Любовь возникает благодаря комбинации химических веществ, таких как допамин, окситоцин, тестостерон, эстроген и норэпинефрин. Практически те же самые вещества заставляют других млекопитающих искать себе подходящих партнеров.
Тестостерон – основной гормон сексуального желания. У мужчин его в 10–20 раз больше, чем у женщин, отчего мужчины более крупные, волосатые, сильные, агрессивные и более сексуально страстные. При этом более высокое содержание окситоцина у женщин, «гормона ласки», объясняет, почему женщины влюбляются сильнее мужчин.
За спаривание и воспроизводство отвечают страсть, романтическая любовь и длительная привязанность. Каждая из этих эмоций связана со своим коктейлем гормонов, вызывающим определенные чувства и изменения поведения.
При сканировании мозга влюбленных людей выяснилось, что за романтическую любовь отвечает «хвостатое ядро» (связанное с пристрастиями, памятью, эмоциями, вниманием). Длительная привязанность концентрируется во фронтальной части и основании мозга, в вентральной скорлупе и бледном ядре. Страсть и сексуальное возбуждение воздействуют на другие области, в основном в левом полушарии мозга.
На ранней стадии любви у мужчин и женщин активируются разные участки мозга: у женщин – хвостатое ядро, у мужчин – визуальный участок коры и зоны, связанные с обработкой зрительных образов. Визуальные рецепторы очень быстро посылают в мозг сигнал, который активизирует выброс гормонов – потому мужчины влюбляются быстрее.
Оценивая мужчину, женский мозг активизирует участки, связанные с памятью: как бы собирает психологическую головоломку, оценивая характер мужчины на основании данных, полученных от других мужчин (это не означает, что оценка будет правильной).
Пока женский мозг собирает данные, мужчина успевает подробно и внимательно рассмотреть ее. Вот почему женщины ничего не забывают и почему мужчин постоянно ловят на том, что они таращатся на женщин.