Дональд Томпсон, экономист и коллекционер современного искусства, предпринял путешествие длиной в год, чтобы изучить механизмы работы рынка современного искусства, а затем написал книгу «Как продать за $12 миллионов чучело акулы». Он провел много времени в Лондоне и Нью Йорке, где общался с дилерами и работниками аукционных домов, художниками и коллекционерами. Автор попытался выяснить, что делает произведение современного искусства ценным и какая сила заставляет коллекционеров платить семизначные суммы за разлагающееся чучело акулы или изображения консервных банок. Кроме того, мистер Томпсон разобрался в технологиях создания художественных брендов и психологии торговли произведениями искусства.
Автор размышляет, выгодно ли вкладывать деньги в произведения искусства, и рассказывает о тенденциях в современной арт-сфере. Читателю предоставляется уникальная возможность «побывать» на вечерних торгах аукционных домов «Кристис» и «Сотбис», на художественных ярмарках и в картинных галереях. В книге много историй выгодных продаж произведений искусства, жизнеописаний современных художников, коллекционеров и дилеров, а также статистических данных и иллюстраций.
Несмотря на присутствие в тексте книги специальных терминов, она легко читается благодаря занимательным описаниям реальных событий и множеству любопытных фактов. Оказывается, яркие цвета продаются лучше, чем блеклые; горизонтальные картины – лучше, чем вертикальные; обнаженная натура – дороже, чем скромно одетые люди; а обнаженное женское тело – дороже, чем мужское. Сюжетные работы покупаются лучше, чем пейзажи; натюрморт с цветами стоит дороже, чем натюрморт с фруктами, а с розами – дороже, чем с хризантемами. Спокойная вода на картине увеличивает ее стоимость, бурная вода – уменьшает, а кораблекрушение стоит еще дешевле. И, наконец, картины с коровами никогда не продаются по хорошей цене.