– Ану, поворачивайся и прижимай ладони к стенке. – Парень с пистолетом не слишком решительно шагнул к Владу. – Ноги шире. Шире, я сказал!
– Эй, успокойся, ладно? – Влад выполнял все приказы, хотя ему это очень не нравилось.
– Рот закрыл! Кто такой, откуда взялся, отвечать!
– Да из «обезьянника». Задержанный по пьяни, – хмуро отозвался Влад. Он чувствовал, что незнакомец весь словно вибрирует – боится. Люди в таком состоянии бывают очень опасны, тем более когда держат в руке пистолет.
– Че тут шаришься?
– Да ничего, просто хожу, людей ищу. Что произошло-то, скажи хоть?
– А что произошло? – вкрадчиво поинтересовался парень. Он был уже в трех шагах от Влада.
– Куда люди делись?
– А какие тебе нужны люди?
– Слушай, кончай дуру ломать, а? – Влад уже всерьез разозлился. – И пукалку свою спрячь, не бойся, не трону.
– Ты смотри, как бы тебя самого не тронули!
Влад почувствовал, что ствол уперся ему в спину. Парень начал торопливо и неловко обшаривать его одежду. «Лох», – сообразил Влад.
В следующую секунду он переместился в сторону и зажал руку с пистолетом у себя под мышкой. Простым приемом заложил кисть на излом. Парень вскрикнул и выпустил оружие, откатившись в сторону. Девица с коротким визгом исчезла где-то в коридоре.
Влад разрядил пистолет, а обойму сунул в карман. Разряженный ПМ положил рядом с собой на стол.
Парень смотрел на него с ужасом и инстинктивно прикрывал голову рукой.
– Да не бойся, не трону, – сказал Влад. – Что ж тебя в милиции обыскивать не научили? Нельзя пистолет в вытянутой руке держать – отнимут. К поясу надо прижимать, когда по чужим карманам шаришь.
– Не стреляй, – выдавил парень и нервно сглотнул.
– Да не буду, я и патроны вытащил.
Владу даже стало жалко его. Еще бы, позволить задержанному отобрать оружие – страшный сон любого мента.
– Ну, рассказывай. Что творится в городе? И где народ?
– Да не знаю я! – затравленно отозвался парень.
– Как это «не знаю»?
– Да так. Ночью трескотня какая-то была, мне даже подумалось, из автоматов палят. Ну, я решил сначала не вылезать. Потом стихло. Выходим с Марго, а тут вот… и ты еще нарисовался…
– Угу… Больше людей здесь нет?
– Не видел пока. Ты, слышь, отдай пистолет, а? Мне за него отвечать, между прочим.
– Отдам позже.
– Сейчас отдай! – С парня, похоже, сошел первый испуг. – Ты че, охренел? Я – сотрудник милиции, при исполнении.
– Ага! – Влад расхохотался и выразительно смерил парня взглядом, задержавшись на его босых ногах. – Нечего было стволом в меня тыкать. Культурные люди так не знакомятся.
– По тебе видно, какой ты культурный… – буркнул парень.
– Подругу-то свою позови, чего ей там по коридорам слоняться. Скажи, пусть не боится.
– Марго! – неверным дрожащим голоском позвал парень. – Заходи, не бойся. Тут типа свои… – И бросил высокомерный взгляд на Влада.
– Как зовут-то? – спросил тот.
– Никитой зовут, – неохотно произнес парень. – Я тут водила.
– Что водишь? «Уазик»?
– «Семерку», там во дворе стоит.
– А звание какое?
– Сержант я. Сержант Лисин, милиционер-водитель.
– Я тоже сержант, только в запасе.
Заглянула настороженная Марго. Люто глядя на Влада, она прошла в кабинет и заняла место рядом с Лисиным.
Влад таких девушек не одобрял. Серьга в губе, черная помада, полосатые колготки. Вся какая-то искусственная, напомаженная, как петрушка. Да и потасканная заметно, если точнее, то где-то даже замызганная. Шалава, короче. Только в ментовке такой и место…
– Что делать будем, Лисин? – вздохнул Влад.
– Откуда я-то знаю? – хмыкнул сержант. – Поглядим сначала, что к чему, а там… Только это… мне б одеться, обуться.
– Ну, пошли, – кивнул Влад. – Я б еще пожрал чего-нибудь. И попил бы. Найдем?
– Поищем. Ты пистолет-то отдай.
– Позже.
Лисин привел его в раздевалку. Здесь же была и комната отдыха – диванчики с виниловой обивкой, небольшая газовая плита, чайник. Почему-то здесь царил порядок. Относительный, если не считать разбросанных по полу штанов и ботинок Никиты, перевернутой пепельницы и беспорядочного натюрморта с пустой бутылкой на столе.
Влад тут же приложился к чайнику и влил в себя, наверно, около литра прохладной кипяченой воды. В голове заметно посвежело.
– Тебя начальство за такое не дрючит? – поинтересовался он, кивнув на следы вчерашнего веселья.
– А кто ему скажет?
– Тихо… – прошептала вдруг Марго и замерла на месте.
– Что? – насторожился Влад.
– Тихо! Вроде кричал кто-то…
Все притихли. И тут же совершенно отчетливо разобрали приглушенный крик: «Лю-у-ди! Ау-у-у!»
– Кажись, из подвала, – определил Никита. – Там камеры.
Какое-то время все переглядывались в замешательстве, потом Влад решился:
– Ну, идем, раз зовут!
По дороге сержант заглянул в дежурку и подобрал с пола связку ключей. И еще он догадался взять фонарь, что было очень кстати: окон в подвале не имелось, и там царила кромешная тьма.
Перед тем, как спуститься по лестнице, Влад загнал в пистолет обойму.
– Береженого бог бережет, – сказал он недовольно засопевшему Никите.
Двери камер оказались распахнутыми – все, кроме одной. Именно из-за нее доносился крик.
Влад перевел дух и пару раз стукнул по двери кулаком.
– Кто там?! – крикнул он.
За дверью послышалась какая-то возня, затем ликующий голос:
– Откройте! Выпустите меня! Господи… слава тебе… Откройте скорей, что у вас там творится?
– Открываем? – нерешительно спросил Влад у сержанта.
Тот неопределенно повел плечами.
– Давай…
– Я на лестнице вас подожду, ладно? – попросила Марго.
Грохнули ключи в замке, и из замшелой тьмы изолятора вывалился взлохмаченный и растрепанный парень в драных джинсах и куртке-«косухе».
– Слава тебе господи, вспомнили про меня… – Его губы тряслись, он был совершенно не в себе.
– Пошли наверх, – скомандовал Влад.
– Что случилось-то, свет отключили? – волновался парень.
– Ага. И газ, и водопровод…
Поднявшись, они завели незнакомца в первый попавшийся кабинет.
– Ты только не падай, – предупредил Влад и подвел его к окну.
Парень не меньше минуты молча смотрел на картину опустошенного города, прежде чем смог выдавить какой-то невнятный звук.
– Ну и что это? – проговорил он наконец.
– Это называется с добрым утром, страна, – мрачно произнесла Марго.
– А серьезно? Я не понял… ураган, что ли, ночью был?
– И снегопад с землетрясением, – ухмыльнулся Лисин.
– Да вы хоть объясните! – Парень повернулся, и все увидели, что он даже побледнел. – Я же не знаю ничего, я всю ночь в камере просидел!
– Успокойся. Тут все такие же, – ответил Влад. – Тебя как зовут?
– Ну, Эд.
– Как-как?
– Эдик я! Эдвард. Эд.
– А сюда какими судьбами? – поинтересовался сержант.
– Вот блин! – Парень вытаращил глаза. – Ты же сам меня и привез вчера! Из парка, не помнишь?
– А-а, наркоша, – отмахнулся Никита. – Много вас, всех не упомнишь.
– Да какой, на фиг, наркоша? Какой наркоша?! Покурили с ребятами после института одну на троих. Как будто сам не куришь…
– Чего я курю, тебя не касается. Я зато не попадаюсь.
– Ну, конечно…
– Мальчики-зайчики, успокойтесь, а? – заговорила Марго. – Лучше подумайте, что нам делать теперь.
Повисла мрачная тишина. Все как-то дружно опустили глаза в пол.
– А чего делать… – пробормотал Лисин. – Ждать надо. И не рыпаться. Будут же какие-то спасательные команды, я не знаю…
– Да какие команды! Валить отсюда надо, – внушительно высказался Влад. – Сами видите: город эвакуирован. Тут что-то очень хреновое случилось, а нас, похоже, забыли.
– А что случилось-то? – захлопал глазами Эд.
– Че ты как дебил? – взорвался Влад. – Не знаю я, что случилось. Что угодно! Утечка радиации, например. Валить отсюда надо, чем скорей, тем лучше. Вон у ментов машины под окнами стоят – сели и помчали!
– Эй, погоди, не так быстро, – угрюмо изрек сержант. – Куда помчали? А если там блокпосты и огонь без предупреждения? Головой надо сначала думать, а потом мчать.
– Вот и сдохнем тут, пока будем думать…
– Воздух стал какой-то странный, – сказал вдруг Эдик.
– Ага, я тоже заметила, – присоединилась Марго. – Как на речке.
