Глава 4 Я не чудище, я мальчик…
Перед остолбеневшими Кефиром, Гаврошем и Рикошетом между полом и потолком раскачивалось нечто большое, бесформенное и шевелящееся. При этом стоял такой визг, словно где-то совсем рядом вопил перепуганный поросёнок. Рикошет мгновенно лишился дара речи, Кефир выронил свой красный зонтик. Гаврош поначалу тоже растерялся, не зная, что предпринять, но затем взял себя в лапы.
– Хватит визжать, чудище! – серьёзно сказал он. – Ты кто?
– А я и не визжу, – весело ответило пленное существо.
– А кто тогда орёт?
– Это Кефир, – немного смущённо произнёс Рикошет, а затем пихнул толстенького енота локтем в бок, заставив того умолкнуть.
В подземном коридоре тут же установилась тишина.
– Простите, – опустил голову Кефир.
– И никакое я не чудище, – сказало чудище. – Я мальчик. Меня Егором зовут.
Только теперь Кефир и Рикошет поняли, что перед ними раскачивается мешок из прочной сети, в котором вниз головой висит тёмноволосый чумазый мальчик лет шести. Ловушка Гавроша сработала на славу. Мальчик Егор с любопытством разглядывал енотов и нисколько их не боялся.
– И откуда ты взялся на наши головы? – продолжил допрос Гаврош.
– Да! – подключился Кефир. – И как нашёл вход в нашу тайную штаб-квартиру?!
– Мне Илона подсказала к вам обратиться, – ответил Егор. – Мы с ней очень хорошие знакомые и доверяем друг другу. Она сказала, что вы помогли ей в одной очень трудной и запутанной ситуации. Может, и мне поможете?
– А когда это вы с ней успели познакомиться? – с подозрением прищурился Рикошет. – Она говорила, что не успела завести друзей в этом городе.
– Познакомились в последние дни её каникул, – улыбнулся Егор. – Оказалось, что наши бабушки – давние подружки.
– Вот оно что! Илоне мы действительно помогли, – кивнул Рикошет, – когда её бабушку похитила целая банда злодеев. Слышал об этом?
– Разумеется! – заявил Егор. – Мои мама и бабушка любят захаживать в то кафе, ведь там продают самые вкусные в городе пирожки.
– Это точно, – блаженно зажмурился Кефир. – Не врёшь.
– А чем мы можем тебе помочь? – недоумённо спросил Рикошет.
– Ну для начала помогите вылезти из этой авоськи, – произнёс Егор. – А то у меня голова уже кружится.
Гаврош отвязал канат, и Егор, опутанный нейлоновой сетью, свалился на земляной пол.
– И как ты не заблудился? – недоумевал Кефир. – У нас же тут целый подземный лабиринт.
– Наверное, просто повезло, – пожал плечами Егор. – Я шёл, шёл, и наконец пришёл… Прямиком в вашу ловушку!
Мальчик рассмеялся.
– А мне даже понравилось, – признался он.
Еноты помогли Егору выпутаться из сетей и даже, как сумели, очистили его от налипшей грязи. Затем Кефир, Гаврош и Рикошет привели незваного гостя в гостиную своей подземной пещеры.
– Как у вас тут интересно! – восторженно выдохнул мальчик, оглядываясь по сторонам. – Столько всякого оборудования! Настоящий командный пункт!
– А это пункт и есть! Для слежки и всего прочего, – с гордостью заявил Гаврош, небрежно помахивая рыбой. – Я сам всё спроектировал.
– Значит, то, что о вас рассказывала Илона, – правда, и вы точно сможете мне помочь! – Егор сел прямо на пол, скрестив ноги.
– Только сначала ты должен пообещать, что не будешь болтать о нас направо и налево, – Кефир подошёл к Егору и сунул кончик своего зонта ему под нос. – Что сохранишь это место в тайне! А иначе…
Егор поднял обе руки вверх.
– Обещаю! – заверил он енотов. – Если бы не экстренный случай, я бы к вам и не обратился. Нужда заставила.
– Так что стряслось? – спросил Рикошет, усевшись в кресло напротив Егора.
Кефир и Гаврош сели рядом и приготовились слушать.
– Дело вот в чём, – начал мальчик. – Совсем недавно ограбили квартиру моего друга Серёжки Поликарпова. Его папа – известный химик.
– Постой-ка! – воскликнул Кефир. – Это не о нём сегодня рассказывали в новостях?!
– Верно! – кивнул Егор. – Но по телевизору не рассказали, что позапрошлой ночью была ограблена ещё одна квартира. Моего друга Сашки Иващенко! Его папа – известный инженер. Обстоятельства ограбления очень похожи! Воры тоже использовали усыпляющий газ, а затем украли из сейфа какие-то секретные чертежи. А теперь я боюсь, что и на нашу квартиру нападут!
– А с чего это ворам лезть в вашу квартиру? – не понял Рикошет.
– Мой папа, отец Серёжки и папа Сашки – давние друзья. А ещё все они учёные, работают в одном научно-исследовательском институте и постоянно трудятся над какими-то очень секретными проектами! Химик, инженер и конструктор! Двоих уже ограбили, а теперь на очереди мой отец – я в этом просто уверен.
– Над каким, интересно, проектом они работают в настоящее время? – прищурился Гаврош.
Егор лишь пожал плечами.
– На то он и секретный, чтоб никто ничего не знал. Папа даже нам с мамой ничего не говорит.
– Видимо, кто-то всё же в курсе, так что не такой уж секретный этот секрет, – хохотнул Кефир. – Значит, у обоих учёных украли чертежи с какими-то тайными разработками… А что об этом говорит полиция?
– Ничего, – развёл руками Егор. – Моему папе ответили, что пока ограбления не случилось, преступление не совершено. А значит, полиции нечего расследовать. Они ищут улики в квартирах Сашки и Серёжки, а к нам даже не заглядывали. Наверное, ждут, когда и нас обворуют… – чуть не плакал Егор. – Поэтому я и прошу помочь.
– Ужас. Кошмар. – закивал Кефир. – Может, чайку попьём?
– Неплохо бы, – согласился Егор.
Кефир тут же убежал в кухню и начал греметь там крышками кастрюль.
– Илона очень хорошо о вас отзывалась, – продолжал мальчик. – У вас необычный подход к делу, и вы можете обратить внимание на такие вещи, на которые полиция даже и не посмотрит.
– А это даже интересно! – задумчиво сказал Гаврош. – Я ведь и сам обожаю всякие секретные проекты!
– Красть? – осторожно поинтересовался Егор.
– Изобретать! – оскорбился енот. – Ловушка, в которую ты угодил, – моих лап дело! А ещё куча всяких приборов и оборудования для исследований – это все мои изобретения! – с гордостью заявил он. – Нужно поймать злоумышленника и помочь коллегам-учёным!
– Решено! – обрадовался Рикошет. – Берёмся за это дело! Давненько мы не участвовали в расследованиях! Хватит уже лениться и мять бока на диванах. Мы в первую очередь исследователи и не должны сидеть, сложа лапы!
– Но поужинать-то хоть успеем? – с недовольным видом осведомился из кухни Кефир. – Я тут как раз чайничек на плиту поставил. Да и жареная рыбка с картошечкой – это вам не шутки! Прошу к столу, сыщики!
