Первым занятием у нас стояла генетика оборотней – любимейший предмет моей новой соседки. Я заняла свободное место возле двери и тут же подскочила на ноги, приветствуя преподавателя. Он вошел следом за Данной и громко захлопнул дверь. Генетику у нас вел сам ректор! Это будто добавляло самой атмосфере в аудитории особой значимости и ответственности.
Мой любимчик из эйров сделал шаг вперед, но остановился перед моим столом, выдав почти точь-в-точь то, что я уже слышала:
– Ох, Реокка, с этим цветом волос ты замучаешься отвечать каждому встречному, зачем и каким образом их выбелила. Не посвятить ли этому сегодняшнее занятие? Будешь наглядным материалом.
Наглядным материалом – то есть кроликом, на котором тренируется факультет бытовой магии – я быть точно не хотела. Потому от страха рухнула на стул и неожиданно для себя припомнила заклинание изменения внешности, которое услышала от Сата. Вскинула руки и судорожно его произнесла, тут же наблюдая, как абсолютно белая прядь на плече темнеет.
– Здорово, Реокка, – одобрил ректор. – Талантливая умница! А теперь ответь на вопрос, кто научил тебя заклинанию второго курса? Случайно, не мой однофамилец, который собирался несколько месяцев назад тебя прихлопнуть?
– Совсем даже не он! – глядя ему в глаза, выпалила я. Фраза вылетела до того, как я сообразила, что могла бы подложить Сату небольшую свинью. Хотя нет, не могла бы – моя злость к нему не имеет ничего общего с подлыми лисьими маневрами.
– Тогда кто? – ректор перевел задумчивый взгляд на Данну. – Еще одна моя однофамилица?
– Па-ап! – воскликнула Данна капризно. – Я ни разу не нарушала академические правила!
– Да что ты говоришь, – мужчина перекинул внимание на нее. – Включая те случаи, когда ты являлась на занятия в форме, расшитой лилиями?
– Я ни разу не нарушала академические правила, за исключением тех случаев! – ответила она и, разумеется, нисколько не тушевалась от того, что говорит с главным человеком в заведении.
Как у них тут мило… прямо по-семейному. Или эйрам вообще все равно, что рядом присутствует пара десятков посторонних лиц? Болтают тут меж собой, как за будничным обедом. Но, оказалось, что в беседе может принять участие кто угодно. Одна из девушек с другого конца аудитории выдала резким неприятным голосом:
– Господин Дикран! Правильно ли я понимаю, что вот это… – последнее слово заставило всех присутствующих посмотреть в мою сторону, – родившееся где-то в торговых рядах, находится в нашей группе?
И следом раздался шепоток откуда-то сзади:
– Так она еще и белошвейка! Можно такое вообразить?
– Что?! – третий голос. – И это будет учиться с нами?
– Будет, – очень равнодушно отозвался ректор, отчего мне стало еще неприятнее. – Еще вопросы, Сокран?
И Данна зашипела в сторону высокомерной студентки:
– Позже поговорим, Нинна, а пока сделай себе одолжение – прикуси язык!
Вот и началась моя защита – вроде бы очень вовремя и уместно, но именно это я пыталась объяснить в столовой Данне и Сату. Защита нужна тому, кто сам себя защитить не может, кому необходима опора. И, вполне вероятно, такой час для меня еще настанет, но пока я свою подпись под подобным ставить была не готова. Потому медленно поднялась на ноги, побледнела от волнения, но с запинками произнесла:
– Здравствуйте все. Меня зовут Кларисса Реокка, и я буду учиться с вами, ведь тоже дракон. Примите как данность. А если не можете подобного принять, то вспомните о том, что я со своей стороны тоже не горела желанием здесь оказаться. Да, я вышла из простой семьи и титулов не имею. Да, я умелая швея и совершенно этого не стыжусь. Готова ответить каждому на все претензии в мой адрес. После занятий, – подумала и добавила с предупреждением: – И в рамках академических правил!
