День выдался шебутной с самого утра. Поворачивая ключ в замке входной двери, Ксения уже слышала, как внутри прямо-таки разрывается телефон.
Часы показывали 8-50. А ветеринарная клиника работала с 9-ти.
«Слава богу, не опоздала, – подумала Ксения. – И кто же это такой нетерпеливый?»
Она вошла и сняла трубку.
– Ветеринарная клиника…
– Девушка, здравствуйте! Вы уже работаете? Вот хорошо-то!.. – затарахтела трубка женским голосом. – У вас кролика привить можно?
– Возраст?
– Мой? – растерялась женщина.
– Кролика!
– А-а, – облегченно спохватилась та, – шесть месяцев.
– Глистов гнали?
– Гнали-гнали! Уже десять дней как…
– Привозите.
– А когда?
– Когда хотите, в течение дня.
– А вы до скольких работаете?
– До 9-ти вечера.
– Это хорошо…
Трубка опустела.
Ксения сняла куртку и пошла переодеваться. Потом включила электрический чайник. Если повезёт, можно успеть до начала приёма глотнуть чайку – дома спозаранку сегодня не успела.
Она работала в должности врача только второй год, после окончания ветеринарной академии. Правда, стаж у неё был уже приличный: ещё во время учебы три года – сначала стажёром, потом ассистентом. Работа ей нравилась. Ни разу Ксения не пожалела о выбранной профессии. А доктором она хотела быть с детства, причём именно звериным – Айболитом. И вот бывает же такое, что детские мечты не только становятся явью, но и реализация их не приносит разочарования. Так что Ксению в общем-то можно было назвать счастливым человеком.
Чайник закипел и выключился. Ксения бросила в чашку пакетик и налила кипятку. И тут же услышала звяканье дверного колокольчика – кто-то пришёл. Выглянув в коридор, она увидела ассистентку Алину.
– Здравствуйте, Ксения Михайловна!
– Привет-привет. Чаю хочешь?
– Ой, да я только из дома. Попозже разве.
– Попозже, может, и не получится…
С Алиной Ксению связывали не только рабочие, но и приятельские отношения – обе любили животных, домашние растения, вышивки и хорошие книги. Пришли они в клинику почти одновременно, и теперь вместе выживали в непростых отношениях небольшого коллектива.
Чаще всего «непонятки» случались с Семёном Валерьевичем, администратором. Был он человеком ленивым, на работе не горел, зато апломб имел немаленький, и к тому же приходился дальним родственником владельцу клиники. И хотя тот появлялся довольно редко, Семён Валерьевич с лихвой восполнял этот пробел в «воспитании» персонала. Правда, дисциплинарные строгости применялись, конечно же, в отношении всех, кроме него самого – сам администратор, как правило, на работу раньше 11-ти не являлся.
Никто из сотрудников, тем не менее, не роптал по поводу его отсутствия, придерживаясь известной мудрости: «Баба (а в данном случае, мужик) с возу – кобыле легче». Ибо пользы от Семён-Валерьича было, что с козла молока.
Кроме Ксении и Алины в клинике работало ещё два врача и два ассистента. Так что дежурства были – день-через два. Лучше бы, конечно, сутки-через трое. Сейчас многие уже так работают –круглосуточно. И денег побольше бы было. Но мнение коллектива администрацию трогало мало – это ей, администрации, ни к чему было – менять что-то. Ещё кого-то нанимать… Суета, в общем.
Сегодня вместе с девушками должен был дежурить и Семён Валерьевич, на кассе и на телефоне. Естественно, его на горизонте пока не наблюдалось.
«Да это и к лучшему. Хоть утром поспокойнее будет», – подумала Ксения, располагаясь с чашкой чая на администраторском месте. Но день, как мы уже говорили, спокойным не был. Долго прохлаждаться ей не пришлось.
Хлопнула входная дверь, и в коридоре послышался говор и топот, как будто в клинику зашла сразу целая компания и сразу же стала пререкаться и выяснять отношения.
«Неужели Семён Валерьевич пожаловал?» – изумилась Ксения.
Именно администратор вносил обычно подобную атмосферу, появляясь в помещении. Однако, на сей раз это был не он.
Выйдя из ординаторской, она увидела группу людей, состоявшую из пожилой женщины, пожилого мужчины, молодой женщины с младенцем на руках, молодого мужчины и девочки лет пяти. Итого шесть человек.
Ксения автоматически стала шарить глазами, выискивая приведённых ими животных. Но кроме толстенького пуделя, жавшегося к ногам пожилой женщины, отыскать ей никого не удалось.
– Вы к нам? – растеряно обратилась она к мужчинам, праздно рассматривающим плакаты на стенах.
– К вам, к вам… – ответствовал пожилой, переводя цепкий взгляд с плаката, изображавшего кошку в разрезе, на доктора.
– А… кто у вас? – выказала непонимание Ксения.
– Дык пудель же, – снисходительно пояснил пожилой, ухмыляясь и глядя на девушку почти свысока – дескать, что с них, с молодых, и взять-то, когда простых вещей не понимают.
Но тут Ксения проявила чудеса сообразительности и догадалась, что вся эта компания – одна семья, представленная тремя поколениями. Однако, что все эти люди здесь делают пол-десятого утра с одной собачкой – взять в толк не могла.
Постепенно ситуация стала проясняться. Молодой, не отрывающийся от плаката с кошкой и позвякивающий ключами от машины, явно водила – это он их всех сюда привёз. Зять, наверное.
Молодая с детьми – его жена, и одновременно – дочь пожилой пары. Ну как же ей было упустить выход в свет и такое мероприятие, как выезд в ветеринарку! Засиделась, видимо, бедняга дома – так ей бы хоть куда свозили. Хоть в клинику.
