Дорога привела нас к высокой пирамидальной палатке. У входа всё было увешано изображениями чудовища. Улыбчивый человек громко зазывал посетителей.
− Самое страшное чудовище на свете! Заходите на него посмотреть! А кто осмелится его потрогать может выиграть гарантированный денежный приз. Заплатите два таллера и выиграйте четыре! Детям до четырнадцати вход запрещён! − последние слова относились ко мне. Я как раз заплатил зазывателю два таллера, уверенный, что смогу их вернуть в двойном размере. Разве меня напугаешь каким-то чучелом?
− Аа? − Айкар остановилась, дёрнув меня на руку.
− Что, правда запрещено? − удивился я, уставившись на расфуфыренного, словно павлин, шоумена.
− Особенно девочкам видеть такое нельзя. Кошмары замучают.
− Отец, я тут подожду, − девочка отпустила мою руку.
− Нет, мы идём вместе! − я решительно взял её за руку. И глянув пристально в глаза ошарашенного зазывалы, заявил: − Моя дочь переживала кошмары пострашнее вашего мёртвого животного!
− А… − зазывала развёл руками.
И я, чтобы окончательно «добить» его, оплатил второй лотерейный билет, купленный специально для Айкар. Красочную квадратную бумажку с изображением чудовища девочка аккуратно сложила вчетверо и положила в карман платья.
− Но, если что, я предупредил… − напоследок заявил зазывала.
Он проводил нас взглядом до входа, потом закрыл на время свою «лавочку», решив лично убедиться в нашей смелости. Глянув на Айкар, я почувствовал, как её переполняет гордость за себя и за отца. Она даже выпрямилась, став на полголовы выше.
Под куполом располагалась круглая арена. Вокруг неё толпились люди, а в центре распятый цепями, с оскаленной пастью, огромный монстр, который, казалось, замер на мгновение и готов накинуться на смельчаков, рискнувших приблизиться к нему.
Глядя на присутствующих, я обратил внимание, что желающих приблизиться к чучелу, а тем более потрогать его не было. Все предпочитали держаться на расстоянии.
Айкар смотрела на чудовище во все глаза.
− Какой он… огромный.
− Подойдём ближе, − предложил я.
Мне самому было любопытно, хотелось потрогать и убедиться, что он настоящий. Хотя, даже потрогав, я бы наверно продолжал сомневаться в его реальности.
− Говорят, если его коснуться, он оживёт, − произнёс, проходящий мимо человек. Его слова были обращены к нам, но вызвали у меня лишь усмешку.
− Нарочно пугает, − догадалась Айкар. − Я не боюсь!
Девочка смело шагнула на арену. Я ощутил, как вокруг нас начало расти напряжение. Посетители даже разговаривать перестали. Видимо предупреждение о возможном оживлении чудовища всерьёз всех напугало. Люди замерли, взволнованно следя за каждым нашим шагом.
Я и Айкар приблизились к монстру на расстояние вытянутой руки и, задрав головы, рассматривали его свирепую клыкастую морду. Затем я протянул руку, коснувшись грубой коричневой шкуры. Толпа ахнула. На ощупь шкура была неотличима от лосиной. Айкар, вдохновленная моей смелостью, тоже прикоснулась к чудовищу.
− И совсем он нестрашный. Значит это и есть чучело киноцефала?
Я кивнул, начав обходить его. Хотелось найти доказательства, что это чучело фальшивое. Но сколько не искал, оно казалось единым целым, без подозрительных вставок и швов. Я, конечно, плохо разбираюсь в таксидермии, но даже на мой неопытный взгляд чучело было сделано из реального существа.
Вскоре нашлись и другие смельчаки, решившие потрогать чучело и выразить своё восхищение его видом и размерами. Вокруг нас собралась толпа зевак, мешая рассматривать чудовище.
Восхищаться было чем. Существо явно превосходило любого волка и оборотня, живущего в нашем городе.
− Он с мой дом будет, − заявил кто-то из присутствующих. − Метров пять в холке.
− Будь он проклят! − неожиданно завопила седая скрюченная старушонка очень неприятного вида, что я и Айкар вздрогнули от её визгливого голоса. − Он уничтожил весь мой род!
