прочим студентам тренироваться, преподаватель утащил меня подальше и буквально припер к стенке с требованием выдать имена, пароли, явки. А как? Мне ведь ректор запретил и сказал, что именно врать. Ну я и соврала, как было велено.
– Ха! Золотова, хватит вешать мне на уши водоросли! – не поверил рыжий эльф. – Немедленно признавайтесь, где вы их купили!
Я тяжело вздохнула, порыскала взглядом по тренировочному залу, надеясь на помощь извне. Но никто не торопился спасать меня от жаждущего оружия мужчины, и мне пришлось ответить:
– Мастер Айвэ, я не могу сказать, откуда они у меня. Личное распоряжение ректора. Только в случае, если магистр Новард даст разрешение, я смогу нарушить слово и сообщить, где именно мы с Карелом их купили.
– Вот как?! – поднял брови преподаватель. – Хорошо! Сейчас дождемся вашего напарника и отправимся к ректору. И со следующего урока я ввожу для вас обоих дополнительные занятия. Вы отвратительно владеете этим потрясающим, великолепным метательным оружием. Это же не вилка, которую вы втыкаете в отбивную!
– Мастер, но я могу вам уже сейчас сообщить имя местного оружейника, который сможет сделать подобные. Он видел наши стилеты, и ребята, – я кивнула на Рива, Гастона и Мальдина, – собрались ему заказать такие заколки для волос.
Тут прибежал запыхавшийся Карел и протянул свои два стилета. После этого мастер Айвэ был потерян для общества на некоторое время. Все заколки он у нас отобрал и самозабвенно метал их в деревянный щит, цокая при этом языком и издавая восхищенные возгласы. А потом нам пришлось-таки идти к главе школы.
– Магистр! – Преподаватель фехтования чуть ли не за шкирку втащил нас обоих в кабинет и выставил перед ректором.
– Какая знакомая пара, – скорбно вздохнул магистр Новард. – Золотова, Вестов… Что они натворили на этот раз, мастер Айвэ?
– Что? Ах нет, ничего. Дело не в этом! Смотрите! – Эльф шагнул к столу и рядком выложил на него наши с Карелом заколки. – Они отказываются говорить, где купили их. Но это же!.. Я возмущен! Мне жизненно необходимо такое же оружие! Магистр Новард, я настаиваю, чтобы вы позволили им признаться, откуда оно у них!
– Даже так? – поднял брови маг и откинулся на спинку кресла. Посмотрел на нас тяжелым взглядом и побарабанил пальцами по подлокотнику.
Мы с другом прикинулись мышками и стояли, не подавая признаков жизни.
– Мастер Айвэ, – после долгой тяжелой паузы заговорил ректор. – Это секретная информация, и разглашать ее я не имею права. Но! Я понимаю ваше желание, а потому, если получится достать еще, то вы будете первым, кто сможет выкупить аналогичные стилеты по себестоимости.
– Спасибо! – учтиво поклонился эльф. – Это невероятные клинки! Лунное серебро, идеальный баланс, изящество… По возможности я бы хотел комплект из четырех стилетов, как у Золотовой. У меня длинные тяжелые волосы, двух может оказаться недостаточно.
– Я вас понял, мастер, – кивнул ректор. – Этих двух адептов я попрошу вас оставить мне на пять минут для приватной беседы.
Учитель фехтования ушел, а магистр Новард устало вопросил:
– Ну?
– А что? – вскинулась я. – Это же не только оружие, но и заколки, я их в волосах ношу. А мастер стал ругаться и говорить, что нельзя украшения надевать на занятия. А это вовсе и не украшения. То есть немножко украш…
Карел фыркнул, а ректор прикрикнул:
– Цыц! – и как только я заткнулась, спросил: – Что делать-то будем? Мастер Айвэ потрясающе владеет своим искусством и прекрасный преподаватель, который работает в школе уже много, очень много лет, но он не имеет дара книгоходца. Так кого же мне с вами отправить?
– Ивара Стенси, – предложил Карел.
Я промолчала, только недовольно покосилась на напарника.
– Можно, конечно… Тем более что он в качестве наказания приписан к Кире как поддержка и охрана в сомнительных мероприятиях. Но маловато будет, – задумчиво отозвался магистр Новард.
Он встал и прошел к окну. Минут пять размышлял, словно забыв о нас, после чего произнес:
– С вами отправится магистр Кариборо. Я выдам вам достаточную денежную сумму, чтобы скупить все имеющееся в наличии оружие. Заколки, мечи, кинжалы… Все!
– Но… – пискнула я. – Я же не смогу все это зачаровать. Там ведь очень много! У меня просто не хватит сил.
– У меня тоже, магистр, – покачал головой Карел. – Мы эти два комплекта зачаровывали целый день. Сначала Кира, а потом я. И у меня резерв тогда практически полностью опустел.
– Тогда так. Эти ваши комплекты я изымаю на время. Отдам их магистру Бонефу́ру. Вы ведь еще не показывали их ему? Я так и понял. Что ж… Пусть посмотрит, скажет, что здесь лишнее и чего не хватает, и попробует поработать над парочкой ваших заколок, Кира. У вас их четыре, поэтому не жадничайте. Посмотрим, что произойдет. Если выяснится, что можно снять все магические плетения, оставив только ведьминские чары, или заменить их на другие, то… Тогда Кира будет накладывать свои заклинания, а для закрепления хватит парочки классических, которые наложит магистр Кариборо или вы, Вестов. А уже здесь, в школе, их окончательно зачарует магистр Бонефур.