Так. Пожилая женщина – хозяйка собаки, точно. Ей-то сюда по делу. А вот муж её, похоже, из тех домашних, что, как говорят, к каждой бочке затычка. Лучше бы без него. Но без него никак.
– Так что с собачкой случилось? – перешла к делу Ксения.
Обращалась она к хозяйке, но влез опять пожилой:
– Галь, скажи ты, – дал он свое разрешение на реплику жене.
Та в разрешении не нуждалась. Просто реагировала она не столь быстро, как её супруг. Кинув раздражённый взгляд в сторону выскочки, женщина изложила проблему.
Пуделиха немолодая, но вот, месяц назад разродилась. Сейчас уже щенят раздали, а молоко ещё есть, соски опухшие и, похоже, болят. Собака теперь и не ест почти. Грустная.
– Я ей говорю, по детям тоскует, – опять ввинтился мужик, перехватывая инициативу. – Вот кабы у тебя четверых детей отняли, да невесть куда услали, тоже, небось, грустная бы ходила, – убежденно втолковывал он жене. Но косился на врача, явно ожидая ее поддержки.
– Да помолчи ты! – не выдержала Галя. – Говорят тебе, болеет собака! Заладил одно!..
– Опухоль у ней… Рак, наверное, – авторитетно заявила молодая, включаясь в дискуссию.
И тут же, будто поняв сказанное матерью, захныкал и засучил ножками ребенок.
Пятилетняя же девочка, видимо испугавшись, что рискует остаться за бортом семейных дел, не успев сказать своего слова, вдруг дернула мать за руку и громко заныла:
– Ма-ам, ты мне Барби купишь? Ту, в розовом платье?..
И только зятя, казалось, настолько увлекло внутреннее строение кошки, что он не проронил ни слова, продолжая исследовать плакат.
Молодая зашипела на дочь:
– Вот какого увязалась! Мы сюда зачем пришли?
Та поняла, что выступила не в кассу, набычилась и на некоторое время оставила мать в покое.
Ксении, наконец, удалось вступить в диалог, который развивался как-то помимо её участия:
– Давайте всё ж собачку посмотрим.
Пуделиха догадалась, что дело дошло и до неё, и попыталась укрыться под кушеткой. Но разве под силу одной маленькой собачке сладить с мощным семейным коллективом! Она и оглянуться не успела, как была вытащена на свет божий в шесть рук. И предстала перед доктором, абсолютно обездвиженная в четыре руки старшим поколением – девочку отринули.
Ксения ощупала молочные железы. Нижние были горячие и явно затверделые. Налицо был самый вульгарный мастит.
Но не успела она раскрыть рта, как каждый из членов семьи, утвердившись каждый в своей правоте, вынес вердикт:
– Я же говорила – опухоль, – произнесла молодая.
– Да нет там ничего! – упрямился отец.
– Болеет собака… – рефреном звучала его жена.
– Ма-а, ну мы скоро в Детский ми-ир? – канючила девочка о своем, о девичьем.
А зять изучал кошку.
– Полагаю, у собаки мастит, – вставила Ксения и своё веское слово.
Вся семья удивлённо повернулась к ней.
Молодая недоверчиво хмыкнула:
– Да разве у собак, как у людей, бывает?..
– А как же. Они не так уж сильно от нас своими болячками отличаются, как вам кажется.
– Так вы полагаете или точно знаете? – не унимался пожилой. Ему явно не хотелось расставаться со своей версией о неизбывной собачьей тоске по её, собачьим, детям. А диагноз эту великую теорию принижал.
– Точно, – ответила Ксения. Она уже писала рецепт. А дописав, принялась показывать хозяйке «на пальцах» как лечить собаку. – Берёте бутылку водки…
При слове «водка» отец семейства сделал стойку, как настоящая охотничья собака. Он замер, внимая каждому слову доктора.
И даже зять отвлёкся от кошки.
Ксения почти закончила свой рассказ о том, как делать собаке компрессы, когда до пожилого дошло, что драгоценный напиток должен был использоваться совсем не так, как, по его мнению, это следовало делать, и он «отмер»:
– Это что же выходит – водку собаке на брюхо лить, что ли?! – дал он волю своему негодованию. – Да где это видано?!
– Выходит, что так, – мельком взглянув на него, констатировала доктор.
А жена замахала рукой –
– Да выйди уже в коридор, там подожди…
– Нет, ну это ж надо! Продукт переводить! – никак не мог успокоиться папаша.
Так, глухо ворча и ревниво поглядывая на собаку, он и покинул кабинет врача.
Следом за ним потянулись на выход и остальные домочадцы. Последней вышла пожилая Галя с пуделем. А дверь ей придержал… кто бы вы думали? Семён Валерьевич, собственной персоной, который как раз в это время входил в клинику.
– Что-то он рано сегодня… – тихо пробурчала Алина.
А Ксения миролюбиво шепнула:
– Да ладно тебе… Будет хоть кому на звонки отвечать.
Телефон сегодня действительно часто звонил. Пока она занималась с пуделем – раз пять или шесть.
Но Алина, похоже, не разделяла докторского оптимизма и только вздохнула в ответ.
Семён Валерьевич же пребывал сегодня в несвойственном ему радужном настроении – он так и сиял, как недавно отчеканенная монета, и даже что-то напевал себе под нос.
– Привет персоналу! – поприветствовал он девушек.
Те переглянулись: да, администратора сегодня кто-то подменил.
– Семён Валерьевич, – не выдержала Алина, – Вы в казино выиграли?
– У Вас праздник какой-нибудь? День рождения? – высказала предположение Ксения.
