Уроки Великой депрессии – одной из величайших трагедий прошлого века, которая в 1930-х годах породила безработицу во всем мире, а затем, вследствие возникшего из-за неё вакуума власти, стала и одной из причин Второй мировой войны, – сейчас несколько забылись.
При том, что ещё в разгар Великой депрессии Джон Мейнард Кейнс опубликовал «Общую теорию занятости, процента и денег» (получившую вскоре общее признание в той части, где объяснялось, как кредитоспособные правительства могут заимствовать и тратить средства для ликвидации безработицы), его глубинный анализ работы экономики продолжал оставаться в тени.
Меж тем Кейнс показывал, что люди, даже когда они преследуют свои экономические – вполне рациональные – интересы, действуют не всегда рационально. Этот иррациональный элемент поведения и является главной причиной и экономических колебаний, и вынужденной безработицы.
Соответственно, государство должно балансировать различные перекосы и излишества, которые, вследствие человеческой иррациональности, будут неизбежны. Свободный рынок должен – оставаясь свободным – обрести некоторые государственно регулируемые предохранители, чтобы Великая депрессия не повторилась.
Нельзя пренебрегать иррациональным началом, которое стоит за нашими мыслями и чувствами. Меж тем абсолютное большинство людей – в том числе бизнесменов и экономистов – попросту не берут его в расчёт.
В своих рассуждениях они исходят из тезиса «свободный рынок есть безусловное благо, он устойчив по своей сути, и в государственном регулировании необходимости мало или нет вовсе». В свою очередь, этот тезис проистекает из теории Адама Смита, гласящей: участники свободного рынка рационально удовлетворяют свои экономические интересы и делают это, максимально используя взаимовыгодные возможности. Соответственно, они производят товары и обмениваются ими друг с другом. Это обеспечивает полную занятость (кроме случаев либо поиска работы, либо завышенных ожиданий – когда работник требует слишком высокую плату за свой труд).
Эта теория объясняет многое, но не всё. Так, она способна объяснить, почему даже на пике Великой депрессии 75 % людей имели работу – но не объясняет, как же «рациональная» экономика дошла до Великой депрессии.
Если же мы выйдем за пределы иллюзии о всеобщей рациональности, то сможем выделить пять элементов иррационального начала:
– доверие;
– представления о справедливости;
– соблазны;
– денежные иллюзии;
– влияние жизненных историй.
А проанализировав их, сможем понять:
– почему экономика периодически впадает в депрессию;
– почему центробанки имеют власть над экономикой;
– почему некоторые люди не могут найти работу;
– почему существует выбор между инфляцией и безработицей;
– почему люди так легкомысленно относятся к сбережениям;
– почему цены на финансовых рынках неустойчивы;
– почему рынки недвижимости цикличны;
– какова специфика бедности у ряда национальных меньшинств.