Сипуха
20 июня, 1978 год
Огромное синее чудовище, грозно возвышающееся над верхушками окружающих его деревьев. Рождающийся буквально на глазах зверь, постепенно обретающий свой истинный облик. Десятиметровые стены, казалось, уходят прямиком в небо, царапая облака. Такой же огромный золотой купол придает зданию величественности и дополнительного размаха.
И вот он, храбрый и купленный за приличный гонорар рыцарь, пришёл сюда, чтобы уничтожить огромное чудовище. Хотя, конечно, это место должно причинить вред только некоторым жителям этого городка. Для большинства предназначаются яркие положительные эмоции. А создатель такого впечатляющего и огромного центра развлечений возвысится на пьедестал сразу же после открытия. И это даже не теория – уже свершившийся факт. Все газеты и новости только и говорят об этом. Каждый верит в успех «Теневого кролика». Увы, это и стало причиной приговора – Центр не должен открыться. Его нужно уничтожить, пока он находится в стадии зарождения.
Именно с таким предложением и обратились к нему, Даниэлю Райвену – одному из лучших агентов по подобным делам. Эти люди, бизнесмены и монополисты, стремятся удержаться на вершине, прибегая к самым варварским методам расправы с конкурентами. Странно, что они не задумываются о последствиях: настанет время и такой же план, но уже в отношении них, возникнет у кого-то другого. И если заказ поступит Дэну, он ни на секунду не пожалеет репутацию будущей жертвы. Даже если эти компании когда-то тоже прибегали к его услугам.
Чем же конкретно насолил заказчикам «Теневой кролик»? Им просто невыгодно, что в городе открывается такой масштабный проект. Тем более когда с этим проектом связана компания «Alex Construction». Тут оказывается аж две причины! Поэтому две, совершенно не связанные друг с другом компании объединились против обреченного Развлекательного центра.
Парень остановился в десяти метрах от входа, продолжая рассматривать здание.
– Ну, здравствуй, – ухмыльнулся он. – Надеюсь, я с тобой покончу как можно скорее.
Райвен вновь прикинул свой план и стратегию. Ведь у каждого человека, занимающегося подставами и подлыми делами, есть несколько пунктов, которые лучше выполнять в правильном порядке.
Первый – найти нарушения безопасности, запечатлеть их и направить куда надо. Обычно на этом пункте большая часть заданий Даниэля всегда и заканчивается. Потому что недобросовестных бизнесменов достаточно много и вопрос закрытия таких компаний – всегда лишь вопрос времени. И Райвен подозревал, нет, даже был уверен, что в таком огромном здании наверняка обнаружится что-то, что нарушало бы технику безопасности.
Второй – попробовать создать нарушение. До этого доходило очень редко, но он справлялся и с такой задачей. Просто где-то нужно было что-нибудь переместить или убрать. А лучше убедить владельца в правильности и надежности изменений, которые на самом деле, конечно же, приведут к нарушениям безопасности. Но кто об этом ему скажет? Верно, никто. Особенно хороша тактика, когда эта идея по сути самого Дэна. А благодаря технике убеждения хозяин здания будет уверен, что сам все и придумал. Очень уж немногие люди способны на самокритику и логичные размышления. Доходит до того, что они даже и не смеют сомневаться в «своей» идее. Именно в этот момент люди начинают делать то, чего хочет Райвен.
Третий пункт – если всё предыдущее не сработало, организовать несчастный случай. И тут три варианта – должны пострадать невинные рабочие, сам Райвен или владелец. К счастью, до такой низости ещё не приходилось опускаться. Каким бы подлым Даниэль не был, но даже для него подобное было на грани безумного.
Но если вдруг до этого дойдёт, ему придётся совершить ужасное. Это его работа, за которую Дэну платят немалые деньги. И не важно, насколько сильным будет чувство вины – гонорары придется отрабатывать.
Да и тем более, нарушив договор и провалив задание из-за собственной нерешительности, Райвен влетит не по-детски. Разорённые и разозлённые предприниматели разорвут его в клочья. Никто не защитит его – ни компании, которые его наняли, ни полиция. Все предпочтут оставаться на стороне, словно они ни при чем. Никто не захочет связывать свое имя и репутацию с подставным человеком, чья задача – уничтожить чужой бизнес.
Даниэль подошёл ближе к застеклённой стене, где, по идее, должен был находиться главный вход. Это место находилось ровно посередине здания, но примерно на два метра «уходило» внутрь от основных стен. Райвен не мог до конца понять, для чего конкретно архитектор принял такое решение? Ведь вход должен быть хотя бы наравне с главной лицевой стеной. Ну или в виде выпуклости, когда дверь находится за пределами основы, раз уж на то пошло.
Подняв голову выше, парень заметил кое-что странное. Возможно, это могло бы ответить на его вопрос. Ближе к крыше были вмонтированы железные крепления. Очень толстые и на вид крепкие. Скорее всего, для чего-то очень массивного.
«Туда хотят добавить крышу?» – предположил он.
Засмотревшись и не заметив движение внутри, Райвен едва не рухнул – его практически сбили с ног распахнувшиеся изнутри стеклянные двери. Посередине прохода, полностью закрыв его собой, стоял какой-то мужчина в чёрно-белой форме.
– Что ты тут забыл? – грозно рявкнул охранник.
Даниэль по привычке сразу же начал искать глазами бейдж с именем, какие обычно бывают у охранников. И нашел с правой стороны на груди белел бейджик – охранника звали Кэссиди Кёртис. Это был высокий мужчина с кудрявыми золотистыми волосами и светло-карими глазами. Было не похоже, что он может хоть кого-то защитить, – слишком уж милая мордашка.
– Даниэль Райвен, – ровно ответил парень. – У меня собеседование.
Кэссиди на секунду завис, застопорив взгляд на пришедшем.
– Ага, – кивнул наконец охранник, – хорошо, тогда входи, – Кёртис освободил проход, вытянув руку куда-то вовнутрь здания. – Смотри, иди прямо по холлу в любой из коридоров и попадёшь прямиком в главный зал со сценой. Там Майкл и остальные.
– Остальные? – переспросил Дэн.
Он, конечно, понимал, что не единственный устраивается на работу. Но чтобы проводить коллективные собеседования… Это как вообще? Кто так делает, чёрт возьми? Столько всего можно упустить! Неужели этот Майкл настолько ленив?
– Да, остальные, – подтвердил высокий мужчина, закрывая двери и заставляя парня войти наконец в здание.
Едва Дэн шагнул в холл, ему в нос ударил едкий запах краски. Неудивительно – слева от него рабочие красили и приводили в порядок какие-то строения внутри помещения. Эти две конструкции напоминали замок без передних стен. Вместо них были прилавки.
«Скорее всего, это магазины, – предположил парень, продолжая идти. Холл оказался очень большим. – Явно кто-то рассчитывает на кучу гостей. Жаль будет потерять столько трудов» – хихикнул он про себя.
Огромное помещение возвышалось вверх на все десять метров, а по периметру имело форму трапеции. Самая узкая сторона, что очевидно, была входом. Дальше пространство увеличивалось, расходясь в два коридора, судя по всему, ведущие в главный зал. А посередине проходов находился, скорее всего, какой-то наблюдательный пункт, по которому можно было сориентироваться, что в здании два этажа – ближе к потолку было огромное окно во всю стену, а за ним виднелись яркие красные двери. Этаж с дверями расположился над двумя коридорами, которые разделял нижний «квадрат».
Холл был полностью выкрашен в космическую расцветку. Чёрные стены с мелкими яркими звёздочками и небольшими туманностями. И что-то подсказывало, в темноте звёзды ещё и светятся.
Слева от входа угадывался гардероб, выкрашенный в белый и ставший ярким контрастным пятном среди тёмных тонов холла. Ближе к коридорам –посередине – стояла стойка ресепшна.
Дэн не стал долго рассматривать холл и потопал к левому коридору. Помимо бесконечных космических стен, обнаружилось ещё кое-что. Сначала ему на глаза попалось огромное трёхметровое изображение птицы. Это была антропоморфная чёрно-голубая сова, которая тянула свою руку к полумесяцу. Пройдя ещё немного, Даниэль заметил прилегающую к стене решетку высотой в пару метров. Не так уж и много для него. Если придётся перелезать через решётку, он быстро справится.
Пройдя ещё немного, парень наконец попал туда, куда надо. И то, что он испытал при этом, хотелось сохранить в памяти на очень долгое время. Навсегда! Сердце сжалось, а дыхание захватило от невероятной красоты и величественности главного зала. Райвен неосознанно раскрыл рот, совершенно не контролируя наплыв ярких эмоций.