Она растолкала людей, быстро подошла вплотную к чудовищу и смачно плюнула. До морды плевок не долетел, застрял в районе живота, но старая женщина была довольна.
− Давно хотела так сделать!
На этом её подвиг и завершился. Подошли молодые люди − охранники и вывели упирающуюся женщину из павильона. Эти же люди, как я понял, то и дело проверяли у посетителей наличие браслетов и молча выпроваживали нарушителей.
Но поведение старушки не забылось. Едва была удалена нарушительница порядка, как нашлись другие желающие оплевать чудовище.
Я взял Айкар за руку и поспешил к выходу, подозревая, что сейчас начнётся массовая ловля нарушителей. Не хотелось оказаться в их числе. В общем, я оказался прав. Удачно избежав облавы и получив законный выигрыш, мы стояли в стороне, наблюдая, как выводят нарушителей.
− Это было здорово! − Айкар даже закружилась на месте от радости. − И совсем он нестрашный. Пугают только. Отец, ты такой смелый! Я горжусь тобой!
− Это ты смелая. Если бы ты не сделала первый шаг, я бы сам не смог.
− Обманываешь… − девочка засмеялась. − А теперь куда пойдём?
Не зная, что ответить, я осмотрелся по сторонам. Народу на ярмарке стало вдвое больше, чем было, когда мы пришли. Шум, голоса, крики зазывателей и торговцев.
Неожиданно мой взгляд зацепился за хижину, увешенную черепами и цветными лентами.
− Не знаешь, что там?
− Там… − девочка посмотрела, куда я указал рукой. − Это местный маг. Я боюсь к нему идти. Говорят, он может заколдовать.
− Мне как раз и надо к нему.
Я направился к хижине.
− Отец! − Айкар догнав, крепко вцепилась в руку, испуганно глядя на меня. − Не ходи, это опасно. Я боюсь, что ты опять будешь заколдован.
− Всё будет хорошо, подожди, я скоро.
− Не ходи…
Мне с трудом удалось расцепить её пальцы. Девочка едва не расплакалась, отпуская мою руку. В отличие от Айкар, у меня не было предрассудков в отношении мага, но были к нему некоторые вопросы.
Вход в хижину преграждала тяжёлая занавесь с разного вида бубенцами и колокольчиками. Так что всякого входящего хозяин сего жилища слышал заранее.
− Проходите, проходите, − послышался ответ мага, пока я стоял у порога, пытаясь привыкнуть к сумраку и духоте, царящими в помещении.
− Давно тебя жду, вождь стаи Кайлот.
Вот так приём! Я даже опешил от неожиданности. Маг знал меня и ждал. Но если подумать − он же маг. Чего это я сразу поражаюсь его способностями?
− Тогда ты знаешь, зачем я пришёл?
− Знаю.
В сумраке вспыхнула свеча, и в её свете я разглядел длинноволосого седого мужчину лет восьмидесяти. Согнутый, в длинном чёрном балахоне. От его острого взгляда у меня внутри образовался неприятный холодок.
− Не могу я помочь твоей дочери. Её шрам получен в другом мире. И в нём же должен быть способ исцеления.
− Это всё, что ты можешь мне сказать?
− Всё. Возвращайся к дочери, ей нужна твоя помощь.
Почему-то этот разговор вызвал в моей душе гнев. Какой же он маг, если не может исцелить от пустякового шрама? Что он тогда вообще может?! Кажется, я даже собирался высказать своё мнение о нём вслух, но усилием воли взял себя в руки и направился к выходу.
− А ты не Кайлот, − фраза, брошенная вслед, заставила меня остановиться. Я оглянулся.
− И что ты знаешь?
− Он больше не вернётся, а ты взвалил на свои плечи большую ответственность. Но обещаю, от меня никто не узнает твою тайну. Иди…
Оказавшись снаружи под жарким солнцем, я облегчённо вздохнул. Неожиданный шок, уступил место спокойствию. Почему-то я верил, что незнакомый мне маг сохранит мою тайну.
Затем я обвёл взглядом площадь, разыскивая Айкар. Её нигде не было.
− Айкар!
Девочка не отозвалась.
