Джейсон поднапрягся, пытаясь вспомнить первую встречу с Сэмми. Первое, на что он обратил внимание – аура. Но она сейчас ни к чему, ведь вопрос касался другого. Выглядел ли странным криминалист? Да! Он словно уходил в себя, но каждый раз, как только Джей заговаривал с ним, Сэм слишком странно реагировал. Нервозность и агрессия отсутствовали. Дайлли по большей части был напуган, подавлен и слишком замкнут. Совершенно обычный, почти такой же, как и Льюис.
– Да… – протянул Радоу, – он постоянно дёргался. А что произошло? – не упустил он возможности узнать истинную причину таких вопросов.
– Вы не замечали больше никаких странностей в его поведении?
– Нет.
– Хорошо… – Скотт замолчал на секунду, словно подбирал правильные слова. – Сэм Дайлли, по нашим данным, убил десять человек за эти три дня, – сердце Джейси, казалось, перестало биться. А двуликая физиономия Брюса растянулась от услышанного. – Среди них шеф полиции, – продолжил полицейский, делая паузу почти через каждое слово, – ребёнок, двое пожилых людей, а остальные его коллеги. Также Сэм выдал себя за убийцу девятнадцати детей в 1985 году.
Как бы Джейсону не хотелось сейчас скрыть шок, это было совершенно нереальным. Кто бы мог подумать, что такой добродушный милый полицейский Сэмми сойдет с ума и пойдёт убивать направо и налево? И что самое главное, он совершенно не проявлял склонности к насилию. Хотя, может быть, тех нескольких минут их короткой встречи было недостаточно, чтобы разглядеть в Дайлли жестокого серийного убийцу? Одно дело Майкл – самый злой человек из всех существующих. Ему ещё можно было бы примерить клеймо будущего убийцы. Но не Сэму уж точно!
– Я… – Джейси не мог даже подобрать слов, шокированный услышанным. – Его поймали, я надеюсь? – это всё, что пришло ему в голову.
– Нет, увы, – тяжело выдохнул детектив на том конце телефонной трубки. – Но мы этим сейчас занимаемся. Если вдруг вы что-то вспомните, что поможет этому расследованию, сообщите, хорошо?
– Да, – дрожащим голосом ответил мужчина, – конечно.
– Можно мне узнать, по какому поводу вы ему звонили?
Что ответить? Не говорить же детективу, что сегодня ночью к несчастному, психически больному хирургу во сне пришёл Сэм, заржал и обратился в ужас всего бытия – Майкла?! Это будет звучать не то что странно, но и ненормально!
Радоу словно на ускоренной перемотке покрутил в памяти разговор с криминалистом. Что-то ведь должно быть такого, что могло привлечь Джейси к дальнейшей беседе! Но что? Льюис? Майкл? Плохие мысли! Сейчас ведётся расследование, связанное с ними. С отцом уж точно! Его упоминать ни в коем случае нельзя, как и Лью. Может, спросить о Рэйчел? Да! О ней как раз почти ничего неизвестно. Плюс отличный стимул позвонить и узнать, найдено ли что-то по тайной «сестре».
– Хотел спросить о Рэйчел, – Лино как-то странно переменился в лице, услышав это имя. – Сэм мне сказал, что она моя сестра.
Двуликий мужчина заинтересованно глянул на него своими прекрасными бирюзово-голубыми глазами. Джейсон и сам был удивлен его реакции. С каких это пор Брюса так привлекло данное имя? Может, слышал что-то о ней? Или, скорее всего, просто знает девушку с таким же именем.
– Вы ищете её? – удивился Скотт.
– Да, – честно ответил мужчина.
– Мы тоже – чтобы арестовать. Если хоть что-то узнаете и о ней, могу рассчитывать на ваше сотрудничество?
Радоу передёрнуло от слова «арестовать». Почему сегодня каждый, с кем он хочет поговорить, совершил какую-нибудь глупость или преступление? Что за напасть-то такая? Почему людям не живётся спокойно? Да, Сэм упоминал, что Рэйчел фигурирует в деле, но он мог же хоть немного намекнуть, как именно она причастна ко всему тому ужасу, что они там расследовали в Белтоне!
– Думаю, да… – пришлось согласиться
Теперь-то Джей на крючке у полиции. Замечательно! Действительно, лучше бы о своем сне рассказал! Хотя бы не было бы наблюдения со стороны полицейских, которое они теперь наверняка устроят.
– Спасибо. До связи, Джейсон, – офицер бросил трубку, оставив двух мужчин растерянно хлопать глазами и переглядываться.
Джейсон медленно опустился во второе кресло, без выражения уставившись в стену. Буря мыслей и эмоций захватили всю его сущность, опрокинув сознание в болото отчаяния и шока.
– Что за Рэйчел и Сэм? – аккуратно поинтересовался Брюс, нарушив мёртвую тишину.
Мужчина вновь пришёл в себя, услышав знакомый голос, и обернулся к нему с самым бесчувственным выражением лица, какое у него только могло быть. Лино, в свою очередь, сквозь боль ласково улыбнулся, явно намереваясь разрядить обстановку.