Семён Валерьевич только загадочно хмыкнул и приподнял правую бровь. Но хранил молчание он недолго. Видимо, так его распирало. С торжеством полководца, выигравшего битву под Полтавой, он изрёк:
– Я сегодня ночью в «Героях» до двенадцатого уровня своего Персонажа прокачал…
И многозначительно посмотрел на девушек, ожидая всенародного признания.
Ксения изобразила на лице… если не восхищение (на восхищение актёрского мастерства не хватило), то хотя бы вежливую заинтересованность. А вот Алина едва не испортила всё дело:
– А у меня брат… – начала она, но подруга ткнула её сзади в спину.
Не хватало, чтобы ассистентка начала делиться успехами брата, который дошел там уже до каких-то космических высот, и тем самым сводить на «нет» достижения непосредственного начальника. Это было верным путём вернуть на землю привычного Семён-Валерьича – злобного и желчного.
– … тоже в «Героев» играет, – не моргнув глазом, переориентировалась Алина, которая понимала всё, слава Богу, с пол-тычка.
– Да?! – выказал живой интерес администратор. – И до какого уровня он дошел?
– Ой, да я не помню, невысоко, кажется…
Второго тычка не надо, Ксения Михайловна. Чай, не дура, уже сама всё понимаю.
Семён-Валерьич горделиво выпятил губу – мол, гордитесь, девки, с кем рядом работать довелось. Голова!
Повернувшись спиной к начальству, Ксения чуть улыбнулась Алине: «Слава Героям… Героям слава» – кажется, сегодня с администратором проблем не будет.
Да, посетителей нынче было предостаточно. Собаки, кошки… И даже один попугай, упорно теряющий оперение в не слишком жаркой Москве. Время приближалось к обеду.
«Надо бы попросить Алину сходить в соседний магазинчик, что-нибудь купить перекусить», – подумала Ксения.
Она зашла в ординаторскую, и сразу раздался телефонный звонок.
Ксения сняла трубку и закашлялась.
– Да? – выдавила она.
– Здравствуйте. Можно у вас записаться на приём? – церемонно поинтересовалась какая-то женщина .
– Смотря по какому поводу. Если просто на приём, так приходите, в порядке живой очереди. А если операция, тогда, конечно, лучше записаться.
– Операция?! О нет! Надеюсь, что нет… – заволновались на том конце провода.
– Да Вы не волнуйтесь. Приходите, посмотрим. Кто у Вас?
– Мальчик.
– Пол не важен. А-а, вы на кастрацию? – догадалась Ксения.
– Да вы что?! Какую кастрацию?!
– Так кто у вас – кошка, собака? И в чём проблема?
– При чём тут кошка? – похоже, клиентка впала в ступор. – Я же по поводу мальчика моего звоню, сыночка.
– И что с ним? – на автопилоте продолжала Ксения. И тут же поняла, что налицо явное недоразумение. Конечно, владельцы собак часто называют своих питомцев «мальчиками» или «девочками». Но вряд ли у дамы мог родиться хвостатый сыночек. – А Вы куда звоните? – уточнила она.
– В клинику. Детскую… А это?..
– Клиника. Ветеринарная, – разъяснила Ксения. – Вы телефон, наверное, перепутали.
– Тьфу ты! – возмутилась женщина. – Морочат людям голову!
Как будто это Ксения позвонила ей с предложением своих услуг.
Ладно, пора подумать по поводу обеда. Но не успела трубка вернуться на исходную позицию, как телефон зазвонил снова.
– Ветеринарная клиника. Слушаю, – ответила Ксения.
Мужской голос деловито осведомился:
– Вы кроликов прививаете?
– Прививаем. Сколько ему?
– Кажется, шесть месяцев.
– Глистов гнали?
– Кажется, да… Когда приехать-то можно?
– До 9-ти вечера.
– Спасибо.
Опустив трубку, Ксения задумчиво посмотрела в окно, вспоминая начало сегодняшнего дня.
– Вот интересно – это целый помёт или один и тот же кролик… – пробормотала она себе под нос.
– Что-что? – поднял голову Семён Валерьевич.
– Да просто сегодня утром уже женщина звонила – по поводу прививки кролика. И тоже шесть месяцев… Вот я и думаю – это один и тот же или всё-таки разные…
– А-а, бывает, – хмыкнул Семён Валерьевич. – Только чего тут думать? Пока что ни одного не видать…
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Алина.
– Ксения Михайловна, там кота принесли. С лапой что-то…
– Уже иду, – отозвалась Ксения и, ещё раз кинув взгляд на телефон, пошла в приемную.
Там её уже ждали. Грузная женщина в серой вязаной кофте и широких брюках сидела на стуле, прижимая к себе огромного чёрного кота. Рядом на полу стояла клетка-переноска.
– Здравствуйте, – сказала Ксения. – Что с котиком? Ах, какой красавец!
Кот, действительно, был хорош – с пушистой лоснящейся шерстью, весь чёрный, и с белыми носочками на лапках. Только сейчас он был явно не в духе, о чем свидетельствовало периодически издаваемое утробное ворчание и нервное подёргивание хвоста. Впрочем, возможно, некоторый дискомфорт ему доставляли слишком плотные объятия хозяйки.
Услышав похвалу в адрес своего любимца, женщина заулыбалась и гордо выпрямила спину, не ослабляя, правда, при этом крепкой хватки.
– Правда, красавец?! Его Григорий зовут, – словоохотливо заговорила хозяйка кота. – А какой характер! Он у нас в доме главный хозяин. И знаете, совершенно не терпит никакого насилия, такой гордец!
– Так что с ним? – повторила Ксения.
Лицо кошачьей хозяйки приняло озабоченное выражение:
– Лапка болит… Вот, задняя… Похоже, с когтем что-то.