Я принялся её искать, заглядывая во всевозможные закоулки и палатки. Спрашивал людей, но всё было безрезультатно…
Сердце наполнилось отчаянием. Какая помощь требовалась Айкар? Нежели пока меня не было, она столкнулась с Хурханом и его бандой? От таких предположений становилось не по себе. Я остановился, прислушиваясь к окружающим меня звукам, и − слава волчьим способностям! − среди них чётко различил далёкие враждебные голоса. Затем торопливо направился к деревянным строениям, напоминающим склады, расположенными на задворках ярмарочной площади. Люди сюда не заходили, поскольку никаких развлечений здесь не было. И здесь, как я догадался, молодёжь нашла способ проникать на территорию ярмарки.
− Ты испортила мне веселье! − различил я чей-то возмущённый голос. − Вот как вижу эту уродку, так и хочется ей врезать! Чего дома не сиделось, уродина?
Стало ясно, что Айкар в серьёзной опасности. И я поспешил на выручку.
− Что молчишь? Ребята, да она язык проглотила! Гляньте-ка, − парень зычно расхохотался, и его хохотом поддержали дружки.
− Я велел вам не появляться здесь. Где твои братья?
Девочка молчала, с ненавистью глядя исподлобья на предводителя банды.
− Отвечай, когда тебя спрашивают!
Раздалась пощечина, затем опять хохот, и в этот момент к месту издевательств вышел я. Меня не сразу заметили, и потому я успел оценить обстановку. Здоровый детина с чёрными волосами, заплетёнными в бесчисленные косички − дреды, кружился над бедной девочкой, словно коршун над добычей. А остальные − четверо друзей, подзадоривали его и давали мерзкие советы, как побольнее обидеть несчастного ребёнка. Айкар молчала, после пощечины опустив взгляд в землю. Перед ней лежала растоптанная маска.
− Врежь ей, врежь! − потирая ладони, в нетерпении требовал один из его дружков. − Она давно нарывается!
− А давайте заставим её превратиться в волка и посадим на цепь! − предложил ещё один «умник».
От таких слов в моей душе заклокотала ярость. Не знаю, как удалось сдержаться и не наброситься на ораву извергов и не снести всем головы. Я даже удивился своему спокойствию. Просто стремительно ворвался к ним и первым делом схватил главаря за волосы, заставив запрокинуть голову. Эффект неожиданности сработал как надо. Парни испугались не на шутку, шарахнувшись от нас в стороны. Всем им было максимум по четырнадцать лет, но моей злости сей факт не уменьшил ни на грамм.
− Аа-а! − завопил главарь.
− Кто из вас Хурхан? − спросил я ледяным голосом, глядя на подростков.
Парни, пятясь, кидали на моего пленника многозначительные взгляды.
− Так это ты? − догадался я.
− Помогите-е… − прохрипел пленник, чувствуя, что одно неловкое движение, и он может оказаться на спине.
− Эй, вы трусы, помогите же своему другу, − выкрикнул я. − Или вы только с девочками такие смелые?
Парни Хурхана остановились, собираясь с мыслями и размышляя, как им себя вести.
− Сейчас мой отец вас поубивает! − громко заявила Айкар. − Бегите к мамочкам, пока не поздно!
Каждое её слово источало лютую ненависть.
− Отпусти… − Хурхан начал сопротивляться, но в ответ получил удар под колени и вынужден был опуститься на землю.
Я наклонился к его уху и зловеще прошептал:
− Проси у Айкар прощение, выродок! Или не проси, тогда я разрешу ей вырвать твои глаза, чтобы ты больше никогда не видел её лицо, которое так сильно портит тебе настроение.
Губы девочки скривились в презрительной усмешке. Она подняла правую руку, оценивающе взглянув на свои пальцы с ухоженными ногтями.
Пока я беседовал с Хурханом, один из его приятелей поднял палку и бросился на меня. Драться с детьми прежде мне не приходилось. Зря он на такое решился. Я свободной рукой ловко отнял у него оружие и им же огрел по спине. Не думаю, что слишком сильно, но несчастный уполз на четвереньках.
− Есть ещё смельчаки?
Остальные, решив не рисковать, дали дёру. Теперь Хурхан в полной мере осознал своё незавидное положение. Надежда на помощь друзей растаяла точно дым. Его начало трясти от страха.
− Я могу расцарапать ему лицо, − с холодком молвила Айкар. − Он станет таким же уродливым, как я.
