Возникновение и развитие интернета, объединяющего более 2.5 млрд. жителей планеты посредством электронной почты, коммуникаторов, социальных сетей, форумов и пр., привело к возникновению «Общемирового разума». Исследователи предполагают, что к 2020 г. в мире будет более 50 млрд. устройств, подключенных к интернету и передающих информацию.
Эта новая система поставила под удар существование традиционных видов бизнеса, таких как газеты, туристические агентства, книжные магазины, магазины по продаже аудио- и видео товаров, почтовые услуги. В то же время благодаря «Общемировому разуму» стали возникать новые модели ведения бизнеса, общественные объединения и сообщества, существование которых было невозможно прежде: Facebook, Amazon, iTunes, e-Bay, Yandex.ru, Globo.com и др.
«Общемировой разум» – это, помимо прочего, и мир развлечений, предназначенных не только для городских подростков: около 500 млн. человек всех возрастов по всему миру играют в онлайн-игры по крайней мере по часу в день, а типичный среднестатистический пользователь социальных сетей – это женщины после сорока лет (интересно, что именно женщины пишут 60 % комментариев в соцсетях и публикуют 70 % от общего количества всех фотографий на Facebook).
Сторонники демократии отмечают, что интернет играет ключевую роль в политическом просвещении и становится опасным для авторитарных режимов (например, протестные движения последних лет). Однако будущее подобных движений пока неясно: коллективное политическое сознание, зародившись в интернете, стимулировало всплеск активности, но не смогло объединиться в форме, необходимой для победы, и пошло на спад. Считается, что интерактивные связи изначально слабы и краткосрочны, т. к. не получают необходимой подпитки, которая формируется при личных контактах. Таким образом, демократические институты, формировавшиеся на Западе веками, не смогли с помощью интернета быстро реализоваться в политических системах других стран.
Хотя интернет все активнее проникает во все сферы жизни, он пока не может соперничать с телевидением, которое остается для миллионов основным средством массовой информации. Люди старшего возраста больше смотрят телевизор. Поэтому финансирование политической рекламы на телевидении растет год от года, что приводит к увеличению количества политических шоу, дебатов и прочих подобных программ, ориентированных на старшее поколение, которое активно участвует в выборах и голосует за разрекламированных кандидатов, угодных власти.
То количество информации, которое люди и компании размещают о себе в интернете, а также те сведения, что попадают в сеть независимо от них, ставит под угрозу существование тайны переписки, частной жизни, коммерческих и военных секретов. Доступ к этой информации может быть получен не только без разрешения самих лиц и организаций, но и без их ведома.