Экстренное заседание правительства Лагуны, проходило в горячих дебатах и спорах, так как члены правительства не знали всех тонкостей дела. Цивилизация Джао, входившая в межгалактический союз и доминирующая в нем, предлагала наладить двусторонние дипломатические отношения с мятежной планетой Лагуна. Почему планету признали и почему операторы межгалактического союза пошли на этот шаг, знало лишь небольшое количество людей и не людей, посвященных в тонкости этого щекотливого дела. Но для того, чтобы Джао заговорили тоном дипломатических отношений, пришлось уничтожить целый флот межгалактического союза и половину эскадры цивилизации Тернаков.
Волею судьбы на заседании правительства присутствовал маршал Свел, бывший начальник разведки, а теперь министр обороны. Его родина находилась в галактике Андромеда, на планете Шит. Ее обитатели походили на прямоходящих ящериц. Огромный череп украшала пасть, усыпанная мелкими и острыми, как бритва, зубами, а глаза располагалась на специальных отростках-стебельках. Рост под два метра, с мощными нижними лапами и несколько рудиментированными передними, которыми они могли выполнять любую работу. Раса Шит отличалась умом, хитростью, изворотливостью и, как это ни странно, свирепостью.
Вот как раз к нему обратился президент мятежной планеты и попросил высказать свое мнение по установлению дипломатических отношений с расой Джао в таком быстром темпе. Тот, в свой манере, не торопясь, обдумал ответ и зашипел, а автоматические переводчики начали свою работу:
– Дело не простое, но волноваться не стоит, в политике так бывает: все быстро решается, ну а потом также быстро забывается. Джао загнаны в ловушку и хотят выйти из нее, так сказать, «сохранив лицо». Какое-то время договор нарушаться не будет, пока Джао не найдут противоядие от нас, например: выкрадут технологию нашего супероружия, такое тоже может быть. И вот тогда нападут почти со стопроцентной вероятностью. Что же касается настоящего момента, такое предложение нам выгодно, как сказал Светлов: «Массированный удар мы выдержим». Значит, нужно время, чтобы подготовиться. Вот этот договор и позволит нам выиграть время. Поэтому необходимо подписать все договора и обменяться посольствами без вариантов, такой политический ход в наших интересах.
Президент внимательно, не отводя глаз, смотрел на Свела, что-то анализируя, потом перевел взгляд на заместителя командующего обороной планеты – Светлова Сергея, Антона Северова – командующего планетарной обороной, их детей – Андрея и Лею.
– Хороший ответ и замечательный совет, но я не в праве принимать такое ответственное решение. Теперь руководит и защищает планету новая раса, которая представляет новый виток цивилизации, вот им я и предоставляю право решить, что делать? Итак, господа Светлов и Северов, вы отстояли независимость планеты, прошу вас занять мое место, руководить и принимать решения. Вы – Кибдиго, и это ваш долг, я не прошу, а требую от вас сделать это.
Сергей посмотрел на своего друга, Антона, что он мог ответить? Раса только зарождалась, и произошло это совершенно случайно, под давлением обстоятельств, которые заставили пилотов использовать боевую вакцину, состоящую из нанороботов, в экстремальной ситуации на неизвестной планете в условиях абсолютной изоляции. В результате воздействия излучения планеты на нанороботов вакцины, оба приобрели необычайные способности. Но ладно, если бы только сами, нет. Они встретили будущих жен и наградили их всем известным путем – такими же способностями. Родились дети, вот они стали настоящим витком цивилизации. Вот их с полным правом можно назвать настоящими Кибдиго. Что означало слияние кибернетической и человеческой составляющей, которая включала в себя высокий уровень интеллекта и творческий потенциал, а так же обладание телепатическими способностями. Когда-то раньше, таких детей называли индиго. Вот из этих двух понятий, двух составляющих, и появилось название новой цивилизации – Кибдиго, от имени которой предстояло сейчас ответить президенту.