Обессиленная, упала обратно на стул в гробовой тишине. Начала теперь краснеть, но себя хвалила. Речь – с некоторой точки зрения – опять могла прозвучать оскорбительно, но я для себя этот вопрос давно определила: лучше уж пожинать последствия, чем молча глотать обиды. Да и цель достигнута – все шепотки вмиг затихли. Вот пусть сидят и переваривают.
Первым переварил ректор. Он и произнес, не отрывая от меня взгляда:
– Данна, будь любезна, окажи мне небольшую услугу. Если Реокка доживет до конца семестра, то я отстрою то крыло в родовом замке, о котором ты просила. Терпеть не могу уродливую современную моду в строительстве, но сделка есть сделка.
– Серьезно?! – обрадовалась дочь. – С удовольствием, пап!
И предусмотрительно умолчала о том, что получила точно такое же задание от его племянника. Похоже, семья Дикранов взялась за меня всерьез – ни единого шанса от их опеки увернуться! Но ректор-то про отношение Сата явно не знает, так с чего он вдруг озаботился?
Тем не менее, я не стала раздражаться, да и не было на то времени, особенно после реплики преподавателя:
– Раз знакомство закончено, переходим к лекции.
И после этого все мое хорошее настроение, если таковое еще оставалось, кануло в небытие… Записывать я успевала, но ровным счетом ничего не понимала из объяснений, словно ректор перешел на какой-то древний язык, в котором только звуки похожи на современные:
– Теперь разложим эту формулу с учетом влияния магических компонентов, – он говорил быстро и сухо, записывая все на доске. – Итак, всем понятно, почему при таких исходных данных у оборотня была задержка трансформации на шесть лет?
– Да! – один звонкий голос в полном молчании. – Потому что…
– Лайна, я не к тебе обращаюсь. Дай возможность и другим проявить себя. Еще добровольцы? Сокран?
Студентка, к которой он обратился, сильно вжала голову в плечи и проблеяла – ни одной высокомерной нотки от начала занятия в ее тоне не осталось:
– Возможно… Я думаю… может, лисий ген повлиял?
– В каком поколении? – мужчина повернулся к ней.
– В третьем! – чуть более уверенно ответила девица.
– Более идиотские предположения я слышал только на твоем экзамене, Сокран. До сих пор удивляюсь, как ты умудрилась сдать. Ничего, подожду конца курса, чтоб уши мои больше подобного не слышали. – Он обвел пронзительным взглядом всю аудиторию и вздохнул: – Ладно, Лайна, объясни этим тугодумам простейшую вещь.
И та сразу радостно взвилась:
– Врожденное несоответствие магического резерва и волчьего гена в двенадцатом поколении! Экземпляр унаследовал драконье…
– Достаточно, Лайна, – прервал ректор, – а то мне ничего объяснять не останется. Постарайся до конца занятия выдохнуть.
У меня перо выпало из пальцев, но они все равно мне понадобились для более важного – вцепиться в волосы и наблюдать, как недавно потемневшая прядь снова белеет. Хотя седеет, если правильно выражаться. Я буквально седела от того ужаса, что происходил вокруг. О чем они вообще говорят? Зачем разбирать на формулы какие-то там резервы?! У них же магия – сильнейшая из всех! А они на полном серьезе анализируют какие-то там формулы проведения этой магии? И это первый год обучения?! Тогда что они делают на четвертом – вообще перестают использовать человеческие слова? Получается, я весь предыдущий семестр потратила на то, чтобы догнать свой факультет – справилась прекрасно. Но все те усилия вот прямо сейчас сжигаются огнем эйра, которого я десять минут назад перестала мысленно называть очаровательным! Что я здесь делаю?! Кикиморы, заберите меня обратно! Клянусь небесами, никогда больше, никогда в жизни я не назову древнюю историю сложным предметом!
Поняла я немногое, и ничто из этого не касалось преподаваемого материала. А, например, то, что из студентов полностью все улавливала только Лайна, но и остальным изредка удавалось отвечать верно. Заметила и другое: ректор обращается по именам только к тем, кто справляется, остальных упорно зовет фамилиями. Наверное, это какой-то знак, раз он даже на собственную дочь рявкнул:
– Дикран, ты опять путаешь объем магического резерва и ресурсный потенциал крови!