– Да нет… – Эдик шумно вдохнул. – Больше похоже, как на болоте.
– Какой-то газ есть отравляющий, который гнилью пахнет… – задумчиво произнес Влад. Хотя говорить это, наверно, не стоило.
– Газ не газ, вроде пока никто не отравился, – подвел итог сержант. – В общем, такая у меня мысль. Тут над нами, – он потыкал пальцем вверх, – офисный центр и еще семь этажей. Выход на крышу есть. Что если подняться и осмотреться? Оттуда далеко видно. А я могу еще бинокль в дежурке поискать.
– Ты пожрать обещал найти, – напомнил Влад.
– А там кафешка есть, навестим. Ну, что?
– Где у вас конфискованные вещи хранятся? – спросил вдруг Эдик.
– Какие еще вещи? – удивился Никита.
– У меня вчера очки конфисковали, я без них как филин…
– А-а, вот ты о чем. Пойдем, отыщем тебе очки.
– А заодно и мои шнурки, – спохватился Влад. – Да и штаны спадают.
Эд нашел свои очки и прочие вещи, среди которых был мобильный телефон. Он отошел к окну и некоторое время тыкал в кнопки, бормоча что-то недоуменное.
– Нет сигнала, прикиньте, – сказал он.
– Ну и что? – хмыкнул Никита. – У меня тоже нет, отключили все.
– Ты не понял! Нет сигнала джи-пи-эс!
– Ну и джи-пи-эс твой отключили, что такого?
– Его просто так не отключишь, он из космоса идет. Его только из Америки можно отключить. Такое было всего один раз, когда началась война с Ираком.
До всех вдруг дошло. Америка, война – эти слова попали сейчас в самую благодатную почву. Все одно к одному…
– Пипец… – обронил Никита. – Слушайте, но если б на нас ночью бомбу обронили, мы б, я думаю, это почухали, а?
– В том-то и дело, – тихо ответил Влад. – Бомбу, наверно, еще не уронили. Но собираются. Потому и город пустой.
– Мальчики… – пролепетала Марго и пошатнулась, ухватившись за стенку. – Не пугайте меня так, пожалуйста! Ну, какие бомбы, какая война? Мы же с Америкой друзья.
– Много ты знаешь, – оскалился Лисин.
– Давайте-ка сходим на крышу, как собирались, – предложил Влад. – Может, хоть что-то увидим, хоть намек какой-то. Лично мне в город выходить без всякой разведки не очень хочется.
– Может, я хоть с крыши спутники поймаю, – с тоской проговорил Эдик. – Хоть один.
– И что, улетишь на нем? – фыркнул сержант.
– Да нет, просто буду знать, что он есть…
…На крышу они добрались безо всяких приключений и неожиданностей. На всех этажах здания царил тот же кавардак, что и внизу.
Влад первым подошел к бортику и взглянул на город сверху. Он долго так стоял и молчал, потому что просто потерял дар речи. Он ожил, только когда услышал изумленный возглас Эда:
– Ну, ни фига себе!
С южной стороны к городу подступало море. Оно было светло-коричневого грязноватого цвета и совсем не походило на ту изумрудно-бирюзовую красоту, которую обычно изображают на курортных буклетах. Но, без сомнения, это было море. Которого здесь никогда прежде не наблюдалось.
Чуть позже привлекли внимание и другие занятные детали. Во-первых, граница воды и суши, похоже, шла через город – дома словно уходили под воду. Во-вторых, сам город стал в два раза меньше – с северной стороны он резко обрывался. Привычный каждому жителю пейзаж с телевышкой куда-то исчез – исчезла и вышка, и дома-высотки, которые ее окружали.
Сержант, увидев все это, заметно изменился в лице, но самообладания не потерял. Он долго разглядывал город в бинокль, разыскивая хоть какие-то признаки жизни. Но ничего не нашел.
Обратно спускались молча. На третьем этаже нашли небольшое кафе – такое же разгромленное, как и все здание. Расставили стулья, позавтракали холодными сосисками, салатами и соком. Эд выдул две банки пива. За столом не было сказано практически ни единого слова.
Наконец, молчание стало невыносимым.
– Я вот думаю, что это может быть, – проговорил Лисин. – Наводнение? Дамбу прорвало? Или землетрясение?
Никто сначала не ответил. Предположения сержанта были откровенно тупыми.
Эдик, который после экскурсии на крышу приобрел весьма отстраненный вид, был полностью погружен в себя. Казалось, он мысленно решает какую-то сложнейшую теорему и ему нет дела до всего, что творится вокруг.
«Как бы не тронулся парень», – с беспокойством подумал Влад.
– Народ, мы должны реально смотреть на вещи, – сказал вдруг Эдик.
– И что? – не понял Никита.
– Ничего. Никакой войны, никакого землетрясения – это все чушь собачья.
– Дальше-то что?
– Вы же видите – ландшафт изменился, воздух другой. Небо как-то не так выглядит. Спутников нет. Мы… мы не дома.
– В каком смысле?
– Мы где-то еще. В лучшем случае на другом континенте.
– Опаньки! Пипец! – коротко хохотнул Лисин. Но тут же осекся. Потому что и сам вменяемых версий предложить не мог.
– А в худшем случае что? – спросил Влад.
– Ну… спутников же нет. Куда они могли деться?
– Ну, куда?
– Это не спутники, это мы делись. – Эдик заговорил шепотом: – Может, в другое время провалились, а может, вообще в другое измерение.
– Слышь, чел, ты че вчера курил? – скривился сержант.
– Не веришь – не надо. Сиди, жди спасателей. А у меня другие планы.
– Интересно, какие? – Влад придвинулся.
– Мы тут можем навсегда остаться. – Эдик продолжал говорить шепотом: – Нам готовиться нужно. Еду собирать, сколько сможем, бензин, оружие искать. Лекарства. Одежду тоже. И берлогу готовить – прочную, лучше подземную, а еще лучше – с запасными выходами.
– Я тут не собираюсь всю жизнь торчать, – заговорила вдруг Марго. – Вы как хотите, а я ухожу сегодня же. Ну вас к черту! Ники, давай уедем отсюда скорей, мне страшно с ними, они психи сумасшедшие!
Влад видел, что к сумасшествию ближе всех как раз Марго. Впрочем, он ее не жалел.
– Ну-ка, притихни! – сказал он. – Не нравится компания – вали отсюда.
Он выждал паузу, проверяя, станет ли сержант за нее заступаться. Не стал. Тогда Влад обратился к сержанту:
– Скажи-ка, еще оружие тут могло остаться?
– Не видел. – Он отвернулся к окну, припоминая отобранный пистолет.
– А подумать? Что, у вас оружейки нет?
– Оружейка есть, пустая. Пару коробок патронов нашел и три противогаза.
– Куда ж оно делось?
– А я знаю? Похоже, его раздали, когда дристопляска ночная началась. Не знаю, может, в сейфах чего есть… А чего тебе до этого оружия, пострелять не терпится?
– Я настрелялся, чтоб ты знал, – негромко проговорил Влад. – А вот ты мозги бы включил? Тут не только мы одни могли остаться. И если такой нервный придурок, как ты, попадется, который сразу начнет стволом в бошку тыкать, нам всем бы не помешало что-нибудь иметь.
– Вы, ребятки, узко мыслите, – пробормотал Эд.
– Чего-чего? – Лисин переметнул на него злой взгляд. – Че ты там хотел сказать, умник?
– То и хотел. Придурок со стволом – не самое плохое. Плохо, что придурков может быть много. И с каждым днем они все больше будут звереть.
– Какие придурки? – не понял Влад. – Ты сам понял, что сказал?
– Да я-то понял… Если мы тут оказались, то могут и другие оказаться. А жратва – она постепенно кончится, даже если ее много. Ее ж никто не завозит. А когда люди за жратву дерутся, им все равно, чем тебя угандошить – пулей или рельсой. Не понимаете?
– Ты студент, что ли? – зачем-то спросил Лисин.
– Да, вроде того. А что?
– Ну так сиди, учи свою ботанику, пока люди разговаривают!
Эд презрительно усмехнулся и уставился в сторону.
Влад задумался, но совсем ненадолго.
– В общем, я выхожу в город, – объявил он, решительно поднимаясь из-за стола. – Кто со мной?
– Я, – не раздумывая, вскочил студент.
Лисин поднял на Влада прищуренные глаза:
– Пистолет верни.
– Потом верну, я сказал.
– Отдай, все равно стрелять не умеешь!
– Ничего, ты мне, если что, посоветуешь. Ты бинокль тащи – пригодится.
Идти на разведку не отказался никто. Меньше всех жаждала выходить на улицу Марго, но и перспектива остаться одной в пустом здании ей мало нравилась.
Лисин вышел из РОВД, натягивая фуражку. В милицейской форме он заметно преобразился – стал и серьезней, и солидней. Присутствие настоящего милиционера в компании несколько подняло моральный дух: в большинстве людей генетически прижилась аксиома, что человек в форме – это надежность и порядок.
Привычно уместившись в кабине своей «семерки», он крутанул ключ. Машина завелась сразу. Двигатель работал вроде и негромко, но в мертвом городе даже этот звук взорвал тишину.
Влад постучал по капоту.
– Глуши. Пешком пойдем, – сказал он.