«Повезло ему, – сжалился Джей, подзаряжаясь скромным энтузиазмом седовласого друга. – Он может проявлять свои эмоции и за это ему ничего не будет. Никто не придёт за его любимыми в наказание за проявление чувств».
– Сэм занимался расследованием, связанным с Майком, – начал пояснять зелёноглазый, удобнее устраиваясь в красном кресле. – Я только приехал оттуда. А ещё он оказался сыном друга нашего семейства – Льюиса.
– Хм…. – раздался чей-то клокочущий голос.
Радоу обратил внимание на чёрно-желтого полуночного, что озадаченно хмыкнул. Но этот звук был больше похож на то, словно монстр прочистил горло. Ёрш задумчиво опустил свои жёлтые глаза, размышляя над всем сказанным Джейси. Интересно почему? Неужели это чудовище знало Сэма? А может, Майкла? Или Льюиса? Ясно одно – существо определённо что-то поняло и сейчас обдумывает услышанное.
Но разве оно не обычная галлюцинация? Будь монстр плодом его воображения, разве тень повела бы себя так? Как вообще это всё работает? Почему сущности стали такими живыми?
– Ого, – воодушевленно засверкал глазами двуликий мужчина, словно не заметив пристальный взгляд Джейсона, обращенный в пустоту. Либо и вовсе притворился, что упустил данную деталь. – Полицейский, да? – вмиг его лицо озарилось эмоцией, которую можно было понять, как «жуть какая незадача». И это выглядело достаточно забавно. – И он такое натворил?
– Мы говорили с ним буквально пару дней назад, – простонал Радоу, хватаясь за голову, которая разрывалась от мыслей и предположений, – о Рэйчел и о том, что он выяснил по поводу того расследования. Сэм даже не подавал виду, – Джей выдержал небольшую паузу, пытаясь унять нарастающую панику. – Выглядел совершенно обычным.
А как тут не паниковать? Дайлли смог обмануть не только его – простого хирурга, но и всю свою команду. Это насколько нужно быть хитрым, чтобы расположить к себе огромное количество людей и заставить их поверить в собственную невиновность? Тем более, когда рядом с тобой профессиональные полицейские, знающие своё дело и способные почуять истинного серийного убийцу за версту. Это сколько нужно иметь мастерства, чтобы так долго притворяться и строить из себя безобидного детектива?
А что удивляться? Майкл был точно таким же! Лживым, страшным чудовищем. Подумать только, как Дайлли вообще смог стать чем-то таким же, как меркантильный Майк? И почему Радоу не заметил схожести между ними? А они вообще имелись?! Может, и вправду стоило завязать дружбу с криминалистом, хотя бы для того, чтобы провести с ним больше времени. Тогда удалось бы вычислить обман сразу – до того, как были совершены жуткие преступления. Уж у Джейсона был опыт с такими людьми, и он смог бы понять всё сразу, если бы только уловил хоть малейший намёк тогда.
– Не удивляйся такому, – миролюбиво проговорил Брюс. – Я знаю человека, который был таким же. Как мне кажется… С виду хороший, спокойный и добрый. Даже к тебе он относится по-настоящему искренне и с любовью. Но в один момент ты узнаёшь – он монстр, – его губы задрожали, а глаза уставились в никуда. Вспомнил что-то ужасное? – Вся иллюзия падает, разрушая твоё представление о мире. И ты уже не можешь относиться к нему так, как прежде.
– Да, – согласился Джей, – я видел нечто подобное в прошлом. Притворство и фальшь…
– Нет! – прервал Лино. – То, что я говорю, имеет другой смысл.
– И в чём же отличия? – не понял он.
– Есть человек, который притворяется для всех, – начал объяснять двуликий, оперевшись руками о стол. – Эти люди пытаются скрыть свою истинную натуру от других, даже от самых близких. Такие люди плохие и корыстные. А есть такие, как я тебе сейчас описывал. Они не притворяются для всех! Они способны любить, жалеть и быть искренними. Но у них бывают страшные тайны, которые они хотели бы скрыть от тех, кто им дорог.
Бирюзовые глаза потускнели. Лино опустил голову, уставившись в пол. А Радоу горестно выдохнул.
– Вот и хорошо, что ты не повстречал Майкла! – фыркнул мужчина, встав с места, чем обратил на себя внимание голубых глаз Аквамарин. – Ты бы даже и не понял, как он водит тебя за нос. Верил бы ему и считал, какой он прекрасный и хороший человек. Фу! – сплюнул он.
Двуликий мужчина жалостливо уставился на своего друга.
– Ненавидишь его? – спросил Брюс, вставая.
– А как его можно любить? – прошипел Джейсон. – Я даже жалею, что у него вообще было хоть что-то! Работа, Льюис, семья…– его голос перешёл на рык, казалось, гнев и обида были готовы вырваться из груди. – Он не заслужил этого. Я всю жизнь стараюсь не причинять страданий окружающим людям, но в ответ получаю лишь боль. Почему я вообще родился именно в семье Радоу? И что это вообще за дурацкая фамилия?!
