В классе стояла напряжённая тишина. Только иногда раздавались или тяжёлый вздох, или шуршание переворачиваемого листа тетради. И вдруг эту тишину прорезал радостный крик:
– Ура! Я сделал! Решил всё!
В школе, в пятых классах шла олимпиада по математике, и тем, кто правильно решит все задания, было обещано освобождение от четвертной и годовой контрольных. Но этого восторженного крика ожидали от кого угодно, только не от Андрейки. Все знали, что он лучший по русскому языку и даже по литературе, но математика…
К нему, улыбаясь, подошла учительница, Клавдия Михайловна. Она последнее время обратила внимание на то, что Андрей Скворцов стал неожиданно хорошо писать контрольные работы по математике. Предполагая, что мальчик мог их и списывать, несколько раз вызывала его к доске. Но Андрейка и у доски всё решал замечательно. И теперь Клавдия Михайловна заглянула, вертевшемуся во все стороны непоседе, в тетрадь:
– Тише, тише, не мешай остальным ребятам. Так…так… Ну что, пожалуй, неплохо. Потом комиссия подробно всё проверит, а ты пока иди, отдыхай. Молодец, Андрей, ты меня приятно удивил.
Андрейка пулей вылетел из класса. От радости у него на носу даже веснушки стали весело подпрыгивать. Это была победа. Раньше мальчик математику ненавидел. Она казалась ему скучной и совсем ненужной. Тогда родители наняли репетитора. И тут Андрейке повезло. Сергей Викторович не был похож на сухого и педантичного математика. Глаза у него были весёлые, даже какие-то хулиганистые, и разговаривал он с Андрейкой, как со своим ровесником.
И Сергей Викторович сумел доказать непоседливому подопечному, что прав был гениальный учёный Гаусс, и математика, действительно, царица наук. Учитель рассказал, как можно докопаться до квадратного корня, и кто придумал магический квадрат, а что существуют дьявольские магические квадраты, Андрейка обнаружил сам.
Понятно, что математика нужна для счёта, для измерения длин, для походов в магазины, для определения времени, даже количество лекарства больному человеку нельзя рассчитать без математики. А музыка! Это Андрейку поразило больше всего – ведь вся музыка сейчас цифровая, значит то, что у него записано на телефоне, на флешке, на компьютере – это тоже математика! И с тех пор мальчик получал огромное удовольствие от решения различных математических заданий, иногда заглядывая даже в учебники старших классов.
Весело шагая домой, Андрейка нос к носу столкнулся со своим соседом и другом, извечным фантазёром, Пашей Гребёнкиным. У Павла восторженно светились глаза, и была абсолютно таинственная физиономия.
– Андрейка, привет! Закончилась ваша олимпиада?
– Только я закончил, самым первым всё решил, – Андрей не удержался, чтобы не похвастаться, – а ты что такой таинственный?
Паша схватил друга за руку, и потянул в подъезд чужого дома:
– Давай отойдём в сторонку, чтобы никто ничего не слышал, – Павлик даже подпрыгивал от нетерпения, при этом всё время оглядывался, словно за ними кто-то следил.
– Да что за тайны такие, за нами шпионы охотятся?! – вырывая руку, возмутился Андрейка.
В это время они зашли в полутёмный подъезд, и Паша, снова озираясь по сторонам, вынул из кармана какую-то бумагу и шёпотом проговорил:
– Я план старинный нашёл, там указанно, где зарыт клад.
Павлик всё время рассказывал, что с ним случились или скоро могут случиться какие-то истории, и он обязательно найдёт клад. Что это за клад, то ли золотые монеты, то ли древние наскальные рисунки, не имело значения, друга просто завораживало само слово "клад". Первое время Андрейка слушал его с интересом, а, главное, верил всем историям, но потом ему всё это сильно надоело. И в этот раз он хотел разозлиться на Пашу за его очередное враньё, но бумага в руках друга показалась ему странной. Мальчики развернули лист, и это оказалась, действительно, карта и карта старинная. Бумага была необычной на ощупь: шершавой и очень плотной, с желтоватым оттенком и тщательно нарисованным планом местности. А в самом центре стояла отметина – жирный крестик. Места сгиба на карте сильно потёрлись.