– Зачем пешком-то? – возмутился сержант. – Ноги, что ли, казенные?
– На машине слишком шумно и заметно. Мы сейчас тихонько осмотримся, как мыши, а в другой раз можно будет и на машине.
– Особенно когда еду начнем запасать, – присоединился Эд.
– Ничего, мы недалеко, – успокоил Влад девицу, которая, кажется, не обрадовалась идее пешей прогулки.
– У меня каблуки, – предупредила она.
Они медленно пошли по улице в сторону рынка, держась у самого края, чтоб в случае тревоги прятаться во дворах или зданиях. Еще вчера город был полон людей, звуков жизни, кипучей энергии, а сейчас от этого всего не осталось и следа. Впрочем, кое-какой след остался, но и только.
Больше всего пугала непривычная тишина. Иногда хлопала на ветру створка окна, иногда раздавался скрип дерева – эти нейтральные звуки вызывали у всех просто панические взрывы страха.
– Хорошо, что на машине не поехали, – шепнул Лисин, кивнув на проезжую часть.
Там брошенный как попало транспорт совершенно перегородил проезд, протискиваться на своей машине пришлось бы в три раза дольше.
– Интересно, откуда песка столько? – проговорил Влад.
В самом деле, слой песка был везде – улицы словно специально посыпали после грандиозного гололеда. Песок был сухой, легкий, ветерок гонял его вдоль домов.
– Не знаю, – пробормотал сержант. – Может, морем намыло.
Эд притормозил.
– Смотрите, – прошептал он.
– Что?! – моментально отпрянул назад Лисин, а за ним и Марго.
– Да ничего. Просто магазин. Может, зайдем?
– Тьфу, тебе все жратва покою не дает! – разозлился Лисин.
– Ша! – погрозил кулаком Влад. – Пацан прав: без жратвы мы тут заскучаем. Пошли-ка проверим, что нам осталось.
Это был «Меркурий» – крупный супермаркет, где обычно продавалось все – от черного хлеба до живых раков. Двери были закрыты, зато половина витрин – начисто выбита. Проникнуть внутрь труда не составило.
Здесь было то же, что и везде, – колоссальный разгром. Продукты валялись на полу, под ногами хрустело разбитое стекло, растекались соусы и напитки. Тем не менее уцелевших банок и коробок было достаточно. Эд мог вздохнуть спокойно – запасов хватило бы на несколько месяцев. Это если не считать других магазинов.
Все как-то разбрелись по отделам и секциям, всем было интересно – зрелище разгромленного магазина не столько пугало, сколько завораживало. Влад вытащил из разбитого холодильника килограммовое ведерко красной икры и усмехнулся: никаких эмоций гигантская и дорогущая доза не вызывала.
К нему подошел Эд, прихлебывая виски из бутылки-фляжки. За спиной у него висел школьный рюкзак, снятый с витрины канцтоваров и уже не пустой.
– Жалко, мясо пропадает, – сказал он. – Там его полтонны, наверно. Может, пока не поздно, как-нибудь его засушить? Или засолить? Соли тут тоже навалом. Просто высыплем в витрину пачек сорок, и пусть лежит.
– Займись, – пожал плечами Влад.
– И вообще, надо сюда еще раз поскорей наведаться. Пока другие не опередили.
И тут раздался какой-то шум. Казалось, что по рассыпанному товару скачет конь. Через несколько секунд выяснилось, что «конь» – это сержант. Он и в самом деле на всех парах несся между рядами, и глаза его были навыкате.
Влад сию же секунду взялся за рифленую рукоятку пистолета.
– Там… там… – Сержант остановился и никак не мог отдышаться. – Я какого-то слоненка там видел!
Видя, что у товарищей отпадают челюсти, он добавил:
– Вот, зуб даю, слоненок, вот такой примерно… – Он показал ладонью на уровне пупка.
Эд поперхнулся своей выпивкой. Из-за прилавков появилась Марго, с испугом уставилась на ополоумевшего дружка.
– Слоненок, говоришь? – произнес Влад, внимательно глядя на сержанта.
– Говорю ж тебе, слоненок, зуб даю! – Сержант замолотил себя кулаком в грудь.
– Может, он игрушечный? – с надеждой произнес Эд. – Тут же отдел игрушек есть.
– Какой, на хрен, игрушечный?! – яростно зашептал сержант. – Я с ним чуть лбом не столкнулся. Он меня увидел – как драпанул в подсобку, я и пикнуть не успел!
– Собака, наверно… – несмело высказалась Марго.
– Сама ты собака! – рявкнул Никита. – Ты собак с хоботом видела? Да еще чтоб на задних ногах бегали…
Всем сделалось не по себе. Все поверили, что Лисин действительно что-то видел. Не карликового слоненка, конечно, но что-то непонятное, а потому потенциально опасное.
– Ладно, пошли отсюда, – скомандовал Влад.
Группа была деморализована. Все, не сговариваясь, решили, что прогулок на сегодня достаточно. Идти решили другой дорогой – через переулки и дворики, избегая широких открытых улиц.
– Выпить не взяли, – сказал Эд. – Оно бы сейчас не помешало. Стресс все-таки…
– Это правда, – мрачно согласился Лисин. – Выпить – в самый раз.
– Может, я забегу в какую-нибудь лавочку? – предложил студент. – Быстренько – раз-два, и готово.
– На перекрестке магазин, – показал сержант. – Только быстро.
Эд, оставив рюкзак, скрылся в дверях небольшого углового магазинчика, а остальные принялись зорко поглядывать по сторонам. Встречаться с пугливыми слонятами охоты не было.
Студент вернулся очень быстро, неся в руках два звенящих пакета. По всему было видно, со стрессом бороться он собрался всерьез. Осторожно поставив ношу на землю, он как-то странно поглядел на товарищей и объявил:
– А теперь прошу всех следовать за мной. Только тихо и без паники.
Влад открыл было рот, но Эд предостерегающе поднял руку:
– Вопросы потом. Сначала за мной…
Он провел товарищей в магазин и предложил осторожно выглянуть в окно, выходящее на другую улицу.
– Вот вам и слоники.
Метрах в ста от окна валялась поперек улицы здоровенная белая фура с надписью «Магнит». Из нее высыпалась целая гора коробок, и по этим коробкам ползали какие-то неуклюжие фигурки.
Сержант приставил к глазам бинокль и тихо охнул.
– А я вам что говорил? – произнес он с какой-то обреченной интонацией.
– А ну, дай! – Влад забрал у него бинокль.
Никаких слоников он, конечно, не увидел. Но и с другими животными этих существ сравнить было нельзя. Невысокие, толстенькие, с приплюснутыми головами и длинными свисающими носами, которые и впрямь напоминали небольшие хоботки.
– На них одежда, – осторожно заметил Эдик.
– Вижу, – отозвался Влад.
Он и в самом деле заметил нечто вроде одежды. Просто куски серой тряпки, обмотанные вокруг туловищ и подпоясанные. И такие же тряпки вместо обуви. «Слоники» усиленно потрошили продуктовый фургон, вскрывая коробки, раздирая пакеты, пробуя и складывая в отдельные кучки продукты – колбасу, печенье, коробки с соком. Консервные банки они оставляли без внимания, вокруг были целые их россыпи.
– Это не слоники, – безучастно проговорила Марго. – У них ушек нету.
– Заткнись, дебилка! – прошипел сержант. – Сейчас приманишь болтовней это стадо, будут тебе и ушки, и хвостики.
– Левее смотри, – посоветовал Эдик Владу. – Возле автомагазина, видишь?
– Вижу… – пробормотал Влад, подкручивая резкость у бинокля.
Там стояли две повозки с большими – наверно, в человеческий рост – колесами. В повозки были запряжены лохматые приземистые животные с очень короткими и толстыми ногами. Грязная шерсть висела сосульками, глаз под ней не было видно. Небольшие замысловато изогнутые рога выглядели не оружием, а скорее мирным украшением. «Слоники» уже погрузили на повозки часть трофеев.
– Ладно, пошли отсюда, – тихо сказал Влад, налюбовавшись вдоволь.
Никто не стал возражать. Им пришлось еще больше усложнить маршрут, чтоб не попасть в поле зрения неизвестных, оккупировавших улицу. Все примолкли. Сержант достал из пакета фляжку коньяка, сорвал крышку и начал прихлебывать на ходу. Через некоторое время его примеру последовал и студент.
– Хорош жрать, – процедил Влад. – Сейчас насвинячитесь, будете как два дебила. А если бежать придется?..
– Ничего, ты нас прикроешь, – угрюмо ответил сержант. – Из моего пистолета.
Через некоторое время он сказал:
– Вот какая идея. У нас на четвертом этаже – банк. Думаю, там надо и заночевать. Там двери, решетки – ни одна сволочь не прорвется.
– Посмотрим, – ответил Влад. – У вас в КПЗ решетки не хуже.
С сержантом пришлось согласиться – в качестве импровизированной крепости банковский офис оказался очень даже ничего. Да и обстановка тут была куда милее глазу, чем в заплеванном чреве райотдела. Тут остались кулеры с чистой водой, коробки с одноразовой посудой, салфетки – все, чтобы хоть как-то окультурить теперешний неказистый быт.
