Когда Егор Петрович вышел из турбюро, начинало уже смеркаться. По его расчетам, до встречи с сыном оставалось чуть более тринадцати часов. На прогулки по некогда родному городу не оставалось времени. Последние часы на свободе Егор Петрович хотел провести с пользой.
Первым делом он осмотрелся в поисках такси. Вокруг не было ни души. Тогда он дошёл до конца улицы. За покосившимся деревянным забором стояло обшарпанное трехэтажное здание с вывеской «Психиатрическая больница № 2 имени М.И. Хмерского». Пройдя несколько десятков метров Егор Петрович обогнул грязно-розовую стену и повернул налево. На обочине стояла ржавая машина со спущенными колесами и картонкой вместо лобового стекла. На картонке кто-то написал большими красными буквами: «Если хочешь быть здоров – убегай от докторов».
– На этой колымаге далеко не убежишь, – усмехнулся про себя Егор Петрович, когда услышал где-то вдалеке шум проезжающих машин.
Поблуждав ещё минут десять по безлюдным улицам Хмерска, Егор Петрович вышел на широкую дорогу. Встав на обочину, он поднял руку. Однако машины проносились мимо и не останавливались. Он начал терять терпение. Когда очередное такси проехало мимо, включив правый поворотник, Егор Петрович рванул вслед за автомобилем. Пробежав метров сто, он свернул за угол и увидел припаркованную на обочине машину. Заметив в окне, задыхающегося Егора Петровича, изумленный таксист опустил запотевшее стекло. На водительском сиденье сидел краснощекий увалень лет шестидесяти и жевал бутерброд.
– До Черного переулка подвезёте? – спросил Егор Петрович, переводя дыхание.
– А куда ж я денусь? – усмехнулся таксист, облизывая майонез с пальцев.
Егор Петрович открыл дверь и упал без сил на заднее сиденье, почувствовав, как кольнуло в пояснице. «Я слишком стар для таких забегов», – подумал он, когда под ногами хрустнула пустая пластиковая бутылка. Мгновением позже, резкий запах пота и несвежих носков ударил Егору Петровичу в нос. «Вонючий город!», – выругался он про себя. Отыскав глазами кнопку стеклоподъёмника, он нажал на неё до упора. Однако стекло осталось на месте.
– Вам что жарко? – послышался недовольный голос таксиста.
Егор Петрович бросил испепеляющий взгляд в сторону водительского сиденья, и тут его внимание привлекла ярко-желтая карточка, что болталась на присоске. В первую секунду он не поверил своим глазам и прищурился получше, ища очки в кармане куртке. На карточке красовалась фамилия его бывшего одноклассника, Миши Морозова. За пол века сосед по парте изменился до неузнаваемости. Его выдавали лишь оттопыренные уши и шрам над левой бровь.
– Давно в Хмерске? – спросил Миша.
– Пару дней, – ответил Егор Петрович.
– Оно и ясно. К нам только туристы в «Черную крепость» приезжают. А кто тут родился, бегут без оглядки, – разглагольствовал ничего не подозревающий Миша. – Делать в этом зверинце нечего!
– Как видишь, не все.
Из зеркала заднего вида на Егора Петровича уставились два недоверчивых глаза.
– Не узнаешь?
– Город у нас небольшой… – Миша почесал заросший затылок. – Что-то я вас не припомню.
– А как мы подрались во втором классе, и я тебе бровь рассёк, помнишь?
Миша резко вырулил на обочину и затормозил.
– Егорыч, ты что ли?
Через полчаса бывшие соседи по школьной парте уже сидели в местном клубе и потягивали пиво. Их столик располагался почти у самой сцены, на которой вокруг шеста крутилась полуголая девица. Лошадиные черты её лица не сглаживал даже яркий макияж. Она лениво покачивала бёдрами и смотрела со скучающим видом куда-то в стену.