– Дети мои! Свершилось! – воскликнула Наталья Марковна и рухнула на стул возле обеденного стола.
Великовозрастные дети – тридцатилетний сынишка Пашка и его сестрица Геля, то есть Ангелина Андреевна, двадцати восьми лет, – застыли с раскрытыми ртами.
– Мам, что… случилось? – насупила бровки Геля. – Ты заключила договор с Ивановским комбинатом?
– С каким комбинатом? – усмехнулась та и обиженно поправила прическу.
Она, конечно, занималась шитьем, и даже весьма неплохо занималась – снимала помещение, а там работали несколько швей, которые строчили постельное белье. И договор с Ивановским комбинатом не помешал бы, но сейчас-то речь шла о глобальном! Наталья Марковна закатила глазки и лениво выдала:
– Геля, ну какой комбинат? Анатолий предложил мне руку и сердце!
– Свершилось! – в два голоса крикнули детки, а Геля еще и завизжала. Все же нехорошо так явно выражать восторг по поводу ухода матери из дома.
Но детки не удержались. Это же сколько созревал Анатолий Семенович Жижков, чтобы наконец отважиться! Степенный, угрюмый мужчина уже второй год матери не давал прохода, однако до сей поры любимую звать замуж не торопился. А ведь состоятельный бизнесмен, имеет отдельную жилплощадь, что особенно ценно, занимается бизнесом, и ему уже давно нужна жена. Такая, как Наталья Марковна, которая могла бы и присмотреть за мужем, и обед приготовить, и деньги его помогать тратить. А он не торопился, и все. И вот… Сломался!
– Ма, и чего? Когда свадьба? – спросил Пашка.
Сам-то он женат пока не был, никак не мог выбрать ту единственную, с которой хотел бы состариться. Стариться он и вовсе не собирался, поэтому семьей обзаводиться не спешил. Ему и дома было замечательно. Правда, куда лучше было бы, если бы он жил один, но так уж сложилось, что сестрица замуж не хотела, а матушка и хотела, да упрямый Жижков ее не звал. Зато теперь! Это какая свобода будет!
– Паш, подожди! – воскликнула Геля. – Мам… И это чего – ты уйдешь к Жижкову, а я стану Пашку обслуживать?
– Да, Гелюшка, – отмахнулся братец. – Но только два раза в неделю. А остальное время ты будешь жить в бабушкиной квартире.
– Не! Дож! Дешь! Ся! – рявкнула Гелюшка. – Сам там живи!
Бабушкина квартира была замечательной, просторной, светлой, но находилась чуть ли не в деревне. И, понятное дело, ни Геля, ни Павел туда переселяться не торопились. А Наталья Марковна не настаивала. Она успешно сдавала квартиру приезжим, а то, что детки рядом с ней, ей даже нравилось. Так спокойнее. Но сейчас она вдруг заявила:
– Вот что, дети мои. Кто первый из вас создаст семью, тот и станет жить в этой квартире, а кто не создаст…
– Того в ссылку? – уточнил Пашка. – В бабулино царство?
– Именно туда, – кивнула мать. – Так что…
– Мам, а свадьба когда? – не утерпела Геля. – Вы уже заявление подали?
– Свадьба? – вздернула бровки невеста. – А свадьбы не будет. Я отказала Анатолию.
– Что?! – не поверила дочь.
– Все, – печально опустил руки Пашка. – Второй раз нам его ни за что не зацепить. Уведут. Вот попомнишь мое слово.
Мать вытаращила глаза и принялась защищаться:
– А как я могла согласиться, когда Геля не замужем, ты, Паша, даже не думаешь жениться, и это при том, что вы уже не молоды!
– Неужели? – прищурилась Геля.
Пашка почесал нос, повертелся на стуле и произнес:
– Мам, Гелька у нас правда старая уже. Двадцать восемь лет, ну куда это годится? А у нее ни мужа, ни даже собачки нет. Ты права. Но я-то?! Мне до пятидесяти лет смело можно невесту искать! В общем, иди замуж, не волнуйся. Все у нас будет хорошо. Гелька меня будет кормить-поить, а я буду каждый месяц искать ей нового жениха.
– Нет-нет, – замахала руками мать. – Пока я лично каждого из вас не определю, замуж ни ногой!
– Доигрался? – повернулась к братцу Геля. – Вот и станет мама тебя до пятидесяти лет из ложки кормить!
– Это мой крест, – печально вздохнула Наталья Марковна и горестно выплыла из кухни.
Правда, она сразу лихо понеслась к телефону, сверкая пятками. Звонил Анатолий, и надо было ему срочно поплакаться на свою тяжелую судьбину.
Пока мать щебетала с любимым по телефону, брат с сестрой угрюмо восседали за столом. Геля переживала особенно горько.
– Если мама и на сей раз не выйдет замуж…
– А она не выйдет, – вздохнул ее братец. – В прошлый раз, семь лет назад, у нее тоже находился доброволец, так из-за тебя мать отказалась. Никак не могли тебя за Вальку Кучеренко вытолкать.
– Мне тогда двадцать один год был, какое замужество! – возмутилась Геля. – И потом… Кучеренко вовсе не мой идеал.
– Вот из-за твоего этого идеала… – тяжело вздохнул Пашка. – Нет, тут надо по-другому действовать.