Обосноваться решили в просторном операционном зале. Делать было особо нечего, поэтому принялись готовить обед. Эд по дороге изрядно нарезался, он сел у стены, скрестив ноги, и принялся выкладывать свои умозаключения по поводу иных миров и существ, их населяющих.
– Слышь, студент! – прервал его Лисин, высыпав содержимое рюкзака. – Вот объясни, на кой хрен ты взял пельмени? На чем ты их варить собрался?
– Так жалко ж бросать, протухнут там! – развел руками Эд. – И вообще, привык… Я и кофе взял с чаем…
– Я б кофейку попила, – заметила Марго. – Может, костер разведем?
– Никаких костров! – отрезал Влад. – Не фига сигналы подавать потенциальному противнику.
Сержант почесал затылок.
– У меня там спиртовок валяется штуки три, – сказал он. – От сухпая остались. И у ребят должны быть. Может, притащить?
– Я б от горяченького не отказался, – сказал Эд.
– Давай сходим, – поразмыслив, согласился Влад, который не меньше других истосковался по привычным вещам.
– А я? – вскочила Марго.
– Режь колбасу с хлебом пока, – приказал ей сержант. – Можешь еще банки открыть.
Они спустились на улицу и вошли в осиротевший райотдел, где ровным счетом ничего не изменилось.
– Давай тут подметем, что осталось, – шепотом предложил Влад. – Фонари, рации, что у вас там еще есть… Все, что может пригодиться.
– Я подумаю, – кивнул сержант.
Они прошли в ту же самую комнату отдыха и отыскали в ящике стола шесть армейских жестяных спиртовок с прикрепленными к ним упаковками сухого топлива – по четыре таблетки на каждую.
– На чай с кофем хватит, – резюмировал Лисин. – И на завтра останется.
– А на послезавтра?
– Не придумаем, что ли? – усмехнулся сержант. – Опытные зэки, если хочешь знать, на одной газете чашку чифиря вскипятить могут. Я тебя потом научу.
Он первым вышел из комнаты, толкнув дверь ногой, и тут же замер на месте.
– Ты чего? – насторожился Влад.
– Там грохнуло что-то? – едва слышно прошептал сержант, показывая на противоположную дверь.
Влад прислушался.
– Не показалось? – тихо переспросил он. – Может, форточку ветром захлопнуло?
– Нет, – сержант помотал головой. – Конкретно что-то грохнуло. Типа, как дверца шкафа. Пошли отсюда скорей.
– Обожди, как это «пошли»? – запротестовал Влад. – Надо посмотреть.
– Ну его на хрен! – затряс головой Лисин. – В банке закроемся, и пусть тут бегает, кто хочет.
– Мне спокойней будет, если за спиной чисто. Не бойся, пошли.
– Я б тоже был смелый, если б у меня ствол в кармане лежал, – укоризненно ответил сержант.
– Я и без ствола могу… В общем, я пошел, а ты – за мной, если хочешь, – решил Влад.
Пистолет он все-таки достал. Осторожно толкнул дверь – та распахнулась без усилия. В открывшемся взгляду кабинете было темно. Никита включил фонарь, и они увидели стоящие вдоль стен шкафы и один-единственный письменный стол с компьютером. Пол был завален бумагами, в остальном помещение сохранило относительный порядок.
– Точно, какой-то хрен в шкафу спрятался, – слегка вибрирующим голосом сказал сержант. – Зуб даю.
– Будем открывать все по очереди?
– Смотри сам… Не, постой, проще поступим. Держи ствол наготове.
Он прокашлялся и громко объявил:
– Не трать патроны, братан, просто брось гранату, и пошли отсюда.
Реакция последовала мгновенно. Из шкафа в дальнем углу послышалась энергичная возня, затем дверь распахнулась, и чей-то голос с нотками истерики донес:
– Не взрывайте, братцы, я свой!
В следующую секунду из шкафа вывалился человек, он тут же бухнулся на колени и задрал вверх руки.
– Не стреляйте! Эй, слышьте, пожалейте!
– Петрович! – воскликнул Лисин и, оттолкнув Влада, влетел в кабинет. – Ты здесь откуда?
Человек вертел головой и испуганно прикрывал ее руками. Свет фонаря метался по стенам, Влад не мог разглядеть лицо. Впрочем, он был вполне рад и тому, что неизвестный оказался знакомым сержанта.
Лисину удалось поднять Петровича и вывести в коридор, на свет. Влад увидел человека лет пятидесяти, сухощавого, одетого не богато, но аккуратно. Стрижка в меру короткая. Глаза его, правда, выражали несколько безумное состояние, но этому удивляться не стоило.
– Это Петрович, представляешь?! – Сержант, похоже, был ошарашен не меньше, чем его знакомый.
– Ну, все, успокоились! – ответил наконец Влад. – Что за Петрович, тоже арестованный, что ли?
– Кто? Я?! – Казалось, новый знакомый возмутился. – Да я свой!..
– Он общественник, – объяснил сержант. – Командир народной дружины.
– Ладно, пошли, – кивнул Влад.
Всю дорогу наверх Петрович не мог успокоиться – он непрестанно бормотал, как он благодарен ребятам, что его нашли и спасли. Хотя ни о каком спасении пока речи не шло. Оказалось, он несколько часов прятался в шкафу, ожидая, пока прояснится обстановка. Больше от него добиться ничего не удалось, впрочем, никто пока особо и не пытался.
В банке мало что изменилось. Эдик вдоволь наговорился и прикорнул в позе зародыша между двумя кассовыми ячейками. Очки его валялись рядом. Марго сидела в крутящемся кресле и сосала палец. Все, что она успела, – это порубить батон копченой колбасы на несколько уродливых кусков, после чего порезала палец. При виде Петровича она ни капли не удивилась.
Сержант первым делом налил гостю в пластиковый стаканчик виски. Тот замотал головой и затряс руками:
– Я не пью, слышь, совсем не пью.
Напряженно сел в кресло, громко выдохнул.
– Ну, рассказывай, – потребовал Лисин.
Увы, ничего ценного выудить у Петровича не удалось. Накануне развел дружинников по маршрутам, сел в кабинете передохнуть, задремал. Проснулся от грохота с улицы. Выглянул в коридор, там столкнулся с начальником дежурной смены, который несся по коридору с охапкой автоматов. Майор почему-то обматерил его и велел куда-нибудь залечь и не высовываться.
Петрович понял, что дело серьезно, и не нашел ничего лучше, чем спрятаться в шкаф. На всякий случай, как он объяснил. Несколько часов слушал грохот, вой ветра, звон стекла и какие-то дикие вопли. Потом все стихло, но он так и не решился выбираться. Прислушивался, пытался по звукам определить, что творится снаружи. Версии его оригинальностью не блистали: война, налет террористов и прочее.
В конце концов вымотался и уснул. А проснулся, когда Никита грохнул дверью в комнате отдыха.
– Так, слышь, что случилось-то, ребятки? – с надеждой спросил он.
Лисин обменялся с Владом долгим выразительным взглядом.
– Ты, Петрович, выпей еще, не стесняйся. А потом мы тебе расскажем. Вот у нас тут специалист один есть, – сержант бросил взгляд на спящего Эда, – он проснется, и послушаешь.
– Ага, ясно, – нахмурился Петрович.
По всему было видно, что он – человек дисциплинированный и лишней болтовни не приемлет. Сказано – потом, значит – потом. Тем более если военный человек такое говорит.
– Ну, может, уже перекусим? – предложил сержант.
– Не, ребятки, я домой! – замахал руками Петрович. – Меня моя Вера Иванна заждалась. Сейчас, слышь, такую теплую встречу устроит…
– Какое еще «домой»? – ухмыльнулся сержант. – Ты в окно-то выгляни!
– Да я глядел, – растерянно пробормотал Петрович. – Вроде тихо все…
– Ну, еще погляди.
Петрович подошел к окну. Смотрел недолго, почти сразу обернулся.
– А что случилось-то, слышь?
– Все, Петрович, Веру Иванну забудь. Нет там никого.
– Нет, а что случилось?
– Ты все-таки выпей, Петрович. Еще успеем поговорить.
Петрович на негнущихся ногах отошел от окна к столу, сам себе налил, понюхал стаканчик и нетронутым вернул на стол. Суетливыми движениями одернул одежду, еще раз обернулся на остальных. Вид у него был совершенно потухший. Словно взяли и выключили человека.
– Ох, а кто ж колбасу-то поуродовал, слышь?.. – покачал он головой. – А ну-ка…
Он взял нож, придвинул свертки и пачки – начал безучастно резать. Надо сказать, выходило у него быстро и аккуратно. Через пятнадцать минут на столе уже стояла походная сервировка, сдержанная, но радующая глаз. Колбаса, ветчина, сыр, чипсы, красная рыба, икра, маринованное овощное ассорти, пара лотков с салатиками, красиво разложенный хлеб – все выглядело аппетитно и даже празднично.
– Картина Репина «Днюха главного бухгалтера»! – объявила Марго, подкатываясь на своем кресле. Казалось, ее мало волновало, что посторонний мужик только что посрамил ее женское предназначение – кормить добытчиков. – Не хватает тортика и офисных каракатиц с открытками.
– Давайте этого разбудим, что ли? – Лисин кивнул в сторону мирно сопящего студента.