– Переверните его, пожалуйста. Давайте посмотрим…
Ксения аккуратно взяла кота за правую заднюю лапу. Здесь всё было ясно с первого взгляда.
– Да, коготь врос в подушечку – удалять надо, – констатировала она.
Будто поняв вердикт доктора, Григорий рявкнул и рванулся из рук хозяйки с некошачьей силой. Та ойкнула и выпустила питомца. После чего кот немедленно спрятался под шкаф с инструментами, продолжая оттуда негодующе ворчать.
– Я же говорила – гордец! И прикоснуться-то к себе без разрешения не даёт, – как бы извиняясь, промолвила женщина.
– Ну, что поделаешь, придётся прикоснуться без разрешения, – сказала Ксения. – Анестезию я ему сделаю, конечно, но Вам придётся его крепко держать.
– Мне?! – в ужасе всплеснула руками хозяйка строптивого кота. – Да что вы! Он же меня исцарапает! Да и не позволит он… такое насилие!
– А меня – не исцарапает? – с сарказмом в голосе спросила Ксения.
– Так Вы же – доктор! Сделайте что-нибудь!
Возразить на такой железный аргумент было нечего, и Ксения миролюбиво предложила:
– Ладно, доставайте его из-под шкафа, а я сейчас простыню принесу. Мы его спеленаем перед процедурой, чтоб не царапался.
– Как это – спеленаем?! – опять ужаснулась хозяйка. – Он же меня никогда не простит!
Она чуть не плакала.
– Так что Вы предлагаете? – уже устало спросила Ксения. – Как я могу удалить коготь, не прикасаясь к коту?
– Ну-у, я не знаю, – неуверенно промямлила хозяйка. – Я-то думала, помажете чем – и пройдёт…
– Не пройдёт! – категорично отрезала Ксения. – Я же Вам сказала – коготь врос. Если не удалить, будет болеть и воспаляться. Придётся вам с Григорием потерпеть.
Хозяйка кота обречённо повесила голову и трагическим шёпотом произнесла:
– Что теперь делать!.. Давайте вашу простыню.
Пока Ксения ходила за простынёй, женщина, встав на четвереньки, попыталась выманить «хозяина» из-под шкафа.
– Гриша, Гришенька… кис-кис-кис… Иди к мамочке… – умильным голоском пропела она.
Но кот был непреклонен и не сдвинулся с места.
Ксения, которой уже изрядно надоели кошачьи церемонии, обмотала руку толстым махровым полотенцем и достала Григория из-под шкафа.
– Держите!
Хозяйка укоризненно глянула на доктора – ах, какое непочтительное обращение с гордым Григорием! – но ничего не сказала и вновь ухватила кота в свои объятья.
Через минуту кот был ловко запелёнут в простыню – так, что с одной стороны торчала только больная задняя лапа, а с другой – голова. И эта голова извергала уже не ворчание, а непрерывный боевой клич: Григорий встал на тропу войны.
Хозяйка его горестно вздыхала и приговаривала:
– Ну потерпи, Гришенька, не обижайся… Ну, не сердись на меня, пожалуйста… Вот сейчас доктор тебя полечит – и пройдёт лапка…
Ксения быстро вколола анестезию и достала инструменты из стерилизатора.
Вскоре установилось какое-никакое равновесие – каждый занимался своим делом: Григорий, оскорблённый до глубины души нарушением неприкосновенности, выводил рулады, его хозяйка ворковала ему на ушко, опасливо поглядывая в сторону врача и аккуратно придерживая спелёнутого кота, а Ксения быстро удаляла вросший коготь. По правде говоря, ей не очень нравилось, как женщина держит кота – лишь чуть прижимая его к поверхности стола. Это, скорее, напоминало ласковое поглаживание, чем строгую фиксацию. Но конец операции был близок. Вот и последний штрих…
Ксения прижгла ранку йодом и только открыла рот, чтобы объяснить хозяйке, как и чем обрабатывать дома. И тут Григорий совершил мощный выпад, извернулся и вцепился зубами в руку доктора с силою если не тигра, то, по меньшей мере, ягуара.
– Ай-я-яй! – закричала хозяйка, тут же отпуская кота, и отскочила в дальний угол кабинета.
Последующую сцену никак нельзя было назвать «немой».
Ксения зажимала прокушенную руку, из которой струйкой стекала кровь. Отпущенный на волю и пытающийся расквитаться с простынёю кот готовился к следующему нападению.
А его хозяйка приплясывала в отдалении – приближаться к разгневанному «хозяину» она явно не собиралась – и, прижимая руки к груди, патетически восклицала:
– Григорий, как ты мог! Укусить доктора!.. Григорий, не смей!.. -
И потом, уже почти жалобно: – Не надо, Гриша!..
Но Гриша её не слышал – он жаждал мести и крови.
Ксении хотелось высказаться, и крепко высказаться, по поводу и кота, и его хозяйки. Однако она взяла себя в руки и сказала:
– Забирайте животное…
– А как же… – залепетала хозяйка Григория.
– Мне надо остановить кровь и перевязать руку… Возьмите кота в переноску. И пройдите к кассиру – оплатите операцию. А через пять дней – на проверку…
С этими словами Ксения повернулась и вышла из кабинета. Ей больше не хотелось участвовать в разборках между сварливым Григорием и потакающей ему хозяйкой. Пусть, в конце концов, сами договариваются, кто там для кого хозяин. Свою работу она сделала.
Кровь продолжала струиться из прокушенной руки. Ксения зашла в ординаторскую.
Увидев её, Алина ахнула и вскочила со стула:
– Ой, Ксения Михайловна, это тот котище?! Сейчас обработаю… И она побежала за бинтом и йодом.