Лино громко вздохнул, потеряв дар речи.
Монстр, расположившийся на диване, горделиво поднял голову и широко улыбнулся. Голубые очи Аквамарин засверкали, наполнившись иронией и глумлением. Не хватало только издевательского хохота со стороны полуночной, который она с трудом сдерживала. И вот это уже было знакомо! Именно так вели тени себя раньше, насмехались и издевались – совсем как она!
– А если бы ты встретил своего родственника… – тихо проговорил седовласый, сделав небольшую паузу, – по папиной линии. Как бы ты отнёсся к этому человеку?
Джейси на миг задумался. Гнев сменился на тоску, стоило только вспомнить могилки на заднем дворе. Сестрёнка, пожалуй, была единственной родственницей по линии Майкла. Мама, Эван и его семья к Майку кровно не относились. От того братец и вышел потрясающим человеком…
– У меня никого не осталось, – прохрипел мужчина, чувствуя, как грусть терзает его душу.
– Но всё же… Если бы у тебя был кто-то ещё?
Единственный человек, которого назвали его сестрой – оказался преступником. И как говорил Сэмми, она является именно дочерью Майкла. Рэйчел, словно призрак, блуждала рядом, но никто не знал о её существовании. По крайней мере, семья Радоу точно не знала. И раз уж они с отцом оба замешаны в одном деле – Майк всё прекрасно знал и скрывал факт её существования. И стоит ли удивляться, что сестрёнка в итоге оказалась причастна к тому расследованию, ровно как и отец?
– Лучше пусть их не будет, – выдал он беспощадный вердикт. – Не хочу иметь дело с родственниками своего отца. Все они монстры и гады…
– Ладно, – кивнул Лино, опустив глаза. Казалось, он разочаровался в чём-то, – буду иметь в виду. – Наверное, хотел убедить, что семья – это главное и всё в таком духе. Но, увы, двуликий совершенно ничего не знает о Джейсоне и его родне. – Если найду таких, попрошу к тебе не подходить, – он мило улыбнулся, засверкав глазами.
Отныне поиски Рэйчел отменяются. Желание узнать что-то о ней пропало с телефонным звонком и впредь никогда не возродится вновь. Теперь сестры не существует и от сего дня о её существовании лучше позабыть. Просто жить дальше в полном недоумении, не волноваться о том, что с ней происходит и куда она пропала. Лучше позаботиться о человеке с бирюзовыми глазами и дать ему возможность жить дальше: без боли, страданий и горя. Вот он новый путь!
8 глава
Дэвид
13 августа, 1942 год
План сработал куда лучше, чем ожидалось. Перехитрив Генри Магнесса, удалось не только свободно попасть в огромный дом, но ещё и найти тот самый артефакт! И ситуация не казалась бы такой абсурдной, если бы рыжий мальчишка сам не привёл Дейва к сокровищу.
Целью оказалась древняя «Полуночная» книга. Артефакт с поистине сильной энергетикой! Жемчуг не зря сказала, что Дэвид сам найдёт её, ведь не почувствовать книгу было нереально. Она словно манила к себе полуночных, как свет привлекает мотыльков. И эта книга была необычной древней рукописью, созданная первым Полуночным, но ещё и сводом сведений о КАЖДОМ представителе его расы. Поэтому мальчик и знал истинное имя Дейва.
Книга с бесчисленным количеством страниц была благополучно перенесена на чердак двумя мальчишками. А само помещение, в свою очередь, оказалось небольшим складом не менее древнего оружия. Копья, биты и прочие прелести средневековья мирно висели на стенах, освещаемые лишь тусклым светом из единственного круглого маленького окошка. Именно рядом с ним и расположились мальчики, чтобы узнать как можно больше, изучая сокровище тьмы.
Генри не позволял прикасаться к старым страницам, самостоятельно перелистывая их и показывая все тайны книги огненному полуночному по имени Флейм. Первым делом Магнесс показал самую первую страницу с изображением невероятно реалистичного монстра – Полуночного. После чего заставил полностью прочитать пророчество, написанное рукой самого прародителя.
И тогда вопросы типа «Кто такие чистокровные и полукровки?» отпали сразу, как и многие другие, когда-то появляющиеся в голове. В том письме было описано почти всё, что только желала узнать любопытная душа Керигана.
– Ого! – изумился чёрноволосый мальчишка, закончив с пророчеством. – Так вот оно как всё было. А я-то всё представить не мог, каким это образом такое чудовище, как Полуночный, смог завести детей с человеческой женщиной, – усмехнулся он.
– Да, и вот этот артефакт… – Генри закрыл книгу, позволил воришке разглядеть чёрную обложку, обрамлённую узорами и маленькими звёздочками бирюзово-голубых оттенков. А посередине маячило выпуклое изображение пятигранной звезды того же причудливого оттенка. – Он сделал нашего всея отца человеком, – пояснил рыжий. – Полуночная звезда.