– Но там же очень-очень много оружия, магистр! Я физически не справлюсь за один день.
– А кто вам сказал, что это нужно сделать за один день? Вы будете туда переноситься столько раз, сколько потребуется. Темная фея – это та, кто точно не боится Тьмы и сможет защитить и себя, и вас. Книга все еще у вас, Золотова?
– У меня, – горестно вздохнула я. – Магистр, а можно мне несколько комплектов, а? Я хотела продать их, чтобы погасить стоимость обучения в ВШБ. И еще нашим ребятам – они тоже хотят такие заколки.
– Можно, ребятам можно… – Ректор вдруг лукаво улыбнулся и предложил: – Кира, если вы зачаруете все, что сможете добыть в нереальности, то мы дополнительно обсудим стоимость вашего обучения. Ведь, кроме вас, вытащить оттуда эти уникальные вещи не сумеет никто. Соответственно, вы вполне можете рассчитывать, что ваша учеба начиная с этого года будет считаться оплаченной. А вот на продажу я бы вам настоятельно не советовал. Возникнет слишком много вопросов, откуда вы берете такое невероятное оружие, о котором многие читали лишь в старинных фолиантах. Это я – книгоходец, много где бывал, многое видел. Вы же простая студентка, и вдруг клинки, которые стоят баснословных денег. Потерпите, пока не станете по-настоящему сильным магом, с которым не каждый рискнет связаться. Магистр Кариборо обещала об этом позаботиться, а она из тех, кто всегда добивается своего.
– Хм, – задумалась я, мысленно поежившись от упоминания Аннушки.
– Кира, магистр прав. Я ведь пытался тебя отговорить, – поддержал ректора Карел.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть, признавая их правоту. Жалко, конечно, будет, если после манипуляций магистра Бонефура заколки развоплотятся. Очень уж мне нравятся рубиновые цветочки, я так долго выбирала именно этот комплект. Ну да ничего, привезу себе другие, если что. А хотя стоп! Я же видела «кино» в Хрустальном озере, и там у меня в волосах были именно эти стилеты. Значит, ничего с ними не случится. И у Карела были именно те, которыми он владеет сейчас. Следовательно, все будет хорошо!
– Как только станет что-то понятно с тем, как лучше зачаровывать предметы, я дам отмашку, и вы отправитесь в ту нереальность. А пока переговорю с магистром Кариборо, вам не мешало бы потренироваться на менее ценных вещах, – произнес ректор.
Следующие две недели для меня пролетели как один миг. Нагрузка увеличилась, добавились помимо двух факультетов, на которых я училась, еще индивидуальные занятия по стихии воды и часы мук с Аннушкой. Так что у меня не оставалось ни сил, ни времени, ни желания на что-либо, кроме здорового сна и отдыха. Я даже с Иваром почти не виделась. Наше общение ограничивалось короткими встречами, если он меня находил днем на переменах. Но звучал звонок, и я убегала на очередной урок. А по вечерам он сам работал. С осени Изверг, Юргис и Эварт вновь начали дежурить на улицах в составе Патруля. Ивара такое положение дел явно расстраивало, но изменить он ничего не мог, потому что видел, насколько я загружена днем, а по вечерам, когда я теоретически могла бы с ним поболтать, он сам отсутствовал в школе. Он изредка присылал ко мне Гаврюшу с каким-нибудь гостинчиком и, вероятно, рассчитывал потом прийти сам, если бы я была не занята. Но…
Нет, в одно воскресенье Ивар честно проводил меня к очередному клиенту, потом встретил и, перед тем как довести до общежития, завел в кондитерскую. Мы присели, чтобы перекусить и полакомиться десертом, я сделала заказ, привалилась к теплому боку своего кавалера, устроилась поудобнее и на секунду смежила веки.
– Кира… – Кто-то легонько потормошил меня за плечо. – Кирюш, пойдем в школу.
– А? – Я открыла глаза и растерянно захлопала ресницами.
Перед Иваром стояло несколько пустых тарелок, то есть он явно успел съесть все, что ему принесли. А передо мной лежали несколько пакетов в промасленной бумаге.
– Это что? – озадачилась я.
– Я попросил твой заказ упаковать. И еще набрал вам с Лолой пирожных. Ты ведь явно захочешь перед сном чем-то еще перекусить, – пояснил Ивар и невесело улыбнулся.
– О-о!!! – осознала я страшное. Я заснула… Банальным образом отключилась на свидании с парнем, который меня ждал, привел поужинать, а я…
Ужас и позор!
– Ивар, я… Прости! Сама не знаю, как так получилось, – понурилась я. – Устала кошмарно. Занятия на двух факультетах, да еще Аннушка всю кровь выпила.
– Ничего страшного. – Изверг тихонько засмеялся. – Мы ведь еще наверстаем упущенное общение?
Хороший дерхан! Умный дерхан! Попытался бы на меня наехать и оскорбиться, это свидание стало бы последним. Возвращались мы держась за ручки, так как я не стала отбирать свою лапку, когда Ивар взял меня за нее. Наоборот, было приятно, его горячая сухая надежная ладонь внушала спокойствие и уверенность. Ощущение мне понравилось.
А в комнате меня встретила соседка и с удивлением уставилась на свертки с едой.
– Ты что, не наелась? Тебя же Ивар собирался отвести поужинать.
– Лол, я опозорилась, – смущенно призналась я подруге. – На секунду прикрыла глаза и отрубилась. Он меня разбудил только перед уходом.
– Ну хоть выспалась, – фыркнула Лолина и покачала головой. – И как он тебя терпит?