Вслед за Ксенией в комнату несмело заглянула хозяйка строптивого Григория. Кота она успела затолкать в переноску.
– Здесь платить?
– Здесь, – сурово откликнулся Семён Валерьевич. – Кстати, за покус доктора мы берём 500 рублей. Можете посмотреть прейскурант. И я считаю, что это смехотворно мало!
Женщина испуганно повернулась к Ксении:
– Вы уж простите, доктор!..
– «Простите» Вы тут не отделаетесь! – гнул своё Семён Валерьевич. – Вы посмотрите, какую рану нанес ваш кот! А руки доктора – это, между прочим, орудие производства… Как она дальше сегодня работать будет? Полагаю, вдвое медленнее.
Женщина затравленно молчала и умоляюще смотрела на Ксению. И той стало её немножко жалко: ну, что поделать, разные коты встречаются. Зато хозяйка – не равнодушная, и питомца своего любит, хоть и избаловала его, конечно…
– Ладно, Бог с Вами, – сказала Ксения. – Оплатите за операцию… С покусом я сама виновата – потеряла бдительность…
– Да нет, как это! – горячился Семён Валерьевич. – А если все кусаться станут?!
Тем временем женщина быстро-быстро отсчитала требуемую за операцию сумму и, не взяв квитанции, пулей выскочила из кабинета.
На самом деле, когда эти двое покинули клинику, Ксения вздохнула с некоторым облегчением. Как-то устала она немножко от кошачьих церемоний.
Рука была обработана и заклеена пластырем. И Ксения пошла дальше вести приём. К этому времени в коридоре уже собралась небольшая очередь: женщина с лабрадором, парень с доберманом и девушка с маленькой сумкой, в которой кто-то возился. Как вскоре выяснилось – крыса.
С лабрадором Ксения разобралась быстро. Там только и нужно было – отросшие когти подстричь. И эта простая процедура напомнила ей сегодняшнюю свару с Григорием.
Ксения с благодарностью взглянула на лабрадора – бывают же такие замечательные, спокойные и невозмутимые Джеки (Джеком звали лабрадора).
А вот с доберманом дело было хуже. Скучный и вялый, пёс явно чувствовал себя нехорошо. Ксения измерила температуру – 39,8… Ага, значит, и температура повышенная.
– Его тошнило? – обратилась она к парню, приведшему собаку.
– Вроде нет, – грустно ответил тот. – Только он уже три дня ничего есть не хочет.
– Собака три дня не ест, а вы только сейчас пришли! – укорила Ксения незадачливого хозяина.
Тот стал что-то бормотать в своё оправдание. Но разве облегчат участь страдальца самые уважительные причины, по которым его не привели вовремя к доктору?
Ксения спросила парня:
– На даче были?
– Да… – ошарашенно ответил тот.
– Клещи собаку кусали? – задала Ксения следующий вопрос, не надеясь, впрочем, на однозначный ответ.
Парень смотрел на доктора с некоторым испугом.
– Было. Снял одного… – наконец, вспомнил он. – Да неужели от одного клеща что-то будет?
– Ещё как! – ответила Ксения. Она уже строчила направление на анализ. – Клещи пироплазмоз переносят. Для собак это смертельно. Несколько дней пропустите – и всё. Летальный исход.
Вид у парня стал совсем пришибленный.
– И что же теперь… будет? – тихо спросил он.
– Не надо волноваться, – успокоила его Ксения, – может, ещё и не то. Сейчас кровь возьмем… Экспресс-анализ будет готов через пол-часа. Придётся подождать.
– Конечно-конечно, – засуетился парень. – Эх, чёрт возьми, как я с этим клещом прошляпил-то! – выплеснул он накатившую эмоцию. – Ну, кто же знал!..
– Теперь знайте, – назидательно сказала Ксения, размазывая каплю собачьей крови по предметному стёклышку. – Подождите пока в коридоре.
Парень с доберманом вышли. И в кабинет тут же заскочила девушка с сумкой.
– Ещё минуточку, – сказала ей Ксения. – Сейчас я анализ отнесу и приму вас.
Девушка что-то недовольно буркнула себе под нос и вышла назад в коридор.
Ксения пошла в лабораторию, которая располагалась, по счастью, в том же здании. «Ах, как это удобно, когда смежники рядом сидят!» – в который раз порадовалась она.
– Наташ, я тебе кровь принесла. Вот. Подозрение на пироплазмоз.
– О-о, вот и весна настала-а, клещи просну-улись – пироплазмозники к нам косяком потяну-улись… – пропела лаборантка, и деловито добавила: – Сейчас глянем…
Ксения вернулась в кабинет и пригласила ожидавшую её девушку, на лице которой как будто так и приклеилась недовольная гримаска.
– Что у Вас? – подняла на неё глаза Ксения.
– Крыса, – коротко ответила та.
Сохраняя брезгливое выражение, она запустила руку в сумку и достала оттуда зверька палевого цвета, с глазками-бусинками и голым розовым хвостом.
– Вот, – сунула она крысу Ксении, – облезает… Может, лишай.
Вид у девушки был такой, будто это доктор чем-то виновата в том, что её питомец теряет волосяной покров.
Но Ксения, внимательно осмотрев зверька, покачала головой.
– Нет, это не лишай. Так что не волнуйтесь. Скорее, пищевая аллергия. Чем кормите?
– Да всем, – равнодушно пожала плечами девушка. – Что есть – всё жрёт.
– И сыр даёте? – уточнила доктор.
– Да говорю же, что ни дай – всё ест.
– Это неправильно, – терпеливо начала объяснять Ксения. – Всё подряд давать нельзя. Ей тоже что-то полезно, а что-то вредно. Вот морковку, например – хорошо, а сыр – нельзя. И вообще, лучше кормить специальным сбалансированным кормом – там и витамины есть, и…
– Это что же, ей ещё специальную еду покупать?.. – возмущённо перебила девица.
