Охват населения смартфонами в некоторых странах достигает 100 % (Япония, Корея), в Европе и США – около 80 %. Время, проведенное за смартфонами, увеличивается год от года, особенно среди молодого поколения, которое большую часть времени проводит в мессенджерах и соцсетях. В конце 2016 года доля мобильного интернет-трафика превысила долю ПК. Как следствие, увеличивается количество платежей, сделанных с мобильного телефона. Среди IT-гигантов идет битва за мобильные кошельки (Apple Pay, Samsung Pay, Google Pay), хотя доля пользователей мобильными кошельками по-прежнему невысока – в среднем не более 10 % от всех пользователей смартфонов. Больше платежей совершают пользователи PayPal, но самого большого успеха добились китайские компании, Alibaba и Tencent (китайский Facebook): они не только открыли свои электронные кошельки, но и начали оказывать другие банковские услуги – денежные переводы и микрофинансирование.
Однако все эти кошельки нельзя назвать новыми цифровыми деньгами – это надстройка над имеющейся банковской системой. Просто банки и платежные системы завернуты в несколько слоев процессинга, невидимых для пользователя кошелька. Технологические компании, в свою очередь, требуют от банков снижения комиссии за транзакции. Настоящий прорыв в финансовой системе будет связан с криптовалютами и технологией блокчейн.
В комбинации мобильных технологий и цифровой валюты особенно нуждаются развивающиеся страны, где большая часть населения не имеет кредитных карт и доступа к банковским услугам.
В Кении мобильный оператор Vodafone запустил платежную систему M-Pesa, которая связывает электронные кошельки с номером мобильного телефона. Благодаря M-Pesa кенийцы получили доступ к быстрым денежным переводам, однако надо отметить, что успех этого проекта обусловлен в том числе поддержкой правительства и развитой агентской сетью оператора.