− Нет, нет, умоляю. Не надо. Прости меня, Айкар. Прости…
Хурхан молил искренне, даже руки сложил в мольбе, всеми силами желая разжалобить ненавидящую его девочку.
− Вообще-то, мы с Айкар хотели притащить тебя в снежный мир. Ты же понимаешь, что ты не смог бы там стать оборотнем?
− А я бы с удовольствием перегрызла тебе горло! − закончила за меня Айкар.
− Не надо, умоляю…
Хурхан, не выдержав, начал реветь.
− Фу-у… противно! Разнылся, как ребёнок.
Айкар, брезгливо морщась, отошла от него на несколько шагов.
− Отец, давай его просто убьём, а тело спрячем. Его найдут только когда вонять начнёт − дня через три.
Я вновь склонился к голове пленника.
− Слышал, что она сказала? Я полностью её поддерживаю. И даже можем сделать так, что твоё тело вообще никогда не найдут.
− Не надо-о, не уби-вай-те-е, − сквозь рыдания умолял пленник.
− Даже не знаю… Ради безопасности своей дочери, я должен тебя убить.
− Обещаю, я больше не буду к ней приставать. Её больше никто не тронет. Клянусь!
− Я не верю ему, отец! Он лгун!
− Я тоже не верю тебе, Хурхан. К тому же не могу отпустить. Ты пойдёшь жаловаться родителям, те придут ко мне. И может случиться так, что между нашими кланами вспыхнет кровавая вражда. И всему причина твоё глупое желание унизить беззащитную девочку. Ради чего? Того, чтобы показать свою смелость и силу перед друзьями?
− Клянусь, я ничего не расскажу родителям. Отпустите меня, умоляю-ю…
Мы с Айкар убедительно играли свои роли, раз удалось так напугать парня.
− Я знаю, что делать, − вдруг сообразила девочка.
Хурхан даже реветь перестал, с надеждой в слезящихся глазах посмотрев на неё. Но к его ужасу из кармана платья она достала небольшой ножик.
− Не-ет… − парень отчаянно замотал головой.
Даже если бы Айкар решила Хурхана прирезать, я не стал бы ей мешать. На миг сам решил, что именно прирезать его она и собралась. Но вместо кровавой расправы, она просто срезала с его головы одну из многочисленных косичек. Потом стоя перед ним, демонстрируя срезанные волосы, заявила:
− Теперь ты в моей власти! Когда мне захочется, я отнесу твои волосы магу и попрошу его лишить тебя возможности стать оборотнем, или просто велю наслать страшную болезнь.
Затем она спрятала волосы в карман и, презрительно сплюнув на землю перед пленником, с гордо поднятой головой пошла прочь.
− Что ж, думаю, это хорошее решение, − произнёс я, довольный поведением Айкар. − Учти, если она не захочет тебе мстить, я отомщу за неё. Так что сделай так, чтобы мы о тебе забыли, как можно быстрее.
Парень судорожно закивал, продолжая шмыгать носом.
Потом я оставил его, отправившись догонять девчушку. А он так и остался сидеть на коленях перед растрескавшейся маской, осмысливая всё, что с ним только что произошло.
Айкар ожидала за пределами заброшенной территории. Увидев меня, встретила с улыбкой.
− Как ты? − спросил я.
− Хорошо. Я не заплакала, когда они издевались. Это их особенно раздражает. Я обычно потом плачу, но сейчас мне радостно! Я счастлива!
Мне вдруг захотелось обнять Айкар, что я и сделал.
− Ты сильная, очень сильная. Я горжусь тобой!
− А я тобой! Ты спас меня! Меня собирались избить…
− Теперь это всё в прошлом.
Отстраняясь, я заглянул в лицо Айкар. Девочка улыбалась неподражаемой, искренней улыбкой, от которой защемило сердце. Преисполнившись гордости, она сказала:
− Я верю, теперь никто не будет меня обижать! Они будут нас бояться! Так им и надо!
Потом посмеиваясь над случившемся, мы продолжили своё путешествие по ярмарочной площади. Айкар нисколько не беспокоилась, что окружающие то и дело бросают на неё заинтересованные взгляды, ведь теперь она была без маски. Никто не посмел задавать глупых вопросов, а особо надоедливые зеваки, завидя мой суровый взгляд, спешили скрыться с глаз. И правильно! Нечего нарываться на неприятности.