Дейв пытался понять, каким это образом звёздочка смогла обратить чудовище в обычного человека. Всё можно было бы свалить на магию и на этом вопросы отпали бы. Но что-то подсказывало – не всё так просто. Может ли этот артефакт быть чем-то наподобие того, что полностью меняет ДНК существа и заставляет его видоизменяться? А то, что после этого передавалась «тьма» от Полуночного, объяснялось бы неподходящим для человека геном. Который в принципе и вызывает всякие мутации и галлюцинации, передающиеся по наследству.
– Странное решение, – заметил Дэвид, – учитывая, что оно поспособствовало как таковому уничтожению Полуночного. Это как если бы дети убитого отца поставили в рамочку фото его убийцы.
– Ах-ха-ха, – заржал кареглазый парнишка во всё горло. – Верно подмечено! – мальчик остановился, уставившись на Керигана. – Слушай, можно кое-что спросить? По секрету?
– Да?
Генри не переставал улыбаться. Сейчас от прежнего злого мальчишки не осталось и следа. Почему-то Магнесс вдруг стал дружелюбным и заинтересованным в общении – сразу после того, как Дейв признал его «властителем».
В душу сероглазого воришки прокралось сомнение. Был шанс, хоть и не великий, но всё же был! Что если это западня? Генри притворился обманутым, перехитрил наглеца и привёл его прямиком в логово! Мало ли, вдруг сейчас семейство Магнесс тихо подкрадывается, чтобы напасть со спины? Какова тогда будет судьба маленького Флейма среди взрослых и грозных представителей полуночной расы? Что они могут сотворить с мелким преступником?
– Ты же видишь их? – продолжил рыжий мальчишка, придерживая книгу. – Полуночных из Мира теней?!
– А ты нет? – удивился Дэвид.
– Нет, – честно ответил кареглазый. – Это почему-то не распространяется на нашу семью, – он на миг замолчал, словно сканируя Керигана. – Так ты их видишь, да?
– Не говори! – прошипела Жемчуг.
Дейв специально не перевёл на неё взгляда серебряных глаз, дабы не выдавать её местоположения. А стояла она буквально позади Генри, то и дело скалясь и фырча. У неё и вправду была чересчур странная реакция на мелкого отпрыска Магнесс. Похоже, рыжик её конкретно раздражал. А может, у полуночной и вовсе была к нему какая-то личная неприязнь.
Но что точно удивило воришку – Генри не видел полуночных. Никогда! И по его же словам, такой способностью не могли похвастаться остальные члены его «замечательной» семьи. В чём причина такой особенности? Неужели в этом их сила? Но является ли это вообще силой, а не слабостью?
Дейв кивнул, подтверждая мысль Генри.
– Круто! – воодушевился Магнесс, засверкав счастливой улыбкой. – Наверное, приятно иметь компанию полуночного из прошлого, – его глаза загорелись невероятным любопытством. – А кто приходит к тебе чаще всего? Знаешь имя?
Кериган вновь хорошенько подумал: «Стоит ли раскрывать имя полуночной?». К чему приведёт правда или ложь? Что, если Генри знает ответ, как и с его именем? Может, в этой книге написано и это? Тогда и врать не имеет смысла.
– Жемчуг, – ответил Дэвид.
– Ого! – лицо кареглазого вытянулось, глаза округлились, а челюсть отвисла. – Это же круто, погляди ! – Магнесс в спешке открыл книгу и пролистал буквально пару страниц после Полуночного. Затем перевернул в руках книгу и показал то, что искал – Жемчуг. Имя, внешний вид, всё совпадало. – Она дочь Полуночного! – заулыбался Генри, чуть ли не пропищав предложение. – К тебе пришла сама дочь Полуночного!
Вот так новости! Конечно, от полуночной можно ожидать чего угодно: загадок, приказов и сокрытия важной информации. Но вот промолчать о прямом родстве с самим прародителем?! Неужто такая информация слишком незначительная или ужасная?! Почему Жемчуг промолчала об этом?
Дейв пробежался глазами по странице, принадлежавшей её персоне, и обнаружил несколько интересных деталей. Во-первых, год её рождения был отмечен как: «15:07: 2031 год до н.э.». Во-вторых, у неё имелся человеческий портрет. В-третьих, вдобавок к человеческому облику ещё и имя с фамилией Лани Сансет. А рядом с ней, на левой странице, ещё один полуночный. Тот был чёрно-желтого окраса, с разнообразными узорами по всему телу. А гребень представлял собой усики, концы которых были окрашены желтым.
– Я тебе завидую сейчас! – продолжил Генри, захлопнув книгу прямо у носа воришки. Кериган, не успевший узнать, кто тот полуночный с усиками, разочарованно уставился на рыжего придурка. – Она знает больше, чем вся эта книга. Пробовал у неё что-нибудь спрашивать?
– Нет, – холодно ответил сероглазый.
Жемчуг вновь раздражённо фыркнула и отошла к противоположной от окна стене, где висело оружие.