– И он… он как-то уж слишком быстро от меня отказался, – задумчиво продолжила Геля. – Он даже не понимал, что девушку надо добиваться, ухаживать за ней, стоять под окнами и…
– Вот делать ему больше нечего! Теперь у этого Кучеренко машина круче, чем моя! И жена по два раза в месяц ездит отдыхать.
– Да, – со вздохом кивнула Геля. – От него нужно часто отдыхать… Его долго просто невозможно вынести…
– Короче, ты не сиди пнем-то, наливай мне чаю, булки доставай!
– Я переживаю, какие булки? Мама опять на грани трагедии, – печально проговорила Геля, задумчиво уплетая булочку.
– Короче! – бесцеремонно выхватил у нее булку Пашка. – Есть идея.
– Ты что? – вытаращилась сестрица.
– Правда, – пробормотал брат. – Мама выйдет замуж!
– Ты последнюю булочку слопал? Я сама хотела…
– Тебе нельзя, тебя будем замуж отдавать.
Сестра распахнула глаза.
– Паша, я сейчас не могу замуж… Я только-только свой отдел открыла. У меня бизнес!
– Ой, да какой там бизнес, – отмахнулся брат. – Отдел с сумочками еще никому в семейной жизни не повредил. Слушай сюда…
После ужина все быстро разошлись по своим комнатам. Наталья убежала к себе – полистать журналы мод, посмотреть, какие сейчас носят свадебные платья. Просто так, без повода, просто захотелось, и все. К тому же надо было собраться на дачу. Они с Анатолием решили устроить романтический ужин на природе. Интересно, он опять купит не мясо, а сардельки? Нет, это дело на самотек пускать нельзя. Надо подумать, что на себя надеть, что с собой взять и… И вообще продумать сценарий романтического ужина, а то они так и будут чавкать сардельками под «Владимирский централ».
Пашка полез в компьютер искать дешевые запчасти для своего сервиса, а Геля нырнула в Интернет – надо было списаться с подружкой Маринкой. Пашка действительно выдал замечательную идею – подобрать надежных людей и сделать вид, будто со свадьбами у них уже решено. То есть Геля познакомит Пашку со своей новой подружкой Маринкой. Она хорошая девчонка и такую идею поддержит. Главное, что и замуж проситься не станет. А Пашка, в свою очередь, найдет знакомого для Гели. И когда маменька увидит, что ее детки определились, она не станет больше тянуть с замужеством, а уж тогда… Тогда никаких свадеб можно не играть. Мама же не станет разводиться!
А вообще, почему бы Пашке не жениться? Пусть он думает, что они только играют, но на самом-то деле в Маринку невозможно не влюбиться! Вот и пусть влюбится! У Пашки будет замечательная жена, у мамы невестка, а у Гели изумительная родственница и… свободная квартира! И не надо этого стесняться! Тем более что у Маринки своя жилплощадь имеется. А Геля… Геля замуж не пойдет. Кого бы ей Пашка ни отыскал. Потому что… Потому что она все еще ждет, что Валентин Кучеренко одумается и снова полюбит ее. Геле безразлично, что у него крутая машина, и наплевать на его жену… Нет, на жену не наплевать, просто у Вальки нет никакой жены. Временные подруги только, она знает. Постоянно с общими друзьями общается. А те ей говорят, что Валька теперь свободный орел, меняет баб, пардон, женщин, как носки, и про Гелю не помнит. Нет, последнее можно было не слушать. Помнит… Хоть немного, но помнит. Геля же не забыла, как он ходил за ней, сколько цветов передарил, сколько свиданий назначил. А она не приходила. Хотела, чтобы как в книжках было, – он за ней ухаживает, а она… она вся недоступная! И конфеты его бабушкам на скамеечке отдавала. И на звонки не отвечала. Ну не дура ли? Это еще хорошо, что Валька такой упертый, не отступал. А вот когда Геля решилась пасть, сдаться… В общем, не успела она ему сообщить, что он ей тоже жутко нравится, а когда она не берет трубку, то просто прижимает телефончик к груди и целует от радости его гладенькую панель. Не успела сказать, что к нему на свидания не ходила, а бегала посмотреть из-за угла, как он ждет ее в назначенном месте, с тоской смотрит на часы, какое грустное у него лицо… В общем, доигралась. А теперь Валька отправляет за границу черт знает кого, а Геле уже не звонил полгода… Обалдеть! Полгода без его звонков! Но ничего, она дождется. И ни в какой «замуж» не пойдет! А Пашка… Его надо с Маринкой свести. И вот сейчас она зайдет в Интернет…
Но едва Геля залезла в Интернет, как тут же забыла про все самое важное. Еще бы! Надо было успеть ответить на все письма, поиграть в «Волшебные шарики», а потом полазить по каталогам, посмотреть новые сумочки.
Пашка сидел у компьютера и кусал губы. Вот черт… Идея, которую он выдал сестрице, была хороша, только кого Гельке выбрать? Интересно, какая у нее подруга. Чтобы с ней не стыдно было в люди выйти. А то вдруг там чудище? А Пашке ведь с ней нужно какое-то время общаться. Маменька не глупая женщина, сразу сообразит, если что не так. Так… кого ж Гельке-то? Кто к ним в сервис приезжает на самой крутой тачке? Рогозин? Нет, не пойдет, он маленького роста, Гелька не согласится… Может, Мартович? Тот вообще мужик видный. Точно, и машина у него классная… Только он, кажется, женат. Или это ничего? Нет, ну его на фиг. По большому счету, Гельку и в самом деле пора замуж отдавать. Пусть сестрица думает, что все несерьезно, а там будет видно.