– Вы правы, господин президент, – услышав слова Светлова, Дачаев напрягся, власть терять ему не хотелось, он просто играл. – Вы правы в том, что Кибдиго сыграли решающую роль в защите планеты и от пиратов, и от официальных властей. Все это так, но вы забываете о тех сотнях тысяч жителей планеты, постоянно проживающих на ней. Все, что мы делали, мы делали вместе. Кибдиго и народ планеты Лагуна связаны одной судьбой, и разорвать эту связь невозможно. Напомню, что совсем недавно планета Лагуна называлась иначе – планета экзотических развлечений. Занималась пиратским бизнесом, который мы разоблачили и разгромили. Мы добились освобождения планеты и смогли дать отпор только вместе. Вас, господин президент, выбрал народ – его воля священна. Кибдиго вошли в коалиционное правительство переходного периода, и мы будем работать не щадя себя. Что касается вашего предложения, то его может сделать только народ планеты Лагуна и только в том случае, если вы не сможете руководить дальше и уходите в отставку.
Такое заявление Светлова сравнимо с холодным душем для Дачаева, тот стоял и чувствовал себя раздетым. Времени на анализ не было, приходилось решать здесь и сейчас. После паузы зазвучал его напряженный голос:
– Серьезный ответ, но недостаточный, вы пытаетесь уйти от ответственности за судьбу планеты, а я предлагаю разделить ответственность. Вы правы, я избран народом планеты и могу назначить руководителя совета безопасности планеты Лагуна сам, без консультаций и согласований. Я воспользуюсь этим правом и предлагаю вам, Сергей Алексеевич, занять эту должность.
Светлов понимал: Дачаев хочет переложить груз ответственности на него или, вернее, на новую расу, но припираться дальше с ним не имело смысла, можно потерять лицо.
– Я принимаю ваше предложение, господин президент, и в ближайшее время сформирую совет. Что же касается сегодняшнего вопроса, то предлагаю назначить руководителем дипломатической миссии Антона Петровича и подписать согласованные договора с Джао. Следует учесть, что договора секретные, и знать о них никто не будет, кроме нас и Джао.
– Но как же правительство галактики? – послышались возгласы с мест.
Светлов посмотрел на Свела, тот в настоящий момент представлял это правительство.
– Что скажете, маршал?
– А что тут можно сказать, правительство возглавляют Джао, наше союзное правительство не имеет своего дипломатического представительства у Джао. Я скоро стану сопредседателем межгалактического совета и могу вас заверить: о реальном положении дел на планете никто не знает, кроме как то, что она в прошлом являлась планетой развлечений, наделав много шума во время разоблачения пиратского сообщества – и только. Все другие вопросы правительству союза неизвестны, пусть так все и остается.
– В таком случае, как же быть с нашей независимостью?
– Мы предоставим вам широкую автономию с возможностью иметь свои вооруженные силы. Выходить из состава союза в сложившейся ситуации вам не стоит.
– Пожалуй, мы согласимся с советом маршала Свела, – подвел итог Дачаев. – Подпишем договора с Джао и направим к ним свою дипломатическую миссию под руководством чрезвычайного полномочного посла Андрея Северова. На этом повестку дня считаю исчерпанной, прошу приступить к работе, а вас, господин Светлов, прошу остаться.
***
Председателем межгалактического союза являлся Джао, имя которого, условно можно перевести как Соо. Не всполошился, нет, он запаниковал! Его сородичи много сил положили на то, чтобы создать межгалактический союз, и еще больше, чтобы стать во главе союза. И вот теперь над всем этим нависла угроза распада. Соо не руководил своей цивилизацией, он, как и тысячи других Джао, выполнял предназначение Избранных. Избранные никогда не покидали своего водного мира, а в их обязанности входило зорко следить и анализировать ситуацию во вселенной, чтобы не допустить ущерба для своей паразитирующей цивилизации. Избранных никто не выбирал, издревле повелось, что это положение наследственное и передавалось потомкам вместе с накопившимися знаниями. Столетия благоденствия притупили зоркость Избранных, над расой давно не нависало никаких угроз, и ничего не предвещало проблем, поэтому они рутинно обсуждали и принимали решения по всем вопросам межгалактического союза. Никто из состава союза не догадывался о кукловодах, дергающих за ниточки. Всем казалось, что они управляют сами, но нет – где непосредственно, а где через подставных лиц или примитивный подкуп, Джао проводили свою политику и держали управляющие нити в своих «щупальцах».