Казалось, кто-то расположил космос посреди Развлекательного центра. Иначе это было никак не назвать! Стены, усыпанные звёздами, возвышались на десяток метров. А благодаря огромному куполу, пространство увеличилось в два раза!
И даже это не так впечатляло, как разнообразные планеты, звёзды, солнце и луна, свисающие с потолка, завораживающие и погружающие любого, кто это увидит, в самое сердце этого места. Темно – за счёт чёрных стен и закрытого купола. Но невероятно эффектно, благодаря уникальной работе дизайнера, создавшего маленькую вселенную посреди тьмы и мрака.
Несмотря на полную изолированность зала от проникновения уличного света, он озарялся многочисленными разноцветными прожекторами, размещенными в разных уголках помещения. Какой-то ниже, какой-то выше, некоторые – параллельно друг другу. А благодаря тому, что зал представлял из себя овал или, скорее, полукруг, свет распространялся равномерно, без теней.
Даниэль мог бы и дальше стоять и рассматривать окружающее его пространство, если бы его не отвлёк смех. Парень тут же вернулся в реальность, вспомнив, для чего он здесь.
Повернув голову на звук, он увидел и огромную сцену, о которой говорил охранник, и «остальных». Группа из шести человек расселись на стульях у подножья деревянной сцены в полукруге, хохоча и увлечённо болтая о чём-то.
– Здравствуйте? – громко проговорил парень, нарушая приятный разговор компании новых сотрудников.
Собравшиеся притихли и одновременно – будто были одним организмом – повернули головы в его сторону.
– Даниэль? – через короткую паузу спросил чёрноволосый мужчина, сидящий в центре полукруга.
– Да, – кивнул Дэн, – это я.
Мужчина, заговоривший с ним, встал со стула и выпрямился, возвысившись над всеми присутствующими. В нём было, как минимум, два метра роста. С таким в случае драки придётся не сладко. Нужно очень хорошо постараться, чтобы просто ударить этого длинноногого по голове.
«Похоже, это и есть Майкл Радоу, – предположил парень, основываясь чисто на поведении мужчины. – Мне говорили, что он и директор, и владелец. Неудивительно, что он лично набирает персонал – хочет всё проконтролировать. Такое иногда бывает».
Задумавшись и совсем немного отвлекшись на размышления, он упустил момент, когда Майк оказался прямо над ним. Невероятно высокий мужчина, даже если сравнивать с самим Даниэлем, в котором тоже было примерно метр девяносто. Радоу казался намного выше, чем два метра. Но возможно, это только кажется. Скорее всего, дело в осанке чёрноволосого мужчины и широких плечах. А может, в его вытянутом лице и длинной шее? Или же ощущение собственной никчемности возникало из-за пристального, изучающего взгляда серебряных глаз Майкла?
В глазах владельца развлекательного центра читались совершенно неясные эмоции. Они одновременно устрашали и восхищали. Яркое серебро, совершенно не замутненное хотя бы крупицей синевы, создавало ощущение, словно в глазницы Майкла вставлены драгоценные камни. Но форма глаз при этом больше напоминала лисий разрез, с ноткой холодной отчуждённости и чего-то ещё… Сложно было сразу понять, что именно в облике высокого мужчины вызывает этот лёгкий колкий страх где-то в самой глубине души.
Майкл, мельком изучив Даниэля, легонько улыбнулся.
– Симпатичные стрелочки, – подметил он и развернулся на месте, потопав обратно к своему стулу.
Стрелочки? Сначала Дэн не понял, что имеет в виду директор. Но уже через секунду вспомнил, как сегодня утром по привычке нанёс себе очень заметные стрелки на глаза. Парень делал это абсолютно каждый день. Уж очень ему нравилось выглядеть необычно. Поэтому и его волосы были длинными – ниже плеч. И одежда больше смахивала на одеяние графа Дракулы или какого-нибудь мафиозника.
Именно поэтому Райвен, даже не задумываясь, накрасился и распустил свои каштановые волосы. Подобрал очень специфический костюм, состоящий из чёрных брюк, красной классической рубашки, чёрной жилетки и галстука-бабочки. Хотелось еще накинуть свой любимый длинный плащ. Но на улице слишком жарко для такого костюмчика.
Оставшийся стоять, Дэн не нашёл ничего лучше, кроме как просканировать взглядом других кандидатов на должность актёров. Как он понял, эти люди были именно будущими персонажами.
Главное сейчас не налажать и стать одним из них! Нужно выполнить заказ, не смотря ни на что! Оставалось только надеяться, что Майкл не откажет ему из-за стрелок на глазах. Мало ли, вдруг он такое не приветствует. Не хотелось бы заиметь проблемы из-за обычного макияжа. Поэтому – что сейчас нужно делать? Правильно – изучать и думать. Только потом действовать.
Вдохновлённый такой мыслью, парень еще раз прошёлся взглядом по всем присутствующим. Среди актёров присутствовали три девушки.
Справа от Майкла пристроилась маленькая белая девушка с голубыми глазами, больше похожая на куклу. Её щёки были большими и красными, совсем как у кукольных пупсов. Вторая девушка – шатенка, сидела около блондинки. Её кожа была очень смуглой, глаза тоже имели тёмный карий оттенок. Последняя девушка, сидящая на самом краю слева, имела чёрные как смоль волосы – такие же как у Майкла. У нее было выразительное лицо с очень густыми бровями и карими глазами. По её незаинтересованному взгляду создавалось впечатление, что она только и ждёт возможности сбежать из Центра.
Также здесь, помимо Майкла, было ещё двое мужчин. Тот, что сидел слева от Майка, глупого вида черноволосый парень. Его яркие зелёные глаза на фоне тёмных волос выглядели как-то неестественно. Второй мужчина сидел с краю, около шатенки. Он был уже взрослым, около тридцати. Вместо волос – блестящая лысина. Но особый шарм этому мужчине придавали его блестящие голубые глаза.
– Что ж, Даниэль, – продолжил Майкл, устроившись на своём стуле, – ты пришёл сюда, чтобы выступать на сцене. А это подразумевает, что тебе нужно будет петь и танцевать в костюме птицы.
Парень одобрительно кивнул.
– Да, – улыбнулся он, – я внимательно изучил ваши требования, Майкл. Я обучен танцам и вокалу, поэтому считаю, что справлюсь с поставленной задачей.
На миг в голове возникли светлые воспоминания: большой пустой тренировочный зал. Деревянный пол, покрытый лаком. Яркое солнце, проникающее в огромные окна, отражается от блестящей поверхности древесины. Ох, какая ностальгия! Хотелось утонуть в этих эпизодах из прошлого и больше не возвращаться в реальность.
– Я в этом не сомневаюсь, – развеял его мечтания красивый дикторский голос директора.
Он сфокусировал свой взгляд на Майкле, стараясь ухватить каждую частичку его эмоций. Так или иначе, внимательность поможет найти правильный путь, чтобы понравиться этому мужчине.
Радоу широко улыбнулся, чуть наклонив голову.
– Поэтому станцуй для нас, – произнёс он сквозь широкую улыбку.
– Прямо сейчас? – удивился парень, полностью вернувшись в реальность.
Конечно, он понимал, что ему придётся как-то доказывать свой профессионализм, но чтобы так сразу? Вообще-то Даниэль планировал покончить со всем до того, как начнёт танцевать. И нет, он не боялся, что не сможет сделать это. Просто был шанс не остановиться.
Когда-то давно он, будучи ещё маленьким мальчиком, впервые попробовал себя в роли танцора. Его мать была учительницей хореографии и выступала на сцене. И, что неудивительно, любовь матери к танцам так неудачно передалась и её единственному ребёнку. Она обучила его всему, что умела сама. А тётя помогла с вокалом, заразив его ещё и любовью к пению. Дэн всегда знал – он создан для сцены. Он любил это, жаждал этого, имел к этому невероятную страсть.
И Райвен был уверен, дали бы ему такую возможность – он уже давно бы выступал перед публикой. Дарил бы миру свою энергию и любовь, отдаваясь танцу, музыке, зрителю всей душой. Но всё пошло не так, как хотелось бы. И сейчас риски сорваться были как никогда велики. И что тогда сможет остановить горячую душу парня?
Девушки умилительно засмеялись, заметив заторможенность Даниэля. А другие претенденты широко улыбнулись.
– Да мы все уже станцевали, – усмехнулся глупого вида паренёк, – так что не беспокойся, – он махнул рукой.
– Нам нужно убедиться в твоих талантах, парень, – спокойно пояснил Радоу, продолжая широко улыбаться.