Утром в квартире царила привычная суета. Все собирались на работу, и пока мама занимала ванную комнату, брат с сестрой терпеливо прохаживались рядом. Надо было первым успеть заскочить туда после матери. Сегодня первая заскочила Геля.
– Геля! Гелька, ну выходи скорее! – нервно скребся в двери брат. – Ну хорош уже себе эти волосы мыть… Геля! Ты укладку там сотворяешь? А я, значит, тут…
– Павлик, сынок, не цепляйся к сестре, – рассеянно проговорила Наталья Марковна, вальяжно проплывая мимо. – Девочка наводит макияж.
– Да? – ехидно прищурился братик. – А как я буду бриться? А меня, между прочим, уже клиент ждет! А она там… Гелька! Иди, тебе кто-то звонит. Мужчина какой-то Гелька! К тебе мужик!
Геле никто, конечно, не звонил, но из ванной комнаты она вылетела пулей.
– Кто меня спрашивает? – с одним накрашенным глазом металась по комнате в поисках телефона Геля. – Какой мужчина? Пашка! Какой мужчина?
– Геленька, он под окнами-и-и, – уже из ванной комнаты пропел Пашка.
– Мам! Ну что такое? – захныкала она, поняв, что братец ее обманул. – Такой взрослый, а все шуточки!
– Нужно срочно выдавать тебя замуж, – вздохнула Наталья Марковна, рассматривая перед зеркалом тон новой губной помады. – Геля, деточка, а та моя старенькая все же лучше была, да? Эта суховата. Хотя тон очень хорош…
В ванную комнату Наталья всегда заходила первой, но вот из дома выходила самая последняя. Оказывалось столько срочных дел, что никак не удавалось вырваться пораньше. Вот и сейчас некстати вспомнилось, что Анатолий не любит сильно накрашенных глаз. А у Натальи как раз сегодня глаза накрасились как-то уж слишком вызывающе. А ведь они идут подавать заявление! И потом по этому поводу состоится романтический ужин… И все же неужели – с сардельками? Да, кажется, она с тенями переборщила. Стоп, если перекрашиваться заново, она не успеет заехать к своим девчонкам-портнихам, а если не перекрашиваться… А вдруг Анатолий раздумает жениться? А она уже и курорт присмотрела на медовый месяц. Главное, не проболтаться деткам, что сейчас она все же пойдет в ЗАГС. Независимо от того, женятся они или нет. Просто пойдет, и все! Зря, что ли, столько лет ждала своего единственного? А глаза она обязательно перекрасит.
Пашка прилетел на работу и сразу пробежался по своим сотрудникам. Кто-то грунтовал, кто-то готовил машину к покраске, кто-то вообще крутился у разобранного автомобиля, но все были заняты делом.
– Юра, Демов не приезжал? – спросил Пашка у худенького паренька.
– Нет, зачем ему? – пожал плечами тот. – Он теперь раньше чем через полгода не нарисуется.
– А Семеркин?
– Не приезжал.
– А почему?
Парень заволновался. Вообще-то ему никогда и никто ни о чем особенном не говорил. Ему ничего не сообщали. А уж отчего клиенты не приезжают ремонтировать свои машины, они и тем более ему не докладывали. Но паренек был ответственным и жутко переживал из-за своего неведения.
– Не знаю, – наконец выдохнул он. – Не говорили.
– Плохо, – произнес Пашка и зашагал к своей машине.
Жених Гельке отчего-то совсем не желал находиться. А ведь так надо было. Только подумать: маменька выйдет замуж, Гелька съедет к своему жениху или, на худой конец, в бабушкину квартиру. Пашка останется вольным казаком! Когда хочу, прихожу домой, кого хочу – привожу, что хочу, то и ем… И ведь, главное, как славно было бы познакомить Гельку именно сегодня. Маменька куда-то уезжает, наверняка опять отправляется на дачу к этому Жижкову. Самое время для Гелькиного знакомства. Нельзя терять ни дня! И все же… Где жениха-то взять? Лешке позвонить? Но он тоже женат.
Сегодня Геля сидела за прилавком сама. Она любила работать в своем маленьком отдельчике сумок, сама его недавно открыла и теперь чувствовала себя настоящей акулой бизнеса. Рядом в отделе находилась ее подружка Маринка. И хоть познакомились они совсем недавно, но теперь друг без друга жизни не представляли. Маринка держала отдел бижутерии.
– Геля, ты посмотри! – укоризненно качала она головой, разглядывая газету с рекламой. – Я просто удивляюсь! Как только женщины не боятся? Вот так прямо берут и пишут: «Натуральной блондинке требуется натуральный брюнет. Пол и возраст значения не имеют. Любые ваши погрешности исправит кошелек». Нет, Геля, я бы так не смогла!
– Как это? – удивилась Геля. – Как пол значения не имеет?
– Тут же ясно написано – все исправит кошелек, – пояснила Маринка. – И все же… Вот ты подумай, как они знакомиться будут? Придут друг к другу, сядут и сразу станут обсуждать, у чьей мамы жить будут?
Геля вздохнула.
– Нет, та блондинка не пойдет, если жить у мамы, ей же кошелек нужен.
