Происхождение акций и фондового рынка восходит к 11 веку, когда французские бизнесмены торговали сельскохозяйственными долгами на брокерской бирже. Биржевая торговля стала набирать обороты в 13 веке, когда венецианские купцы начали торговать государственными, ценными бумагами. Антверпен, Бельгия широко известен тем, что имеет первую фондовую биржу, запущенную еще в 1400-х годах. Первой публично торгуемой акцией была Ост-Индская компания, которая начала торговать в начале 1600-х годов. Предприятие оказалось настолько успешным, что вскоре после этого акции начали торговать по всей Европе.
Первой крупной фондовой биржей стала Лондонская фондовая биржа, которая открылась в 1698 году. Нью-Йоркская фондовая биржа официально открылась для торговли в 1817 году, хотя основатели впервые начали торговать ценными бумагами в Нью-Йорке по соглашению Buttonwood, которое было подписано в 1792 году.