Нет, хозяйка несчастной зверушки Ксении решительно не нравилась. И она холодно поинтересовалась:
– А вы как думали? Вы, когда животное приобретали…
Но договорить ей опять не дали.
– Да никогда в жизни! – снова скривилась девица. – Она не моя, а младшего брата. Он к бабушке уехал, а эту, – она неприязненно покосилась на крысу, – со мной дома оставили.
– Ну, это ваше внутреннее дело, – сухо сказала Ксения. – Сейчас нужно ей сделать инъекции – гамавит и плацентоль помогут ей справиться, поднимут иммунитет.
Девица что-то лихорадочно соображала. Лоб наморщился. В глаза доктору она не смотрела.
– А сколько стоит… усыпить? – наконец, выдавила она.
Ксения растерянно посмотрела на ничего не подозревавшего зверька. Несмотря на имеющиеся небольшие проплешинки, крыса была живая, любознательная, и совсем ручная. Она доверчиво полезла по рукаву докторского халата, когда та взяла её в руки.
– Животное практически здорово! – укорила Ксения невольную обладательницу. – И… что же вы брату скажете?
– Скажу – сама сдохла, – отмахнулась девица. Похоже, она приняла окончательное решение.
– Усыпление вам обойдётся в 200 рублей, а лечение с уколами – 220. Всего-то 20 рублей разницы! – сделала Ксения ещё одну попытку спасти крысу.
– Ой, да не нужна она мне дома! – раздражённо откликнулась девица. – Убирать за ней, а то воняет… Тут ещё уколы какие-то…
Ксения поняла, что уговоры здесь бесполезны.
– Оставляйте животное и идите оплачивайте в кассу, – сказала она, не глядя более на посетительницу.
Та подхватила сумку и, не оглянувшись на бывшего «домашнего любимца», исчезла за дверью.
С тяжёлым сердцем Ксения открыла шкаф и достала оттуда шприц. Но набирать в него порцию лекарства, смертельную для маленького зверька, медлила. Она слышала, как хлопнула входная дверь и тренькнул колокольчик – это покинула клинику жестокосердная «хозяйка».
Девушка грустно смотрела на крысу. А та сидела на краешке стола и не думала никуда убегать. Усики её быстро двигались – она понюхала воздух, потом уселась поудобнее и стала умываться, потешно потирая лапками мордочку.
– Совсем ручная… – тихо сказала Ксения. – Наверное, твой маленький хозяин тебя очень любил… Настоящий хозяин, – добавила она, вспомнив неприятную клиентку.
Вот так, легко, принимают решения некоторые люди – зверушке быть или не быть, жить или не жить…
Ксения нахмурилась и сжала зубы. Потом встала и решительно набрала в шприц лекарство – плацентоль.
Крыска перенесла укол спокойно, только чуть дрогнула кожей, когда её коснулась игла. Затем забралась в докторский рукав, видимо посчитав, что здесь она нашла надёжное убежище. Что ж, в чём-то она была права.
Ксения пошла в подсобку и нашла там небольшую клеточку, оставленную в клинике кем-то из хозяев, кому она, увы, более не пригодилась.
– Посиди-ка здесь, Масяня, пока я закончу приём. Посмотрим потом, куда тебя определить, – сказала она, сажая нового питомца в клетку.
Да, это было служебным нарушением. Крысу оставили на усыпление, и заплатили за это. Но кто дал право таким людям распоряжаться – Жизнью? Тем более, что принесшая крысу девица сама пошла на обман – только гораздо более подлый – младшего брата. А тот вряд ли согласился бы убить любимого зверька только потому, что тот потерял гладкость шерстного покрова.
Была и ещё одна причина, решительно мешавшая Ксении исполнить так называемый «служебный долг». Эта крыска – она, как две капли воды, походила на ту, другую – крысу Варьку из её, Ксениного, детства, которую она принесла домой классе в девятом в подарок младшей сестре.
Это случилось в марте. На улице было ещё холодно, и Ксения несла её в варежке. Вспомнилось, как, придя домой, кликнула сестру и протянула ей варежку. И как обрадовалась сестра, когда из варежки показался розовый нос.
У их крысы была потом долгая счастливая жизнь. Ну, долгая – это по крысиным меркам. Ведь они живут около трёх лет, и то при хорошем содержании.
Ксения вспоминала, глядя на крысу, и невольно улыбалась. Ничего. Не найдётся другой хозяин – она просто заберёт зверушку домой. А звать её будут – Масяней.
Пора было идти в лабораторию. Результат на пироплазмоз, должно быть, уже готов.
– Ну, что? – спросила она, появляясь на пороге.
Наташа подняла голову от микроскопа:
– А ка-ак же! На-аш клиент!
Ксения удовлетворённо кивнула. Точно поставленный диагноз – залог успеха. Заболевание неприятное, но вполне излечимое, если вовремя успели.
Она направилась к парню с доберманом.
– Ну вот, как я и предполагала – пироплазмоз. Анализ положительный.
Лицо хозяина «пироплазмозника» приняло землистый оттенок, глаза округлились, и в них промелькнул такой испуг, будто это ему самому грозил летальный исход.
– Не переживайте вы так, сейчас сделаем собачке инъекцию, потом прокапаем… Всё будет хорошо… Только на процедуры придётся походить несколько дней. Идёмте… – Ксения быстро сделала укол, потом наладила капельницу. – Сможете последить? Чтобы в трубочке ни в коем случае не было пузырька. Если что – перекроете этот краник и зовёте доктора, – наставляла она парня.
Тот сосредоточенно кивал, осознавая важность момента.