Тот словно ждал: приподнялся, не открывая глаз, принюхался и наконец пришел в себя.
– Э-э, а сколько времени? – Он потряс головой, выгоняя остатки сна. – У нас ужин или уже завтрак?
– Времени много! – сказал ему сержант. – Ты проспал самое главное. Только что приходили зеленые человечки из другого мира. Предложили отрастить каждому хер на лбу! Мы сказали, что ты согласен. С завтрашнего дня начинай смотреть – уже должен проклюнуться.
– Да пошел ты, ментяра… – буркнул Эд, машинально потерев лоб.
– Не чеши, а то кривой вырастет! – предостерег сержант. – Давай к столу, только тебя ждем, балбеса.
Влад к спиртному не притронулся. И еда шла как-то плохо. Он больше наблюдал, как пьянеют другие. Совместное застолье несколько сплотило компанию, а также расслабило и успокоило. Впрочем, разговоров не получалось – они как-то сами собой сразу комкались.
Что касается Петровича, то он был угнетен и молчалив. Лишь однажды, надкусив бутерброд с рыбой, вдруг оживился:
– А у меня, слышь, Вера Иванна сама лосося солит… – И снова потух.
Влад расслабиться никак не мог. Совсем наоборот, мышцы едва ли не сводило нервной судорогой. Еще немного – и прилетит дятел.
– Ты отлынивать решил, что ли? – произнес Эд, придвигая ему стаканчик.
Влад покачал головой:
– Я не буду. Неохота.
– Прикол засчитан. Считай, что все посмеялись. А теперь пей давай.
– Многовато у нас непьющих на квадратный метр, – заметила Марго.
– Не буду, я сказал. – Влад резко встал и вышел в коридор. Нашел туалет, закрыл за собой дверь и замер, прижавшись лбом к прохладной поверхности зеркала. Легче не стало. Каждая мышца крупно дрожала, словно под током.
Он отошел от стены, затем глубоко вдохнул и несколько раз с размаху ударил по ней кулаком. Белоснежная плитка хрустнула, на кулаке появилась небольшая ссадина. Но и это ничего не изменило.
Дверь туалета кто-то дернул. Влад отщелкнул шпингалет и увидел Лисина.
– О! – удивился тот. – Ты че тут?..
– Ниче. Отдыхаю, не видишь?
Он подумал несколько секунд и наконец решился.
– Слушай, сержант, а принеси-ка ты сюда водки…
– Сюда? – удивился было Лисин. – Как скажешь, не вопрос…
– Только это… т-с-с! – Влад приложил палец к губам.
Сержант обернулся туда-сюда почти мгновенно. Выставил на подоконник пару стаканчиков, нацедил по половинке. Влад взял один, нюхнул. Его слегка передернуло.
– Как дебилы. – Он горько усмехнулся. – Такое кругом творится, а мы пьянку устроили.
– А что еще устраивать? Уборку помещений? Или политинформацию?
– А не помешала бы какая-нибудь информация.
– Да успеем. У нас времени много, я так понимаю. Главное, еда и крыша есть, все живы-здоровы – прорвемся как-нибудь.
Влад поставил пока не тронутый стаканчик обратно, достал пистолет. Вытащил обойму, передал ее сержанту.
– Вот, на всякий случай. Пусть у тебя побудет. Пока не просплюсь.
– А пистолет-то отдай!
– Не, пистолет у меня побудет.
– Ты совесть-то имей!
– Совести у меня хоть залейся. – Влад махнул стаканчик в себя. Поморщился, потряс головой. – И не зли меня, понял? Я, когда поддатый, такой дурак – удивишься.
Дрожь в мышцах немного улеглась. Недолго думая, Влад опрокинул еще дозу.
– Все, больше пить не буду сегодня. И не уговаривайте. Пошли.
Вернувшись, они застали лекцию о теории параллельных пространств, которую Эдик читал напуганному Петровичу. Тот ничего не понимал, но размеренно кивал и время от времени интересовался судьбой своей Веры Иванны. Марго курила в сторонке, независимо глядя в потолок.
Влад сел за стол и угрюмо посмотрел на собравшихся. Заметив, что студент потянулся к бутылке, он, не особо церемонясь, сбил ее со стола. Все тут же заметно напряглись.
– Хорош жрать. Надо решать, что завтра будем делать.
– А чего тут решать, – отозвался Эдик, с некоторым удивлением глядя, как «Хеннеси» выливается на пол. – Завтра и посмотрим.
– Нечего смотреть. Лучше нам поторопиться. Если сегодня появились слоники, то завтра могут и бегемотики. А там и до динозавриков недалеко.
– И что предлагаешь? – исподлобья посмотрел на него сержант. – Зоопарк открыть?
– Смотри, чтобы сам не попал в зоопарк. У нас восемь патронов на всю капеллу.
– Значит, завтра пойдем искать.
– Где искать? Шататься по городу резона никакого. Надо определить место, быстро сходить и зараз решить все вопросы. А потом укрепляться.
– За раз может не получиться, – покачал головой сержант. – А вдруг придем, а там такой же бардак – и пусто.
– Значит, два раза сходим. Три. Я к тому и говорю, что план нужно составить. А не шататься по винным отделам, как глумное стадо. Вы ж, менты, лучше знаете, где оружие хранится, нет?
– Ну, списочек имеется, – изрек вдруг Петрович.
– Что? – удивился Влад. – Какой списочек.
– Лисин, слышь, скажи ему. Про списочек.
– Ты о чем? – захлопал глазами сержант.
– Да о том. Каждый раз, как рейд или усиление, слышь, участковые ходят места хранения оружия проверять. Все охотники на учете. И списочек в дежурной части.
– Ну, есть такое… – неохотно признался сержант.
– Охотники? – Влад почесал лоб. – Ну, ладно, на крайний случай пусть будут охотники. А посерьезней есть что? Желательно, поближе.
– Что тебе посерьезней? Военную часть хочешь обнести?
– А чем плохо?
– Поблизости ничего такого нет. Если только главпочтамт, там фельдъегеря сидят. Но у них одни пистолеты.
– А если подумать? – настоял Влад.
– Инкассация! – осенило Петровича. – Слышь, и автоматы у них, и недалеко.
– Это какая? – наморщил лоб сержант.
– От Сбербанка, – охотно уточнил Петрович. – Прямо напротив вокзала.
– Уже лучше, – кивнул Влад. – Еще какие соображения?
– Мальчики-зайчики, – внезапно вклинилась Марго. – Вам бы, дурачкам, только в войну играть. А о другом вы не хотите подумать?
– Это о чем? – насторожился Лисин. – О твоей косметике?
– О косметике я сама подумаю. О том надо думать, что нам тут жить непонятно сколько. А не только по слоникам стрелять. Еду, между прочим, на чем-то готовить надо, на сухомятке долго не протянешь. Значит, топливо какое-то должно быть, и много. Дрова, уголь – я не знаю. Вода должна быть рядом, и тоже много. Об одежде не забывайте, особенно о теплой. А лекарства?..
– Надо ж, какая ты вдруг хозяйственная стала… – подивился сержант.
– А еще, зайчик, хочу напомнить, что людям мыться иногда надо, желательно пару раз в неделю. А то червячки заедят, знаешь?
– Да я че, я разве спорю… – поник сержант. – И что ты предлагаешь?
– А я уже все предложила. Садиться и писать список, что нам запасать в первую очередь. А ружья могут и подождать.
Все время, пока она говорила, Влад тайком ее разглядывал. У него было странное ощущение. Она ему по-прежнему не нравилась, но было в ней что-то такое, что притягивало и даже волновало. Какая-то кошачья грация, женственность, сладкая и тягучая энергия.
Ее портило то, что вся эта женственность пряталась под вульгарными привычками и безвкусной манерой одеваться. Про мазню на лице вообще лучше не говорить. Ну и еще всякие досадные мелочи – типа легких отложений жирка на боках…
Влад подумал, что от природы она была очень даже ничего. Только вот не в тех руках формировалась.
– А ведь это идея… – проговорил вдруг Лисин.
– Ты о чем? – отвлекся от наблюдений Влад.
– Инкассация. Я ж там был. Смотри сам: первый этаж – гаражи. Ворота такие, что танком не прошибешь. Второй этаж – контора, столовка с кухней, комнаты для дежурных – получше, чем номера в гостинице. На окнах – решетки. В подвале – мастерская, спортзал, сауна с душем. Раньше бомбоубежище было, двери сохранились. Не двери – сейфы! Заборы под три метра, колючая проволока поверху. Бензохранилище свое, небольшое.
– Ну, и что дальше?
– Там классно! А кроме того, машины бронированные. Были по крайней мере. Два фургона «Мерседес» я точно видел. За жратвой ездить. В общем, мы можем туда перебраться. Там настоящая крепость, и все по уму сделано.
– Надо смотреть, – задумался Влад.
– И бензогенератор нужен! – воскликнул Эдик. – С электричеством вообще классно заживем!
Тут все на него как-то странно посмотрели. Про классную жизнь студент ляпнул явно зря. Конечно, все здесь хотели бы классной жизни, но не такой.
– Я спать пошел, – объявил Влад, на которого алкогольная доза подействовала угнетающе. – И вы тоже тут не увлекайтесь. А то завтра слоники с бегемотиками одолеют.