– И все равно, – махнула рукой Маринка. – Вот я специально знакомиться ни с кем бы не пошла. Если бы так, невзначай, тогда…
Геля насторожилась. То есть Маринка, значит, специально с женихом знакомиться не станет, а ведь Геля чуть не пригласила ее к себе для знакомства.
– Девушка, покажите вон ту сумочку, – попросила длинноногая покупательница. – Славненькая… Сколько, вы говорите, она стоит?
Геля принялась порхать возле покупательницы, и когда та ушла, снова решила поболтать с Маринкой.
– Ну ты посмотри! – воскликнула подруга. – Второй день никто бижутерию не берет! И ведь, главное, мой продавец стоит, у нее берут, а когда я за прилавком…
– У тебя тоже возьмут, – обнадежила Геля. – Ты только улыбайся приветливо.
Маринка послушно растянула губы и принялась кивать каждому покупателю.
– Маринка, ты сейчас на Щелкунчика похожа! – засмеялась Настя. – Зря ты скалишься, ты на себя посмотри! Тебе уже краситься давно пора, а ты на краску для волос денег жалеешь. И лак у тебя немодный, такой уже не носят. Кто у тебя бижутерию-то брать станет?
– Да у меня просто времени нет в салон забежать, – вздохнула Маринка. – Зачем я сама краситься стану? Не царское это дело. Прикажу – и покрасят. А лак у тебя просроченный.
– Ну и скалься! А у тебя все равно никто ничего не возьмет, – усмехнулась Настя и демонстративно отвернулась.
Настя работала в отделе напротив и продавала помаду, лак и краску для волос. Понятно, отчего она так насела на Маринку. Геля на это и вовсе бы внимания не обратила, но Маринка всполошилась всерьез.
– Гель, слушай, действительно заметно, что у меня корни отросли? – испуганно таращилась Маринка в маленькое зеркальце. – Точно. Вот здесь светлые, а тут уже свои. Чего делать?
– Завтра сходишь и покрасишься, – пожала плечами Геля.
– Не получится, – возразила Маринка. – Я отпустила свою продавщицу до понедельника. А в наш салон не успею. Да туда еще и записываться надо. Значит, завтра у меня тоже ничего не возьмут? Господи! Как же хрупок мир бизнеса!
Маринка с тоской смотрела на потолок и даже пыталась разреветься по случаю безысходности. Неожиданно Геля предложила:
– А ты купи у Настьки краску, а я сегодня вечером тебя покрашу.
– Сама? – захлопала глазами Маринка. – А ты умеешь?
– А чего там уметь? Я часто сама крашусь. Ты телевизор смотрела? Там даже вон какие звезды сами красятся – известные фигуристы, а ты прямо…
– Точно! – воскликнула Маринка. – Только краску я не у Настьки возьму, в магазин по дороге заглянем и сами выберем. А то, значит, она у нас ничего не покупает, а мы ей выручку будем делать? Не дождется!
Геля кивнула и порадовалась своей выдумке. Пусть Маринка придет к ней краситься, а уж там она их с Пашкой и познакомит. Братец у нее симпатичный, Маринке понравится.
– Гель, а чего мы к тебе поедем? – вдруг опомнилась Маринка. – Давай лучше ко мне. А то как я потом домой возвращаться буду?
– Нормально, – отмахнулась Геля и уже строже взглянула на подругу. – Кому это надо, тебе или мне?
Маринка торопливо согласилась и успокоилась.
Вечером они заехали в магазин, выбрали краску цвета пшеничного колоса, набрали сладостей для поднятия духа и заявились к Геле домой.
Вообще-то, Геля думала, что братец уже вовсю пялится в телевизор, и очень боялась, что тот ляпнет что-нибудь, и Маринка сбежит прямо из прихожей, так и не увидев своего жениха, но дома было тихо.
– Проходи, – пригласила Геля. – Давай сначала чаю попьем, а потом начнем краситься.
– Нет, – возразила Маринка. – Давай сначала покрасимся, а уж потом будем чаи распивать. Кто знает, вдруг мне перекрашиваться придется.
Геля засопела. Она надеялась, что до покраски дело не дойдет. Думала, что едва они придут домой, как их встретит Пашка и начнет околдовывать Маринку. Та быстро околдуется, и ни о какой краске речи не будет. При женихе голову мылить? К тому же Геля не умела красить волосы. Это она перед подругой хорохорилась, чтобы ту к себе заманить, а на самом деле…
– Нет, Марина, – упрямо покачала головой Геля. – Когда я с работы прихожу, очень есть хочется, даже руки трясутся. А голову красить – это тебе не укладку делать, чтобы волны были. Да я уже чайник поставила…
Пашка все же придумал, кого выбрать сестрице в женихи. Был у него давний знакомый Юрка Остапчук. Когда они еще в восьмом классе учились, помнится, Юрка за Гелей бегал. Там и бегать еще не за кем было, а он страдал. Вот теперь самое время любови-то возгореться. Юрка, кажется, дантистом работал, но потом уехал. А теперь, говорят, он снова вернулся. Правда, друзья еще не виделись, но сейчас самое время встретиться.
Пашка решил, что поедет к Юрке прямо с Гелей. Пусть дружок порадуется. Да и отступать ему будет некуда – Гелька теперь красавицей стала. Он ее как увидит, у него сразу башню снесет… Даже на ухаживания времени не понадобится.
Павел заехал за сестрой в ее магазин, но оказалось, что она уже отбыла.
