Канцлер - читать онлайн

В заднице

Брякнув массивными наручниками на руках я с вызовом взглянув в зеркало Гезелла выплюнул изо рта струю слюны с кровью скопившуюся во рту. Тут же пожалел о своём поступке, но виду не показал.

– КОЗЛЫ! – сказанное было обращено не к военным полицейским доставившим меня сюда, они просто делали свою работу, а скорее ко всему миру. Да-да, именно ко всему миру. Алкоголь у меня из головы уже давно выветрился, на синяки и ссадины я вообще внимания не обращал, дело привычное. Во всём случившемся… вот так сюрприз – винил только себя родного.

В конце концов, я всегда знал, что закончу именно так – бездарно просрав всё что заработал и заслужил. Семейное проклятие.

В отражении, по которому ме-е-едленно, но верно, сгустками устремляясь к полу текла слюна, вперемешку с кровью, на меня смотрел загорелый синеглазый мужчина среднего роста, с короткой причёской, с выбритыми висками, в форме подполковника ВКС. Подполковник, бля! Да так себя зелёные курсанты и то не ведут…

Додумать эту замечательную мысль я не успел так как огоньки камер, располагавшихся во всех четырёх углах помещения, внезапно потухли и в допросную вошёл немного заспанный мужчина в дорогом тёмно-синем костюме-тройке и начищенных до блеска классических остроносых туфлях. Будто он в них и не ходил даже, а парил по воздуху. В руках посетитель удерживал большой одноразовый стакан кофе и электронный планшет.

Я сразу подумал, что это был кто угодно, но только не следователь. Почему? Не знаю. Зато интуиция, редко когда меня подводившая, по-братски, посоветовала мобилизоваться и держать ушки на макушке.

Сев передо мной за стол, посетитель некоторое время рассеянным взглядом смотрел перед собой, а затем тихо-тихо, так что мне еле удалось разобрать проурчал себе под нос: «О господи, всего четыре часа утра».

Подбодрив мужика улыбкой я даже ему подмигнул. Правда потом сообразил, что это скорее имело обратный эффект из-за моего непрезентабельного внешнего вида и разбитой физиономии.

Глубоко и горько вздохнув, франт сделал маленький глоток из стаканчика, поправил лацканы пиджака, которые и так были в полном порядке, и произнёс приятным глубоким голосом:

– Моя фамилия Сергеев. Юрий Юрьевич Сергеев.

– Очень приятно. А я Бестужев. Бестужев Алексей Александрович. Подполковник ВКС…

Посетитель остановил на мне внимательный взгляд серых глаз, но даже и не подумал назвать своё звание и место службы.

– Я всё знаю про вас подполковник, так что нужды представляться не было. Я прилетел к вам в такую даль совсем не для того, чтобы обменяться любезностями.

– А для чего? – улыбнулся я, ткнув указательным пальцем правой руки всё ещё скованной наручниками на стакан кофе.

– Но я же из него уже пил, – удивился Сергеев откинувшись на спинку стула. – Давайте я прикажу принести другой.

– Не утруждайте себя. Я не брезгливый, – произнёс я делая большой глоток чёрного кофе который наконец-то перебил вкус крови во рту. – Так зачем вы здесь если не обменятся любезностями?

Кстати, «прикажу», так просто произнесённое Сергеевым мне очень понравилось.

– Вы оказались в сложной ситуации… – холёные согнутые пальцы левой руки мужчины застучали по перевёрнутому экраном вниз планшету. Между прочим, судя по эмблеме, это был «Комросс-плюс» штучка которую даже в штабах имели считанные единицы счастливчиков.

– Оказался в заднице, – перебил собеседника я следующим глотком практически уполовинивая ароматный напиток и снова ободряюще подмигивая Сергееву.

– Хорошо. Пусть в заднице. Хотя не скрою ситуация глупейшая. Как вы её допустили?

Поставив опустевший пластиковый стаканчик на поверхность стола, я пожал плечами звякнув наручниками.

– Что я могу сказать? У меня талант.

– Талант? Ну-ну, – Юрий Юрьевич вдруг нахмурился. – Блестящий пилот, ваше выступление на Эльбе, бой за Туффах до сих пор горячо обсуждается коллегами и противниками, полный ветеран, «Корсар» обласканный Его Величеством, офицер с блестящими перспективами и вдруг… вот так вот всё бездарно слить в унитаз? Что вам сделал генерал-полковник Калбазов? Нет, не правильно! Что он вам сделал я знаю, и даже внутренне где-то вас поддерживаю, но стоило ли это таких последствий?

Мне вдруг снова захотелось харкнуть на пол, но я сдержался опустив руки в тяжёлых браслетах на столешницу.

– Не завидуйте, Юрий Юрьевич, и на вашей улице перевернётся грузовик с медовыми пряниками.

– С чем? С пряниками? – искренне по-мальчишески удивился Сергеев заставив меня улыбнуться.

– Да. Мне так мама говорила. В детстве.

Воспоминание о матери наполнило грудь теплом и одновременно грустью. Уж она то бы всё это точно не одобрила. «Лёшка ты что сдурел?» – будто наяву услышал я.

– Больше вопросов нет, – кашлянув собеседник активировал планшет и начал листать текст внутри файла.

– Кто вас прислал?

– Полковник Знаменская.

Вот тут даже я удивился.

– И как поживает Мария?

– Кхм, – кажется подавился слюной Сергеев, – нормально… хорошо. – Это для вас она боевой товарищ, а для меня командир так что давайте уже преступим. У меня к вам предложение.

– ВОТ! Давно бы так! – наигранно обрадовался я, а затем поскрёб пальцами левую щеку, покрытую множеством мелких ямок из-за старого нешуточного ранения.

Какая честь! Значит навестил меня высокопоставленный офицер военной разведки. Говорят, наша Маша сейчас там большая шишка. Как говорит мой гость – «Ну-ну…»

– В общем. С властями, Калбазовым, его избитыми офицерами и пострадавшими полицейскими я уже всё согласовал.

– Быстро.

