Первый магазин по франшизе Ben Franklin, г. Ньюпорт, Арканзас
Первым магазином семьи Уолтон стал магазинчик в Ньюпорте, городке на 7000 человек, глубинке штата Арканзас, работающий по франшизе марки Ben Franklin. В поисках удачного старта Сэм и Хелен переезжали за два года 16 (!) раз, и жена была готова ехать куда угодно, лишь бы городок был не более 10 тысяч населения. Интересно, что впоследствии «стратегия маленьких городков» стала фишкой Wal-Mart. Еще один важный момент: рассматривая различные предложения для старта бизнеса, Уолтоны избегали всяческих партнерских начинаний, связывая их с большим риском.
Первый магазин Сэм купил в свои 27 лет за 25 000 долларов (пять из них пара внесла самостоятельно, а двадцать они заняли у отца Хелен). При уровне продаж в 72 000 долларов в год, арендная плата составляла 5 % суммы. Изначально Уолтон думал, что это немного, но как выяснилось позже, столько за аренду никто в отрасли не платил. Его магазин был типичным универмагом старого типа, с торговым залом 50 на 100 футов, выходящим витринами на Фронт-стрит, в самом центре городка, а из окон виднелись железнодорожные рельсы. В те времена в таких магазинах велись кассовые книги, а за каждым прилавком были проходы для продавцов. Самообслуживания как такового еще не было. Через дорогу располагался магазин фирмы Sterling, мощный конкурент с годовой выручкой 150 000 долларов, вдвое больше, чем универмаг Сэма.
Сэм Уолтон убежден: учиться можно у кого угодно. Большую часть своих знаний он приобрел, наблюдая за магазинами конкурентов и тем, что они делают для привлечения покупателей. Пригодилась в обучении и программа для владельцев независимых магазинов, которую предоставляла франшиза марки Ben Franklin. Они разработали собственную систему учета с пошаговыми инструкциями, предоставляли ведомости наличных товаров, отчетности по учету и оплате, ведомости прибылей и убытков, регистры учета, так называемые книжечки «переплюнь вчерашний день», по которым можно было сравнить продажи этого года с прошлогодними. Словом, там было все необходимое торговцу для ведения дел. Сэм Уолтон пользовался их системой бухучета еще долгие годы, включая первые пять магазинов сети Wal-Mart.
Для новичка-ритейлера работа по франчайзингу – настоящая находка, так как можно пользоваться готовыми наработками сети. В то же время это масса ограничений для творческой личности с миллионом собственных идей, каким был молодой Сэм Уолтон. Ben Franklin диктовала своим франчайзи, какой товар продавать, по какой цене, как рекламироваться, и не давала малейшей возможности принимать решения. Уолтон довольно скоро начал искать альтернативных поставщиков, покупая товар в среднем на 20 % дешевле. По контракту он должен был приобретать как минимум 80 % своего товара у Ben Franklin. И только потому, что его магазин из отстающих очень быстро вышел на одно из первых мест по продажам в округе, компания закрывала на это глаза.
Автор рассказывает историю, объясняющую, каким образом Wal-Mart достиг нынешних высот. Поставщик Гарри торговал дамскими трусиками по 2 доллара за дюжину. Точно такие же Уолтон брал у Ben Franklin по 2,50 за дюжину, а продавал их по доллару за три пары. Покупая их у Гарри, он мог продавать их по четыре за доллар. Эта простая истина изменила всю американскую систему торговли. Скажем, он покупал какой-то товар по 80 центов за штуку и обнаруживал, что если продаст его по 1 доллару, то сможет продать в три раза больше, чем назначив цену в 1,20 доллара. На одной штуке он зарабатывал лишь половину своей прибыли, но, продавая товара втрое больше, увеличивал валовую прибыль.