– Ладно, тебе, наверное, любопытно, чем занимается моя семья, – кареглазый не стал дожидаться ответа, невозмутимо продолжив, – мы – Магнесс, хотим возродить Полуночного. Ты же видишь, что Дар предсказал для него возвращение в виде пятитысячного чистокровного. И мы станем его прародителями! – мальчишка гордо указал на себя. – Моя семья! Мои собственные потомки! По подсчётам отца Полуночный родится пятым, потому что я четыре тысячи девятьсот девяносто пятый. Представляешь? Я могу спокойно завести себе шесть детей, и один из них будет самым настоящим Полуночным! Ну… – протянул он, – или это будет мой внук.
– Хм… – усмехнулся воришка, – а почему ты решил, что не появится какой-нибудь другой чистокровный? Не из вашей семьи?
– О, это совершенно невозможно! Для того, чтобы появился чистокровный, нужно, чтобы ребёнок родился от двух полуночных, – пояснил Магнесс. – Не важно, будь они полукровки или чистокровки, всё равно родится чистокровный. И таковые рождались исключительно в семье Магнесс! – он вновь указал на себя, горделиво вытянув шею. – А знаешь почему? Потому что у нас есть эта потрясающая книга! – рыжий обнял упомянутый артефакт, как самую дорогую драгоценность. – Мы выслеживаем нужного нам полуночного и принимаем его в семью, тем самым продолжая чистейший род. И поверь, – ласково протянул мальчишка, – будь ты девочкой, мой отец похитил бы тебя и выдал за меня замуж! И неважно, хотим мы этого или нет.
Генри захохотал так, словно услышал самую смешную шутку на свете. Но Дейв не видел в этом ничего смешного, сохранив хладнокровную мину. Семья Магнесс, оказывается, промышляла реальным похищением людей. И для них, в том числе для рыжего мальчишки, это – в пределах нормы.
Неудивительно, что на протяжении нескольких поколений семейству удавалось сохранить ген Полуночного в чистом виде. А иначе никак! Шанс того, что ты найдёшь полуночного вне своей родословной, практически равен нулю. Инцест, в свою очередь, тоже никто не отменял. Но постоянно плодиться с кровными представителями своей расы означало бы ухудшение результата. Такое семья Магнесс если и допускала, то наверняка в самых крайних случаях, когда на веку не родилось или не нашлось подходящего полуночного. Плюс никто тебе не даст гарантии, что необходимая персона согласится вступить в семью шизиков, повёрнутых на чистой крови.
– Сестры у тебя случайно не имеется? – ехидно поинтересовался Генри, вновь пролистывая старые страницы.
– Нет.
– А у меня, к сожалению, тоже брат, – мальчик остановился на одной из последних страниц и начал кого-то там разглядывать. – Жалко, конечно, ты мне понравился. Особенно то, какой ты огненный, – он опять перевернул книгу в руках. Теперь-то Дейв смог разглядеть столь знакомый образ Флейма, – нечасто встретишь такую уникальность.
На левой странице был изображён полуночный. Всё как обычно: удлинённая морда, огромная грудь, длинные уши, мощные лапы и шея. Гребень пылал всеми красками огнива, на груди и животе рыжим отдавали тонкие полоски, похожие на молнии. А лапы, казалось, накалились жёлто-оранжевым светом. Чуть выше изображения чудовища было написано: «Флейм». Под ним был уже другой текст: «Дэвид Кериган (09:03:1932)». Ниже портрет взрослого Дейва.
Только вот правую страницу рассмотреть не получилось – Генри в очередной раз захлопнул книгу. Но Дэвид был готов поклясться, что видел там имя – Токсин. И чёрно-ядовито-зелёного полуночного.
Сложно было воспринимать такое чудо, как Полуночная книга, спокойно. Каким образом артефакт всё знает? Как это, чёрт возьми, работает? Звезду ещё можно как-то объяснить научным путём, но вот книгу – нет! Тут уже действительно задействована магия или наука, которую люди просто не понимают.
Ведь что в реальном мире может знать имя, которое ты, по сути, сам придумываешь внутри себя? Она может читать мысли? Или она и внушает тебе данную идею? Но как тогда это работает? Нереально, что книга угадывает полуночное имя, образ и прочие мелочи. Это невозможно! Вот откуда ей знать, каким вырастет Дейв? Столько вопросов…
– Так значит я всё же уникальный? – заметил Кериган.
Он с трудом смог побороть огромное желание разом выдать все зародившееся вопросы. Уж если и есть выбор, у кого спросить, то воришка, не задумываясь, выберет знакомую подругу Жемчуг, нежели мразотного парнишку.
– Да, – благоговейно кивнул кареглазый, – я думаю, это так. Но не уникальнее меня! – хихикнул мальчишка, гордо ударив себя в грудь.
Жемчуг в гневе зашипела, словно змея, готовая напасть. К счастью Магнесс не видел её, иначе сказал бы что-нибудь пакостное по отношению к такой потрясающей полуночной. И тогда беды не избежать!