Сердце на секунду словно обдали кипятком. То ли от страха, то ли от смущения… А может, от возможности, наконец, проявить себя? Сколько он себя помнил, танцевал и пел Дэн либо только перед матерью и тётей, либо в полном одиночестве – в темноте старого актового зала. Но сколько же было в этом удовольствия! Просторные стены создавали великолепную акустику, позволяя его голосу разлетаться по всему помещению.
– Хорошо, – решился он, выдохнув горячий воздух, – да, я станцую.
– Отлично, – кивнул директор, вытащив что-то из набедренной сумки. Секунду спустя Дэн узнал в этом предмете рацию. Майкл поднёс ее к губам и скомандовал, – Гарри, включи музыку.
Гигантские колонки на стенах задребезжали статикой, после чего последовал громкий звук «Гулп». Зал наполнился дивными нотами зажигательной мелодии. Колонки, что находились около сцены, были выключены, чтобы сохранить слух тех, кто сидел около них. Но остальные, находившиеся над проходами коридоров, зала с аттракционами и еще какого-то помещения, слева от сцены – создали объемный музыкальный купол, мелодия настойчиво приглашала танцевать и удержаться было почти невозможно.
Даниэль продолжал стоять, вслушиваясь в ритм. Он знал – чтобы начать танцевать, следовало понять музыку. Проникнуться ее мелодикой, подобрать движения, чтобы в полной мере передать все эмоции.
В какой-то момент реальность уже перестала существовать – была только музыка. Парень позволил этой чудной гармонии проникнуть в себя, дал ей право управлять своим телом. Погрузившись в транс, он упустил момент, когда его нога самостоятельно начала движение, очерчивая полукруг. И тогда Райвен понял – вот оно! Он закрыл глаза, полностью растворившись в мелодии.
Времени не существовало. Никого вокруг… Только музыка и звёзды.
Им управляло не его подсознание и даже не какой-нибудь дух, поработивший его тело. То, что его захватило и подчинило себе – прекрасная веселая мелодия. Дэн понятия не имел, что именно он танцует. В каком стиле? И получается ли из этого хоть что-то стоящее? Его движения, казалось, были хаотичны, несвязны и скорее всего, бессмысленны. Но плохо ли это?
«Что за бред?! – громыхнул в голове чёрствый голос отца. – Это ужасно!»
Даниэль раздраженно прикусил губу. Настрой сразу же исчез, и он медленно открыл глаза. Парень замер на месте, полностью потеряв ритм. В эту же секунду музыка благополучно подошла к своему завершению. Парень благоговейно выдохнул, обрадовавшись, что не остановился посреди танца. Иначе это был бы настоящий провал! Хотя не факт, что хоть кому-то понравилось.
Он нерешительно поднял взгляд. Директор и претенденты сидели молча, уставившись на запыхавшегося молодого парня. Они совершенно никак не реагировали.
Первым прервал затянувшуюся паузу именно Майкл, поднеся рацию к своему рту.
– Гарри, спасибо, – широко улыбнулся мужчина и отключился, убирая средство связи обратно в сумку. – Мне нравится! – Майк поднёс правую руку к подбородку и, как бы задумавшись, проговорил: Ты определённо хорош. Ты мне подходишь.
Внутри Райвена всё сжалось. То ли он счастья, то ли от страха. Но он определенно был рад тому, что директор оценил его талант. И раз Радоу понравилось то, что он увидел, значит первый этап пройден! Дэн с большей вероятностью попадет на эту работу и выполнит заказ. Хотя, как ему кажется, он ещё пожалеет об этом в будущем. Но если не думать и не привязываться к Центру, всего можно избежать! Даже чувства вины за то, что уничтожил восхитительное здание.
– Но это ещё не конец, – продолжил Майкл, – поскольку нам предстоит уровень с совместным пением. В принципе мы можем сделать это прямо сейчас, – все присутствующие разом обернулись на сероглазого мужчину. – Давайте, подготавливаем ваши голосовые связки, – директор радостно хлопнул в ладоши.
То, что происходило потом, больше было похоже на сказку. Каким-то образом после этого хлопка сознание Райвена помутнело, он перестал что-либо соображать, но в какой-то степени мог следить за исходом событий – словно со стороны.
Сначала он сел на один из свободных стульев. Затем они все вместе начали прогревать свои голосовые связки, пробуя музыку на вкус. И в конце концов их голоса слились в прекрасном хоре, чье звучание окутало огромный звёздный зал и отражалось от стен. Каждый голос был великолепен! Девушки, словно певчие птицы на восходе солнца, дополняли басистые голоса мужчин.
И, о Боже! Как же красиво пел Майкл. Такому голосу можно только позавидовать. Но как бы хорошо не пел директор, абсолютный слух Даниэля уловил небольшие отличия от пения остальных. Майка никогда не учили вокалу. Он – самоучка. В школах существуют правила и теории, которые позволяют голосу звучать по особенному «правильно». А Радоу поёт так, как может. Но делает это настолько хорошо, что сразу и не поймёшь, что его этому никто не обучал.
«Потрясающе! Великолепно! – Дэн с трудом сдерживался, чтобы не сказать это вслух. В груди затрепетало ещё яростнее, стоило только Майклу взять более низкую ноту. В глазах защипало, а в голову словно ударила молния. – Как же красиво!»
Голос Майка, подобно музыке, заполнил каждую клеточку его тела. Душу пронизывала эйфория, разливаясь дрожью от макушки до кончиков пальцев ног. Райвен вновь закрыл глаза, позволяя голосу директора управлять своими чувствами и эмоциями. Его собственный голос усилился и, казалось, подстроился под ритм Радоу. Ничего не замечая вокруг, Дэн продолжал подпевать директору. Их голоса слились воедино. Звёзды засветились ярче, люди исчезли и остались только они вдвоем – подлый парень и ничего не подозревающий владелец «Теневого кролика».
И только к окончанию песни Даниэль заметил, что никто не поёт вместе с Майклом. Только он один. Только он, и никто больше.
Дэн открыл глаза и сразу же поймал на себе серебряный взгляд. Майк смотрел на него, едва сдерживая эмоции. Что-то странное было в этом взгляде. Смесь благодарности, счастья и, похоже, какой-то странной нежности? Грудь наполнилась жаром от смущения. Никто и никогда так странно не смотрел на него.
«Почему он так смотрит? – тревожно закрутились мысли. – А может, мне показалось и ничего подобного не было? Может, он просто в шоке? – Дэн пытался убедить себя, что ничего особенного во взгляде Майкла нет. – Я же в шоке, верно? И он тоже, вот и удивился».
Они смотрели друг на друга примерно десять секунд. Но парню это показалось вечностью. А потом странный серебряный блеск в глазах Радоу быстро перекрыл ту необычайную нежность, которая, видимо, проявилась буквально на мгновение. Скорее всего, директору просто понравилось его пение. Да! Почему же нет? Что ещё такого может быть, если не это?
Даниэль облегчённо вздохнул, когда Майк отвёл взгляд и начал оценивать остальных актёров.
– Отлично, – начал Радоу, – вы мне все по душе. Поэтому, приходите завтра в восемь часов утра на подписание документов. Проведу вам экскурсию, посмотрите, что здесь есть. Возьмите это и изучите.
Мужчина протянул что-то. Присмотревшись, Дэн понял, что это были пластиковые листочки с каким-то изображением. Первым за карточку схватился Мартин, тот самый глупого вида паренёк.
– Круто! – он вскочил с места. – Я стану суперзвездой! – парень раскинул руки над головой, словно ловя звёзды. Затем театрально поклонился Радоу, развернулся и зашагал в сторону холла. – До завтра, босс!
Девушки хором хихикнули, взяли бумажки и пошли вслед за Мартином. Затем поднялся лысый мужчина по имени Виктор, вежливо забрал предпоследнюю карточку, попрощался и пошёл к выходу. Даниэль же ещё какое-то время медлил.
«Я должен идти, – говорил он сам себе, – но что это было? Почему он так смотрел на меня?» Вопрос продолжал витать в воздухе, мешая парню принять хоть какое-то решение. Он не понимал, как поступить. Правильно ли оставаться здесь и сейчас, наедине с этим человеком?
Он вновь перевёл взгляд на Майкла. Мужчина посмотрел в ответ, продолжая протягивать последний пластиковый лист.
– Я вроде как отпустил всех домой, – улыбнулся директор, наклонив голову, – ты можешь идти, Дэн.