– Они недавно закрылись и уехали, – сообщила ему хорошенькая, большеглазая девушка. – А вы завтра с утра приходите, она тут еще два дня будет сидеть, а потом ее продавец вернется.
– Нет, спасибо, – вежливо кивнул Пашка. – Я ее раньше увижу.
– Всего доброго, – улыбнулась девушка.
Пашка вышел. Поездка с Юркой сорвалась. Без Гельки его к себе домой не затащишь. И все же попробовать следует.
Пашка подъехал к дому Остапчука, поднялся на третий этаж и позвонил. Дверь открылась, и заготовленная Пашкой улыбка медленно сползла с его лица.
– Пашка! Ты? Проходи! Вот неожиданность-то! – обрадовался Юрка.
Он был все такой же, изменился мало… Разве чуть полысел, но это ему даже шло. Был мил и приветлив, но… На руках у Юрки лежал малыш, и он заботливо кормил его из соски.
– Проходи, Паш, знакомься – это мой наследник! – гордо проговорил Юрка. – Андрей Юрьевич Остапчук! Да ты проходи! Мама у нас, понимаешь ли, на концерт сбежала с подружкой, а мы вот… Отпустили ее, сами хозяйничаем.
Пашка прошел, постарался найти место, куда бы сесть, не нашел, и теперь так и торчал посреди комнаты.
– А ты женился? – растерянно спросил он.
– Давно! – радостно воскликнул Юрка. – Андрюшка у нас самый младший. А еще есть Оленька и Верочка, они у бабушки в деревне, им пять лет, и Семен – он в лагере. Тот уже и вовсе жених – ему одиннадцать.
– Точно, жених… Ну ладно, Юр, пойду я.
– А чего? – насторожился Остапчук. – Да подожди! Сейчас я Андрюшку спать уложу, и мы поговорим. Жена нескоро вернется, она когда с подругами уходит, ее раньше полуночи и не жди. Ты на кухню проходи!
– Нет, Юр, спешу я.
– А приходил чего?
– Так, на тебя посмотреть, – пожал плечами Пашка. – Посмотрел… Привет жене.
Пашка ехал домой и не мог прийти в себя. Почему его сестре патологически не везет с женихами? Вот и еще одного упустила. А какие были перспективы! Нарожала бы ему ораву детей, а сама бы бегала с подружками до полуночи! Хотя, если бы Гелька где-то носилась, а муж бы с четырьмя детьми один парился, Пашка лично занялся бы ее воспитанием. Не дело это…
Возле дверей своей квартиры он неожиданно столкнулся с соседом, Гошкой Сушинским. Гошка был лет на восемь старше, год назад ушел от жены и решил заняться бизнесом. И вот уже целый год живет у матери и пытается открыть молочный киоск возле дома.
– Привет, – произнес Пашка.
– О! А я к тебе! – обрадовался сосед. – Комп, понимаешь, завис, а мне прямо срочно нужно в почту заглянуть. Письмо там важное прислать должны. Пустишь?
Пашка пожал плечами. Он, помнится, и сам к Гошке обращался, тот ему два литра бензина одолжил.
– Заходи. – Пашка широко распахнул дверь.
Маринка все же настояла на своем – Геля согласилась ее красить. Но когда только намочили голову, в дверях раздалось щелканье и мужской голос властно скомандовал:
Заходи.
– Ой, Гель, кто это? – испуганно округлила глаза Маринка. – А ты разве не одна живешь?
– Нет, я с братом. А вот и он, – кивнула Геля на дверь. – Ну что, будем красить голову?
– Да какая голова! – суетливо наматывала на волосы полотенце Маринка. – Я же говорила, поедем ко мне!
– Марин, да не волнуйся ты! – усмехнулась Геля. – Пашка у меня отличный парень!
– Да? Он у тебя маленький? Ему сколько? Четырнадцать? Пятнадцать?
Геля даже обиделась. Чего это ее Пашке четырнадцать?
– Нет, он у меня взросленький уже, ему тридцать. Вполне нормальный, созревший мужчина.
– Господи! – еще больше всполошилась подруга. – В кои-то веки созревший мужчина, а я… С некрашеной головой! Мокрая!
– Успокойся, вот фен, через пять минут выйдешь феей.
– Нет, ты не уходи! Ты со мной будь! – испуганно ухватилась за нее Маринка. – Давай, дуй мне на макушку.
Геля послушно вытянула губы.
– Да ты феном дуй! На полную мощь давай!
Когда они вышли из ванной комнаты, мужчины сидели перед компьютером и увлеченно дергали мышку друг у друга.
– А вот и мы-ы-ы! – пропела Геля.
– Девочки, закройте двери, мы сейчас, – отмахнулся Пашка.
Но сестра вдруг взбунтовалась.
– Павел! – крикнула она. – У нас гостья! Выключи компьютер!
Сосед Гоша повернулся к девушкам и толкнул Пашку в бок.
– Здравствуйте, прелестные создания, – широко улыбнулся он. – В этой хижине такие королевы!
– Это не хижина! – обиделась за свою квартиру Геля. – Мы здесь, между прочим, в прошлом месяце ремонт делали!
Маринка же сразу решила, что этот высокий, приятный брюнет и есть брат подруги. А тот, светленький и смазливый, наверное, его дружок. Она зарумянилась и протянула мужчине руку лодочкой.
– Здравствуйте, Паша. Я – Марина, подруга вашей сестры, – нежно пролепетала она.