– Не перебивайте меня, – в голосе Сергеева клацнула сталь. – Они не будут выдвигать против вас обвинения, но вот запись в сеть уже утекла и тут даже мы ничего поделать не сможем. Конечно у нас, в Империи, на всех серверах её удалить можно, но иностранные журналисты присутствовавшие на праздновании тоже всё записали. О чём вы вообще думали это же День Безымянного героя, миллиарды просмотров?

– Честно? – шмыгнул носом я, почувствовав, что из ноздри потекла кровь.

– Конечно.

– Вообще не думал.

В руках Сергеева появился льняной носовой платок с забавным ёжиком, удерживающим узелок. С ЁЖИКОМ!

– Понятно. По-моему, это ваша основная проблема.

– Вы очень проницательны Юрий Юрьевич, – произнёс я рассматривая своё отражение в зеркало Гезелла и приводя себя в порядок.

– Хватит изображать шута Бестужев. Платок верните! Его Величество в гневе! И я сказал это не для красного словца. Вы же знаете как Александр относится к престижу военной службы?! А тут на глазах всех обитаемых миров двое заслуженных военных пиздят друг друга так аж зубы и кровь в разные стороны летит! – Сергеев что-то разволновался и по лицу его пошли красные пятна.

Щёлкнув пальцами, Юрий Юрьевич посмотрел на дверь. Она тут же раскрылась и военный полицейский, в звании капитана, услужливо подал ему прозрачный, запотевший стеклянный стакан, наполненный водой, после чего бесшумно исчез из кабинета будто его и не было.

Привык и умеет командовать, что и понятно, – сделал вывод я.

Сделав пару глотков, военный разведчик отодвинул от меня подальше стеклянный стакан и продолжил:

– В общем ситуация такая. Наград вас никто лишать не будет, вы их заслужили. Пенсион тоже остаётся, но в звании вы понижены.

– До поручика? – не удержался я.

– Ха-ха! Очень смешно молодой человек.

– Мы с вами одного возраста.

– Вы ошибаетесь. Не до поручика, нет. До майора и то нам пришлось надавить кое на кого.

– На самого! – подбородок мой указал на горевшие под потолком лампы.

– ХВАТИТ!

– Всё-всё, молчу.

– Вы уходите в отставку в звании майора, «Филин» свой тоже теряете…

Утрата непередаваемого ощущения рук на штурвале орбитального истребителя и невозможность снова выйти в бескрайний космос, который я, честное слово обожал, кажется заставили моё артериальное давление подняться. Или это всё алкоголь и удары по голове?

– Но я не представляю себе жизни без службы! – возмутился соскакивая на ноги я. Сердце моё быстро-быстро застучало. Сейчас я был согласен на всё что угодно главное, чтобы остаться в армии. Пусть хоть поручиком и рядовым пилотом. Да пусть даже не пилотом… хоть от одной мысли об этом хотелось выломать дверь и кому-нибудь что-нибудь сломать.

– Мария Николаевна так и сказала, – без каких-либо эмоций произнёс мой собеседник. – Поэтому у неё к вам следующее предложение.

Сергеев замолчал. Я даже в начале подумал, что он делает паузу чтобы подчеркнуть важность и значимость слов, которые готовится произнести, но кажется, ошибся. Юрий Юрьевич, по-моему, сам не верил в то что собирался сказать.

– Вы отправитесь в Периферийные миры. Там сейчас очень сложная обстановка. Официально Алексей Александрович вы уволены из армии, неофициально начинаете свою службу в военной разведке в отделе «ЧС». Знаете, что это такое?

Конечно я знал, и даже числил в близких друзьях одного из них.

– Чёрный список? Чрезвычайные ситуации? Член семьи? – затараторил я тем временем лихорадочно соображая чего мне ожидать ещё (вот оказывается как туда попадают – оказавшись в… впрочем, кажется я повторялся).

Сергеев даже не улыбнулся.

– Всё сразу. Исходя из вашей подготовки, навыков и опыта, вам предлагается возглавить частную военную компанию, которая, во-первых, наведёт там порядок (хотя бы попытается), а во-вторых, постарается укрепить власть Империи, скажем так – неофициально.

У меня даже ком в горле застрял. Ничего себе задач нарезала мне Мария Николаевна. Хотя… чего я ещё хотел? Я в заднице, а там задница такая что… в общем там тебе и место.

– Место дислокации?

– VF-237. Теперь это Печорин.

– Символично.

– Господин полковник пошутила так же.

– Это не шутка, – на этот раз абсолютно серьёзно сказал ваш покорный слуга. – Я согласен.

– Так сразу? – Сергеев даже подпрыгнул на своём стуле. – Алексей Александрович, а вы понимаете вообще опасность…

– Конечно понимаю, – руки мои легли на стол ладонями вниз. – Я могу рассчитывать на ресурсы военной разведки?

– Подождите! Мария Николаевна предложила ещё кое-что. Более простой и безопасный вариант.

– Какой? – поинтересовался я заранее мысленно его отвергая.

Военный разведчик встал и прошёлся вокруг стола. Зачем-то даже вытащил из кармана замаранный моей кровью платок с ёжиком и некоторое время странно смотрел на него.

– Вы можете обратиться за помощью к Корсакову. Полковник даже готова вам в этом поспособствовать. Он сейчас высоко взлетел… вы же наверняка в курсе, что он… – следующее Сергеев добавил шёпотом чем немало меня позабавил. – Крёстный отец сами знаете кого.

– Нет. Спасибо. Я откажусь от этого варианта. У Виталия и так забот полон рот. Без меня.

– Но он вам не откажет, – платок был спрятан обратно в карман. – И последствия могут быть куда менее болезненными… я бы лично рекомендовал.

– Вы правы. Не откажет. Поэтому и нет. В этом мире за всё надо расплачиваться, – произнёс я ловким движением снимая наручники под удивлённым взглядом военного разведчика.

Где я этому научился не спрашивайте. Всё равно не скажу.

2. Двое из ларца

Таксист высадил меня прямо возле ворот войсковой части на Гайдаре где по словам Сергеева я и должен был получить необходимые инструкции перед отбытием на Печорин, а также забрать переданную мне в пользование машину. Всё-таки Мария Николаевна не забыла, что я пилот-истребитель.