Что-то внутри сжалось. Улыбка Майка опять показалась слишком не такой. Какой-то неправильной. Но если не всматриваться, казалось, что она полна нежности и любви. Только вот эти, казалось бы, добрые чувства словно были порождением совсем других эмоций – противоположных. Тёмных.
Изучив дома пластиковую «Карту сотрудника», что вручил ему Майкл, Дэн, мягко говоря, разочаровался. В развлекательном центре просто не к чему было придраться! Безопасность на высшем уровне. Пожарные выходы есть в каждой зоне, план здания удобный и продуманный на случай чрезвычайных ситуаций.
Чёрт!
Но всё же что-то не так было с этой картой – не хватает огромного помещения в восточной части здания. Строение квадратное, в этом сомнения никакого, он проверял. А на карте оно совсем не квадратное. Сразу видно, что не хватает какого-то элемента. Конечно, возможно, та часть просто не доделана. Или, например, комнате ещё не нашли применение. Такое тоже возможно и случалось в его практике. Но чтобы части здания просто не было на карте – впервые.
И всё же остаётся вопрос: как справиться с идеальным объектом? Центр продуман до мелочей. Над ним точно сидели ни один год, исключая все возможные ошибки и опасные нюансы.
Чёрт, чёрт, чёрт!
– Как продвигается миссия, Даниэль? – за спиной прозвучал знакомый женский голос.
Парень встряхнул головой, избавляясь от навязчивых мыслей, и резко обернулся, чтобы убедиться, что к нему решила заглянуть именно его заказчица.
У дверей стояла взрослая утончённая женщина с короткими каштановыми волосами. Серый пиджак и юбка-карандаш подчёркивали шикарную фигуру. Табита носила очки формы панто, из-за которых ее большие чёрные глаза становились еще выразительнее. Её внешний вид так и говорил «Я бизнес-леди».
Она была стервозной и надменной, как и полагается таким дамам. Райвен не раз встречал таких на своём пути «разрушителя компаний» и точно знал, что Табита была не последней.
– Изучаю пока что, – улыбнулся он, покрутив в руках пластиковую карту со схемой здания.
Женщина высокомерно подняла подбородок и двинулась в его сторону, клацая каблуками по деревянному полу.
– Ты же помнишь, что тебе на это задание дали всего две недели? – с фальшивой доброжелательностью поинтересовалась дамочка в пиджаке.
Конечно же, каждый сомневался в профессионализме Даниэля. Абсолютно все! Поначалу это обижало парня. Но со временем он привык к такому отношению и воспринимал это как вызов. Ведь куда приятнее получать вознаграждение от человека, который ошарашенно смотрит на тебя с взглядом, полным недоумения и восхищения от проделанной работы.
И эта стервозная женщина тоже будет смотреть на него так! Дэн в этом не сомневался.
– Да, Табита, – привычно согласился он, положив «карту сотрудника» на маленький стеклянный столик перед собой. – Я не провалюсь, ты же знаешь. Я в этом деле профессионал, – уверенно подытожил Райвен, удобнее откидываясь на кресле.
Гостья со вздохом встала напротив него, скрестив руки на груди. Всем своим видом она показывала, что не верит в успех рискованной затеи.
– Дэн, я буду очень рада, если ты справишься. Не сомневайся в этом, – заверила она. – Я слышала о твоих успехах в подобных делах – именно поэтому и наняла тебя. Моя компания важна, и она должна существовать без тех, кто мог бы затмить её. Тем более мой муж не очень доволен, что этот проект достался «АС», – прошипела Табита, недовольно усевшись на кресло напротив, но так и не расцепляя скрещенные руки. – Именно поэтому сделай работу на все сто! Я не хочу рисков.
Парень мило улыбнулся.
Дамочка пыталась казаться одновременно и милой, и очень важной. Интересно, а если бы кто-то заказал крах её компании, она вела бы себя точно так же? Или играла бы роль стервы-начальницы?
Например, Майкл точно не казался чересчур надменным. Ему в удовольствие было петь вместе со своими подчинёнными. По Радоу было видно, как он ловит кайф от всего этого. И то, как он заботится о персонале, просто поражало. На карте было, как минимум, три зоны для сотрудников, оснащённые туалетами и душевыми, а также комната отдыха, столовая и прочие удобства. Определённо, если «Теневой кролик» переживет атаку конкурентов и будет работать дальше, увольняться оттуда вряд ли кто-то захочет.
Была ли Табита такой же, как Майк? Или первое впечатление не оказалось ошибочным , и она действительно надела на себя корону важности?
– Не беспокойтесь, – всё с той же спокойной уверенностью продолжал Дэн. – Я всё сделаю в лучшем виде. Не сомневайтесь.
– Чёрт, меня это действительно беспокоит. Понимаешь? – раздражённо фыркнула женщина, наконец, расцепив руки. – Эти чёртовы «АС» со своим конкурсом. Нет бы выбрали на спонсирование какой-нибудь другой проект, не связанный с развлечениями. Было бы другое дело, – она тоже откинулась на спинку кресла, но в каждом ее движении читалась агрессия. Величие и невозмутимость осыпались, словно шелуха. – Ведь этот Радоу ни за что бы не смог сам воплотить свою задумку в жизнь!
А вот это уже интересно!
– Правда? – парень с изумлением глянул на раздражённую гостью. – Вы его знаете?
Табита посмотрела на него совершенно другим взглядом. Раньше в её черных глазах можно было разглядеть только презрение и возмущение. Но сейчас… Что это? В её глазах печаль? Или даже скорбь? С чего бы такая резкая смена настроений? Что такого мог сделать Майкл Радоу, чтобы женщина, только что едва ли не метавшая молнии, загрустила?
– Я тебе больше скажу, – заговорила она, – его мать была моей подругой. Я видела его младенцем – такой маленький, – Табита изобразила, будто держит что-то в ладонях, – тощий, полумёртвый мальчишка. А сейчас, – она на миг остановилась. – Сейчас он может уничтожить мой бизнес, – отчаянно выдохнула женщина.
– Интересно… – только и смог ответить парень.
Да, Табита была в возрасте, и она вполне могла быть подругой матери Майкла. Тут всё совпадало. Но вот поверить в то, что из полумёртвого младенца-недоростка, вырос такой грациозный и крепкий мужчина? Вот это было сложнее всего принять. Получается, человек, с которым придётся бороться Дэну, справился даже с такой трудной задачей, как выживание. Обычно выжившие знают себе цену и стараются брать от жизни максимум, следуя своим целям и желаниям с удвоенной силой. И если вдруг окажется, что Радоу слишком сложно победить, то Райвен даже не удивится такому повороту событий. Придётся удвоить усилия!
Но всё можно обернуть в свою пользу, если дамочка, заказавшая его, знает куда больше о Майкле, чем следует. Тогда информацию о детстве владельца «Теневого кролика», возможно, удастся использовать против него. Например, для манипуляций и запугивания. А что, если вогнать Майка в депрессию, заставить чувствовать собственную никчемность или убедить его в том, что он и его идеи – дерьмо?
Идеально!
– Ладно, заболталась я, – вдруг махнула рукой Табита, вставая с кресла. – Вообще зашла только спросить, а не рассказывать здесь истории.
– Нет! – выкрикнул он, неожиданно даже для самого себя. – Погодите, вы можете рассказать мне о Майкле что-нибудь эдакое? Что можно было бы использовать против него?
Табита сперва не поняла и искренне удивилась просьбе Дэна. Но потом задумалась, догадавшись. Некоторое время женщина молчала, словно нащупывая в памяти факты о чужой жизни.
– Он плод изнасилования, – медленно произнесла Табита. – Его изначальная фамилия была Гарбетч, что значит – отброс. Сойдёт? – холодно поинтересовалась она.
Райвен хитро улыбнулся.
– Думаю, да.
Все актёры уже ушли из «Теневого кролика». Он единственный, кто остался после изучения сценария и небольшой репетиции.
Сегодня Даниэль и все остальные попробовали себя в роли разных персонажей. Сначала Майк встретил их в потрясающем образе пушистого космического кролика. Девушки плясали и резво прыгали в костюмах блестящих единорогов. Все они выглядели идентично, различаясь только по цвету. Три единорожки – Сияние, Блеск и Звёздочка.
Мужчины тоже не отставали, примерив необычные костюмы птиц. Виктору досталась гарпия, Мартину ворон, а Дэну – сипуха. У костюмов были огромные перья в области рук и хвоста. И когда птица танцевала, хвостовое оперение красиво распушалось, а если сделать поклон или любое другое движение, при котором нужно пригнуться, – поднималось торчком.