– Андрюх, я же болел, и на поправку мама отвезла меня на недельку к бабушке. Это несколько остановок от нас, ты же знаешь: мы с тобой были у бабули прошлым летом. От нечего делать я решил слазить на чердак. И там, среди хлама всякого, увидел чёрный сундучок. Он был в самом углу, весь покрыт паутиной. Представляешь, там даже паук сидел, огромный и очень страшный. Ну, ладно, ладно не очень страшный, а так, обыкновенный. В сундучке лежала сумочка, я её взял в руки, а она начала рассыпаться, видно от старости, и в ней лежала эта карта. Я как её раскрыл, сразу понял, что это про клад нарисовано.
Андрейка теперь сам схватил за руку друга. От волнения он сразу же забыл про олимпиаду, и про то, что его ждут дома.
– Паша, поехали немедленно к твоей бабушке. Нет, подожди, – он снова раскрыл карту, – как ты думаешь, что это за местность нарисована? Давай внимательно посмотрим.
Мальчики уселись на ступеньках подъезда, потом переместились на подоконник, поближе к свету. На карте были нарисованы река, лесок. Лес состоял из одних ёлочек, и только на самом переднем плане леса было изображено дерево с листиками и с чем-то, похожем на жёлуди. Дальше шла возвышенность, в стороне – дома. Не было ни одной надписи, только между последним домом и деревом, похожим на дуб, стаяла цифра 635.
– Паш, как ты думаешь, это план деревни твоей бабушки?
– Ну да. Справа от деревни лес, туда, дальше – огромный холм, он весной весь маками покрывается. Красотища! А вот впереди, как из города едешь, речка Веселушка. А что же это за 635 тогда? Это число метров или километров?
– Но ведь карта старинная, это ведь могут быть и аршины какие-нибудь, раньше-то в метрах ещё не мерили. А, может быть, просто число шагов.
– Точно, это число шагов! Всё, поехали, у бабули лопату, если что, возьмём.
Выскочив из подъезда, мальчики всё же позвонили домой, сообщили, что задержатся в гостях. Андрейка сказал, что у Павла, а Паша, что у Андрея. Сели в автобус и уже через двадцать минут были в деревне. За лопатой решили пока не заходить, чтобы бабушка их не увидела, и не отвлекла своими вопросами. Деревня была старинной, стояла здесь, говорят, не меньше трёхсот лет. Центр у неё, конечно, был несколько раз перестроен, и домов новых современных много появилось. Но вот самый край, как раз, где цифра на карте была написана, видно, очень, очень давно не строился. Несколько крайних домиков совсем покосились, да там, похоже, никто и не жил. Подойдя к краю деревни, мальчики увидели, что в лесу действительно рос огромный старый дуб, в сторону которого они и начали двигаться, отсчитывая шаги. Пройдя 635 шагов, тщательно изучили местность вокруг, но ничего интересного не увидели.
– Андрейка, а ты вот про аршин говорил, давай аршином будем считать.
Андрей напряжённо стал вспоминать:
– Нет, Павлик, аршином не будем считать, ведь он по длине около семидесяти сантиметров, то есть практически шагу равняется. А вот еще в старину саженью длину мерили, она чуть больше двух метров, значит три аршина будет, то есть три шага в одной сажени. Значит, нам три раза надо по 635 шагов пройти, если эта цифра в саженях написана.
Паша сначала расстроился, что так долго шагать придётся, но впереди маячил клад, и мальчики снова двинулись в сторону дуба. Отсчитав все шаги, они остановились. И среди ровной, покрытой травой местности, почти у них под ногами, выделялась небольшая возвышенность, заросшая мелким кустарником.
– П-пашка, беги за лопатой! – заикаясь от волнения, закричал Андрейка.
Павлик же стоял как вкопанный, и только замотал головой:
– Нет, Андрюха, я не могу бежать, у меня от волнения ноги отнялись. Давай лучше за кустики будем тянуть, земля и откроется.