Проводив взглядом взмывший в небо жёлтый автомобиль, я посмотрел на тройку стрижей игравших в салки в прозрачном утреннем воздухе над КПП. Забаву свою птички сопровождали дикой смесью щебетания, писка и противного визга. Сморщившись от резких звуков, я поднял с земли потёртый, поцарапанный личный пенал с вещами из углепластика и направился к замершим за воротами солдатам караула закованным в тяжёлую боевою броню.

За пять шагов до цели металлическая створка плавно отъехала в сторону и из-за спин штурмовиков в «Росомахах» появился подпоручик в «Покрове» с раскрытым забралом шлема.

– Приветствуем вас, Алексей Александрович. Подпоручик Кочергин. Давно ждём. Полковник Каримов приказал встретить вас и проводить к ангару где вас ожидает машина. Разрешение на взлёт получено. Сержант, пропустите подполковника!

Шестеро штурмовиков дружно клацнули каблуками отдав мне честь из-за чего рука моя потянувшая из кармана мундира пластиковый прямоугольник ЕСП-карты застыла в воздухе, а крикливые птички усевшись на ограду с интересом уставились на чем-то брякавших людей.

– Я вообще-то теперь майор, подпоручик, – произнёс я, поправляя лямку пенала на плече, но тот будто не услышал моих слов.

Подъехавший к воротам новенький красный электрический автомобильчик под управлением белобрысого ефрейтора в берете замер прямо напротив нас.

– Садитесь Алексей Александрович мы вас быстро домчим. Коллеги уже вас ожидают.

– Коллеги? – не слишком удивился я, занимая место на заднем сидении.

– Да. Штабс-капитан Мальцев и капитан Лексин.

Ну конечно! Разве Знаменская может оставить меня без контроля. Наверняка приставила ко мне парочку офицеров из её департамента.

– Контрразведчики? – спросил я подпоручика разглядывая идеальные тёмно-зелёные газоны и чистые асфальтовые дорожки проносящиеся мимо.

– Ожидающие вас офицеры? Нет, с чего вы взяли? Первый кажется пилот-истребителя, как вы, а второй – войсковая разведка, – спокойно пояснил тот.

Внимательно подумать над словами Кочергина у меня не получилось. Подпоручик вздохнул и скороговоркой эмоционально выпалил:

– Господин подполковник, всегда хотел вам сказать о том, что просто восхищаюсь тем воздушным боем на Нео Касабланке! Один против целой эскадрильи! Штурмом Туффаха тоже! Это… это ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНО! Храню запись и, наверное, не только я! Вы настоящий пример для защитников Империи!

«Ишь как загнул!» – мысленно скривился я, но посмотрев в восторженные, наивные глаза сидевшего рядом офицера спрятал своего внутреннего хама поглубже.

– Спасибо подпоручик. Буду знать.

Всего через несколько минут ефрейтор остановил электромобиль возле ангара с крышей-слайдером способной по необходимости отодвигаться в сторону и давать орбитальным истребителям стартовать прямо с места. Здесь я насчитал дюжину таких сооружений, но этот ангар был самым большим.

– Алексей Александрович, я буду здесь неподалёку пока вы не покинете базу. Если что надо я в вашем полном распоряжении, – тут же сообщил мне Кочергин услужливо раскрывая дверь машинки.

Кивнув и снова пробурчав себе под нос, что «я теперь майор, подпоручик», я направился ко входу, возле которого на лавочке нежась в лучах ещё тёплого сентябрьского солнца сидело «двое из ларца». Это я про моих новых офицеров если кто не понял.

Первым приветствовал меня высокий, худой штабс-капитан в комбезе пилота. На груди его мне сразу бросилась нашивка штурмана и «значок Иглы» – свидетельствовавший о более чем сотне полётов в космосе. Что о нём сказать? Брюнет лет тридцати трёх, с широким лбом, с умными серо-зелёными глазами, приятным располагающим лицом. Вот только он был в очках в допотопной роговой оправе, что в принципе странно, так как людей с плохим зрением в армии не держали. Если только он тоже не списан, например, из-за ранения в голову.

– Приветствую вас господин подполковник! – с улыбкой встретил меня тот протягивая руку. – Штабс-капитан Алексей Мальцев к вашим услугам.

– Я майор, штабс-капитан, – поправил я тёзку, но уже без раздражения. В конце концов хоть на пенсии я могу перестать нервничать? Пусть она и не совсем пенсия.

Всё это время лениво развалившийся на лавочке и внимательно наблюдавший за нами капитан в выцветшем мундире тоже направился ко мне.

О! Это совсем другая история. Что там у нас? Нашивка «Полного ветерана», «Универсала», «Мастера-оружейника», «Выживший под огнём» сразу трёх степеней и чего только у него на груди ещё не было… Даже значок золотого меча разбивающего щит, называемый в армии по-простому, «Умираю, но не сдаюсь». Что касается наград то две медали «За отвагу» и орден «Мужество» я точно рассмотрел.

Передо мной замер среднего роста плотный шатен моего возраста с отчётливой сединой на висках с карими глазами. Над правым глазом два отчётливых шрама от осколков. То что это опытный волчара сомнений даже не возникло.

– Капитан Александр Лексин, господин подполковник, – представился тот немного расслабившись. То ли я ему понравился, то ли ещё что.

– А по батюшке?

– Николаевич.

Когда ворота отъехали в сторону все мысли мои, которых поверьте было много-много, со свистом вылетели в трубу. Прямо посреди ангара блистал в лучах солнца треугольник орбитального истребителя с распахнутыми орудийными портами. Какой красавец! Чуть не запнувшись о собственный пинал с вещами, я бросился вперёд, подавляя в себе желание закричать о радости.

«Ничего себе подарок! Мария Николаевна вы чудо!» – думал я, поглаживая рукой тёплый борт чудо-машины, о которой я только слышал.

– Это же ОБН-102? – поймал взгляд Мальцева я. – Верно?

– Так точно, господин подполковник – «Неясыть». Я тоже когда увидел не поверил.