В ординаторской зазвонил телефон. «Интересно, Семён Валерьевич на месте… или в отсутствии?..» – подумала Ксения. Телефон всё звонил и звонил. «Скорее, в отсутствии…», – она побежала отвечать.
Семён Валерьевич был на месте. Он смотрел в экран компьютера, рассеяно прихлёбывал чай и закусывал орешками.
«Спокойствие! Я не раздражаюсь! Меня ничто не выводит из равновесия… Даже администратор», – сказала себе Ксения и подняла телефонную трубку.
– Ветеринарная клиника…
– Скажите пожалуйста, вы кроликам прививки делаете? – застенчиво прошелестел девчачий голос.
– Делаем… – оторопело ответила Ксения, лихорадочно соображая, какой это сегодня по счёту звонок по кроликам, и осознавая, что кроликов-то сегодня на приёме не было ни одного.
«Меня ничто не выводит из равновесия… Даже кролики…», – повторила она, как мантру. И, заранее предполагая ответ, осведомилась:
– Возраст кролика?..
– Шесть месяцев уже.
– Глистов гнали?
– Да-да.
– Уже десять дней, как?..
– Что-что? – растерялась девушка.
– Приезжайте.
– А… когда можно?..
– Сейчас, – категорично отрезала Ксения, – и побыстрее.
– Хорошо, – ошарашенно пробормотала хозяйка кролика.
Закончив разговор, Ксения взглянула на Семёна Валерьевича –
– Сдаётся мне, что это всё тот же несчастный кролик…
– Да ну? – ухмыльнулся тот. – И на чём же основывается такое убеждение?
– Да все параметры те же, и люди какие-то… тоже похожие. Не пойму только – чем…
– А я думаю, нам следует опасаться кроличьего нашествия, – сделал страшные глаза Семён Валерьевич. – Вот как приедут три кролика сразу…
– И пускай приезжают, а то все только звонят…
Но на этот раз слова у кроличьей хозяйки не разошлись с делом. Минут через двадцать после телефонного звонка раздался звонок в наружную дверь.
На пороге стояла молодая светловолосая девушка в спортивном костюме. В руках у неё была клетка с кроликом.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась она. – Я вам звонила, и вы велели, чтоб как можно быстрее…
Ксения сконфуженно кашлянула, взглянув на Семёна Валерьевича, и сказала сдавленным от сдерживаемого смеха голосом:
– Вы ведь на прививку, да? Пойду вакцину из холодильника достану…
После чего она почти бегом покинула кабинет, чтобы не хихикать самым неподобающим образом. Вот ведь как бывает – «построила» ни в чём не повинного человека, а смешно почему-то до ужаса.
Семён Валерьевич в это время широко улыбался посетительнице:
– Заходите-заходите, мы вас давно ждём.
– Да? – насторожилась девушка. – А почему?
Но администратор ничего на это не ответил, а только изобразил пальцами в воздухе какой-то заковыристый жест, продолжая улыбаться.
А из дверей прививочного кабинета Ксения уже призывно махала рукой:
– Сюда, девушка, проходите…
В пять минут кролик был благополучно привит, и даже обзавёлся ветеринарным паспортом. Когда Ксения ставила последнюю печать в кроличьем документе, девушка, чуть стесняясь, снова спросила:
– А почему надо было срочно? И почему тот человек сказал, что вы долго ждали?
Ксения с лёгкой улыбкой глянула на неё и весело ответила:
– Ой, да не берите в голову. Это у нас тут свои заморочки. Просто сегодня спозаранку пожилая женщина звонила, по поводу прививки кролика – ему тоже шесть месяцев, как она сказала. А потом…
– Это, наверное, бабушка, – слегка покраснев, пролепетала девушка.
– А днём – еще мужчина, по тому же поводу.
– Папа, наверное… – совсем тихо сказала кроличья хозяйка.
Перестав улыбаться, Ксения воззрилась на девушку и поинтересовалась:
– Что ж вы дома не можете договориться – кто в клинику звонит, а кто и когда животное привозит?
Девушка промолчала и стала запихивать кролика назад в клетку.
– А всё-таки, – опять развеселилась Ксения, – чем вызвана такая забота по поводу прививки со стороны всех членов семьи?
Девушка опять покраснела и исподлобья глядя на доктора, наконец, пробормотала:
– Это всё соседка, тётя Люся…
– И что – тётя Люся? – заинтересовалась Ксения. – Блюдет ветеринарный контроль в доме?
– Да она бабушке напела, – с видимым раздражением стала рассказывать посетительница, – что кролики, как собаки, бешенством болеют. И что у каких-то её знакомых кролик взбесился и ребёнка искусал.
– Покусал? И что? – не поняла поначалу Ксения. Но потом смысл сказанного дошёл до неё, что чуть не вызвало приступа совсем уж гомерического хохота.
– Ну, я не знаю! Тётя Люся, наверное, нарочно всё напридумывала. Она просто зверей не любит. И нашу бабушку пугает, что животные в доме – это всякие неприятности…
– Так вы думали – мы кроликов от чего прививаем? От бешенства?– сосредоточенно глядя на девушку, и изо всех сил борясь со смехом, спросила Ксения.
– Ну да! А от чего же ещё? – мрачно подтвердила та. – А то бабушка всполошилась, и все уши папе прожужжала – привей, да привей, пока бешенством не заболел… А что, – она искоса взглянула на Ксению, – правда эпидемия может быть? А то я подумала, когда вы сказали, что давно ждёте – вдруг и правда, что-нибудь такое…
– Ну что вы! Никакой эпидемии нет! Москва – регион благополучный в этом смысле, – успокоила её Ксения. И тут же добавила: – Тем более, что кролики бешенством вообще не болеют…
– Нет? – озадачилась кроличья хозяйка. – А что же тогда?..