– Убей его и забери книгу, – грозно прорычала дочь полуночного. – Не желаю, чтобы мой отец вырос рядом с этим, – она на секунду споткнулась, подбирая правильное слово, – токсиком, – выплюнула она.
Как бы то ни было, Дейв уловил суть такого поведения Лани. Он был полностью с ней согласен. Генри являлся самым невыносимым полуночным из всех встречавшихся ему на пути, чересчур самовлюблённым и эгоистичным. Не стеснялся показывать свой статус и выставлять себя важной соплёй. Беспричинно называл других никчемными выродками.
И такому вот человеку доверить возвращение великого Полуночного? Что же тогда из него вырастет, если он родится от представителя столь ужасной семьи Магнесс? Конечно же, Жемчуг не будет рада такому исходу событий. Тем более на кону рождение её отца и будущего повелителя расы. Ни в коем случае нельзя допустить рождения Полуночного от кого-то из этой поганой семейки!
– Знаешь, я бы с радостью вступил в вашу семью! – проговорил Кериган, встав с места. Генри в свою очередь остался сидеть на деревянном полу. – Я могу помочь с чем-нибудь, – предложил он, обратив внимание на стену с оружием.
Тёмноволосый воришка подметил одно очень интересное орудие, лежащее на полке. Оно представляло собой биту с длинными острыми шипами. Как точно называлось оружие – Дейв понятия не имел. Но оно буквально говорило: «Выбери меня!»
– Если у меня будет дочь, то знай, я позволю тебе взять её в жены, – улыбнулся рыжий мальчишка, крепче обняв книгу.
– Она же будет мне в дочери годиться… – возмутился Кериган, осторожно приближаясь к бите.
– И что? – усмехнулся Генри. – Для нашего рода это неважно. Главное – чистая кровь!
– Даже для меня это слишком, – фыркнула чёрно-бежевая полуночная, наблюдая за действиями ученика.
Дэвид медленным шагом приблизился к оружию и взял его в руки, сделав вид, что рассматривает биту чисто из любопытства. Он развернулся на месте и медленно побрёл к круглому окну. Сердце стучало как бешеное в нереальном испуге, но мысли твердили – это приказ Жемчуг, дочери Полуночного. Мальчик покрутил биту, взвесил и даже поднёс к окошку, чтобы лучше изучить предмет.
Что в свою очередь делал Магнесс? Продолжил глупо сидеть на полу. Неужели в нём не пробудилось ни малейшего беспокойства, когда он увидел гостя с оружием в руках? Ни капли страха, ни одного вопроса? Или всё дело в ощущении своего превосходства над полукровкой? Кареглазый мерзавец на деле глупый или храбрый?
– А если не будет претендентов? – небрежно поинтересовался Дэвид, крепче сжимая в ладонях рукоять.
Сердце застучало в груди ещё сильнее, казалось, оно сейчас проломит грудную клетку насквозь. То, что намеревался сделать Кериган, изменит всю его судьбу – не иначе. Возможно, он оборвет жизнь невыносимого токсичного мальчишки. А может быть, кто-то обретёт свободу. Но ясно одно, как только толстые шипы вопьются в Магнесса – изменится всё. Вся жизнь будущих поколений!
– Ничего страшного, – махнул Генри рукой, – Полуночный разрешает…
Рыжий мальчишка не успел договорить, увидев, как Дейв замахнулся битой. Буквально за секунду, пока острые шипы приближались к его голове, его лицо исказилось ужасом. Мальчик не успел отскочить или сделать хоть что-то для своего спасения. Шипастое оружие со всего маху впилось в его лицо! Но этого оказалось достаточно – Генри Магнесс бесчувственно повалился на пол. Огненно-рыжие пряди вмиг пропитались хлынувшей на них кровью.
Сероглазый мальчик тихо выругался, ведь планировал попасть прямиком в голову, а не по лицу. Но это объяснимо. Так или иначе Кериган всего лишь ребёнок и попадать точно в цель, которой являлась маленькая детская голова, он ещё не научился. Да и управляться с таким грозным и тяжелым оружием он еще не умел.
Дейв в ужасе разжал ладони с окровавленной битой, уставившись на жуткую картину. У Генри теперь два пути – умереть от потери крови, либо остаться с уродливым шрамом на всю оставшуюся жизнь. Первый вариант казался самым заманчивым, но нереальным. Жемчуг говорила о том, что простые ранения не способны убить полуночного. Особенно если учесть чистую кровь Магнесс – регенерация у чистокровок должна быть на высшем уровне.
Кериган быстро пришёл в себя, успокаивая себя мыслями о силе тьмы, таящейся в теле маленького рыжего мальчишки. Но медлить, казалось, уже было ни к чему. Воришка буквально вырвал книгу из объятий раненного мальчика. Хоть тот и был без сознания, но хватка на удивление не ослабла.
– Уж лучше я сам этим займусь, Токсин, – он обнял книгу, содрогаясь от её невероятной энергии, бьющей прямо в грудь.