Мне же оставалось только стараться не рыдать в голос. От нападок-то меня защитят, но кто сможет защитить меня от полной умственной неспособности постичь науки такого уровня? Зря косишься, дорогая Нинна, в конце года мы будем отчаливать из этого заведения в дружеской компании одинаково изгнанных.
После лекции я понуро поплелась в следующий класс по расписанию, но ректор меня задержал:
– Реокка, тебе не выдали пособия.
Кивнула обреченно. Не очень уверена, что учебники именно по этому предмету мне хоть чем-то помогут. Но он протянул сразу целую стопку:
– Держи. Я сам просмотрел эти книги и пока убрал из них все материалы, которые тебе опасно осваивать. Это ненадолго, и лучше работать под контролем. У меня нет времени на дополнительные занятия, я назначу кого-то из преподавательского состава для проведения факультативов.
– Благодарю.
– Потом, когда тот преподаватель разрешит, забежишь – я верну в пособия все, что сейчас удалил.
– Вернете? Как? – я едва начала соображать.
– Магией, конечно. Все, беги и учись. Если к твоему характеру добавятся знания, то ты рискуешь стать второй моей любимой студенткой после Лайны. Не подведи!
Напутствие, произнесенное самым приветливым тоном, лишь легло на плечи еще более тяжелым грузом. Я не подвела бы ни себя, ни ректора, ни Клариссу, ни Тристана… если бы вообще имела хоть шанс не подвести.
Первый день так и прошел под знаменем «Все пропало, Лорка, собирай вещички», хотя некоторые предметы ненадолго придавали мне воодушевления – та же древняя история, в которой хоть само название урока не требовало пояснений. Однако и эту дисциплину драконы проходили на совсем другом уровне, разбирая и анализируя такие события, которые на лекциях бытового даже не упоминались. Это было сложно, но выглядело посильным… если бы я изучала с самого начала, ведь теперь не могла уразуметь все преподавательские отсылки, наподобие:
– Причины сопротивления очень напоминали нарастание напряжения перед битвой на Виверхольме.
Вот мне и задачка – чтобы потянуть этот, на первый взгляд самый простой урок, для начала нужно погрузиться в то, что каждый студент уже прекрасно знал! А я даже про Виверхольм ни разу не слыхала. К концу этого занятия меня начали одолевать сомнения: количество часов на изучение истории отводится примерно то же, что и на бытовом факультете, но как же так получается, что они цепляют множество деталей, которые наши преподаватели игнорировали? Проходят десятикратно быстрее? Вряд ли – темп речи преподавателя тот же, а нерадивых учеников тоже хватает. Какая-то несостыковка – и именно с ее разгадки я решила начать самоподготовку. Но это потом, после того, как я переживу эти волны первого погружения.
Хуже всего, что я перестала чувствовать себя особенной. Раньше даже не замечала, сколько сил черпала из этого осознания – да, у меня сразу многое не получалось, но я вдохновлялась тем, что на практиках по праву называлась лучшей. Еще и успевала поплакать от усталости, посокрушаться над немыслимыми усилиями в учебе! Нашла тоже, над чем плакать, я же как сыр в масле каталась, а в ближайшие месяцы мне понадобятся литры слез.
Первая же драконья практика показала, что ничего выдающегося в этом коллективе я продемонстрировать не могла. В лаборатории преподавательница быстро объяснила заклинание испарения жидкости – очень похоже на ход прежних уроков, хоть мы подобного и не изучали, но разница казалась невеликой: просто другие магические созвучия и чуть больше манипуляций руками. Однако когда все по очереди пробовали повторить, я обнаружила себя в числе тех, кому это не удалось ни с первого, ни с десятого раза. Именно моя жидкость из сосуда начала слабо парить лишь после сороковой попытки – у последней из всей группы. Учительница добродушно подбодрила меня и подчеркнула, что это как раз нормально и можно назвать превосходным результатом, ведь я только начинаю осваивать драконью магию – и я хорошо понимала ее доводы. Так же подбадривали самых отсталых и на прежнем факультете. Вроде бы ничего вопиющего, но мне было сложно от того, что теперь вообще не за что морально держаться – больше нет восхитительных прорывов. В самом лучшем случае я окажусь в ряду середнячков на практиках, и в числе самых неспособных – на теоретических предметах.