Мы останавливались в забегаловках, чтобы перекусить. Встретили братьев и вчетвером посетили сказочников, посмотрели танцы, представления акробатов и карточного фокусника. День для нас прошёл быстро и был насыщен яркими впечатлениями, эмоциями восторга. И мы так увлеклись развлечениями, что едва не забыли об обязательном путешествии в наш привычный снежный мир.
Даже пришлось бежать домой. Нехорошо заставлять стаю ждать. В этот день Селеника зря готовила ужин. Едоков она так и не дождалась. Думаю, она и дед в полной мере оценили принятое мною утром решение − опоздавших к столу не ждать.
Рано или поздно всё меняется к лучшему!
Эта ночь оказалась для нас удачной. Дух Кайлота подсказал, где устроил лёжку лось, и нам не составило труда его завалить. Пришлось прямо тут же открывать портал, чтобы перетащить добычу в наш мир. Перед уходом дух Кайлота разбудил меня, сказав с укором:
− Моя жена какая-то неудовлетворенная. Ты что так и не переспал с ней?
Ну, вот что я должен был ему ответить? Типа не могу, мы вроде как чужие. И вообще, я предпочитаю по любви.
− Она всё время заигрывала со мной. Ты же ей нравишься. Странная она какая-то стала.
− Заигрывала? Тогда сам чего не воспользовался этим телом?
− Ты сбрендил? Она может понести волчат, которые никогда не смогут стать людьми. Это запрещено!
− Да, не повезло тебе… − посочувствовал я с иронией в голосе.
− Не зли меня!
− А то что?
Но узнать ответ на свой вопрос я не успел, ибо шустро шагнул в портал, оставив дух волка сверкать глазами мне вслед. Собственный поступок даже развеселил меня. Всё же в нашем тандеме главный далеко не дух Кайлота. Пусть уважает!
Мы столпились вокруг лося. Лихин сразу приступил к разделке туши. Такую важную работу он не доверял никому.
Шкуру на этот раз вручили семейству Вольнышей, а мясо разделили между членами стаи. Нам достался отменный кусок грудины, и кое-что из внутренностей. В обиде никто не остался. Мяса перепало даже тем, кто этой ночью не принимал участие в охоте.
Затем, замаскировав место разделки туши, мы отправились в город. Путь оказался неблизким и с ношей идя, мы порядком утомились. Но на лицах наших по-прежнему читалась радость от удачной охоты.
Неожиданно путь преградило, выросшее словно из-под земли, высокое волосатое существо. Сразу догадался, что это оборотень, хоть прежде и не видел, как они выглядят.
− Иди, куда шёл! − яростно выкрикнул Вольныш, вставая на его пути. − Кровь учуял? Это наша добыча!
Существо стояло на задних лапах и водило носом в разные стороны. От него шёл неприятный собачий запах. Дети предпочли встать за спинами родителей и выглядывали украдкой. Страха никто из нас не испытывал. Да и оборотень понимал, что не стоит связываться с волками, даже, если они превратились в людей и выглядят слабыми. Он шумно вдохнул воздух, пропитанный запахом крови, издал недовольный рык, оскаливая жёлтые изогнутые клыки, потом нехотя отошёл в сторону. Мы продолжили путь, ещё долго ощущая на себе взгляд голодного оборотня. Что ж завтра все в городе узнают о нашей славной охоте.
Всё же быть волком лучше, чем оборотнем, решил я. Они такие уродливые и вонючие.
− Мы наверно для них так же жутко воняем, − словно прочитал мои мысли Тайред.
− Возможно, − согласилась Селеника, ласково приобняв сына.
Больше нам никто не преграждал путь. Добравшись благополучно до дома, мы спустили мясо в погреб, расположенный в подвале, где оно будет под надежной защитой снега, и разошлись по комнатам.
