Мы все умрем. Это не трагедия, а данность. За три миллиарда лет ни одному живому существу на планете вне зависимости от его сложности не удалось избежать гибели и жить вечно. Однако никто, кроме людей, не задумывается о смерти. Звери, птицы и насекомые разбегаются и разлетаются от раскатов грома и более крупных животных, боятся землетрясений, ураганов и извергающихся вулканов, но это происходит инстинктивно. Только представители рода человеческого склонны рефлексировать над прошлым, обдумывать будущее и осознавать, что впереди нас ждет неминуемая гибель.
Это предчувствие беды почти незаметно живет внутри нас, мы умеем его принимать как неизбежность, подавлять и игнорировать. Большинство из нас не думает о смерти постоянно: день за днем мы просыпаемся, занимаемся своими делами, тревожимся по пустякам. Но понимание конечности существования оказывает влияние на наше поведение и выбор.
С точки зрения эксперта по культурной антропологии Эрнеста Беккера, мы находимся в постоянном экзистенциальном напряжении, сознание влечет нас ввысь, а физическая форма, которая рано или поздно обратится в прах, приковывает нас к земле.
Одни люди переживают экзистенциальный страх, посвящая себя чему-то, что проживет дольше, чем они сами: семье, религии, государству. Другие стремятся оставить в мире после себя плоды творчества или научной деятельности. Третьи пытаются предотвратить свой конец с помощью власти, побед и богатства – того, что недоступно простым смертным.
На протяжении тысячелетий люди изобретают религии и ритуалы, которые якобы приближают нас к вечности: верят в реинкарнацию, экспериментируют с молитвами и жертвоприношениями. Ученые идут другим путем: изучают и моделируют прошлое, прогнозируют будущее. В наши дни каждый может увидеть, как зародилась жизнь на Земле, случился Большой взрыв, происходила эволюция различных видов, и посмотреть на объемную и интерактивную модель жизни через много поколений после нас. Очевидно одно: рано или поздно умрем не только мы, но и наша Вселенная, потому что нет ничего вечного: исчезают растения и насекомые, звезды и планеты, туманности и черные дыры.
Неужели наше существование бесполезно? Вовсе нет. Брайан Грин пытается ответить на вопрос «В чем смысл жизни?» с научной точки зрения, но подчеркивает, что одной наукой тут не обойтись. Он также пытается предсказать будущее человечества и Вселенной и доказывает, что жизнь – это организованная физика. Грин уверен: рано или поздно любые «высокие материи» мы сможем объяснить с помощью законов физики.