Пашка от изумления обернулся и выключил компьютер.
– Пусть он для вас будет Пашей, если вам так приятнее, – заметил он. – Но мама назвала его Гошей.
– Гошей? – захлопала ресницами Маринка.
– Да, знаете ли, – кивнул сосед. – Гоша, Георгий, можно Жора. А Паша – другое имя.
– И, прямо скажем, человек тоже другой, – насупилась Геля. – Зачем вы Маринку путаете? Марин, вот этот товарищ – Гоша, сосед наш, а тот, который за столом, мой брат Пашка. Паш, убери руку с мышки, мы сейчас чай пить будем.
– Ого! Это я, братцы, удачно попал, – обрадовался Гошка. – Может, чем помочь?
– Не надо, – мило улыбнулась Геля. – Воду мы и сами нальем. А конфеты у нас уже на столе.
Геля расстроилась. Понятно, что Пашка припер соседа для нее, в качестве жениха, но уж ничего лучше поискать не мог? Она, между прочим, и сама Гошку видела десять раз в день. И потом… Он же старше ее на десять лет! А такую разницу… как там было написано-то? Такую разницу мог скрасить только кошелек, которого у Гошки отродясь не водилось.
– У-у, – уныло протянул Пашка, входя в кухню. – А у них тут действительно только конфеты. Значит, надо в магазин. Кто идет?
Как Гельке ни не хотелось, но надо было влюбить Пашку в Маринку, а подругу в брата, поэтому она с небрежной улыбкой пожала плечами:
– Мы с Гошей сбегаем. Тут бежать-то…
– Почему ты? – возразила Маринка. – Я и сама могу с Гошей сходить, правда же, Георгий?
– Ты не можешь, – зашипела Геля. – У тебя голова мокрая.
– Тогда я могу с Мариной сходить, – вдруг произнес Пашка.
Он еще тоже к Маринке не проникся, но сестру надо было вытолкать хотя бы за соседа. А для этого просто необходимо оставить их одних. Вон как у Гошки глаза на Гельку горят!
– От того, что ты с Мариной пойдешь, у нее волосы быстрее не высохнут, – мудро заметил Гоша. – Пойдем мы с Гелей.
Маринка стала демонстративно улыбаться Пашке. Правда, тот ее расположения не заметил – он разглядывал холодильник.
– Майонеза купите еще… и колбаски возьмите.
В магазине Геля сразу ухватила корзину, а Гоша взял тележку.
– Ты там смотри, а я сюда пойду, – распорядилась она.
– А какое вино ты пьешь? Я не знаю, что брать.
Вообще, ему уже давно нравилась эта худенькая, большеглазая соседка, но он стеснялся с ней познакомиться, поэтому и ходил к ее брату. Но сейчас-то он свой шанс не должен упустить!
– Какое тебе купить вино?
– Я вообще не пью, – дернула плечиком Геля. – А себе возьми, что хочешь. Сам смотри. Пусть это для меня будет сюрпризом.
На сюрприз Гоша согласился и двинулся к винным витринам. Геля же подалась в колбасный отдел. Что купить, сервелат или салями? Салями ей больше нравится. Еще бы сыр, утром так хорошо сыр, кофе с молоком… Да, и молоко тоже, еще сметану, мама без нее дня прожить не может. Кстати, Пашка майонез просил.
Она подняла голову и застыла с пачкой майонеза в руках. Рядом стоял Валька Кучеренко и смотрел на нее, прищурившись. На Гелю будто ведро кипятка вылили. Стало вдруг жарко-жарко, в груди что-то бешено заколотилось, а пачка майонеза выскользнула из рук и ухнулась в корзину.
– Гелечка, солнышко, ну что ж ты так нагрузилась? – раздался вдруг голос соседа за спиной. – Нельзя такие тяжести таскать. У тебя для этого есть я!
Она сначала его даже не услышала, только заметила, как поморщился Валька, словно от зубной боли.
– Гоша, – растерянно обернулась к соседу, – а ты уже все купил?
– Конечно! – обрадовал тот. – Пойдем к кассе. Или тебе еще что-нибудь надо?
Она повернулась к Вальке, но тот уже выходил из зала, а следом за ним, торопливо семеня на высоких каблуках, спешила девушка.
– Нет, – выдохнула Геля. – Мне больше ничего не нужно.
– Ну, тогда в кассу, – распорядился Гоша, забрал у нее корзину и встал в конец длинной очереди.
А Геля стояла и смотрела в окно. Сквозь огромные стекла было видно, как Валька подошел к своей огромной машине, к нему подбежала эта длинноногая девица, суетливо забралась на переднее сиденье, и автомобиль сорвался с места.
– Мог бы… поздороваться… – опустила она руки.
К кассе Геля подошла совсем опустошенная. Она и не предполагала, что так сильно скучает по Вальке. Да что там скучает, она, наверное, любит его.
В это время Пашка пытался развлечь гостью разговорами:
– Значит, вас зовут Марина? Какое имя прекрасное, редкое.
– Это меня мама так назвала, – перекладывала конфеты с места на место Марина. Она чувствовала себя немного неловко и не знала, чем заняться. – Папа хотел Василием, он о мальчике мечтал.
– Ага… Девочка Василий…
– Так мама же ему не позволила! – округлила глаза Маринка.
Пашка уже привел в порядок стол – вытер насухо полотенцем. Пока продуктов не было, заняться ему было нечем.