Про эту машину я знал абсолютно всё. Как и любой военный пилот ВКС. По сути внешне это был увеличенный втрое «Филин» способный нести экипаж от трёх до четырёх человек, вооружённый не только ионными и плазменными пушками, но и ракетами (по мощи равный полноценной батареи), но самое главное здесь стоял не «N», а «S» гипердвигатель такой же какие устанавливались на крейсерах. На таком красавце можно было спокойно путешествовать по вселенной. Без фанатизма, конечно. Однако у машины были не только плюсы…

– А я слышал, что они в серию не пошли так как на испытаниях движок несколько раз глох и пилоты оказывались беспомощны перед противником, – подлил масла в огонь Лексин.

Мальцев подмигнув мне поманил меня рукой внутрь. Подняв пол, мы оказались в двигательном отсеке, в который в простом «Филине» попадали прямо из кабины. Чему-то посмеиваясь, Лёша обогнул громаду «S-двигателя» и откинул рукой защитную крышку корпуса охладителя указав пальцем на прямоугольник размером с саквояж слева.

– Что это? – спросил я, зная заранее ответ отчего меня бросило в холодный пот.

– А на что это похоже?

Я не верил своим глазам, но это точно был ещё один гипердвигатель только… странный, миниатюрный и неизвестной конструкции.

– Но это же невозможно! «Эски» и так сенсация, а тут…

– Я так же подумал, – согласился со мной Мальцев, – но анализ ИИ который я провёл, показывает, что машина работает отлично. Лётных испытаний шесть, отказов оборудования по нулям. Этот малыш берёт на себя всю дополнительную нагрузку, основной движок даже до оранжевого уровня при гиперпрыжке не нагревается.

– Откуда такое чудо? – присоединился к нам Лексин выглядывая из-за спины Мальцева.

– Вот это самое удивительное! – развёл руками Лёша. – Имперского клейма на нём нет.

– Неужели украденная экспериментальная разработка Конфедерации или Синдиката? – удивился капитан, задумчиво почесав согнутыми пальцами заросший щетиной подбородок.

– Нет, – помотал головой Лёша. – Нумерация наша, традиционная, через косую черту… вот только клеймо будто специально стёрто и надпись на имперском странная.

– А ну ка!

Пилот посветил мне фонарём так чтобы я смог посмотреть на надпись на корпусе двигателе-малыша. Там и вправду стоял двадцатизначный номер с косой чертой, круглое клеймо будто срезали, а вот надпись внизу оставили, правда тоже немного повреждённой. И всё-таки прочитать было можно. На русском же.

– Ко-пер-ник… – по слогам произнёс я посмотрев на ребят. – Что за проект такой? А может секретная лаборатория?

* * *

Истребитель без моей биометрии в воздух никогда бы поднять не удалось. Тот, кто его сюда переправил всё учёл. После проверки сетчатки, голоса и даже капли крови, электронный замок разблокировался и ИИ голосом моей покойной супруги произнёс:

«ДОБРОЕ УТРО, АЛЕКСЕЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ! ДАВНО ЖДУ ВАС. ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ ДИАГНОСТИКА ПРОВЕДЕНА! ОШИБОК И ПОВРЕЖДЕНИЙ НЕ ОБНАРУЖЕНО. ОСНОВНАЯ ДИАГНОСТИКА НАЧАТА КАК ТОЛЬКО ВЫ ПОЯВИЛИСЬ В ПРЕДЕЛАХ ИСТРЕБИТЕЛЯ И БУДЕТ ЗАКОНЧЕНА ЧЕРЕЗ 20, 19, 18, 17, 16 СЕКУНД…»

Я решил ничему не удивляться в конце концов подписала меня на всё это военная разведка, а может даже и контрразведка, а у них всегда и всё непросто…

«АЛЕКСЕЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ, – от Людиного голоса я вздрогнул будто не слышал его всего несколько минут назад. – НЕ МОГЛИ БЫ ВЫ НАДЕТЬ ШЛЕМ? У МЕНЯ ЕСТЬ ДЛЯ ВАС КОНФИДЕНЦИАЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ ОТ МАРИИ НИКОЛАЕВНЫ.

Пожав плечами, я активировал пилотский шлем и когда виртуальный дисплей развернулся в правом углу его звякнув появился вращающийся значок раскрытого глаза. ИИ тем временем продолжил:

«В СЕЙФЕ ИСТРЕБИТЕЛЯ ЛЕЖАТ КОПИИ ЛИЧНЫХ ДЕЛ ШТАБС-КАПИТАНА МАРКОВА И КАПИТАНА ЛЕКСИНА. МОЖЕТЕ ОЗНАКОМИТЬСЯ С НИМИ. МАРИЯ НИКОЛАЕВНА ОЧЕНЬ РЕКОМЕНДУЕТ ВАМ ЭТИХ ОФИЦЕРОВ, МАЛЬЦЕВ – КАНДИДАТ НАУК, НАЧИНАЛ ПИЛОТОМ ШАГОХОДА, СЛУЖИЛ ШИФРОВАЛЬЩИКОМ В РАЗВЕДКЕ, ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ШТУРМАН. КСТАТИ, ДАВНИЙ ЗНАКОМЕЦ КОРСАКОВА. ЛЕКСИН БУДЕТ ПРОСТО НЕЗАМЕНИМ В ПОЛЕ, НО ВЫ И САМИ, НАВЕРНОЕ, ЭТО УЖЕ ПОНЯЛИ. ТАК ЖЕ В СЕЙФЕ НАХОДЯТСЯ ЛИЦЕНЗИЯ ЧВК «БЕННИГСЕН» И ВСЕ ДОКУМЕНТЫ НА ПРИНАДЛЕЖАЩЕЕ КОМПАНИИ ИМУЩЕСТВО. ТЕПЕРЬ ОНИ ТОЛЬКО ВАШИ. НА ПЕЧОРИНЕ ВАС ВСТРЕТЯТ».

Экран перед глазами моргнул, глазик исчез, и шлем заработал в штатном режиме.

Крыша ангара сдвинулась в сторону и ветерок заиграл на бетонном полу невесть как занесёнными сюда красными кленовыми листьями. Очень плавно и легко «Неясыть» поднялась в воздух над территорией базы.

– Смотрите кажется нас провожают! – бросил Мальцев смотря в боковой иллюминатор располагавшийся перед штурманским сидением.