Все без исключения занятия вели драконы, но это как раз объяснимо: вряд ли такие студенты вообще умеют уважительно относиться к простым смертным. И только дракон со своей немыслимой силой мог остановить магические инциденты, если таковые случатся от неверно произнесенного заклятия.
На обед я не шла – летела, как если бы уже расправила драконьи крылья. Не заметила ни Сата, ни Мию, никого из знакомых, а неслась сразу к ведьмам.
– Девочки! – я задыхалась от волнения. – Очень нужна ваша помощь!
– Ты бы к нам не подсаживалась, – охнула Тани. – Наживешь себе проблем!
– Лорка, – поддержала ее Сая. – Ты подруга нам, потому о тебе и переживаем.
И Кара, главная в этом маленьком ковене, как всегда сделала общий вывод за всех:
– Лучше приди тайком в наш корпус, а в остальное время делай вид, что с нами незнакома. Мы не будем в обиде – все прекрасно понимаем!
Я устало поморщилась и отмахнулась:
– Мне раньше было плевать на всеобщее осуждение, а теперь уж тем более! У меня здесь подруг – по пальцам одной руки пересчитать. И каким же я буду драконом, если начну стесняться тех людей, которых на самом деле ценю? – дождалась, пока они заулыбаются от приятных слов, и перешла к делу: – Помните, как вы мне с грамотностью помогали? Без вашей помощи я бы еще долго по слогам читала. Так вот – сейчас мне требуется нечто подобное, но тысячекратно мощнее. Чтобы я читать научилась быстрее самого одаренного человека, чтобы информацию запоминала лучше первого гения, чтобы в логике опережала даже Лайну… Заплачу по золотому за каждый ритуал, даже безрезультатный!
У всех троих тотчас загорелись глаза. Но Кара сжала зубы и накрыла мою ладонь своей. Произнесла то, что определенно не хотела говорить вслух:
– Будь ты нам чужой и не скажи минутой раньше то, что сказала, то за золотой мы устроили бы тебе ритуалы – ровно столько, на сколько хватит монет. Однако с тобой будем честны – мы не можем подобного сделать. Научить читать и писать – это совершенно другое, к тому каждый человек способен, надо лишь разбудить и ускорить. Ты же спрашиваешь о магии более высокого порядка. Если бы ведьмы были в состоянии творить столь сложные колдовские обороты, то ведьмы назывались бы драконами, а драконы – людишками с крыльями. Но это, как видишь, не так.
– Давайте хотя бы попробуем! – я не хотела сдаваться, поскольку только на это весь последний урок и рассчитывала.
Но Кара уверенно покачала головой:
– Не выйдет. У нас нет таких сил, да и способа мы не знаем.
– Сил? – я снова оживилась. – Я попрошу госпожу Найо, она старая ведьма. В ноги ей упаду, все общежитие вымыть пообещаю, и она поможет – встанет временно в вашу связку.
– Она старая, но все еще ведьма, – Кара была неумолима. – И она выше головы не прыгнет. С таким заданием тебе нужно или к дракону, или к сильному магу идти. Не уверена, что у них есть способ разрешения такой задачи, но у нас его точно нет.
Я опустила голову, а надежда в груди все еще никак не хотела перестать вибрировать. Ведьмы утешали меня, обещали, что поищут варианты – хотя бы выяснят, существует ли вообще такая магия, но уже по их интонации я догадывалась, что выхода на самом деле нет. Имейся он – как минимум всех драконов через него прогнали бы и сократили бы годы обучения в разы.
Потому после обеда поплелась в новую комнату. Выходит, придется мне снова прорываться самыми обычными способами – усердием, бессонницей и мозолями в разуме. Теперь я радовалась строгому графику, установленному Лайной. Мне тоже стало не до пустой болтовни.