– И где вы трудитесь?
– Вместе с Гелей, – сообщила Маринка. – У нас отделы рядом. Только она сумочки продает, а я бижутерию. Вам, кстати, не нужна бижутерия? Сейчас она на пике моды. У меня такой ассортимент, вы приятно удивитесь.
– Я уже приятно удивился, как только вы мне предложили, – улыбнулся Пашка. – И как вам там работается?
– Замечательно. Вы знаете, у нас такой коллектив! Все примерно одного возраста, одной комплекции… Это я про то, что толстых у нас нет. Все за собой следят. Вот, к примеру, напротив нас Верочка помадой торгует. У нее всегда новинки есть. Только она так цену задирает, кто ж у нее брать будет? В общем, постоянно в пролете. Или Настька, вообще противная такая. Постоянно нос задирает, а сама прошлогоднюю краску для волос продает. Полинка еще, та трусами торгует.
– Я вижу, вам там нескучно, – нетерпеливо выглядывал в окошко Пашка. – Хочешь – трусы себе купишь. Не хочешь – помаду. Мариночка, а вам Геля уже все рассказала?
– Все. А про что?
– Ну… Для чего она вас пригласила? Она вам прояснила ситуацию?
– Да, прояснила, – сунула конфету в рот Маринка. – Она мне сразу так и сказала: «Пойдем, говорит, я тебя так покрашу, ни в одном салоне такого не сделают». Ну я пошла.
– Ага… – пытался сообразить Пашка. – Покрашу… А про то, зачем она вас позвала, она вам говорила?
– Да, – качала головой Маринка, как дрессированный тюлень. – Она мне рассказала, почему вы так переживаете. Правда, покраситься теперь уже не получится.
– Ясно. – Ладно, главное, она вам все объяснила. О, а вот и наши!
Раздался звонок, и в прихожую ввалились Гоша с Гелей, загруженные пакетами.
– Принимай, – серьезно распорядился Григорий. – Гелечка, давайте я вам помогу разуться.
– Да вы что, Гоша? – вытаращилась на него Геля. – Я сама!
– Действительно, – усмехнулась Маринка. – Будто она пенсионерка какая.
Пашка тут же решил поставить все точки над «i».
– Все! С этого момента переходим на «ты»! Возражения не принимаются. А теперь все в кухню! Будем себя угощать!
На стол накрыли быстро, торжественно уселись и… замерли.
– За знакомство! – поднял свой бокал Пашка.
И тут же в прихожей раздалась трель звонка.
– К вам кто-то еще – знакомиться, – улыбнулась Маринка и обратилась к подруге: – Гель, у вас, оказывается, так неспокойно! Я теперь всегда буду к вам приходить.
Брат с сестрой переглянулись. Гостей они не ждали. Геля пошла открывать, и в кухню тут же влетела расстроенная Наталья Марковна. Не обращая ни на кого внимания, она схватила бокал дочери, ухнула в себя, вытерла губы, плюхнулась на место Гели и только после этого обвела всех взглядом.
– Здрассьте, – собрала она губы сердечком. – Меня зовут Наталья Марковна. Я очень рада… А чего вы собрались? Праздник у нас, что ли?
Гости сидели в полном молчании, а Пашка поинтересовался:
– Ма, ты чего вернулась-то? Сказала, что тебя не будет, мы решили отдохнуть, а ты… Вот она! Здрассьте!
– Мам, – произнесла дочь, – что-нибудь случилось?
– Да, Геля! – громко крикнула мать, и у нее резко подпрыгнули кудряшки на макушке. – Да! У меня… У меня горе!
– Что?
– У меня… – горько начала Наталья Марковна и выдохнула: – Распалась семья!
– Еще много лет назад, – кивнул Пашка. – А сейчас что произошло?
Мать посмотрела на него так, будто он предал Родину.
– У меня распалась новая семья! Да, мы с Анатолием еще не успели ее создать, но… Теперь и создавать нечего. – Она налила себе вина и залпом осушила бокал.
– Мама, может, вы просто поссорились? – предположила Геля.
– Да, конечно, просто поссорились! – воскликнул Гоша. – Какой дурак от такой прекрасной женщины откажется?
Наталья наконец вспомнила, что кроме ее детей в доме находятся и незнакомые люди. К тому же молодой мужчина.
– Вы так думаете? – всхлипнула она и промокнула глазки салфеточкой.
– Уверен! – заявил гость. – Я же не без глаз! Эх, будь я немного помоложе… То есть были бы вы немного помоложе… Блин, короче, я бы вас не упустил. Да я и сейчас на вас заглядываюсь! Вот идете вы, допустим, мусор выносить, а я уже думаю: «Какая красивая женщина. Кому она достанется?» Так прямо и мучаюсь этой мыслью.
– Да, – вздохнул Пашка. – Вообще-то, мы тебя хотели…
– Спасибо, молодой человек, – проникновенно произнесла Наталья. – А почему мне ваше лицо знакомо? Вы случайно не артист? Это не вы снимались в сериале «Убей меня своей любовью»?
– Не я, – сознался Гоша. – Меня отчего-то вообще в последнее время не снимают. Да и раньше как-то… не очень. Только мама на фотоаппарат. А в кино…
– Мам, ну это же сосед наш, – не выдержала Геля. – Он наверху живет. Гошка!