Заставив машину зависнуть в воздухе, я, приблизив поверхность на экране и правда увидел две фигуры в военной форме. Первым был уже знакомый мне подпоручик Кочергин, а вторым жилистый высокий смуглый мужчина в чёрной форме полковника. Наверное, это и есть командир базы Каримов. Сделав несколько шагов вперёд тот задрал голову вверх и посмотрел на нас.

– Может что-то забыл или хотел лично попрощаться? – предположил Лёша, развернувшись ко мне. – Алексей Александрович вы с ним знакомы?

Однако всё выяснилось в следующее мгновение…

Полковник, вдруг расправил плечи и вытянувшись по струнке вздёрнул ладонь к виску. Наверняка зная, что я за ним наблюдаю он с улыбкой произнес что-то вслух. ИИ машины сработал на автомате (для такой мощной системы читать по губам это семечки) и внизу виртуального дисплея появилась надпись: «Удачи тебе, подполковник».

«Что ж, по-моему, хорошее начало», – подумал я, мысленно поблагодарив Каримова и прибавляя скорость потянул штурвал управления на себя.

3. Добро пожаловать!

Летать для меня ребята настоящий кайф. Ничто сравниться с этим не может. Уж извините за подробности, даже секс. А летать на такой отличной машине как «Неясыть» – это вообще отдельная история…

Печорин встретил нас солнечной бурей в десять баллов по шкале Рокотова, но орбитальный истребитель прекрасно показал себя при посадке и даже ни одно из электронных устройств не засбоило. Предсказуемо – аппарат серьёзный.

А вот что меня действительно удивило так это то что спутники ПВО-ПВК даже не попытались отсканировать неизвестный корабль (то есть нас) входящий в атмосферу планеты. Никаких запросов и предупреждений мы тоже не дождались. Вот вообще совсем… Бардак, твою мать. И эта планета станет родиной моего ЧВК?

Местом нашей дислокации должен был быть городок под оригинальным названием «16». Вот такое названьице. Узнать его историю из туристических путеводителей по космосу не удалось потому как периферийные миры нафиг никому не нужны и летать отдыхать сюда может только идиот не опасающийся за свою жизнь. «Имперский статут» же сухо сообщал только количество городов в количестве целых четырёх штук, число проживающего населения – 292 тысячи 927 человек и то что планета земного типа. Всё.

Приземление на посадочную площадку сопровождалось сильным дождём и громом с молнией которые раскалывали небеса над головой со звуком артиллерийского обстрела. Огромный облупившийся, выцветший на солнце стенд с изображением рыжей красотки с грудью шестого размера, малышом в кепке с эмблемой «Содружества суверенных миров» (которое и существовало-то только на бумаге и рассыпалось при первом конфликте интересов) в обнимку с чёрной таксой и огромной надписью красным: «Добро пожаловать!» каким-то чудом держался на опорах в порывах ветра. Впрочем, стихия вскоре сжалилась над гостями, утихомирилась и окружающее пространство наполнилось поднимающимся от земли паром и жаркими солнечными лучами. Погода тут была такой же непостоянной как моя жизнь.

– Что-то я никого встречающего нас не вижу, – задумчиво заявил Лексин выглядывая в иллюминатор.

В ответ капитану я только кивнул. Вообще это странно, Мария Николаевна никогда слов на ветер не бросала и исполнителей выбирала чрезвычайно придирчиво. Если ожидаемого нами человека нет, значит что-то не так.

Некоторое время мы втроём разглядывали приземистое здание из пенобетона и стекла наверняка выполняющее функцию аэровокзала, внутри которого даже свет не горел, а затем я активировал сканеры истребителя.

В динамиках что-то громко загрохотало. Но не так как совсем недавно, словно кто-то долбил железной палкой по огромной кастрюле, а по-другому, будто раз за разом на метал бросали пригоршни тяжёлой дроби.

– Вы слышите? – наморщил широкий лоб Мальцев подняв вверх указательный палец. – По-моему это не гром!

– По-моему кто-то ведёт бой и судя по данным сканера не так далеко, – бросил я, движимый интуицией решительно направляясь к оружейному сейфу у дальней стены кабины.

Внутри меня ожидало шесть штурмовых винтовок «Ливень», парочка до боли знакомых «Мономахов», крупнокалиберная автоматическая снайперская винтовка с объёмным магазином – «Пересвет», ручной револьверный гранатомёт «Потеха», новенький пулемёт КПТ-12 (в армии этого серьёзного малыша называли «Пал Палыч» и искренне любили) и даже оттюнингованная ДВК-22 – крупнокалиберный армейский дробовик, на котором сразу было видно, и муха не сидела. Целый арсенал. Знаменской мой поклон. Да, была ещё дюжина гранат, несколько кубиков пластида и много-много патронов.

Я вооружился «Ливнем», засунул в карманы куртки две Ф-14 и мысленно пожалел, что не могу запрыгнуть в свой защитный костюм. Бог с ним с КПУЗДом я бы и на «Покров» сейчас согласился.

Лексин на моё удивление довольно крякнув вытянул из шкафа старичка «Мономаха», а поняв, что в руках у него доработанная покойным Женькой Зобуном версия, прямо расплылся в улыбке как кот при виде миски сметаны.

Мальцев надвинув на лоб личный визор достал «Пересвет» тут же синхронизировав его с виртуальными очками. Судя по тому как ловко Лёша закрепил на поясе дополнительные цинки с боеприпасами это ему было не в первой. Отличный кандидат наук мне достался…

Поставив «Неясыть» в режим «максимального негостеприимства» (теперь всякий кто попытается приблизится к ней на сто метров об этом сильно пожалеет и узнает на практике, что такое «и полетят клочки по закоулочкам») мы, выстроившись в колонну друг за другом, быстрым шагом, но не забывая поводить стволами из стороны в сторону в поисках возможной угрозы, двинулись вперёд по улице.

«16» был городком на холме. Здесь хватало и корпусных, сборных зданий которых настроили ещё в начале заселения планеты и крепких многоэтажных домов из пенобетона. Винегрет подобных достроенных и недостроенных строений густо покрывал возвышенность делая её похожей на праздничный торт со свечками.