Едва я вошёл в спальню, как попал в страстные объятия Селеники. Даже не ожидал такого. Она меня целовала, говоря, что любит. Не помню, как оказался в постели. Сознание словно заволокло туманом. Я лишь слышал её слова, чувствовал жар поцелуев, прикосновения рук и пьянел от аромата обнажённого тела…
Проснувшись, чувствовал себя странно. Мне случившееся ночью казалось волшебным сном. Но недолго. На смену приятным ощущениям пришла неловкость. Я ведь не собирался так поступать с женой Кайлота. Любой на моём месте наплевал бы на мораль. Но любой − это не я! Мне, правда, было не по себе.
Я поспешил подняться с постели. Селеника уже не спала, с улыбкой рассматривая моё обнажённое тело. Она и сама была лишь едва прикрыта одеялом.
− Ты давно не был со мной таким страстным, − прошептала она. − Это было незабываемо!
Да, я уж точно не забуду… Хотя, мог бы и сослаться, что новое тело не слушается, и сознание переключилось в иной режим работы. И как после такого налаживать душевный контакт?
Всё! Я решил не заморачиваться по поводу случившегося, а насмешки Кайлота переживу как-нибудь. Может, это он на время переселился в меня? К сожалению, вспомнил, что ему запрещено проникать в наш мир. Точнее, он не может почему-то.
Быстро одевшись, я поспешил прочь из спальни.
«Вот ведь даже слова приятного не сказал, − неожиданно укорил себя. − Бесчувственный чурбан! Обидел наверно…»
Да… такие вот дела.
В расстроенных чувствах я вышел на балкон. Дед как всегда был на страже. И чего ему не спится?
Свежий воздух взбодрил меня. Осмотревшись по сторонам, неожиданно увидел то, чего никак не ожидал увидеть.
− А этот, что здесь делает?
Я не мог сдержать возмущения. У ворот стоял Хурхан, а перед ним лежала мёртвая белая овца.
− Уже час как на ворота пялится. Не знаю, что ему надо, не спрашивал.
Меня поведение Хурхана заинтриговало. Я же велел ему сделать так, чтобы мы с Айкар о нём забыли, как можно скорее. Чего он ситуацию нагнетает?
Появление Хурхана напрочь изгнало мысли о счастливой ночи с чужой женой. Хоть какая-то польза!
Я отправился узнать, что нужно незваному гостю.
Парень обрадовался, когда открылись ворота. Видно было, что долгое ожидание его утомило.
− Чего пришёл? − строго спросил я.
− Хочу поговорить с Айкар.
− Она спит. Тебе лучше уйти.
− Что ж, − парень демонстративно скрестил руки на груди, с вызовом посмотрев на меня, − тогда я буду ждать, когда она проснётся!
− Ну жди…
Его поведение даже ошеломило. Вот чего людям спокойно не живётся? Я закрыл ворота, а перед глазами продолжал стоять образ этого парня. Ох, нарывается, Хурхан! Ох, нарывается! Овцу зачем-то притащил…
Войдя в дом, я заглянул в комнату дочери. Она спала, зарывшись носом в пушистый лисий хвост. Иных игрушек у неё не было. И кажется, не очень-то она в них нуждалась.
На выходе столкнулся с Селеникой. Женщина выглядела счастливой и на радостях повисла на моей шее, оставив на щеке поцелуй. Вот ведь знает, когда подловить. Я от шока лишь глаза вытаращил. Тут и дед на лестнице появился, спускаясь со второго этажа. Почувствовал, как кровь прилила к лицу. К счастью, женушка не стала задерживаться с поцелуем, а одарив меня счастливой улыбкой, поспешила на кухню.
Я переглянулся с дедом. Вот умеют некоторые не вовремя появиться!
Сделав вид, что ничего необычного не произошло, я обратился к деду:
− Айкар проснётся, передай, что Хурхан её ждёт.
Дед кивнул в ответ.
Затем я вышел из дома, решив до завтрака убить время за работой с жердями для беседки. Успел увлечься работой и забыл обо всём.
− Отец, − окликнула меня Айкар.
Она была в привычном синем платьице.
Я отложил ножовку, с интересом посмотрев на девочку.
− Там Хурхан меня ждёт. Я не хочу одна с ним разговаривать. Пойдём со мной.
Я тут же забыл о работе. Интересно было, чего парень от Айкар хочет.
Во двор вышли все, даже Селеника. Такой заинтересованной толпой мы направились к воротам. Айкар шла первой.