Конечно, в силу своего физического несовершенства, Джао никогда не смогли бы достичь подобного положения, но им повезло, они встретили расу Тернаков. Доверчивых, умных и трудолюбивых существ, средой обитания которых являлись планеты с метановой атмосферой, что не мешало им осваивать и терраформировать другие звездные системы. Однажды в своей экспансии их разведывательные корабли наткнулись на планету, населенную Джао, необычная красота и притягательность медузоподобных существ поразили Тернаков, и они привезли образцы на свою планету, создав соответствующие условия для их содержания. Вот этот момент выхода Джао в космос и стал отправной точкой «завоевания» вселенной. Не прямого, военного, а постепенного. Джао взяли под контроль цивилизацию Тернаков, которые, узнав, что привезли не только красивых, но и разумных существ, впали в эйфорию контакта с братьями по разуму. Джао, обладая способностью внушения, постепенно взяли под контроль всю расу Тернаков. На это потребовалось тысячи лет, но зато до сих пор Тернаки не подозревали, что все делают по желанию Джао. Им казалось, что они сами принимают решения, но нет, у каждого Тернака жил в аквариуме Джао и внушал ему, что делать, и так на всех уровнях. Теперь система сложилась, Тернаки стали орудием в руках Джао, и началась жесткая космическая экспансия, которая закончилась созданием межгалактического союза. Тернаки выполняли роль не только орудия, но и посредников Джао. Такая система не давала сбоя тысячи лет, и вот поступил тревожный сигнал от Соо, руководившего межгалактическим союзом, в котором он сообщал о мятеже на планете Лагуна и каком-то чудо оружии, или, скорее, абсолютном оружии. Новость встревожила избранных, они знали: просто так ничего не бывает, значит где-то допущен просчет, нужно найти этот момент, с тем чтобы понять, как реагировать на сообщение. Для принятия решения спешно собрали совет Избранных, который обсуждал образование независимой планеты Лагуна, но даже не столько это, сколько то, что планетарное правительство смогло дать отпор Джао. Непобедимые Тернаки потерпели сокрушительное поражение. Появилось чувство уязвимости и растерянности перед новой силой. Силой, которая обладала абсолютным оружием «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», силой, которая называла себя – КИБДИГО. Что это означало, понять трудно, смесь каких-то суперспособных детей и кибернетической составляющей, полный бред, но он существовал в реальности. Теперь избранные спохватились, как могли такое проморгать, упустить из вида, не уничтожить в зародыше. В выступлениях появились нотки взаимных обвинений.
Избранный, имя которого условно можно перевести как «Парящий в глубине», или коротко – Талис, являлся старшим среди остальных, поэтому его мыслеобразы «слушали» внимательно.
– Избранные, наша встреча пошла не так как обычно, появились нотки недоверия и подозрительности. Такое поведение можно объяснить необычностью ситуации и пугающими прогнозами нашего аналитика Онема. Я не сомневаюсь в его вероятностных моделях будущего, но будущее куется здесь и сейчас, вы спрашиваете, как дошло до такого положения дел? Отвечу, все очень просто, совпадения в цепи событий. Какой-то пират – президент корпорации развлечений, владел этой планетой, и все шло как обычно, пока эту планету не захватил союз и не арестовал его. Вот с этого момента и начались проблемы, оказалось, что он разработал невиданное по мощи оружие, которое назвал «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Не только разработал, но и создал боевую станцию, где смонтировал это оружие. Станция защищала призрачную планету. Когда стало понятно, что ее обнаружили корабли ЗП, станция дала бой целому флоту межгалактического союза под командованием адмирала Мара. В итоге весь флот разгромили двумя выстрелами, адмиралу Мару с трудом удалось спастись. Вот такие факты. Теперь это оружие применили вновь, для того, чтобы защитить эту планету, теперь она называется Лагуна. Потом появились новая раса Кибдиго и захватила оружие пиратов, с помощью которого они дали отпор и союзу, и нам. Но это еще не все, у них способности к телепатии больше, чем у нас, они смогли раскрыть нашу роль союзу – роль управляющих межгалактическим союзом, и нам ничего не оставалось делать, как попытаться договориться, чтобы информация не ушла дальше. И нам это удалось, мы подпишем с ними договоры о мире и сотрудничестве, более того, поделим власть в союзе, сделав маршала Свела сопредседателем союза, обменяемся с ними дипломатическими миссиями, чтобы держать ситуацию под контролем. А вот когда нам удастся раскрыть секрет Кибдиго и завладеть абсолютным оружием, мы просто уничтожим планету со всеми проблемами. Но до той поры они наши союзники.
– Хорошо, пусть так, но сколько на это потребуется времени? – задал вопрос Избранный Айя, ответственный за внешнюю политику Джао.