Первый труп встретился нам около бакалейного магазинчика. Худощавый мужчина лет пятидесяти в синем комбинезоне напоминавшем форму (скорее всего местный полицейский) лежал на спине раскинув в стороны руки. На поясе его была закреплена расстёгнутая потёртая кобура в настоящий момент пустовавшая. Пуля разворотила бедняге грудь. Запасных магазинов тоже и след простыл…

Молча, знаками, я приказал ребятам оглядеться, и они полукругом рассредоточились вокруг бакалейной, витрина в которую была прошита очередью, а внутри на полу в луже крови лежала пожилая женщина с правой ноги которой слетела синяя туфля на каблуке.

«Мертва», – одними губами произнёс Мальцев, приложив руку к шее хозяйки лавки и мы, не теряя времени продолжили путь тем более что стрельба стала громче.

Третье мёртвое тело лежало на боку в конце переулка и это был грузный толстяк в шерстяном пиджаке и шляпе. В окровавленных руках его мигала быстро сменявшимися картинками электронная газета.

Мой взгляд выхватил только заголовок сообщавший о том, что премьер-министр «Синдиката» Они Каору глубоко возмущён нарушением условий договора с Империей о прекращении её экспансии на территории периферийных миров.

«И чего это мы должны тут прекратить если до 52% проживающих здесь наши соотечественники и их близкие?», – подумал я, прижимая приклад к плечу высовываясь из-за угла обсыпающейся от старости двухэтажки.

Лексин идущий впереди замер на месте, а затем вздёрнув руку вверх сжал кулак.

Тут же впереди загрохотал пулемёт, а в ответ ему нестройно ударило несколько штурмовых винтовок и кажется несколько пистолетов-пулемётов.

«Мы тут как на ладони!» – оценив обстановку я ногой выбил дверь справа и начал подниматься по узкой лестнице на второй этаж чытырёхэтажного дома. Мальцев лениво пожёвывая жвачку двинулся за мной предварительно маякнув нашему герою-разведчику.

Четвёртый, пятый, шестой и седьмой труп валялись в пыли на маленькой аккуратной площади посредине которой замерло трёхэтажное здание (больше всего оно напоминало замок или крепость феодала – узкие стрельчатые окна, тяжёлая дверь у входа стилизованная под средневековые ворота, зубцы крепостной стены на крыше) с небольшой антенной башенкой. Впрочем, сейчас параболический отражатель не двигался, уставившись остриём вниз.

– Музей это что ли какой-то? – шепнул справа Мальцев, рукой смахивая капли пота с бровей.

Человек шестнадцать боевиков, вооружённых разнокалиберным оружием прячась за автомобилями, киосками и трупами убитых товарищей стреляли по окнам гордой маленькой «крепости», а им в ответ со второго этажа коротко огрызалось пара штурмовых винтовок и тяжёлый пулемёт феноменально точно лупивший по нападавшим откуда-то с чердака многоподъездного четырёхэтажного дома полукругом замыкавшего маленькую площадь. Прямо при нас короткая очередь опрокинула на землю сразу двоих боевиков защита которых состояла только из панцирных бронежилетов и шлемов кустарного производства.

Толкнув меня в локоть, Лексин показал рукой на участок под стенами «крепости» где собралась группа из дюжины гражданских. Мужчины, женщины и даже двое детей вздрагивали от каждого выстрела и пригибали головы от сыпавшихся им на головы осколков камня. Нападавших явно здоровье и жизни этих людей не беспокоили, а вот защитников наоборот. Пулемётчик сменил огневую точку отсекая стрелков от горожан, а засевшие в «крепости», вместо него, дружно в два ствола начали причёсывать противника пытавшегося прорваться к входной двери.

Кто тут хороший, кто плохой было очевидно. Ну и слава богу.

– Лёша, поднимайся на крышу и лупи по тем, что рвутся к гражданским… в общем разберёшься. Мы с Лексиным порадуем тех, что прячутся за автомобилями и киосками.

Мальцев кивнув рванул на крышу по ходу движения подмигнув старой бабульке, высунувшей нос в щель раскрытой двери, а мы с Александром устроившись у окон тщательно начали выбирать себе цели.

– Как любил говорить Виталий Константинович: «окропим снежок красненьким», – пробурчал себе под нос я, ловя в прицел типа с высунутым языком целящегося в гражданских.

ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ! – как только сверху сухо застучал пулемёт Мальцева среди противника началась паника. Ловко брошенная мной в один из автомобилей граната превратила поцарапанный синий «Де Голль» в огненный цветок уничтожив стразу троих боевиков. Плавно нажимая на спусковой крючок «Ливня», я насквозь пробивал бесполезную защиту боевиков. В окне рядом бухали короткие очереди «Мономаха» Лексин, на лице которого не было ни одной эмоции, поставив ногу на подоконник целился и стрелял, целился и стрелял. Правильно, в бою думать вредно. Нужно делать то чему тебя учили. Думать будем потом…

Мечущийся по парковке тип с волосами, собранными на затылке в конский хвост забросив на переднее сидение оружие прыгнул в грузовичок загруженный ящиками с овощами. Машина успел подняться в воздух только на пару метров после того как я всадил остатки магазина прямо в лобовое стекло. Автомобиль сделав круг на месте тут же прянул носом вниз, раздавив зазевавшегося товарища убитого, от бедра, с остервенением, поливавшего наши позиции из старенькой штатовской МН-231.

Только раз пуля просвистела над моей головой заставив стекло в окне разлететься мелкими осколками, но очередной мерзавец тут же был уничтожен нашим союзником засевшим в «крепости».

Крики боли, вопли страха, пара минут и всё закончилось.

Спустившись вниз, расшвыривая ногами гильзы и отработанные аккумуляторы, мы втроём быстро добили раненных (языки нам без надобности, а пулю в спину совсем не хочется получить), а затем дружно наблюдали за идущим к нам через площадь пулемётчиком – высоким мужчиной в кожаной куртке, синих штанах с карманами на бёдрах вооружённым допотопным «Примипилом». По внешнему виду тоже гражданский.

– Приветствую вас господа офицеры в нашем замечательном городе! – торжественно произнёс тот блеснув голубыми глазами легко забрасывая пулемёт на правое плечо.