Сова по имени Лун был самым красивым из всех пернатых. Он отличался от черно-оранжевых гарпии и ворона своим особенным, чёрно-синим оттенком оперения. У него была белая мордочка в форме сердечка, совсем как у настоящих сипух. Крючковатый клюв, пушистая шея и грудь. Белоснежный, мерцающий цвет с паха переходил в густой тёмно-синий оттенок на животе. Красивые крупные перья были в пятнушках – словно луна, окружённая россыпью звезд. Потрясающий персонаж, невероятно красивый и эстетичный. Жалко будет потерять такую возможность – играть роль завораживающей ночной птицы.
Проводив других актёров, Райвен отправился блуждать по центру, выискивая хоть какие-нибудь нарушения. Но вот только их не было! А если и были, то не такие уж и серьёзные, чтобы их нельзя было исправить за пять минут. Конечно, Даниэлю было бы легче, если бы в здании он остался совершенно один. Но нет, Майкл то и дело таскался за ним, наблюдая, что он делает. С каких пор у этого чёртового Радоу появился такой нездоровый интерес к нему? Неужели что-то подозревает или просто ему делать нечего? Хотя, скорее, второе, ведь если бы парня раскрыли, Майк наверняка прогнал бы его прочь в ту же секунду, как только Дэн появился бы на пороге.
Добравшись до локации Лабиринта, Даниэль задержался там на какое-то время. Он всё пытался понять, где чёртов вход в ту «секретную комнату»? Единственный вариант – только этот гигантский лабиринт с недостроенным фиолетовым замком.
Майк вновь неслышно появился рядом. Нет, ну он точно его преследует!
– Нравится? – с улыбкой поинтересовался мужчина.
– Это очень странный лабиринт, – с сомнением отметил Дэн, словно был ну очень хорошим экспертом в детских развлечениях, – никогда подобного не видел.
– Да, – со странной радостью согласился директор, – он представляет собой закрытый замок с многоступенчатыми переходами внутри. И для того, чтобы детям было по максимуму безопасно, внутри лабиринт сделан из мягких материалов. Можно падать хоть с четвёртого уровня и ничего плохого не случится. Тут всё так рассчитано, чтобы дети не смогли попасть в потенциально опасные места, – Даниэль с опаской покосился на него. Почему Майкл вообще об этом заговорил? – О, и ты наверняка заметил сетки, натянутые вокруг горок. Никто не пострадает, даже если захочет.
Он знает! Радоу точно что-то знает! Но почему ничего не делает, почему не прогоняет и не орёт на него? Может, директор просто заметил повышенный интерес парня к безопасности здания или типа того? Можно же рассматривать такой вариант?
– Здорово, что вы мне об этом рассказали, Майкл, – Райвен с огромным усилием старался подавить нарастающую панику. В такие моменты нужно вести себя по максимуму естественно и притвориться, что ты здесь без злых умыслов. Обычно такое работало. – Но я бы хотел предложить вам парочку идей, вы не против?
– Смотря, что предложишь, – Майкл хитро улыбнулся, пристально взглянув на него своими серебряными очами.
– Я бы снёс эти закрытые стены вашего лабиринта, – простодушно заявил Дэн. – Как по мне, идея сделать лабиринт закрытым – ужасна. Знаете, бывает у людей клаустрофобия…
– Если у человека клаустрофобия, – перебил его мужчина, едва ли не прорычав слова, – он будет держаться подальше от подобных мест! Не так ли?
Дэн старался держаться хладнокровно, хотя такая резкая смена настроений Майка действительно напугала. Парень почти ласково посмотрел на директора. Но сейчас лицо мужчины было совершенно другим – не тем, что Райвен видел на протяжении прошедших пары дней.
Вместо величественного спокойствия – жуткая и дикая физиономия. Радоу уже не улыбался – на лице застыл самый настоящий оскал грозного и опасного хищника. Но при этом глаза прежние – серебряные и холодные. Мёртвые.
– Может быть, – улыбнулся Дэн.
Майкл резко сделал шаг вперёд, оказавшись вплотную к «невинному» парнишке.
– Именно поэтому, – прошипел директор, – никто не имеет права сомневаться во мне и моих идеях! Запомни это, Даниэль.
Так вот оно что! Майк ничего не понял насчёт намерений Райвена. Ему просто не нравилось, когда кто-то перечит ему и проявляет повышенный интерес к его идеальной системе безопасности. И это значило только одно – Радоу ни за что не станет слушать парня. И каждую новую – не свою – идею будет отклонять, даже не рассматривая её. Получается, парень уже пролетает, как минимум, по двум пунктам своего плана. И, к сожалению, придётся прибегнуть к третьему.
Майкл раздраженно развернулся на месте и пошёл прочь. Тогда-то Дэн и обратил внимание на лестницу рабочих, что стояла, прислонившись к недоделанному замку.
«Это мой лучший и, возможно, единственный шанс!» – понял парень, едва взглянув на железную лестницу.
Не давая оценки своим действиям, Даниэль рванулся с места и со всей силы ухватился за тяжёлый металл. Лестница пошатнулась и начала кривиться. Пользуясь моментом, пока Майкл не понял, что происходит и не обернулся, развернул падение тяжелого предмета прямо на директора.
Всё произошло быстро. Майк действительно ничего не успел понять и среагировать, когда огромная тяжёлая лестница рухнула прямо на него. В помещении раздался оглушительный хлопок и грохот. Мужчина даже не успел крикнуть от боли, упав на пол.
Но на этом ничего не закончилось, как хотелось бы.
Майкл быстро перевернулся на спину, ошарашено посмотрев на парня. На лбу мужчины образовалась кровавая дорожка, тянущаяся из-под угольно-чёрных волос. И это означало, что увечье было, хоть и незначительное.
«Он ранен и зол – нужно его добить, пока не пришёл в себя!» – заговорил его внутренний голос.
Даниэль быстро покрутил головой, пользуясь шоковым состоянием директора. У него было немного времени, чтобы закончить начатое. Иначе будет драка, а в ней – победитель. И только победитель решит, что делать с проигравшим. И что-то ему подсказывало – в схватке с озверевшим Радоу будет очень сложно одержать верх.
Опустив взгляд в место, где разлетелась лестница, Дэн заметил железную балку, отскочившую от конструкции. Он живо наклонился, схватив холодное железо вспотевшими руками. Медленно разогнувшись, парень выпрямился и поймал на себе серебряный взгляд Майкла. Казалось, в эту секунду его собственные глаза впитали в себя промелькнувший во взгляде черноволосого мужчины страх.
В груди образовался тяжёлый ком. Его душа, казалось, прямо сейчас уйдет в пятки или вырвется на свободу через рот. Сердце забилось с невероятной силой, голова закружилась. Реальность притупилась, потеряла четкие очертания, превратившись во что-то сюрреалистичное. Может, это сон?!
«Не поддавайся! – затараторил он мысленно, заглушая собственный испуг. – Придётся забить Майкла до смерти! Или хотя бы ранить настолько, чтобы он не мог давать показания?! Как поступить? – Дэн сделал шаг вперёд, медленно подкрадываясь к своей жертве. – Я уже зашёл слишком далеко. Я должен закончить начатое – будь что будет».
Даниэль сфокусировал взгляд на Майке, стараясь рассчитать, когда именно ему нужно нанести удар. А серебряные глаза мужчины с опаской уставились на балку. Но уже через секунду презрительный взгляд директора окатил парня с головы до ног. Казалось, сейчас Радоу испепелит его душу.
– Зачем ты это делаешь? – прорычал мужчина.
От внезапного вопроса Даниэля на мгновение сковал ледяной ужас. Но он должен был контролировать ситуацию, поэтому быстро собрался, стараясь выглядеть опасным. Но что-то ему подсказывало, что глаза его очень сильно выдавали. Скорее всего, Радоу видел страх, переполнявший его несчастную душу.
– Я должен предотвратить открытие центра любой ценой, – постарался пояснить парень. От мысли, что ты расскажешь всё человеку, которого собираешься убить, становилось как-то спокойнее. Словно этот человек поймёт и простит. – Это необходимо, Майкл, – Дэн проглотил стон, который почему-то захотел вырваться из груди прямо сейчас.
Было ли ему жаль этого мужчину? Да, определённо. Даниэль в этой истории злодей. Именно он хочет отобрать самое ценное у ни в чём невинного человека. Именно он собирается убить его только затем, чтобы удовлетворить желание другой корпорации.
Парень навис над Майком, медленно подняв железяку над собой.
«Я готов! – говорил он себе. – Осталось только резко отпустить! – Даниэль замер, не решаясь нанести смертельный удар. – Опускай! Ну же!»