– А, да-да-да! – улыбнулась Наталья Марковна. – Припоминаю! Гошка… Георгий… Жорж…
У Натальи Марковны зазвонил телефон, но она на него и не взглянула.
– Мам, это, наверное, Анатолий, – кивнул на аппарат Пашка. – Хочет воссоединить разрушенную семью.
– Нет! Он мне больше не Анатолий! – категорично заявила Наталья Марковна и демонстративно отключила телефон. – Я за него теперь и вовсе замуж не пойду! Он… Это же надо было так поступить! На романтический ужин он даже не купил скрюченных сарделек! Привез лишь два салатика в пластиковых коробочках!
– Надо было самой купить, – пыталась успокоить ее Геля. – Мужчины… ну что они могут? А ты…
– А я купила! – заявила Наталья. – Я столько всего накупила! Так он заявил, что я его по миру пущу с моим аппетитом! И еще… страшно сказать, он предложил мне худеть! Мне!
– Какой ужас! – возмутился Гошка.
Вообще-то, он не собирался очаровывать Наталью Марковну, а всерьез был покорен Гелей. Но поскольку Геля относилась к матери очень трепетно, Гоша решил покорить ее сердце через мать.
– Такую фигуру портить – это преступление! – воскликнул он и добавил: – Гад.
– А вы сами не хотели похудеть, что ли? – сдуру ляпнула Маринка. – Я бы на вашем месте килограммов десять сбросила.
– Ты, деточка, пока на своем месте! – отрезала Наталья и повернулась к сыну. – Мой дорогой, боюсь, у твоей девочки неправильное видение женской фигуры. Кого она тебе родит?
Пашка звучно икнул. К счастью, Марина не поняла, о чем речь, лишь кивнула на всякий случай.
– Я, мам, все же думаю, до этого дело не дойдет, – произнес Павел.
– Давайте выпьем! – предложила Геля. – За знакомство!
– Давайте! – радостно согласилась Наталья, забыв про разрушенную семью.
Очень скоро за столом стало шумно, мужчины шутили, дамы не всегда понимали их тонкий юмор, но старательно смеялись. В общем, вечер удался. И даже Геля на время забыла про неожиданную встречу в магазине.
Расходиться не хотелось. Во всяком случае, гостям. К тому же Павел отчего-то вовсе не рвался провожать Марину, а по сценарию это было необходимо. Да и Марина не особенно горела желанием. Она все чаще вскидывала восхищенные глаза на Гошу, который упрямо вился возле Натальи Марковны. Наталья же просто цвела.
– Дети мои! А пойдемте проводим гостей?
– Как? – удивилась Марина. – Уже пора? Геля, а мы сегодня краситься не будем?
Геля уже и забыла про краску. Да и когда краситься-то? На часах двенадцать!
– Мариш, сегодня нет, – печально вздохнула Геля. – Я бы и рада, но…
– А чего красить? – вдруг насторожилась Наталья Марковна. – Марин, чего ты красить собралась? Глаза у тебя накрашенные, рот тоже… Тени наложить? Давай я помогу.
– Что вы! – испугалась Маринка и шагнула к двери. – Мне домой уже пора.
– Вот я и говорю, – кивнула Наталья, – надо проводить гостей.
– Зачем их провожать? – воскликнула Геля. – Надо только Марину до дома довести, а Гошка наверху живет. Пусть Марину Пашка проводит.
– А почему я? – заупрямился тот. – Мы мало знакомы, и… я стесняюсь.
Сестрица толкнула брата в бок. Тот сник и поплелся обуваться. Но теперь воспротивилась Маринка.
– Да не нужно меня провожать! Чего вы выдумали? Пусть меня Гоша проводит, ему по пути.
– По какому пути? – не сообразил Гошка. – Мне только на верхний этаж подняться.
– Так все равно же отсюда выходить, – объяснила Маринка. – Вот по пути меня и проводишь.
– Идем все вместе! – решительно заявила Наталья Марковна. – И будем петь песни! Где же ты раньше бы-ы-ы-л? И где была раньше я-я-я-я-я?
Они вышли из дома и веселой компанией направились провожать Марину. Впереди шагал Гоша, на его руке висли Наталья Марковна и Марина, а брат с сестрой смиренно тянулись следом.
– Да уж… – пыхтела Геля. – Ну и как тут наша маменька замуж выйдет? Спрашивается, для кого я звала Маринку? Для соседа беспокоилась?
– А я? – в свою очередь сопел Пашка. – Я для чего этого Гошку притащил? Маменька теперь и вовсе про замужество слышать не хочет…
– А потому что мы с тобой и не решились свою судьбу изменить! Даже понарошку! Вот и мамочка ничего менять не собирается, – нахмурилась Геля. – Будем думать, что нам всем и так славно.
– Нет, я так не могу, – возразил Пашка. – Я взрослый мужик, и мне… Да! Мне уже давно надо жить без этих ваших… «Когда придешь?», «Надень теплые штанишки», «Покушай яичко в мешочке!». Надоело!
– Врешь, – усмехнулась Геля. – Если бы надоело, так ты бы за Маринкой хвостом сегодня ходил!
– Да она какая-то…
– Нормальная! Зато замуж не просится! А другая…
– Ладно, не ворчи, а то на нас уже мама оглядывается, – зашипел братец. – Пусть будет Маринка. Завтра же начну за ней интенсивно ухаживать. Блин, как тяжело жить старому холостяку…