– Время в данном случае не имеет значения, будем ждать столько, сколько потребуется, и в подходящий момент нанесем удар. Избранные, прошу учесть – Кибдиго так же, как и мы, телепаты, Соо сообщает, что даже намного сильнее. Они могут раскрыть наши планы и считать информацию. Поэтому общаться с дипломатами нужно со всеми предосторожностями и защищаться специальными экранирующими приборами.
Избранные успокоились, план их устраивал, и довольные обменивались мыслеобразами, все складывалось как нельзя лучше, они приобретали мощных союзников с абсолютным оружием, которым со временем завладеют. Для пребывающего посольства и его размещения на планете Джао специально построили искусственный остров со всей инфраструктурой и космодромом. Если все сложится удачно, то могуществу Джао не будет конца, ведь все еще оставалась надежда на возможность манипулировать расой Кибдиго. У Джао накоплен огромный опыт ведения интриг во всех плоскостях, и тут им не было равных. Как будет с Кибдиго, покажет время.
***
– Присаживайтесь, господин руководитель совета безопасности планеты, в будущем предлагаю общаться наедине, без церемоний и установленного этикета, а общаться нам предстоит много, скорее всего, постоянно, – такое начало разговора Светлова несколько насторожило, а Дачаев продолжал. – На посту президента мне не хотелось бы быть марионеткой в ваших руках, все понимают, что руководите планетой вы, а я так, ширма. Я готов остаться такой ширмой при условии, что буду посвящен во все тонкости и хитросплетения межгалактической политики.
– Прежде всего, господин президент, я благодарю вас за высокое назначение, что касается других ваших опасений, они напрасны, вы будете в курсе всего и всегда. Что касается вашего высказывания насчет ширмы, то вскоре мы развеем эти опасения и мнения.
– Благодарю вас, господин Светлов, я сделал правильный выбор. Думаю, мы сработаемся с вами.
На том и расстались, хотя у Сергея остался неприятный осадок от общения с Дачаевым, но что поделаешь, политика – дело грязное, кто-то должен заниматься этим делом.
«Что мы имеем на настоящий момент: установление дипломатических отношений с Джао, признание нашей широкой автономии. Большой прогресс, надо только помнить, что он достигнут силой оружия. Поэтому, что сделают наши теперешние «друзья» Джао? Конечно, постараются усыпить нашу бдительность, завладеть нашим разумом, а вместе с ним и оружием, а потом просто уничтожить планету Лагуна. Нет, такой расклад не для нас, будем подыгрывать им, но играть по своим правилам. Сейчас главное – флот, необходимо приобрести корабли и оснастить их установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», на этом этапе такого хода будет достаточно. Пойду к Антону, надо с ним поговорить о его дипломатической миссии».
Антон Северов, когда-то летал в одном звене с Сергеем Светловым в качестве ведомого, вместе им пришлось пройти через тернии служебных отношений. Но по-настоящему друзьями они стали тут, на планете, когда ценою невероятных усилий им удалось выжить и разоблачить пиратское сообщество. Боевое прошлое, как цемент, скрепило их дружбу, а тут еще и жены по воле случая оказались подругами. И вот теперь предстояла дипломатическая миссия к могущественным тайным межгалактическим операторам. Угнетала мысль, что в дипломатии он ничего не понимает, и как строить дипломатическую работу, представления не имел. Вот за такими невеселыми мыслями его и застал Сергей Светлов.
– О, вижу, сидишь не весел и тяжело голову повесил? Сооруди чайку, что ли?
– Ты какой будешь?
– Зеленый, как всегда.
Устроились на террасе, маленькие глиняные чайники, мизерные пиалы, именно такие предусматриваются чайной церемонией. Антон не торопясь заварил чай, подождал несколько минут и разлил по пиалам. Попробовали, ощущая аромат и вкус, посидели, собираясь с мыслями, и Сергей первым нарушил молчание:
– Кто бы мог подумать, когда мы были пилотами ЗП, что сегодня станем во главе планеты, планеты, что нас едва не уничтожила, но которая дала нам новую жизнь.
– Так-то оно так, но Серега, как-то все стремно складывается, за такой короткий период стали представителями новой цивилизации, которую сами и придумали. А вот теперь политикой заниматься… Я согласен сутками сидеть за штурвалом истребителя, а вот политика – не мое дело, ну не мое… Я в ней ноль!