Спали на широких кожаных диванах в приемной. Все бы хорошо, но ночью навалились сырость и холод, и к утру все окоченели. Кроме студента, который первым догадался содрать с окна шторы и закутаться в них. К сожалению, на всех штор не хватило – на остальных окнах были жалюзи.
Петрович поднялся первым, повинуясь многолетней привычке дисциплинированного работяги. Порылся у секретарши в шкафах, нашел какую-то посуду и сделал на спиртовках кипяток для чая и кофе. Это было очень кстати. Из не доеденной вчера закуски вышел полноценный завтрак.
Влад допивал чай и смотрел в окно, за которым клубился вялый туман. Ему категорически не хотелось идти на улицу и шарить по опустевшему городу.
– А мне дом снился, – сказал он. – Как будто просыпаюсь, встаю, одеваюсь на работу…
– И мне тоже, – признался Эдик.
– А мне ничего не снилось, – сказала Марго. – Я вообще почти не спала из-за этого холода долбаного…
– Чего ж никто не согрел-то, слышь? – пробурчал Петрович, стрельнув глазами в сторону сержанта.
Лисин выглядел удручающе. Похоже, вчера он не рассчитал дозу и теперь мучился, растирая ладонями помятое лицо. Есть он не мог, только глотал чай. Потом поднялся и побрел перетряхивать пустые бутылки. В надежде найти не совсем пустую.
– Лисин, ты б дал организму отдохнуть, – с презрением прищурился Петрович. – Вроде не на прогулку собрались, слышь?
– Мой организм лучше знает, как ему отдыхать, – лениво отозвался сержант. – Тебе какая разница?
– Да никакая. Ходишь как голодранец: нечесаный, небритый, трусы навыпуск. Тоже мне, милиционер…
– Молчи, Петрович. Это там я был милиционер. Тут я дикий турист.
– А ты и там был черт разберет кто! Сам на дежурстве, слышь, а вон, девок водишь в отдел…
– Но-но, гегемон, фильтруй базар! – возмутилась Марго. – Кто тебе тут девка?! Я его невеста, у нас любовь, мы жениться хотели!
Лисина при этих словах слегка передернуло, но он не стал ничего говорить. Он уже нашел недопитую рюмку и сделал исцеляющий глоток.
Через полчаса кое-как выбрались на улицу. Здесь было холодно и промозгло, языки тумана облизывали осиротевшие стены.
– Патроны отдай, – сказал Влад сержанту.
Тот посмотрел на него независимо и довольно дерзко:
– Не, патроны не отдам. Это ты мне ствол сейчас вернешь.
– Верну, когда протрезвеешь. Обойму мне, живо.
– Нет, браток, и патроны, и ствол будут у меня. Потому что они мои… – Лисин ойкнул и не договорил, потому что Влад взял его за кисть и слегка сдавил, одновременно выкрутив.
– Да подавись!.. – Сержант швырнул обойму на газон, выдернул руку из захвата и отвернулся, свирепо сопя.
– Вот молодец. Теперь пошли в твою инкассацию. Если там все так здорово, то оседаем и начинаем быстренько собирать припасы и прочие радости. Возражения есть?
Экспедиция побрела сквозь замерший город. От вчерашнего энтузиазма мало что осталось. Все понимали: как бы хорошо они тут ни устроились, это все равно в конечном итоге плохо.
В инкассаторском офисе всем понравилось. Там было именно так, как и рассказывал сержант: добротно, уютно и комфортно. Сразу видно, что парни тут работали основательные, обустраивались всерьез и старались для себя.
– Пойду, оружейку посмотрю, – сказал Лисин и отправился в подвал. Марго поднялась на второй этаж провести ревизию на кухне, остальные задержались в гараже и принялись с интересом осматривать бронированные фургоны.
– Бензина не напасешься, слышь… – резюмировал Петрович. – И тяжелые, неповоротливые.
– Да ладно! – возразил Эдик. – Это ж немцы делали, у них все как надо. Гляди – колеса с автоподкачкой. Баллон прострелишь, а машина дальше поедет как ни в чем не бывало.
– Да, – признал Влад. – Случись что – на этих броневичках прорываться одно удовольствие.
– Сквозь орды розовых слоников, – добавил Эдик.
Вскоре вернулся сержант.
– Есть новости, – объявил он. – Оружейка закрыта и даже опечатана. Очень может быть, не пустая. Только дверь там, как в ядерном бункере. Надо что-то придумывать. Может, сваркой ее…
– А там что? – поинтересовался Влад, кивнув на оттопыренный карман.
– А вот! – Сержант извлек на свет две маленькие радиостанции. – Там еще есть, но батарейки только у этих живые. Верней, полуживые.
– Бензогенератор найдем – все зарядим, – с оптимистическим блеском в глазах пообещал студент.
Появилась Марго.
– Мальчики-зайчики, а мне тут нравится. Предлагаю здесь и пожить. Никто не против?
– Кстати, тут «Евроторг» чуть ли не за углом, – вспомнил Эдик. – Шесть этажей – и там все, что хочешь. От бензопил до лифчиков. И продуктовый, если кто не помнит…
– А вот это – плохо… – помрачнел Влад.
– Чего ж тут плохого?!
– Слоники с бегемотиками повадятся тут шакалить.
– Да ладно, в такой крепости – отобьемся! – заверил его Лисин.
– Может, прямо сейчас и рванем туда? – предложил студент. – Не, а че сидеть-то без толку.
– Можно и сходить, – согласился Влад.
– А почему сходить? – подал голос сержант. – Почему не съездить? Сразу бы и погрузились.
– Я так думаю, сначала надо просто сходить, – упрямо проговорил Влад. – Осмотреться. Все проверить. А потом уж машинами громыхать.
– Ну, ты прям Штирлиц, – ухмыльнулся Лисин.
– Ага, прям так и есть. Ну, пошли, раз собрались…
Торговый центр возвышался над кварталом, зияя разбитыми окнами. Веселенькие вывески о скидках и распродажах смотрелись диковато.
– Возьми, – сказал сержант, протягивая Владу одну из раций. – Вы со студентом в продуктовый пойдете. Набивайте там все прямо в тележки и подкатывайте к выходу, чтоб потом легче грузить было.
– А вы куда? – с подозрением спросил Влад.
– Мы наверху пошарим. Глянем, что там есть – одежда, посуда, может, еще какое барахло.
– Никакого барахла, зайчики. – Марго потрясла сложенным бумажным листком. – Все по списку. Пока вы вчера пьянствовали, я об этом позаботилась. И вам тоже список. – Она протянула Владу такой же листок. – А то знаю я вас…
– Чего ты знаешь? – нахмурися Влад.
– А ничего… наберете сейчас одного бухла и кильки в томате…
Влад развернул лист. Список был объемистый и разнообразный: и консервы, и крупы, и приправы, и даже сладости.
Через плечо Владу заглянул Петрович:
– Слышь, а на чем все эти харчи готовить будем?
– Есть идея! – отозвался студент. – Возьмем мангал! А дров наберем где-нибудь!
– Не надо мангал, – ответила Марго. – Обычный примус, и все получится. Ни шума, ни дыма.
– Примус… – Студент почесал лоб. – Где ж его взять-то? В хозтоварах такое сейчас не продается.
– Зато в спорттоварах – сколько хочешь! – Марго снисходительно посмотрела на глупых и неприспособленных мужчин. – И топливо там же, в специальных удобных баночках.
– Слушай, откуда ты все знаешь? – искоса взглянул на нее Лисин.
– В школе хорошо училась, – хмуро ответила девица.
– Нет, обожди, ты раньше такая деловая не была.
– Была. Но раньше вокруг меня обычно мужчины были, на которых можно положиться. Ладно, пошли уже.
Продуктовый отдел был огромный. Влад с Эдиком нерешительно остановились у касс, не зная, куда в первую очередь идти. Здесь творился не столь жуткий разгром, сказалось, наверно, то, что окна были узкими, небольшими, и неведомая стихия просто не прорвалась сюда.
Зато из неработающих холодильников и витрин уже сочился нехороший душок.
– Ну, че… – Студент подкатил две коляски. – По пивку для начала?
– Успеется пивко. – Влад аккуратно разделил список пополам. – Это тебе, а это мне. Наполняем тележки – вывозим сразу в холл. Чем больше наберем, тем спокойней жить. Вопросы есть?
– Да какие вопросы… – поежился Эдик и скрылся среди прилавков.
Через минуту Влад услышал, как неподалеку пшикнула открываемая банка – явно не колы.
Он работал быстро и без лишних раздумий: смотрел в список, сгребал с полок банки и пакеты, откатывал тележку, брал новую. Минут через пятнадцать понял, что набрал достаточно. По крайней мере, для первого раза. Инкассаторский фургончик вместил бы все это с натугой.
Эдик прикатил в два раза меньше тележек, но от него Влад и не ожидал чрезмерной доблести.
Он остановился передохнуть у бакалейного отдела, когда в кармане ожила рация.
– Влад, выгляни из главного входа, – негромко сказал Лисин. – Выгляни и наверх посмотри. Только очень осторожно!
– А что там?
– А я знаю?