Наконец, ворота отворились. То, что кроме Айкар явилось всё семейство, не понравилось парню. Он сначала нахмурился сердито, потом сосредоточил взгляд на девочке. Та вышла к нему и грубо спросила:
− Чего пришёл?
На лице её не было маски. Изуродованное шрамом лицо выглядело печальным, но вот глаза метали молнии.
− Прости меня, Айкар. Возьми эту овцу взамен моей жизни.
− Ещё чего! − фыркнула девочка. − Я тебя ещё не простила! Забирай овцу и уходи − не смеши моих родителей и братьев.
Затем девочка, гордо вскинув голову, развернулась и ушла. Вслед за ней ушли и мы.
Глядя на закрытые ворота Хурхан огорчённо вздохнул, затем закинул овцу на плечо и отправился к себе домой.
− Айкар, ты была неподражаема! − выразил восхищение Дахир. − Так Хурхану и надо!
Айкар была довольна, что её смелость оценили. Она счастливо улыбалась, с гордостью поглядывая на братьев.
− А ты, правда, владеешь его жизнью? − спросил младший братик.
− Я его напугала, а он поверил! Но вы никому, хорошо?
− Дети, идём завтракать, − позвала Селеника.
Настроение у всех после увиденного было прекрасным. Даже дед с хитрецой многозначительно поглядывал на нас. Особенно его взгляд задержался на мне. И о чём только думает этот старый волк? В былые времена я бы сказал «чёрт», но похоже волчья жизнь меня всерьёз затянула. Временами думаю, как волк.
Завтрак был отменным! Как обычно жареное мясо с овощами. Медвежье, плюс немного лосиной печени и сердца. Вот что значит удовлетворенная женщина-волчица! От её кушаний невозможно было оторваться. Кто бы знал хотя бы месяц назад, что я неожиданно обзаведусь женой и тремя детьми? Неплохая такая семейная жизнь.
После завтрака, поблагодарив супругу, я отправился делать беседку. Вскоре ко мне присоединились сыновья и дело пошло быстро. Их очень интересовало, что из моей затеи получится, так что любую работу они выполняли охотно.
Так за работой день и прошёл. Глядя на установленный каркас, я радовался, что не зря взялся за это дело.
Вечером мы как обычно отправились в другой мир. Подростки, сбившись в стаю с азартом гоняли лис. Даже, когда все уже выбились из сил, Тайред продолжал погоню и догнал-таки лисицу. Задушив её, притащил нам. Что ж лисья шкура хорошо ценится, особенно её хвост. Но по заведённым нами правилам, оказалось, что хвост лисы принадлежит тому, кто её поймал. Тайред сиял от счастья. Он так умилительно извивался, лаял и подпрыгивал, пока я, а точнее настоящий Кайлот, наконец, не отгрыз хвост от лисьей тушки. Получив награду, Тайред начал носиться вокруг нас, временами останавливаясь и слизывая с хвоста кровь. Даже мне, уже проснувшемуся, было радостно наблюдать за его щенячьей игрой. Потом к игре присоединились другие и шутя, старались отобрать пушистую игрушку. У Тайреда отберёшь, как же!
− Слушай, ты уйми жену, − прервал мои наблюдения за сыном дух Кайлота. − Она ведь ни на шаг от меня не отходит. Заигрывает. Переспи уже с ней, наконец! Мужик ты или кто?
− Не приставай ко мне. Тебе, жалко что ли, что она следом ходит? Тебе же и так не повезло, так хоть жена внимание уделяет. Недоволен он…
− Уу… − раздался сердитый рык, и я не понял, как мои передние ноги подкосились, и я нырнул мордой в снег. На моё неожиданное падение все обратили внимание.
− Так и хочется тебя загрызть!
− Ага, пытался уже. И что из этого вышло?
− Замолчи лучше!
− Сам заткнись! Вставай и проваливай. Мне пора портал открывать.
Кайлоту ничего иного не оставалось. Похоже, друзьями нам не стать.
На выходе из портала ко мне подступила Селеника.
− Ты в порядке? Не ранен? А то падаешь на ровном месте.
− Всё нормально. Давай, догонять остальных.
Не скрою, по возвращении домой, меня ожидало не менее страстное продолжение нашей семейной жизни.