– Прививка – от миксоматоза и гемарогической болезни кроликов. Для человека это не заразно.
– Спасибо! – облегчённо вздохнула девушка. – Ну, мы пошли.
Но ещё до того, как дверь за ними закрылась, доктору послышалось что-то вроде «Ну, тётя Люся, погоди!..», что явно не сулило соседке мирного вечернего чаепития.
Ксения зашла в ординаторскую.
– Ну, вот видите, Семён Валерьевич, я была права: это был всё один и тот же кролик.
– Да? Поздравляю, у вас есть чутье. И отчего такой ажиотаж вокруг одного кролика?
– Их соседка напугала – что, мол, у кого-то взбесившийся кролик ребёнка покусал.
– Если в нашем районе – не удивлюсь, – отреагировал Семён Валерьевич. – Только картина, по-моему, обратная: это хозяева животных бешенством заражают. Взять хоть того же кролика, – он откинулся на стуле и поднял глаза к потолку. – Представляю, как его этот ребёнок мог допечь. Тут не только укусить – загрызть захочется…
Ксения открыла рот, чтоб отпустить некое едкое замечание – похоже, администратор также пребывал в невежественном заблуждении относительно «кроличьего бешенства», однако ничего ответить не успела, потому что в дверь опять позвонили.
– Ксения Михайловна, к вам вчерашний лабрадор на капельницу, – закричала из-за двери Алина.
– Придётся чуть подождать, там ещё доберман капается, – сказала Ксения, выходя в коридор. Она взглянула на часы. – Скоро закончат.
Потом прошла в процедурную.
– Как у вас?
– Вроде всё нормально, – ответил хозяин добермана. Он уже успокоился и, сидя рядом с собакой, не спускал глаз с трубочки, по которой медленно стекал физраствор. – Пузырьков не было, – доложил он, как прилежный школьник.
– Хорошо. Завтра примерно в это же время. Сможете?
– О чём вы говорите… – вздохнул парень. – Конечно, придём.
Ксения отпустила добермана. Откапала «повторника» лабрадора. Затем пришли ещё двое хозяев с кошками – привить, показать. В общем, ничего существенного.
В потоке посетителей обозначился перерыв. Можно было немножко передохнуть и попить чайку.
Не успела Ксения зайти в кабинет, как раздался стук и, не дожидаясь ответа, в дверь просунулись сразу три головы. Повыше – женская, пониже – две детские: девочки лет тринадцати и мальчика – около семи.
– Да? – спросила Ксения.
Первым в кабинет запрыгнул мальчик.
– Спасите Чучундру! Она умирает! – выкрикнул он, глядя в отчаянии прямо в лицо доктору.
Следом за мальчиком вошла его сестра. В руках её была среднего размера клетка, замотанная клетчатым пледом, которую она поставила на стол приёмной.
Последней зашла мать. Как-то очень тихо притворила за собой дверь и тоже грустно уставилась на Ксению.
– А кто такая Чучундра? – спросила та, адресуясь почему-то к мальчику, а не к старшим в семействе.
– Это моя крыса, – ответил он и заплакал. Слезы потекли ручьём, и сказать он уже ничего более не мог.
Сестра начала разматывать плед, причём именно с той стороны, где стояла Ксения. Поэтому та первая увидела внутренность клетки и лежащего в ней неподвижно зверька. Палевая крыса. Она была мертва – это Ксения поняла сразу. И тут же, интуитивно, поняла, что первое, что нужно сделать – это удалить детей из кабинета. Она мягко, но решительно остановила девочку, взяв её за руку:
– Пожалуйста, возьми брата и подождите пока в коридоре. Я сама посмотрю.
Девочка не спорила. Она тут же положила руку мальчику на плечо и вывела его за дверь. Осталась мать. Но она по-прежнему ничего не говорила и только умоляюще смотрела на доктора, будто та была волшебником и могла ещё что-то изменить…
Гнетущее молчание пришлось нарушить Ксении.
– Ну, что поделать, вы видите – она, наверное, по дороге у вас умерла. Ей сколько было?
– Два года… Почти три, – наконец, произнесла женщина.
– Значит, скорее всего, она у вас умерла от старости. Это обычный срок жизни для крыс. Конечно, я понимаю, дети расстроятся… Вы им объясните, что…
Ксения взглянула на женщину и поняла, что та её почти не слышит, настолько она была подавлена. Доктору нередко приходится видеть настоящие трагедии: когда погибает четвероногий друг, это всегда горе. Правда, обычно это касалось всё же более близких человеку животных – кошек или собак. Но чтобы взрослый человек так горевал о крысе, ей видеть не доводилось.
– Можно, я у вас посижу минутку? – тихо спросила женщина. – Мне надо с силами собраться, чтоб сыну сказать…
– Конечно-конечно, – засуетилась Ксения. – Чайку сделать вам?
– Не надо. Понимаете, – всё так же тихо продолжала та, – эту крысу ему отец на день рождения подарил. А потом, – она с трудом сглотнула, – он от нас ушёл. К другой женщине. И с детьми не общается. А сын думает – пока у нас его крыса живёт, он обязательно вернётся. Ждёт его. А теперь…
Женщина перебирала бахрому шарфа. Пальцы её дрожали. А Ксения молча, с состраданием, смотрела на неё.
«Крыса – отец… Отец – крыса…» – стучало в мозгу. Вот связка-то…
«Да, кому-то вовсе не нужна, а кому-то… – думала она. – О, Господи! Ну, конечно!.. Как я сразу-то не сообразила!»
– Послушайте, – обратилась она к женщине, – возможно, я смогу вам помочь…