Влад высунул голову в проем разбитой рамы. В небе плыл воздушный шар. Или дирижабль – потому что под ним болталась не корзина, а скорее округлая гондола. Однако поддерживал ее не серебристый сигарообразный снаряд из гофрированного алюминия, а бесформенный серый пузырь. Ветер, как хотел, мял его.
– Видишь? – спросил Лисин.
– Ага. – Влад поспешно отпрянул внутрь здания.
– Надо пересидеть, пока не улетит. Скажи студенту.
Влад подозвал Эдика и, крепко удерживая за шиворот – чтоб не высовывался больше положенного, – указал в небо.
– Видал такие штуки?
– Вау! – ахнул студент. – Такие – точно не видел.
– Сиди тихо, они могут нас увидеть.
– А может, это лучше, если они нас увидят? Может, это спасатели?
– Ага! Чип и Дейл как раз на такой елде летали…
– Да подожди, может, нас как раз ищут!..
– Сидеть, я сказал! Потом свои внеземные контакты проверять будешь.
– Ладно, – легко согласился Эдик, и некоторое время они сидели молча.
Владу было не по себе. Находиться одним в пустом городе было, конечно, жутковато. Но еще хуже оказаться не одним – не с теми, к кому привык…
Он взял рацию.
– Лисин, ты бинокль прихватил? Разгляди эту хреновину получше, что там?
– А что интересует? – быстро отозвался сержант. – Все и так видно.
– Ну, не знаю… может, там люди…
– Или слоники… – добавил студент.
– Ничего там не видно, – сообщил сержант через некоторое время. – Летит и летит. Кстати, ее ветер сносит, скоро можно будет выходить помаленьку. Мы сейчас уже спускаемся.
Они и в самом деле спустились через пару минут. Все трое тащили огромные клетчатые сумки «мечта челнока». Но, самое удивительное, у Петровича и Лисина на груди болтались арбалеты с прикладами из лакированной древесины.
– Это что за цацки? – изумился Влад.
– Нашли в сувенирном отделе! – радостно сообщил Лисин. – На всякий случай прихватили.
– Так они игрушечные?
– Ага, не хочешь, в задницу стрелку загоню? Будет тебе игрушка на вечер.
– Стреляют, что ли?
– Я попробовал – фанеру навылет прошибает. Только заряжаются неудобно.
– Туфта, – махнул рукой Влад. – Нормальные мощные арбалеты продавать запрещено, это все погремушки.
– Ну, извини, пистолетов на всех пока не хватает.
– Че набрали-то? – поинтересовался Эдик, кивнув на сумки.
– Да так… – поморщился сержант. – В основном шампуни с тампаксами. Наша девушка, как только увидела парфюмерный отдел, так умом тронулась.
– С моим умом порядок, – заносчиво отозвалась Марго. – Это у тебя мозгов нет, если не понимаешь простые вещи.
– Какие вещи? – ухмыльнулся Лисин.
– Такие, что для женщины главное – гигиена.
– Ну, флаг тебе в руки. Нам проще. Мужик должен быть могуч, вонюч и волосат! – процитировал сержант и радостно рассмеялся.
– Все про тебя, – буркнула Марго. – Кроме слов «мужик» и «могуч».
– Слышь, куда столько жратвы-то? – вмешался Петрович, прерывая их спор.
– А ты, Петрович, свежим воздухом питаться привык? – спросил сержант.
– Нет, не воздухом… но тут же на год хватит!
– Вот и хорошо. – Лисин залез в одну из клетчатых сумок и лениво перебирал какие-то пузырьки и коробочки.
– Чего хорошо, слышь? Я тут с вами год сидеть не собираюсь!
– О, как интересно! – усмехнулась Марго. – Гегемон собрался нас покинуть. Как же мы без твоей руководящей роли-то, а?
– Петрович, нам тут сидеть неизвестно сколько, – напомнил Влад. – Или у тебя свои планы?
– Ничего не знаю, слышь, я год тут сидеть не буду! – Петрович упорно не хотел принимать реальность. – Мне Вера Иванна такой пердимонокль устроит… Мне домой надо.
Всем стало не по себе. Было видно, что человек неверно воспринимает действительность, а это уже первый шаг к сумасшествию.
– Ладно, успокойся, Петрович, – негромко произнес Влад. – Как все прояснится – пойдешь домой. А пока затаримся припасами, на всякий случай, понимаешь?
– Не понимаю! – со злостью проговорил Петрович и даже затряс головой. Но продолжать бессмысленный разговор не стал.
– Слушайте, а что такое «овуляция»? – спросил вдруг Лисин, разглядывая какую-то коробку из сумки.
– Отдай, дебил! – Марго вырвала у него коробку и затолкала обратно в сумку. Студент тихо прыснул в кулак.
– Не, правда, интересно! – не унимался сержант. – Что это? Слово какое-то знакомое…
– Это от чего люди появляются, – деликатно подсказал Эдик.
– Ну, ты клоун! – сержант расхохотался. – Я думал, ты грамотный. Люди произошли от эволюции! Это в первом классе проходят, понял? А тут – овуляция.
– Да заткнешься ты или нет! – рассвирепела Марго. – Вообще даун…
Влад осторожно выглянул наружу. Шар-дирижабль еще висел в небе, но был уже довольно далеко.
– Надо помаленьку выдвигаться. Лисин, давай-ка мы с тобой сходим, машины подгоним. А вы тут оставайтесь, ждите нас. – Он отцепил от ремня рацию и передал студенту.
– Не очень хочется оставаться, – признался тот, чуть поежившись.
– Ничего, мы быстро и аккуратно. Незачем толпой бродить, когда тут даже в небе чужие глаза.
– Мне домой надо, – упрямо заявил Петрович, но тут же снова потух.
– Сидите, в общем, ждите нас, – объявил сержант. – Стерегите всю эту овуляцию. – Он показал на груду сегодняшней добычи. – Можете пока еще насобирать всякого полезного.
Они пошли вокруг квартала, чтобы не попасть на глаза экипажу таинственного летающего объекта, который продолжал медленно плыть над городом.
– Небо темнеет, – заметил сержант.
В самом деле, в воздухе сгустился серый сумрак, цвет неба стал еще более холодным и грязным. Всем захотелось куда-нибудь в уют и безопасность.
Усилился ветер, то тут, то там захлопали створки окон. На перекрестках закружились крошечные песчаные смерчи. Через минуту по асфальту захлопали редкие, но крупные дождевые капли.
– Этого нам не хватало… – с досадой процедил Влад.
– А если тут дожди типа тропические? – вслух подумал Лисин.
– И что это значит?
– Значит, три месяца дождь и воды по пояс. Особо не погуляешь.
– Посмотрим… – Влад немного притормозил, прислушиваясь. – Ты ничего не слышишь?
– Да вроде что-то есть… – Сержант даже застыл с поднятой ногой.
– Вроде как трактор работает, да?
– Не знаю… я думал, ветер.
Дождь почему-то не усиливался. Капли все так же неуверенно бацали по асфальту, тут же впитываясь в него.
Они повернули за угол дома, от которого до их нового убежища оставалось шагов пятьдесят. И тут вдруг Лисин цапнул Влада за шиворот и что есть сил дернул на себя.
– Назад! – яростно прошипел он.
Ошарашенный Влад едва не врезал ему по лбу за такие выкрутасы, но быстро взял себя в руки.
– Ты че, рехнулся?!
– Тихо ты… – цедил сержант, продолжая оттаскивать Влада от угла.
Затем на цыпочках вернулся туда, встал на четвереньки, прополз еще несколько шагов, маскируясь оградой палисадника, и максимально осторожно выглянул.
И тут же нырнул обратно, с непередаваемым ужасом обернувшись на Влада.
– Смотри, – прошептал он. – Только осторожно! Очень осторожно!
Встревоженный Влад последовал его примеру и выглянул за палисадник.
Его взгляду открылась длинная прямая улица, заставленная автомобилями. Влад высовывался все больше и больше, пока не увидел: вдалеке кто-то есть.
По улице шли солдаты. Конечно, отсюда не было видно погон и других знаков различия, но Владу почему-то сразу показалось, что это солдаты. Они рассыпались по всей ширине улицы и неторопливо двигались прямо на Влада и Лисина.
За ними катился какой-то странный агрегат – именно он издавал треск, услышанный Владом минутой раньше. Все, что удалось разглядеть, – это огромные колеса и шлейф черного густого дыма.
– Спрячься! – прошипел из-за спины сержант.
– Ничего, они еще далеко. – Влад во все глаза всматривался, но толком разглядеть ничего не удавалось – слишком велико расстояние. – Ты бинокль не прихватил?
– Не, там оставил. Спрячься, говорю. Дай я теперь гляну.
Влад откатился за угол и сел прямо на асфальт, прижавшись к холодной стене затылком. В висках стучало, и пальцы немного дрожали.
«Зачистка», – именно это слово беспорядочным пульсом билось в голове. Солдаты-охотники. Не спеша идут по городу, выискивая добычу. Все знакомо и узнаваемо. И неизвестно, сколько таких групп сейчас обшаривает улицы, на каком перекрестке с ними столкнешься.
– Сержант, кинь рацию, – негромко попросил он.
Попытка вызвать Эдика не удалась – вместо ответа пришел неразборчивый хрип. Влад несколько раз пытался получить внятный ответ, потом махнул рукой.
