Недолгая история израильской экономики – это два периода роста, разделенные периодом стагнации и гиперинфляции. Первый большой скачок произошел в 1948–1970-х годах, когда ВВП на душу населения вырос почти в четыре раза, а население утроилось. Второй скачок начался в 1990 году и продолжается до сих пор, и в этот период страна превратилась в ведущий центр глобальных инноваций.
Истоки экономического роста государства Израиль берут начало в 1880-х годах, когда группа отважных еврейских поселенцев прибыла в Палестину, где начала строить сельскохозяйственное сообщество в городке Петах-Тиква, неподалеку от современного Тель-Авива. Несколько лет поселенцы жили в палатках, затем в хижинах и страдали от дизентерии, малярии и недоедания, пока французский банкир еврейского происхождения Эдмон де Ротшильд не предоставил им финансовую поддержку. Все больше еврейских семей приезжали в Палестину, и с начала 1920-х годов до официального создания государства в 1948 году численность еврейского населения выросла вдвое, а производительность труда увеличилась на 80 %; в 1931–1935 году среднегодовой экономический рост составил 28 %.
Израильская экономика стремительно росла и в течение первых двадцати лет существования государства: в 1950–1955-х годах – в среднем на 13 % в год и почти на 10 % в год в 1960-х годах. В эти годы экономика страны совершила так называемый «лягушачий скачок» – когда развивающаяся страна сокращает пропасть доходов на душу населения между собой и первыми экономиками мира. Израильская экономика повысила доход на душу населения по отношению к США с 25 % в 1950 году до 60 % в 1970 году.
Блестящие экономические результаты имели место благодаря действиям правительства, четко определившего направления для крупных инвестиций. Такие проекты, как Национальные водопроводные сети от Галилейского моря на севере до пустыне Негев на юге, строительство домов, портов и электросетей, значительно улучшили инфраструктуру Израиля и сделали его комфортным для проживания.
Помимо инфраструктурных преобразований правительство запускало амбициозные проекты, которые казались невозможными в стране, где все еще имел место недостаток продовольствия, а беженцы жили в палатках.
Американец Ал Швиммер и Шимон Перес[2] мечтали о создании авиационной промышленности, и их планы осуществились: при поддержке Бен-Гуриона было создано предприятие Bedek, которое специализировалось на ремонте самолетов времен Второй мировой войн. Авиаремонтный завод сразу стал самым крупным работодателем в стране. Со временем предприятие выросло в Israel Aircraft Industries – глобального лидера авиастроения.
Сто лет назад Марк Твен и другие путешественники называли Израиль бесплодной, бросовой землей, однако сегодня в Израиле около 240 миллионов деревьев, и страна экспортирует сельскохозяйственную продукцию по всему миру.
В 2008 году Университет имени Бена Гуриона принимал спонсированную ООН конференцию против наступления пустынь. Израиль был выбран местом проведения конференции не случайно: специалисты из более чем 40 стран собрались в единственной стране, где пустыня отступает.
Краеугольным камнем первого большого скачка экономики были кибуцы, сельскохозяйственные поселения, предполагающие полное исключение частной собственности и достижение социального равенства. Экологические трудности (например, недостаток воды), с которыми сталкивались кибуцы, в конечном итоге оборачивались высокой продуктивностью. Изначально большая часть территории страны были пустынной. Сегодня все иначе: несмотря на то, что пустыня Негев все еще является значительной частью Израиля, ее северные окраины покрыты сельскохозяйственными полями и лесопосадками.
Созданная в Израиле система капельной ирригации не только помогает озеленять страну и собирать богатый урожай овощей и фруктов, но и положила начало глобальной компании Netafim, экспортирующей оборудование во многие страны мира.
Израиль также является мировым лидером по технологиям повторного использования воды (более 70 % воды используется повторно).
Кибуц Машаббе Саде в пустыне Негев нашел способ использовать воду, которая считалась неиспользуемой, дважды. Жители кибуца выкопали колодец глубиной в десять длин футбольных полей и обнаружили горячую соленую воду. Оказалось, такая вода идеально подходит для разведения тепловодной рыбы, такой как тиляпия и морской окунь. После использования в прудах вода содержит продукты жизнедеятельности рыб и является прекрасным удобрением.
Экономисты называют период с середины 1970-х годов до середины 1980-х годов потерянным десятилетием Израиля.
На этапе становления государства правительство играло ключевую роль в экономике страны, однако по мере того, как насущные потребности удовлетворялись, а экономика становилась более сложной, необходимо было усилить роль частного предпринимательства. Однако этого не произошло, и, как следствие, Израиль испытал в 1966 году нулевой экономический рост. Это должно было убедить правительство перейти от централизованного управления к экономике частного предпринимательства, но в 1967 году во время шестидневной войны были захвачены значительные территории: Западный берег реки Иордан, Сектор Газа, Синайский полуостров и Голанские высоты. Эта территория превышала размер Израиля того времени в 3 раза! Правительство вновь занялось инфраструктурными проектами, включавшими укрепление новых границ, и в течение последующих пяти лет израильская экономика продолжила рост.