Парень вздохнул, проглатывая тёплый воздух. Он уже вот-вот был готов сделать это, но нечто странное его остановило – Майкл с усмешкой уставился прямо на него, смотря снизу вверх. Он продолжал сидеть на полу, но его лицо поменялось совершенно в неправильную для данной ситуации гримасу.
– Я не люблю людей за многое, – проворковал Радоу, улыбаясь ещё шире, – но самая главная причина для ненависти, как по мне, – мужчина на секунду остановился, – предательство.
Вот он момент!
Даниэль в ужасе собрал все свои силы, крепче схватившись за тёплый металл. Его руки, казалось, сами напряглись и резко погнали железяку прямо на голову Майкла.
Но произошло вновь то, чего просто не могло произойти. Вместо того, чтобы нанести финальный и, возможно, смертоносный удар по голове директора, тяжёлый металл с силой вдарил в руку, которую Радоу резко выставил над своей головой. Секунду спустя ладонь Майка сжалась, крепко обхватывая балку. Ослабевшие руки Дэна упустили этот момент. Железяка выскользнула из рук и улетела куда-то в темноту за спиной Радоу.
Парень не успел разглядеть, куда упало его оружие, поскольку его тут же сбили с ног – Майк со всей силы пнул по его коленям. Они непроизвольно согнулись от резкой боли и неожиданного удара. Тело, подвластное законам гравитации, повалилось вперёд, прямо на чёрноволосого мужчину.
Дэн не сразу понял, как упал прямо на большую мощную грудь. Всё произошло так быстро и неожиданно, что он совершенно не успевал фиксировать события. В следующий момент Майкл оказался сверху, придавив своей тушей более тщедушного противника.
Парень напрягся и начал извиваться, чтобы выскочить из захвата. Но сразу же, как только Даниэль зашевелился, Радоу быстрыми движениями накрутил на руку его длинные тёмные волосы, и теперь любой рывок приносил острую боль в области скальпа. Но что ещё хуже, Майк укрепил свой захват.
Не успел Дэн придумать новую тактику, как получил резкий удар кулаком прямо в нос. Адская боль пронзила лицо, пробравшись, казалось, до самых кончиков пальцев ног. Затем последовал ещё удар. Боль усилилась втрое, заставив его тело содрогнуться и скривиться, насколько это было возможным.
Удар повторился. Затем ещё и ещё. Майкл бил его с яростной силой, не позволяя даже вздохнуть. Боль не прекращалась, пронизывая каждую клеточку, хотя удары приходились только по его лицу. Сознание поплыло, словно оставленное на солнце мороженое.
Тьма, сопровождаемая яркими вспышками ударов приближалась. Боль притупилась, руки и ноги обмякли. Реальность погрузилась во мрак….
Продолжительный и утомительный сон не отпускал его сознание. Нависшая тьма была такой густой и непроглядной, что Даниэль тонул в этой омерзительной жиже. Голова гудела, больно ударяя по вискам небольшими молниями, синхронными с биением его сердца. Лицо ныло от притупившейся боли. В горле пересохло. Парень раскашлялся от неприятного ощущения сухости, приходя наконец в сознание.
Продолжая истошно кашлять, Даниэль перевернулся на живот, чтобы хоть как-то справиться с неконтролируемым приступом. В таких случаях он обычно утыкался лицом в подушку, чтобы как можно меньше издавать звуков. Из глаз потекли слёзы – естественная реакция его организма на кашель. Райвен начал шевелить языком и причмокивать, чтобы выработать слюну и смочить рот. Иначе першение в горле сведет его с ума.
Кашель наконец-то прекратился. Дэн облегченно прислонился лбом к мягкой прохладе ткани, не открывая глаза, и сразу же пожалел об этом. В нос ударила дикая боль, словно ему кто-то только что его оторвал. Парень резко поднял голову в надежде избавиться от болезненного ощущения. Но в голове разом громыхнули тысячи молний.
Даниэль схватился за волосы, жалобно застонав от невыносимой боли.
«Что произошло? Почему мне так больно?»
Медленно открыв глаза, он не сразу смог сфокусировать взгляд и разглядеть, что перед ним находится. С трудом поморгав и заставив свой мозг работать, Райвен, наконец, потихоньку начал различать картинку.
Перед ним было что-то чёрное и белое, а вокруг – красное и размытое. Дэн ещё раз поморгал и зрение с неохотой подарило чёрному объекту очертания стены и лавочки, а белому – подобие колонны, что пересекала тёмный объект сверху вниз. Но красное размытое пятно по бокам «изображения» не менялось и нарушало общую картину. Осторожно подвигав глазами, Дэн понял, что этот блюр перемещается вместе с ними. А ещё, он находился в каком-то круглом чёрно-белом объекте.
Осторожно оперевшись на руки, он с невероятным усилием заставил свои ноги оторваться от мягкой подстилки. Встав на четвереньки, Даниэль медленно и очень осторожно, стараясь не делать резких движений, пригнул голову. Под ним валялись мягкие фиолетовые подушки и махровые одеяла. Но было здесь и что-то явно лишнее…
Цепь! Железная, с мелкими звеньями, тянущаяся откуда-то снизу, а другой конец – вверх, прямо к нему. Тут же Райвен ощутил тяжесть и дискомфорт в области шеи. С ужасом схватившись за оковы, он изо всех сил потянул их в противоположную от себя сторону. Но тёплый металл крепко вцепился в его шею, не позволяя даже на дюйм сместить цепь.
«Меня посадили на цепь! Как собаку!» – в панике заистерил его внутренний голос.
Не может этого быть! Почему? Когда? Кто?
Серебряные глаза и ужасающая хладнокровная улыбка пронеслись в воспоминаниях. Кровь и лестница возникли короткими вспышками. Майкл Радоу, схвативший железную балку. Потом директор оказался сверху. И дальше… Дэн поднапряг мозги, стараясь вспомнить, что было дальше. Но мысли ускользали, тонули в глубине сознания, не желая выходить наружу.
Правда, учитывая дикую боль в голове и области лица, становилось ясно, что его очень хорошо побили. И, скорее всего, у него было сотрясение мозга.
– Ну что, птенчик, как тебе гнёздышко? – с издевкой кто-то проговорил сзади.
Медленно повернув голову, Райвен остановил взгляд на человеке, стоящем в светлом проходе. Это был высокий чёрноволосый мужчина с серебряными глазами – Майкл!
– Что происходит? – с трудом проговорил Даниэль. Его голосовые связки ослабли, совершенно отказываясь производить звук. – Зачем вы посадили меня сюда? – он посмотрел на него, не понимая, почему всё так сложилось.
– Ну а что мне ещё оставалось делать? – с неподдельным изумлением проговорил Майк, разводя руками. – Ты пытался убить меня! Ты пытался уничтожить моё детище! – эти слова он прорычал, оскалившись. – А я ненавижу тех, кто несёт угрозу моим творениям. Тех, кто хочет уничтожить плоды моей страсти!
«Так вот оно что!»
Конечно, Дэн пытался убить Радоу, и жесткий отпор со стороны директора даже казался логичным. Но вот только этим Майкл нарушил закон! Наплевать, что какой-то парнишка пытался убить его. Главное то, как поступил в итоге владелец «Теневого кролика». Он совершил огромную ошибку, заперев Дэна и посадив его на цепь! Теперь-то Даниэлю не придётся даже напрягаться, чтобы избавиться от назойливой проблемы по имени Майкл и его «плодов страсти».
Осторожно и не спеша, парень развернулся, встав на колени. Мужчина продолжал стоять в проходе, высокомерно ухмыляясь ему сверху вниз.
– И что же ты собираешься делать? – с улыбкой прошипел Райвен. – Хочешь проучить меня? Заставишь молить о пощаде? Только вот я заявлю на тебя в полицию за похищение! – усмехнулся он. Боль молнией ударила в голову. Дэн зашипел от резкого дискомфорта, схватившись за волосы. – Ты не сможешь предотвратить закрытие центра! – тихо, но уже торжествующе закончил он.
– А почему ты решил, что я отпущу тебя? – проворковал мужчина, состроив невинную мордашку. – Ты останешься здесь, пока не сдохнешь! – его глаза на секунду налились холодным безумием. – И никто никогда не найдёт тебя. А уж доказать, что именно я стал причиной твоей смерти – никто не сможет. Никто не видел нашу драку, – с нескрываемым удовольствием улыбнулся Майкл. – Никто, Даниэль! Ты это понимаешь?
«Не может такого быть! Он не сделает этого! – мысленно старался убедить себя парень, не веря в сказанное. – Радоу не станет марать свои руки. Ведь так?»