– Если вы меня слышите, – внятно и размеренно проговорил он, – берите ноги в руки, прячьтесь как можно глубже и не дышите. Мы не одни, нас ищут.
Продублировав сообщение для верности, он выключил рацию, чтоб не выдала неожиданным звуком из динамика.
Подкатился Лисин.
– Слушай, раз такая овуляция, валить надо. Они скоро будут тут.
– Давай в это здание поднимемся, – предложил Влад. – Посмотрим на них сверху, аккуратно. Мне б разглядеть, кто такие.
– Нельзя, – замотал головой сержант. – Они кого-то ведут на веревках, похоже, собаки. Учуют – не скроешься. Надо мчать отсюда – чем дальше, тем быстрей!
– Пошли. – Влад вскочил на ноги, и оба трусцой направились в сторону новой двенадцатиэтажки, возвышающейся во дворах над приземистыми хрущевками. – Поднимемся на самый верх, может, хоть что-то разглядим. И собаки твои не услышат.
– Наших вызвал?
– Нет. Рация твоя – дерьмо. Только хрипит и булькает.
– Рация хорошая, на три километра в городе бьет. Это, наверно, помехи. Сам видишь, погода какая.
На крышу они не выбрались – оказалось заперто. Зато отличный вид на участок улицы открывался из окна одной из квартир с распахнутой настежь дверью. Влад осторожно прошел к лоджии, стараясь не наступать на разбросанные по полу вещи. Здесь он снова включил рацию, установив самую малую громкость динамика.
– Студент, как слышишь?
– Слышу нормально, и раньше слышал, – неожиданно быстро откликнулся Эдик. – Что там у вас творится?
– Сами толком не знаем, похоже, облава какая-то идет. Вы заныкались куда-нибудь?
– Сидим на складе, на первом этаже, вроде все тихо. Долго сидеть-то?
– А я знаю? Мы тут понаблюдаем, потом я все скажу.
С лоджии уже не было слышно тарахтение странного дымного агрегата. Влад с Лисиным ждали достаточно долго – минут пятнадцать, но солдаты так и не появились. Может, они просто свернули на другую улицу.
– Идти надо, – сказал наконец Влад.
– Куда, к нашим?
– Зачем к нашим? Мы за машинами собирались.
– Ну, не знаю. Пересидим пока… вместе не так страшно вроде.
– А сколько сидеть? Ты знаешь? И я не знаю. Пошли. – Влад на секунду задумался, потом повернулся к сержанту: – В общем, на, держи.
Он отдал ему пистолет.
– Чего это? – удивился тот. – Страшно стало?
– Ага, страшно, – хмуро ответил Влад.
На самом деле он шестым чувством понимал, что сейчас, когда появился внешний враг, пусть даже вероятный, бояться своих стоило гораздо меньше.
Через несколько минут они вошли во дворик инкассации, где Влад сразу потребовал показать, где оружейка.
– Да там заперто наглухо… – почесал затылок Лисин. – Полная овуляция, не знаю, как подступиться.
– Показывай, разберемся.
Путь в оружейную комнату преграждала устрашающего вида решетка. За ней была еще одна дверь, по виду тоже весьма прочная.
– Все ясно, – пробормотал Влад, прикидывая расстояние от решетки до окна. – Пошли в гараж искать трос.
Сержант все понял без лишних слов. Пока Влад связывал три троса в один, крепил его к решетке и просовывал в окно, Лисин заводил и подгонял под это окно бронированный фургон.
Натужно взвыл мерседесовский дизель, натянулся струной трос – и решетка с грохотом вылетела из проема. Правда, при этом показалось, что все здание содрогнулось.
Со второй дверью пришлось повозиться чуть больше. Привязывать трос было некуда. Влад поступил иначе: кувалдой вбил между дверью и косяком прочный ломик, найденный в гараже, и уже на него накинул трос. Только пустил его через другой оконный проем, чтобы усилие шло под углом.
– Знатный медвежатник из тебя мог выйти, – отметил Лисин, когда вторая дверь сковырнулась как жестяная крышка.
Через минуту он выходил из оружейки, неся за ремни два «АКСУ» и стопку запасных магазинов.
– Все, что было, – констатировал сержант и протянул один автомат Владу. – Вооружайся. А пистолет пока Петровичу отдадим, он мужик проверенный.
Чувство оружейной стали в руках придало уверенности, но совсем немного. Оба понимали: в их ситуации автоматы против неизвестно кого значили не больше, чем рогатка против кладбищенских привидений.
Во избежание сложностей вторую машину решили пока не трогать. Пусть в один фургон не так много влезет, зато меньше сутолоки на обратном пути. Влад передал Эдику, чтоб выбирались со склада и ждали, а потом обратился к сержанту.
– Они нас в покое не оставят, – сказал он. – Если уже сейчас облавы идут, то дальше будет только хуже.
– Может, они нас спасти хотят, – без особой надежды ответил Лисин. – Может, у них собаки-спасатели, как ньюфаундленды, знаешь?
– Может, сбегаешь, выяснишь? – Влад сокрушенно вздохнул, его мысли текли сейчас в другом направлении. – Не подходит нам эта база – вот что я скажу.
– А чего так? – Сержант не слишком погружался в разговор, он был занят тем, что выруливал среди брошенных поперек улицы автомобилей.
– А того, что найдут нас там быстро, а выкурят еще быстрей. Никакие автоматы не помогут, если хорошо возьмутся.
– И что ты предлагаешь?
– Я думал, ты предложишь. Другое место нужно – такое, чтоб с запасными входами-выходами, тоннелями, катакомбами… Хоть в канализацию ныряй.
– В канализацию сам ныряй.
– Будет надо – нырну. Слушай, ты же мент, неужели мыслей нет? Где у нас есть такие подвалы, чтоб целый лабиринт и куча лазеек, а?
– Ну… тут подумать надо. Подвалы-то есть, но все не то, мелочь всякая…
– Вот думай.
Они добрались до супермаркета, никого не встретив. И странный летательный аппарат уже не висел в небе, может, его просто не было видно за домами.
Студент, увидев автоматы, тут же потребовал себе какое-нибудь оружие.
– Ты грамотный, твое главное оружие – знание! – ухмыльнулся Лисин. – Вот, тренируйся с этим пока…
И он кинул ему ставший неинтересным сувенирный арбалет. Эдик обиженно сопел, но понимал, что на всех автоматов не хватает. Пистолет остался у сержанта – Петрович снова взялся бормотать про свою Веру Иванну, и вообще вид его не внушал доверия.
Быстренько покидали в фургон наугад, что влезло. Остальное решили забрать позже – по обстановке.
Когда вернулись в свое временное прибежище и разобрали трофеи, поняли, что впопыхах набрали всякой ерунды, зато не взяли много нужного. Например, не было ни кусочка сахара, зато имелась целая сумка кофе! Причем в зернах.
Петрович обосновался на кухоньке и завел примус, который каким-то чудом не забыли захватить. Марго, помаявшись бездельем, вскоре присоединилась к нему и занялась резкой овощей.
Остальным заняться было особо нечем. Они расположились в столовой, и студент вынул из-за пазухи бутылку дорогого коньяка.
– Запасливый ты наш, – удовлетворенно крякнул Лисин, доставая из шкафа стаканы.
– Мне не надо! – хмуро предупредил Влад. – И вообще, кончайте бухать, не до этого.
– Да мы по граммульке, для аппетита, – отмахнулся Лисин.
– Ты подумал? – в упор спросил Влад.
– Про что?
– Про то, где ныкаться будем.
– А зачем ныкаться? – удивился Эдик. – Разве тут плохо?
– Хорошо – до поры до времени. Ты что, не понял? Кто-то уже город прочесывает. Если всерьез возьмутся, то и к нам заглянут.
– Я подумал… – неохотно проговорил Лисин. – Вроде на Горводоканале какие-то подземелья, коллекторы и прочая овуляция. Только там воды выше макушки. И вообще грязновато…
Чувствовалось, что думать ему не хотелось и меру опасности он пока не осознает.
После третьей «граммульки» студента понесло описывать картины будущего. Он принялся рассуждать, что нужно в первую очередь спасать библиотеку, чтобы донести до новых поколений знания, накопленные человечеством.
– Каких поколений, чудила? – посмеивался Лисин. – Откуда они тут возьмутся?
– Ну, одна самка у нас есть, – опрометчиво заявил Эдик, чем вызвал немедленную реакцию сержанта:
– Это кто тебе тут самка?! Я тебе щас такую самку устрою, пожалеешь, что с яйцами родился! Иди к слоникам самок искать! И с Дунькой Кулаковой не забудь посоветоваться, самец, блин!
Потом пришла Марго, которая растерянно спросила:
– А Петрович разве не у вас?
– Нет, не заходил, – беспечно ответил сержант. – Наверно, в сортире застрял.
Но Петровича не было и в сортире. И вообще, в здании его не было, это проверили достаточно быстро.
Еще через несколько минут Лисин заметил, что дверь во внешних воротах приоткрыта.
– Я ее закрывал, когда машину загонял, зуб даю! – божился он.
– Ну, все ясно, – сокрушенно вздохнула Марго. – Угадайте с трех раз, куда он пошел?