Предметом данной книги являются различия и сходства между традиционными обществами и государствами. Традиционные общества – совокупность доиндустриальных обществ, стоящих на разных ступенях развития. Традиционные общества также часто называют ранними цивилизациями.
Как ни странно, в традиционном мире есть многое, что можно эффективно применить в современном государстве. Традиционные сообщества завораживают нас: эти люди так похожи на нас и в то же время так непонятны: некоторые особенности традиционного уклада жизни выглядят дико с точки зрения современного человека.
Прежде всего, не стоит забывать, что традиционный образ жизни сформировал нас и сделал такими, какими мы являемся сейчас. Автор книги более пятидесяти лет изучал традиционные общества, стремясь выявить те положительные особенности, которые человечество утратило в процессе индустриализации.
WEIRD – сокращение английских слов western, educated, industrial, rich, democratic (западный, образованный, индустриальный, богатый, демократический).
Даймонд считает несправедливым, что исследования современных психологов, социологов и педагогов строятся преимущественно на информации о людях категории WEIRD (сокращение английских слов western, educated, industrial, rich, democratic (западный, образованный, индустриальный, богатый, демократический). Если мы хотим делать выводы, касающиеся человеческой природы, будет закономерным также изучать представителей традиционных сообществ.
Сравнивая ранние цивилизации и современные государства, Даймонд далек от того, чтобы призывать к возрождению традиционного уклада. Современный мир полон опасностей, однако они не идут ни в какое сравнение с ежедневными рисками, которым подвергаются жители групп и племен: их поражают паразитарные болезни, убивают разгневанные соплеменники и злые соседи, подстерегают природные опасности вроде падения деревьев и укусов змей, а порой им просто нечего есть. Тем не менее, справившись с эпидемиями инфекций и избавившись от паразитарных болезней с помощью антибиотиков и соблюдения правил гигиены, современные люди приобрели букет хронических заболеваний, связанных с изменением образа жизни.
В целом, традиционный мир более разнообразен: многочисленные языки, религии, традиции привлекают путешественников, антропологов, культурологов, лингвистов и помогают лучше понять современную жизнь и оценить те преимущества, которые доступны современному человеку. Сам автор ежегодно посещает Новую Гвинею, но проводит там не более 7 % своей жизни, предпочитая писать книги в уютном кабинете своего современного дома в Калифорнии.