9 глава
Джейсон
21 июля, 2000 год
День складывался на удивление спокойно. Особенно если не вникать в утренние события, когда Джейсон узнал о страшной тайне Сэма Дайлли, убившего кучу людей. Радоу попытался отвлечься от ужасных мыслей по поводу полицейского и сосредоточился на Брюсе. И это действительно помогло забыться.
Друзья поели, сходили в магазин за одеждой, снова поели. Оказывается, у двуликого просто зверский аппетит, что он изо всех сил пытался скрыть и признал только тогда, когда наученный опытом Джейсон поймал его голодный взгляд. Лино мог съесть нереально много еды за раз и даже не остановиться на передышку. Такую особенность можно было бы списать на потребности огромного организма в постоянной энергии. Но учитывая, что сам Джей был не намного меньше седовласого мужчины и совсем не страдал ненасытностью, такой аргумент легко можно было опровергнуть. Скорее всего, аппетит Лино был обусловлен фантастическим метаболизмом, от чего друг совсем не наедался, либо еды ему надолго не хватало.
А вернувшись домой, Джейси обнаружил пополнение в семействе галлюцинаций. Флейм, старый знакомый, вернулся и притащил за собой ещё двух необычных чудовищ.
Первый, что бросился на глаза, оказался одновременно похожим на чёрно-жёлтого Ёрша и Аквамарин. Чёрно-голубой огромный полуночный с мелкими пятнами, разбрызганными по огромной груди до самого живота. Плюс такие же пятнышки имелись на мощных лапах, словно он наступил в лужу краски. Из всех здесь присутствующих теней похожая раскраска лап была только у огненного монстра. К тому же, сравнив Аквамарин и новенького, можно было заметить, как её расцветка больше уходит в зеленоватый, когда у черно-голубого монстра – в синий. В отличие от Ёрша, у него не имелось узорчиков, он был украшен исключительно круглыми пятнышками вокруг глаз, на носу и большими – на шее. Но всё же имел гребень-усики, которые были раскрашены только на концах, совсем как у чёрно-жёлтого существа.
Вторым был чёрно-бежевый полуночный, у которого напрочь отсутствовал гребень. У других такого не наблюдалось. Мощную гордую грудь украшали бежевые полоски с редкими узорчиками, завивающимися как раковина улитки, а толстую вытянутую шею – такие же поперечные полоски, прямо до гортани. От макушки до кончика короткого хвоста тянулись завивающиеся бежевые кругляшки. Под глазами были словно нарисованы несколько красивых полосок, напоминающие ресницы современных кукол, или даже, скорее, макияж какой-нибудь танцовщицы. Длинные уши украшались волнообразными узорами, которые заканчивались тремя ровными полосами.
Джейсон мысленно дал имена новичкам, прозвав синего Удильщиком, а бежевого – Улиткой.
…Пока Брюс примерял на себя одежду в своей комнате, Радоу ничего не оставалось, кроме как изучать полуночных тварей, расположившихся в гостиной. Слишком частое присутствие галлюцинаций за эти два дня свело на нет даже малейший страх перед ними. Кроме того, они совсем ничего не делали – просто мирно бродили по дому. Нападать или пугать чудовища тоже не пытались, разве что Аквамарин иногда посмеивалась.
Джей расположился в красном кресле и начал в открытую рассматривать каждую тень, изучать их причудливую анатомию и пытаться найти хоть какие-то отличия друг от друга. И как оказалось, таковые имеются! В прошлый раз, когда он узнал, что Аквамарин на самом деле самка, то подумал о том, что не смотрел им под хвост. Конечно, как такового хвоста у существ вообще не было, но смотреть чуть ниже слишком пристально, очевидно, было неприлично. Даже если учесть, что все они – плод воображения больного разума.
Мужчина заметил явное отличие в области паха, где у Удильщика, Флейма и Ёрша имелась достаточно заметная выпуклость с продольным разрезом, именно оттуда должно было выходить самое интересное. При этом у Аквамарин, Улитки и Сома выпуклость была поменьше и без такого разреза. Вероятно, именно этим и отличаются самки.
В данный момент за Джейси пристально наблюдал чёрно-жёлтый монстр, явно возмущённый его наглостью. Вряд ли ему было по душе от того, что кто-то так долго пялился на его пах. Но вообще-то он всего лишь галлюцинация. Стоит ли вообще обращать внимание на их нереальные эмоции и проявлять к ним сочувствие? Несмотря на всё происходяшее, Флейм и Улитка тихонько шептались в углу, о чём-то оживлённо беседуя. Аквамарин заняла своё излюбленное место – диван. Удильщик и Сом стояли у входа в коридор, дожидаясь Брюса.
– Спасибо, Джейсон, – послышалось из коридора, сразу после стука двери, – я, правда, очень благодарен тебе за новую одежду.