Мальчики схватились за ветки и стали тянуть. И вскоре верхний слой земли вместе с кустами отлетел в сторону. Андрейка поднял вырванный куст и стал разметать вновь показавшуюся землю. И вдруг потерял равновесие, так как большой пласт земли провалился вниз и потянул за собой мальчика. Павлик успел схватить друга за джинсы и рванул на себя. Тогда Андрейка велел Павлику держать себя за ноги, а сам на животе осторожно подполз к краю этой ямы. Заглянул вниз.
– Павлик, а ведь это колодец, наверное. Похоже, что он внутри деревянный. Или это какой-то люк, у него с одной стороны лестница. Только всё старое, полезем – вдруг рухнет.
– Андрюха, давай взрослых позовём, – Павлик уже отпустил ноги Андрейки, и сам тоже подполз к краю этого люка.
– Да не надо больше никого звать, спускайтесь, давайте, а то света напустили, сейчас ослепну, – вдруг раздалось откуда-то из-под земли.
Мальчишки сразу же отпрянули от края люка, хотели бежать, но любопытство пересилило страх. Андрейка снова подошёл поближе и спросил:
– Эй, там кто-то есть?
– Есть, есть, не бойтесь, лестница вас выдержит.
– А вы кто? Вы что там делаете? Провалились?
– Да это я, Кощей Бессмертный, я живу здесь. Мне помощь нужна. Поможете, вознагражу вас по-царски.
– А вы нас не съедите? – с тревогой поинтересовался Павлик.
– Да что же вы бестолковые такие?! Я же бессмертный, мне кушать-то не надо, так живу.
Мальчики переглянулись, и хором сказали:
– Спускаемся.
Ребята опускались с опаской, боясь, что старые деревянные ступеньки не выдержат и сломаются. Но спуск прошёл успешно. Внизу было темно и сыровато. Мальчики стояли в растерянности, и вдруг из темноты к ним вышел самый настоящий Кощей Бессмертный. Он был высокий, худой до неправдоподобия и с глазами, светящимися в темноте как у кошки. Хриплым, видно от вечной сырости, голосом сказал:
– Давненько у меня никто не гостил. Наверное, лет сто, а то и сто пятьдесят будет. Провалился ко мне один мужик, крышка на моём входе тогда подгнила. Испугался мужичок до смерти. И хотя за помощь я ему сундук золота пообещал, он как свалился сюда, с такой же скоростью и обратно выскочил. А потом несколько лет слышно было, как кто-то у меня над головой стучит лопатой, видно, вход сюда пытается найти. Но я-то крышку новую, крепкую сделал, пришлось знакомого домового попросить, чтобы он у своих хозяев металлическую дверку от печи забрал, а потом её сверху хорошо землёй забросал и кустами засадил. Да видно, и металл со временем портится.
– Ржавеет, – тихонечко подсказал Андрейка.
– Во, во, ржавеет, – согласился Кощей Бессмертный.
Пока он рассказывал свою историю, мальчишки разглядели, что под землёй находится огромный зал, украшенный разными сундуками, мебелью резной и подсвечниками по стенам. И в разные стороны из зала двери кованные ведут.
– Кощей Бессмертный, скажите, пожалуйста, а клад у вас есть? – поинтересовался Павлик.
– Клад? – удивился Кощей, – да у меня этих кладов немерено. В том-то и проблема. Наверное, с тысячу лет тому назад одна прекрасная принцесса попала к Змею Горынычу. Я как её увидел, влюбился без памяти. Говорю Горынычу, отдай мне её в жёны. А тот, скряга хитрющая, говорит, мол, принесёшь мне три тысячи триста тридцать три золотых монеты и столько же серебряных, но не на одну больше или меньше, тогда и забирай свою принцессу, а я её пока в сон погружу. Я за это время уж столько серебра и золота набрал, а точно посчитать никак не могу. Отложу в сундук первую тысячу монет, потом для верности второй раз пересчитаю, а там или больше на две-три монетки, или меньше. Никак точно не получается, вот мне и нужен помощник. Верно посчитаете, забирайте себе потом остальные монеты, сколько унесёте. Согласны?