Незнакомцу было немногим за сорок, светлые волосы, сквозь которые легко угадывались залысины, на левой щеке шрам похожий на куриную лапку. Пухлые чувственные губы немного не сочетались с его брутальным обликом, но так казалось лишь с первого взгляда.

Оглядев нас цепким взглядом, он, обернувшись к «крепости» пронзительно свистнул

– Сейчас ребята спустятся.

– Кто вы? – требовательно спросил я мужчину, не опуская ствол винтовки к земле.

– Прапорщик Николай Сергеев, – безошибочно угадав во мне командира щёлкнул каблуками сапог пулемётчик. – 103-й десантный. Полный ветеран. Сейчас на пенсии.

– Подп… майор Бестужев, – представился в свою очередь я, обернувшись на треск и лязг раздавшийся от входной двери странного здания.

– Опять застряла, – вздохнул прапорщик. – Подождите товарищ подполковник сейчас мигом им подсобим.

«Сергеев? Тоже Сергеев? Уж не родственник ли моего недавнего знакомца?» – подумал я, смотря в спину пулемётчику.

Все вместе мы неторопливо направилась через площадь, а на встречу нам бежали с распростёртыми объятиями к своим близким побледневшие, заплаканные гражданские. Оказывается, здесь было много людей. Очень много. Просто они укрылись кто где во время боя.

– Мама я так испугалась!

– И я!

– Внученька у меня сердце в пятки ушло! Как хорошо, что ты цела и невредима…

– А Лёню убили, Маш…

– Папа, меня пуля чуть-чуть по плечу не чиркнула…

– Вот же развалюха! – стиснув зубы покрасневший Сергеев раз за разом всем телом налегал на двери, но безрезультатно. – Подорвать в прошлом месяце хотели… вот она и кочевряжится… ну давай же!!!

Только после того как мы, втроём, дружно упёршись плечами в створки помогли ему, они начали двигаться.

– Это что музей? – спросил прапорщика Мальцев указывая на мощные стены.

– Музей, – кивнул Сергеев. – Раньше был музей, а теперь чёрт знает что…

Дверь с лязгом поддалась и навстречу, прижимая штурмовую винтовку к груди, к нам вышел мой старый знакомый, боевой товарищ и «Корсар» – военфельдшер Горелов.

4. Старички

Крепко обнимая товарища, я увидел, что за спиной его замерла девушка, нет скорее миловидная женщина тоже вооружённая штурмовой винтовкой удерживаемой на груди тактическим ремешком. А вот и второй стрелок нашёлся.

– Вы что держали оборону в здании вдвоём? – спросил я, кивая Горелову на незнакомку.

Тот даже не оборачиваясь просто кивнул:

– Да, знакомься Алексей… это Светлана Бородина. Моя сродная сестра. Поручик в отставке.

Женщина (ей было не более тридцати-тридцати двух лет) просто улыбнулась мне и круглое лицо словно засветилось. «Надо же какая обаятельная, не красавица, но приковывает взгляд», – подумал я, проходя внутрь здания. Высокая, худощавая, с каштановыми волосами до лопаток, с каре-зелёными глазами с золотистыми крапинками на зрачках, Светлана, пропуская меня, отступила в сторону.

Внутри музея пахло порохом, кровью и пылью. У входа слева валялись средневековые рыцарские доспехи, а чуть дальше двуручный меч с рукоятью оканчивающейся массивным набалдашником.

– Извини Алексей, я должен был тебя встретить, но эти подонки высадились прямо позади площади и первым делом повредили вышку связи, – шаг в шаг шёл со мной рядом Горелов.

Под нашими ногами валялись старые гильзы, патроны от дробовика, смятые упаковки от апельсинового сока и пустые ампулы от транексамина и дициномина – кровоостанавливающих препаратов которых полным-полно в любой аптечке.

– На чём они высадились?

– Парочка «Мулов» которые они переделали под десантный транспорт.

– Это хорошо, – краем глаза я подметил отверстия от пуль на стенах в коридоре, – нам всё сгодится. Знаешь же зачем я здесь?

Горелов по своей привычке только чуть прищурил глаза и плотно сжал губы.

– Конечно. Ты владелец ЧВК «Беннигсен», а мы твои сотрудники.

– Вы? – за поворотом коридора нас встретил средневековый штандарт на стене с изображением крестоносцев, двигающихся колонной по дороге, нижний край знамени был сожжён.

– Да. Я и Светлана. И даже Сергеев, по крайней мере надеюсь его уговорить.

Я замер на месте так резко, что Горелов чуть не налетел на меня.

– Не пойму. Я проштрафился. Наверняка ты уже в курсе. Потому что дурак. Но ты то тут зачем? Слава у тебя же вроде всё хорошо было?

Горелов положил руку на рукоять висевшей стволом вниз штурмовой винтовки и кончиком указательного пальца дважды коснулся спускового крючка. Интересная реакция на вопрос.

– …у меня… у нас со Светланой, личные причины. Я расскажу попозже. Хорошо?

Коридор снова сделал поворот и тут уже был абсолютный порядок, даже до блеска отполированные круглые и треугольные щиты на стойках, и красная дорожка на полу сохранились.

– Понятно. А что тут раньше было?

– О! Это интересная история, – Горелов неожиданно оживился и даже улыбнулся, что в принципе с ним случалось довольно редко, многие «Корсары» считали его букой, но только не я. – Когда планету заселяли, она была под протекторатом Конфедерации. Здесь всё кишмя кишило англосаксами…

– То-то я смотрю архитектура города словно в Лондоне на Земле.

– Верно подметил, но после терраформирования климат вдруг изменился. Они говорили «испортился». На планете большей частью холодно, температура не поднимается выше пятнадцати-шестнадцати градусов, жара стоящая сейчас, редкое явление.

– И куда делись англосаксы?

– Угадай. Улетели искать место получше, а наши, привычные ко всему, её облюбовали и переименовали. Дольше всех держался некто по фамилии Колдфилд. Коллекционер и любитель средневековой истории. Этот дом-музей принадлежал ему.

– Толстенные стены, маленькие окна, узкие коридоры… он словно крепость строил, – следуя за Гореловым я вошёл в овальный зал стены которого занимали полки с настоящими бумажными книгами.