Лино вышел из-за угла с невероятно счастливой улыбкой, а его бирюзовые глаза чуть ли не сияли. Душа Джейсона благоговейно потеплела и за секунду – от того, что седовласый искренне рад – ему стало также хорошо и светло. Мужчина с трудом сдержал улыбку, продолжая изображать хладнокровие и невозмутимость. Хотя двуликий прямо сейчас заряжал его своими эмоциями, давал возможность почувствовать себя живым!
Жаль, что другу не довелось увидеть ни одной эмоции со стороны Радоу. Джей действительно сожалел о том, что не может показать, каково ему сейчас. Передать миру своё счастье, радость и позитив… Грудь разрывалась от потрясающих тёплых чувств, которые ни в коем случае нельзя было показывать. Но вместе с этим присутствовала и нотка боли, терзающая душу – сожаление из-за того, что он обязан подчиняться приказу Майкла. Иначе смерть заберёт и его, единственного человека, которого он назвал другом спустя много лет – Брюса Лино.
– Мне не жалко, – холодно ответил зеленоглазый мужчина.
– Просто, – смущённо выдохнул двуликий, – мне немного неловко, что ты тратишь на меня хоть какие-то деньги. Я верну тебе их, обещаю.
Каково Брюсу сейчас? Каково ему было тогда? Почему он настолько счастлив, получив всего лишь парочку вещиц и башмаки? Весь его вид твердил – я выиграл в лотерею! Хоть при этом он не получил ровным счётом ничего. Обычную одежду из обычного магазина. Да, прошлая обувка была для него слишком мала. А большая и потрёпанная серая кофта едва натягивалась на огромные мускулы бродяги, не то что могла бы скрыть больную чёрную кожу. Но разве можно было предположить, что новая одежда так сильно скажется на настроении Лино?
– Не стоит, – отмахнулся Джейсон. – Отпускные хирургам дают огромные! Так что я не обеднею от пары-троек покупок. Да и тем более куда приятнее носить ботинки по размеру, не так ли?
– Это точно! – друг засиял ещё ярче, полностью обнажив заострённые зубы.– Мои ноги опухают всё больше и больше, – он указал вниз, – и из-за этого мой прежний размер уже не подходит.
– Этим мы тоже займёмся, – заверил Джей.
Теперь седовласый мужчина носил огромную, на два размера больше, черную кофту, закрывающую всё, даже чешуйчатую шею. Брюки, тоже тёмные, были выбраны специально с расчётом на отекание конечностей. Кроссовок пришлось купить две пары – подходящие по размеру сейчас и другие, побольше, на случай, если стопы станут ещё объёмнее.
Как понял Радоу, отеки были связаны напрямую с болезнью. Ведь как раз та сторона тела Лино, которую поразила чёрная зараза, и становилась больше в объёмах и размерах. Выходит, она влияет на мускулатуру и кости. А это значит, что, возможно, она оказывает давление и на внутренние органы и может привести к смерти Брюса, если его не вылечить до того, как чешуйки полностью покроют голову и тело.
От раздумий отвлёкло какое-то неуловимое движение. Джейсон обратил внимание на угол, где ранее расположились двое полуночных. Флейм прекратил разговор и отошёл от Улитки, мелкими шажками направляясь прямиком к Лино.
– Ногами? – изумлённо спросил двуликий, оторвавшись от их изучения.
– Да, – кивнул Радоу, продолжая наблюдать за огненным чудовищем, что подступал ближе и ближе к ничего не подозревающему другу. – По сути, я планирую вылечить тебя полностью.
– Ого! – воодушевился мужчина, совсем как маленький мальчик, которому пообещали купить игрушку. – Это было бы здорово, но… – он сделал паузу, – ты слегка удивишься тому, что увидишь там…
Джей уже слушал Брюса вполуха, с ужасом наблюдая, как Флейм встаёт на две задних лапы, возвышаясь над больным. Сердце, казалось, остановилось, как только он увидел – огненное чудовище медленно протягивает свою когтистую лапу к правой стороне лица Лино. К той самой, где прорастали чёрные чешуйки. Желтые когти остановились буквально в паре сантиметров от больной скулы, словно монстр раздумывал: стоит ему вонзить их в человеческую плоть или же нет?
Радоу на секунду засомневался, что Флейм вообще сможет дотронуться до настоящего и живого человека. Он – галлюцинация, плод больного разума. Он ненастоящий! Когти пройдут насквозь! Пылающая тень кивнула, остальные же уставились на неё. Все наблюдали за его попытками причинить вред седовласому? В ту же секунду когти впились в чёрную кожу, но буквально на миг – Флейм отскочил сразу же, как сделал это.
В гостиной повисла гробовая тишина.
Сначала ничего не происходило, всё было по-прежнему… До тех самых пор, пока между мелкими чешуйками не образовались кровавые бусины.
– У тебя кровь, – шокировано проговорил Джейсон, не отрывая глаз от кровоподтёков.
– Что? – Брюс сначала не понял. Но как только прошёлся здоровой ладонью по щеке, на которую так пялился его друг, то с неподдельным удивлением поднял густые брови. – Ой, правда, с чего бы это?
Джейсон соскочил с места и быстрыми шагами направился к Лино.