Звездолет в виде большого продолговатого стального яйца с хвостом и подкрылками идет на снижение, в нем Катя и Дед. Внизу рыжевато-серая поверхность планеты Марс.
«Не бойся, Катя», – говорит дед, – посадка будет мягкой. Но на всякий случай обхвати колени руками…
Звездолет садится на грунт, поднимая столб рыжей пыли. Они выходят из звездолета и осматриваются по сторонам. Серо-рыжая поверхность, изрытая вулканическими впадинами. В тёмно-синем небе светит пылающее косматое солнце…
– Вон из той дыры что-то вылетело на поверхность, похожее на тряпку, – вскрикивает она, – давай, дедушка, пойдем туда…
– Туда, внучка, мы и пойдем, – соглашается с ней он. – Вокруг вулканической впадины стоят засохшие деревья с большими колючими шипами. Это указывает на то, что где-то рядом, скорее всего, внутри впадины, есть вода…
Они идут по направлению к впадине по сухой, растрескавшейся почве, тяжело дыша, проваливаясь и с трудом вытаскивая ноги из песка…
Она снимает с головы скафандр и останавливается. Дед спешит к ней и испуганно машет руками.
– Не бойся, дед, за меня. Здесь есть кислород. Я чувствую, как из впадины идет неприятный, гниющий запах, а ещё он горячий…
Дед останавливается, снимает с головы скафандр и втягивает ноздрями…
– Точно, кислород…, а я уж было напугался за тебя, внучка. Похоже на то, что где-то гниет рыба. А значит там есть вода и жизнь…
Они подходят к горловине впадины, окруженной сухими кактусами.
– Похоже на то, что кактусы не засохшие, а живые, – с опасением говорит она. – И тот, который рядом с тобой может на тебя напасть. Берегись дед! Он уже разворачивает ветви в твою сторону…
Дед успевает среагировать и выхватить нож. Ветви кактуса обвивают его и вонзают в его скафандр многочисленные колючки. Он падает на песок и отчаянно рубит ветви кактуса-убийцы. Кактус, наконец, отпускает его из своих смертельных объятий.
– Мне удалось заглянуть внутрь впадины, там свет и не очень глубоко. Мы спустимся в нее с другой стороны, где не растут эти кровожадные колючки…
– А как спустимся, ведь у нас нет веревок?
– Они нам не нужны. У нас с тобой сверхпрочные скафандры. Садимся на пятые точки и скатываемся вниз. Так, Суворов со своим войском преодолевал Альпы…
Они катятся внутрь впадины на спине и падают на большую гору из рыбьих костей, находящуюся в огромной пещере.
– Вонь идет от этих костей, – брезгливо морщит нос она.
Они выходят из пещеры. Перед ними открывается озеро, на берегу которого расположен храм. Они идут к храму и входят внутрь его.
В углу храма на серебряной скамье лежит молодая девушка, лет двадцати, в бессознательном состояние. Это Аэлита – дочь правителя Марса. Рядом с ней лежит каменный флакончик, прикреплённый цепочкой к кольцу, одетому на палец ее руки.
Дед спешно щупает пульс на ее запястье, затем достает из кармана антидот и втыкает его в руку девушки. Аэлита открывает глаза…
– Слава богу, ты жива!
– Мстислав, это ты? – едва слышно бормочет девушка. – И тут же испуганно: «Нет это не Мстислав… Кто вы»?
– Я точно не Мстислав. Я его соотечественник…
– Я тоже соотечественница…
Аэлита настороженно смотрит на нее.
– Вы за своего Мстислава не беспокойтесь, он жив, хотя и выпил остатки яда из вашего флакончика. Но его оказалось недостаточно для мгновенной смерти, и он остался жив…
– Этот яд мне дал мой отец и сказал, чтобы я подлила его в пищу сынам неба, так он называл моего возлюбленного и его друга. Я решила спасти своего возлюбленного. На воздушной лодке я отвезла его сюда – в храм Священного Озера. Здесь мы совершили с ним древний обряд и стали мужем и женой. После чего я приняла яд…
В храм врываются трое вооруженных марсиан и что-то злобно кричат Аэлите. Двое грубо хватают ее за руки и тащат к выходу.
Дед вступается за нее. Он наносит марсианам разительные удары руками и ногами. Они кулем валятся на пол. Он берет в руки их оружие и наставляет его на третьего. Тот убегает из храма.
– Быстро бежим к воздушной лодке! Она стоит за храмом, – кричит взволнованно Аэлита.
Они выбегают из храма и запрыгивают в воздушную лодку с пропеллером в задней части. Лодка взмывает вверх.
С противоположного берега озера стреляют по лодке. Светящийся снаряд разносит вдребезги лодку, и они падают в озеро…
Катя в ужасе проснулась. Села на край кровати и посмотрела на часы, стоящие на краю стола.
– Что же это такое, снова ужас приснился, – пробормотала недовольно она. – Может мне действительно следовало посмотреть сон про Ивана-Царевича на белом коне?
Дотянулась до сонника, лежащего на столе.
– Отправиться во сне на другую планету – означает, что наяву вас неправильно поймут и неверно истолкуют. Следует носить в течение недели в правом кармане черный камень и сломанную иголку, – прочла вслух она.
Она посидела в задумчивости еще несколько минут, затем легла на кровать и залезла с головой под одеяло.