– Меня будут искать! – Дэн не знал, что говорить и как действовать в такой ситуации.
Ему ещё ни разу не приходилось быть в роли похищенного сумасшедшим владельцем заведения, которое он планировал уничтожить. Никто и никогда не удерживал его силой. Никто и никогда не приковывал его цепью. И как разговаривать с похитителем парень не имел понятия. Даже все его знания по психологии растворились где-то в голове, словно их и не было.
– Кто? – подтрунивал над ним Майк. – Артисты? Я им скажу, что ты уволился. А может те, кто тебя подослал? Не думаю, что они станут рисковать своей репутацией ради тебя. Родители? Они вообще живы?
– Ты не посмеешь! – в отчаянии простонал Даниэль, сжимая в руках подушку. – Я не позволю убить себя!
Радоу присел на корточки, неотрывно глядя в его карие глаза своими серебряными.
– А я и не стану трогать тебя, – спокойно сказал мужчина, не отрывая взгляда. – Я просто уйду. И вернусь, когда ты уже будешь настолько слабым, что даже говорить не сможешь.
И словно в подтверждение своих слов, директор выпрямился и отступил на шаг. А затем и вовсе отошел в сторону, скрывшись из виду.
– Нет! – отчаянно крикнул парень, рванувшись с места. Ему уже было наплевать на боль, которую он испытает. Всё, что им двигало, – желание выжить. Он не смог даже подняться на ноги – ошейник резко отбросил его назад, и каждое движение откликнулось дичайшей головной болью. Упав спиной на мягкую подстилку, Райвен зашипел. Теперь у него ещё и заболела шея. – Нет! Майкл!
«Это ведь неправда? Он так шутит? Просто хочет проучить меня, да? А вдруг Майк просто блефует? Он не может просто взять и оставить меня здесь, ведь так? Он не станет убивать человека, понимая, что это может привести к проблемам», – Дэн старался рассуждать логически, подавляя нарастающую панику.
Скорее всего, Майкл вернётся. Наверняка он просто ждёт момента, когда Даниэль начнёт молить о пощаде. Но парень не станет этого делать! Несмотря на его незавидное положение, он не будет выполнять требования Радоу. Да, он виноват перед директором, но если бы не эти цепи, не этот поселившийся внутри ужас – Дэн, наверное, извинился бы и с миром ушёл. Но после такого скотства совершенно не было желания плясать под дудку Майкла!
Парень удобнее лёг на подушки и начал ждать.
Время шло. Оно тянулось бесконечно долго. Так долго, что ему уже нестерпимо хотелось есть и пить. Он не понимал, сколько пролежал здесь без сознания, но острое чувство голода заставило Даниэля напрячься. А что ещё хуже – невыносимая жажда. Рот пересох, густая слюна вызывала отвращение и тошноту.
Когда в помещении, в котором он находился, погас свет, накатилась духота – внутри было так жарко, что его измученное тело кинуло в дрожь . Совсем скоро он почувствовал, что от слабости кружится голова. Аппетит исчез. Одно мучение сменилось на другое.
Не выдержав нагрузки, Райвен не заметил, как потерял сознание.
С трудом разомкнув веки, он, совершенно ослабленный, не сразу сообразил, на что смотрит. Но несколько секунд спустя осознание ударило в голову ясной картинкой – Майкл сидел прямо перед ним! Даниэль резко вскочил, но тут же пожалел об этом. Голова закружилась и, казалось, онемела. Парень остался на полу то ли полулежа, то ли полусидя, но крепко опираясь руками о мягкую поверхность.
Майк в этот раз выглядел совершенно по-другому, нежели ему показалось при их первой встрече и даже в последний разговор, когда он уже сидел на цепи. Теперь Дэн понял, что именно пугало его в этом человеке. Глаза! Только сейчас удалось уловить смысл. Только сейчас удалось разглядеть, что они скрывали в своём серебряном блеске. В них были не только отчуждение и хитрый лисий взгляд. В глазах Майкла читались самое настоящее безумие, злость, гнев и ненависть. Приправленные усмешкой, жаждой и нетерпением.
Глаза человека, охочего до крови и страданий. Такой точно не станет блефовать!
– Как ощущения, птенчик? – улыбнулся Радоу, склонив голову на бок.
– Отпусти меня, – прошипел парень, подобно дикой кошке.
Сил бороться совершенно не было, но пререкаться Даниэль мог всегда! По крайней мере, он на это надеялся.
– Я не могу, ты же заявишь на меня – это слишком рискованно, – невинно и с фальшивым сожалением проговорил человек напротив.
– Я хочу есть и пить.
– Я знаю, Дэн, – Майкл издевательски улыбнулся. И в следующую секунду открыл бутылку, что всё это время была у него в руках и которую парень не сразу заметил. Он сделал очень смачный глоток. Вода привлекательно стекала с уголков рта мужчины.
Дай Райвену волю – он готов был слизать эти несчастные капли воды прямо сейчас! Даниэль с отвращением прогнал безумные мысли. Вот что делает с человеком обычная жажда.
– Хочешь? – Майкл, словно самый добрый человек в мире, протянул измученному парню синюю пластиковую бутылку.
Дэн в отчаянии потянулся за желанной водой, уже предвкушая её живительную прохладу. Но стоило только дрожащей руке парня прикоснуться к пластику, Радоу сделал резкое движение. Бутылка полетела назад, упав где-то за спиной директора. Слишком далеко! Невозможно было достать при любом желании – цепь не позволяла даже подняться на ноги, не то чтобы сделать несколько шагов.
– Ой, вот же неприятность, – фальшиво расстроился мужчина.
– Да пошёл ты ублюдок! – в бешенстве выкрикнул Даниэль. Глаза наполнились слезами. Глубокая обида и разочарование прорвали плотину самоконтроля, заставив парня зарыдать.
– Оу, как это неприлично, – усмехнулся Майк. – У меня нет никакого желания выкормить тебя, птенчик. Уж больно грязен у тебя язык.
– Тварь! – продолжал кричать парень, в отчаянии хватаясь за волосы. – Да чтоб ты прямо сейчас сдох, отброс чёртов! – мужчина напротив оскалился, словно наслаждаясь его яростью. – Майкл Гарбетч – плод ублюдка. Я больше чем уверен, что рожа у тебя от него!
Радоу громогласно захохотал. Громкий звук барабанами ударил голову.
– Тут ты прав! – проговорил директор сквозь смех. – У меня действительно его рожа.
Что за чёрт?! Даниэль думал, что, сказав это, он хоть немного ранит Майка. Но нет, начальник просто рассмеялся ему в лицо. Неужели травмирующее прошлое больше никак не сказывалось на его психике?
Довольный разговором, мужчина встал и молча вышел. Райвен не стал больше кричать и звать его, пытаясь привлечь к себе внимание. В прошлый раз Майкл не вернулся, а это значит, и сейчас нет смысла тратить силы на вопли.
С отчаянием посмотрев на бутылку снаружи чёрно-белого «домика», в котором он был заперт, Дэн невольно издал стон. Мучительный и тяжелый, он словно выпустил из души накопившуюся энергию. Прозрачная вода, которая сейчас для него была самой жизнью, пролилась на пол. Но парень был уверен, если бы он только смог освободиться, то не стал бы привередничать и брезговать. Он бы слизал эту чёртову воду с пола! Она была так близко и одновременно – непостижимо далеко.
Обессилено рухнув на подушки, Даниэль закрыл глаза и расслабился.
Время опять тянулось невыносимо долго. В какой-то момент жар перестал быть проблемой, сменившись промозглым холодом. Райвен кутался во все одеяла, пытаясь согреться. Но озноб не отпускал. Дышать стало тяжело, он задыхался. Парень старался удобнее устроиться на подушках, надеясь, что хотя бы это облегчит его состояние.
Усталость вновь накрыла его с головой. Дэн заснул.
Слабость сковывала его голову железным кольцом, сдавливала виски – с неохотой, собрав все силы, Даниэль пришел в себя. Скорее всего, он бы и не проснулся, если бы не притягательный запах ветчины и хлеба. Ух, какой потрясающий! Живот скрутили болезненные спазмы.
Открыв глаза, Райвен даже не удивился, увидев перед собой Майкла, жадно поедающего сэндвич. Мужчина с аппетитным чавканьем поедал бутерброд, совершенно не заботясь, что на его чёрный пиджак сыплются крошки.
Дэн невольно облизнулся, когда заметил белый соус в уголках рта мучителя. Боже, как это, наверное, вкусно! Острое чувство голода накатило с новой силой, заставив парня съёжиться.