– Ну, давай сейчас начнем плакать и посыпать голову пеплом, то мы не можем, се не умеем… Так не пойдет, раз взялись, значит, справимся. Вон, я так вовсе второе лицо на планете, а по-настоящему так и первое, мне сегодня президент так и заявил: дескать, я марионетка, а вы, Кибдиго, правите. Никто не знает, сколько нас, но, если узнают – это конец.
– Тут ты прав, понимаю, тебе тоже не сладко, вон какую ответственность на тебя возложили.
– Ничего, справлюсь, а тебе, Антон, надо лететь, бери с собой Мери, они скоро с Паулой возвращаются с Авра.
– Я не против, нам еще предстоит объясниться с ними за все, что тут произошло. Представляешь, улетали, оставив маленьких детишек, возвращаются, а они уже взрослые люди! И это только небольшая часть того, что предстоит объяснить…
– Лея тебе ничего не говорила?
– Нет, а что, твой сын что-нибудь говорил?
– Да, говорил, только восприми это спокойно: они решили пожениться.
– Как? Им всего то… Ах, да, забыл, Кибдиго… И что ты ему ответил?
– А что бы ответил ты?
– Не знаю.
– Вот и я не знал, но подумал так, их таких только двое и хорошо, что они так сблизились. Ответил просто: поступайте так, как считаете нужным.
– Пожалуй, правильно ответил, им будет трудно, но здесь ты и Паула тоже поддержите, если что, защитите.
– Конечно, даже не обсуждается, лети и работай спокойно, твоя главная задача – не дать проникнуть Джао в сознание наших дипломатов, чтобы они не прочитали там того, чего им знать не надо.
– Серьезное задание, мне придется противостоять давлению всей цивилизации Джао, объединив свои телепатические способности, они пробьют любую защиту.
– Тут ты прав, я об этом не подумал, нужно создать соответствующую аппаратуру, которая защищала бы сознание от проникновения извне.
– Вряд ли можно создать такую аппаратуру, вернее, можно, но уверенности, что она будет стопроцентной гарантией от утечки, нет. Потому что установка может сломаться, ее могут намеренно вывести из строя, отобрать, в конце концов, да мало ли способов…
– Получается, что мы сами отправляем свои секреты к Джао?
– Скорее всего, да.
– И какой же выход?
– Единственный выход – направить специалистов, которые не знают реального положения дел, а будут иметь информацию, которую мы им дадим и свято верить, что она подлинная.
– Интересная идея, а ты будешь нашим агентом, и тебе не придется оглядываться и защищать членов дипломатической миссии от телепатического взлома, а наоборот, вместе с Мери вы соберете информацию на Джао.
– В идеале так, а в реальности нужно понимать: Джао – паразиты, но отнюдь не дураки, и такой наш ход просчитают.
– Согласен, нельзя исключать такого сценария, но зная о нем, мы можем подыгрывать и постараться организовать свою контригру, вот наша главная цель.
– Мудрено, это больно для меня, Серега.
– «Глаза боятся, а руки делают», – гласит древняя пословица. Ввяжешься в драку, а там разберёшься, что к чему. Касательно состава комиссии, ты прав, подбери и подготовь сам.
***
С тех памятных событий прошли десятки лет, планета Лагуна расцвела и стала излюбленным местом отдыха туристов различных цивилизаций. Раса Кибдиго значительно выросла в численности до нескольких тысяч разумных, что позволяло закрыть многие направления деятельности как в экономике, так и в политике. Руководство планеты не выпячивалось больше, а вело осторожную политику, тайно управляя межгалактическим союзом вместе с Джао. Маршал Свел и адмирал Мар приняли вакцину и тоже стали Кибдиго, Дачаев не отстал от них, но на этом все, больше никому секрет не раскрывался, и демографическая ситуация расы Кибдиго решалась естественным путем. Сопредседателя межгалактического союза меняли раз в три месяца, впрочем, как и председателя Джао. О том, кто управляет союзом и почему, никто не догадывался.
«ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» продолжал играть решающую роль в отношениях с Джао. Теперь таким оружием оснастили мощные звездолеты, которые являлись сдерживающим фактором для горячих голов Тернаков. Жизнь продолжалась, все встало на свои места. Но одно стало совершенно ясно: хочешь мира – готовься к войне.