– Как настроение, птенец? – поинтересовался Радоу, заметив слабое движение.
– Прости меня, – еле слышно простонал Дэн, с отчаянием наблюдая за тем, как Майк поглощает последний кусок.
– Что? – жуя, переспросил мужчина, стряхивая крошки с одежды. – Я не расслышал.
Глухо застонав, Даниэль с трудом заставил голосовые связки работать.
– Умоляю, прости меня, – всё также тихо повторил он. По-другому уже не получалось, не хватало сил даже на то, чтобы пошевелиться. – Я поступил ужасно. И наговорил много всего лишнего. Мне не стоило делать этого.
Майкл немного наклонил голову и смотрел на него так словно разглядывал произведение искусства.
– Ты это говоришь только потому, что хочешь мою еду и воду, – улыбнулся сероглазый мучитель, доставая из-за спины очередную синюю пластиковую бутылку, только на этот раз воды там было всего ничего. Даниэль даже понадеялся, что эти несколько глотков достанутся ему, но Радоу издевательски всё выпил почти залпом. – Это не искренне, – заключил он, проглотив живительную жидкость.
Слёзы снова защипали в глазах. Но из-за обезвоживания организма их практически не было. Дэн выдал неконтролируемый всхлип пересохшим горлом.
– Пожалуйста, прости меня, – вновь повторил он, – дай мне воды и еды. Я больше не могу…
Черноволосый мужчина с ухмылкой смотрел на него несколько мучительных секунд.
– Я подумаю, – оскалился Майкл, поднимаясь с места.
Райвен в отчаянии закрыл глаза, уткнувшись лицом в подушку. Хотелось рыдать в голос, разнести тут всё и кричать изо всех сил. Но всё, на что хватало его энергии – только лежать и не двигаться.
– Не уходи, пожалуйста, – прошептал парень, понимая, что никто его не услышит, – не оставляй меня здесь…
Обессиленный, он уже не мог сопротивляться тяжёлой, как камень, усталости, вновь потеряв сознание.
Странная сила резко выдернула его из забытья. Даниэль вскочил с места, словно что-то его тянуло. Но ослабевшие ноги тут же подкосились, как только он попытался встать. Дэн скрючился из-за жутких спазмов в животе, последовавших сразу после небольшого падения.
«Что происходит?»
Вновь расслабившись, Райвен обреченно остался лежать на подушках. Взглянув перед собой, он снова заметил Майкла. Но директор уже не зашел внутрь чёрно-белого строения – стоял снаружи, в светлой кремовой комнате, откуда обычно изливался свет.
– Птенцу пора покинуть гнездо, не думаешь? – с улыбкой проворковал Радоу, качая какую-то веревку в руках.
Не сразу поняв, что это, Дэн вглядывался в длинный блестящий кабель, тянущийся прямо к нему. Пройдясь по предмету взглядом, он понял, что это была не верёвка и даже не трос. Это была та самая цепь, на которую его приковали. И сейчас один конец уже не был прикреплён к полу чёрно-белого домика – его держал Майк, весело болтая цепью туда-сюда.
– Иди ко мне, – улыбнулся мужчина.
– Но… – Даниэль не мог заставить себя говорить. Как он вообще сдвинется с места, если буквально только что упал из-за онемевших ног?
Радоу с ума сошёл, раз думает, что Райвен осилит такое расстояние. Конечно, директор был не настолько далеко, чтобы умереть от изнеможения по пути к нему. Буквально в десяти метрах от домика. Но в таком состоянии, в котором парень сейчас находился, нереально было проползти даже один метр. А все десять – казались непреодолимым расстоянием.
– Что? – удивился мужчина. – В любом случае выбора у тебя особого нет. Ты можешь остаться внутри и мучительно сгинуть. А можешь попытаться преодолеть это и выжить. Я даже помогу тебе, – он натянул цепь, словно Дэн был капризной собачкой.
«Неужели это и есть мой последний шанс?»
Если всё так и он, добравшись до Майкла, получит возможность спасения – можно и попытаться. Плюнуть на собственную гордость и потихоньку плестись к директору под тяжестью небольшой цепи. И если Даниэль действительно получит помощь, он определенно никогда не вернётся к прежнему делу и не будет рушить жизни и мечты людей. Раз уж есть вероятность, что “заказ” может обернуться таким же ужасом.
Сконцентрировавшись на собственном теле, Райвен представил, как будет преодолевать путь.
«Совсем немного! – пытался он убедить собственный организм. – Просто сделай это и потом всё закончится!»
Мышцы, словно прислушавшись к его мольбам, налились силой – небольшой, но хоть что-то! А значит, всё было не безнадёжно. Парень с трудом поднял грудь над полом, оперевшись на дрожащие руки. И они выдержали! Он заставил свои ноги согнуться в коленях, после чего встал на четвереньки. Тело обессилено пошатнулось, и Даниэль чуть не рухнул обратно на подушки. Но сумел выровняться.
«Отлично! Самая сложная часть работы сделана. Осталось только доползти до пункта назначения».
Подбодрённый такими мыслями, Дэн преодолел порог домика. Он выполз на холодный матовый пол кремового цвета. Парень понял, что ещё не был здесь. Но осматриваться не хотел, полностью сосредоточившись на своих движениях. Цепь натянулась, подталкивая его, и, казалось, такое унизительное действие помогало продвигаться вперед.
Он продолжал ползти, даже не глядя перед собой. Взгляд Райвена был сосредоточен на полу и собственных руках – он должен быть уверен , что не стоит на месте. Его грязные каштановые волосы неуклюже болтались, время от времени цепляясь за натянутую цепь.
В какой-то момент, когда парню показалось, что он прополз гораздо больше десяти метров, он врезался головой в ноги Майкла.
«Я сделал это!».
Облегчённо выдохнув, Даниэль позволил себе сесть. Он поднял голову, чтобы лучше видеть чёрноволосого мужчину. Радоу благосклонно улыбнулся ему, словно гордился усилиями измученного парнишки.
– Хочешь пить?
Райвен из последних сил кивнул.
Майк улыбнулся ещё шире, отступив чуть назад и развернувшись. Дэн сразу же поник, решив, что его снова обманули. Но мужчина вернулся, держа в руках полную бутылку воды. Радоу поднял её ко рту и набрал в рот немного жидкости, не проглотив.
Даниэль сразу понял, что именно задумал директор. Но если бы раньше ему было омерзительно делать это, то сейчас любая возможность попить была на вес золота. Позволив мужчине нагнуться к себе, парень принял даже это безумие – они слились в крепком поцелуе.
А точнее, Райвен, едва почувствовав на языке воду, вцепился в Майка, лишь бы он не отступил назад. Несколько блаженных глотков заставили его дрожать от удовольствия. И совсем наплевать, каким образом он получил желаемую воду.
Радоу в конце концов смог оторваться, после чего с омерзением вытер губы рукавом.
– Пф-ф, – фыркнул мужчина, – это определённо не по мне.
Выпрямившись, Майкл протянул Даниэлю бутылку. Парень схватился за неё и начал жадно пить, наполняя организм недостающей жидкостью. Он никогда до этого не ощущал такого невероятного наслаждения от обычной воды.
– Тебе это нравится, ведь так? – мужчина мило улыбнулся, любуясь унижением Дэна. Райвен одобрительно кивнул, не отрываясь от бутылки. – Что ты собираешься делать, когда выйдешь отсюда?
Проглотив воду, Дэн блаженно выдохнул. Парень почувствовал, как голосовые связки пришли в норму и теперь он даже мог разговаривать!
Но вопрос Майка был и вправду интересным. Над этим стоило задуматься. Действительно, а что будет дальше? Как бы то ни было, злиться на Радоу больше не хотелось. Да, директор издевался над ним, но всё это было равносильно тому, что сделал и сам Даниэль. Он ведь, по сути, пришёл уничтожить то, что было дорого Майклу, оскорбил его, унизил и даже пытался убить. И все-таки мужчина дал ему второй шанс и позволил выжить.
– Я уйду и никогда больше не вернусь, – заверил Райвен, посмотрев в глубину серебряных глаз, – обещаю.
– Нет, Даниэль, – взмолился Радоу, снова нагибаясь к нему. – Я не хочу, чтобы ты уходил.
– Что? – не понял он. – Но я…
– Оставайся здесь, со мной. Будь моей восхитительной величественной совой. Будь моим Луном. Я как никто другой буду ценить тебя и твою страсть.
Слова мужчины больно ударили в душу. Майкл хотел, чтобы Дэн остался и занимался тем, о чем всегда мечтал?! Правда?! Он серьёзно хочет этого? Почему именно он?