– Да, он был странным дядькой, это точно, – согласился Слава останавливаясь возле перевёрнутого ножками вверх дубового стола который оказался круглым, что сразу вызвало в памяти воспоминание о том как пять лет назад мы с ребятами праздновали День полка (правда стол был из красного дерева и… все были живые). – Тут ещё и бомбоубежище есть.

– А как планета раньше называлась?

– Авалон, – снова рассмеялся Горелов.

* * *

Напольные часы (вряд ли оригинал, реплика скорее всего) в углу кабинета на стенах которого висели какие-то лицензии, дипломы в рамочках, голографии многочисленной щекастой и краснощёкой родни хозяин, бодро пробили полдень.

– Какого хрена? А вы кто вообще такой господин Бестужев? – сдвинув густые седые брови уставился на меня Керщбаумер занимавший пост местного директора колониальной администрации. Вот только должность эта устарела лет восемьдесят как, а то и поболее того.

Чтобы встретиться с этим шариком на тонких ножках я прилетел в Кронкройцберг – поселение располагавшееся на противоположной части Печорина.

Стоявший позади меня Горелов, пальцы рук которого были спрятаны за края бронепанциря на груди, хотел было что-то сказать, но передумал.

– Ваше ПВО-ПВК автоматическая система, да. Но месячное обслуживание её стоит как годовой бюджет Печорина! – соскочил на ноги Керщбаумер потрясая кулаками.

Боже сколько эмоций! Эта тема видно его и самого беспокоила.

– Не преувеличивайте, Семён Адольфович, – сделав пару шагов вперёд я без разрешения опустился на новенький кожаный диван у стены и жестом попросил сделать тоже самое Славу. Тот понял меня правильно и уселся напротив, удерживая руку неподалёку от пистолета-пулемёта на бедре. Таким образом теперь мы располагались справа и слева от хозяина кабинета и в панорамное окно за его спиной нас было не видно.

Снаружи, на крыше дома напротив, нас подстраховывал Лексин с позывным «Лютер» и нарезавший круги над городом за штурвалом «Неясыти» Лёша Мальцев готовый в любой момент превратить Кронкройцберг в пылающие развалины. Вот у кого позывной действительно был смешной. «Ботаник». Как вам? Хотя… я бы этому ботанику дорогу не переходил, ведь он сутки назад выпустив по боевикам, атаковавшим музей сто двенадцать пуль девяносто семь из них угодили прямо в цель.

– На орбите установлена конфедератистская «Dawn» (Заря), она конечно морально устарела и вряд ли сможет сбить современный корабль, но корыта на которых летают мародёры и разбойники нападающие на вас, легко, – тем временем продолжил я, специально понизив голос (пусть перестанет орать и прислушивается). – К тому же система оповещения, установленная на ней, дала бы вам время подготовится к атаке.

– И кто тут будет сражаться с ними? – Керщбаумер понял, что тон беседы изменился и с некоторой опаской поглядев на нас с Гореловым (я даже был уверен, что сейчас он на полном серьёзе размышлял не нажать ли ему «тревожную кнопку» под столом, чтобы сюда вломилась парочка орангутангов в стареньких «Воях» скучавшая за дверью). – Они как саранча и оседлали планеты и астероиды вокруг нас! Даже если мы уничтожим одну группу они вернутся и отомстят! Сожгут города!

– Тут много наших ветеранов. У них есть оружие, – возразил Слава, забросив ногу на ногу.

– У них семьи господин… Горелов, кажется? Умирать никто не хочет.

– И всё-таки они умирают. Вчера в «16-м» погибло восемь гражданских, – товарищ посмотрел на меня и постучал пальцами по экранчику личного коммуникатора как бы напоминая о времени. Не стоит в первый раз злоупотреблять гостеприимством не внушающего нам доверия человека.

– Прискорбно это слышать.

– Да? А сделать хоть что-нибудь чтобы это не повторилось? – парировал я.

Хозяин кабинета развёл руками в стороны:

– К сожалению господа, я ограничен в ресурсах. Налогов собираем с гулькин нос. Люди к нам не летят. Тут реально опасно.

Ещё раз окинув взглядом Керщбаумера, фотографии его близких на стене, я подумал, что возможно не всё потеряно.

– Скоро всё изменится, – заявил я, поднимаясь с дивана, Горелов напротив сделал тоже самое положив руку на рукоять «Сверчка».

– Свежо придание, – сквозь зубы бросил толстяк рука которого замерла над столом, а по виску быстро-быстро заскользила вниз крупная капелька пота и это несмотря на то что жарко в помещении отнюдь не было.

– Я даю вам слово.

Вот этого тот точно не ожидал.

– Кто вы господин Бестужев? – внезапно охрипшим голосом произнёс хозяин кабинета нам в спину.

– Мы с господином Гореловым «Корсары». Слышали о таких? – бросил я через плечо покидая кабинет.

– ДЗИНЬ! – позади нечто упало и разбилось. Я готов был поспорить, что Керщбаумер вздрогнув что-то уронил со своего стола…

* * *

На заднем дворе музея Сергеев ловко, раз за разом избегая атак Лексина, Мальцева и Бородиной, бросил трёхочковый в баскетбольную корзину. Мы с Гореловым участие в игре не принимали спрятавшись за стеной от внезапно задувшего холодного ветра.

Возвращаясь из Кронкройцберга я узнал, что оказывается Знаменская рассчитывала использовать уже имеющуюся на планете группу наёмников штаб-квартирой которых и был музей. Но в последние недели те трижды подверглись нападениям космических пиратов, мародёров и хрен знает ещё кого. Целью налётчиков были хранившиеся в бомбоубежище продукты, медикаменты и параболическая антенна которую можно было легко продать на чёрном рынке. Нетрудно догадаться, что ребятки, понеся потери сдриснули кто куда предварительно хорошенько пограбив хранилище под землёй. Горелов со своей кузиной прибыли к разбитому корыту. Думаете меня это беспокоило? Совсем нет. Мы лёгких путей не ищем.

– На самом деле всё это конечно замечательно, но Керщбаумер прав, – нарушил молчание Слава. – После того как Лига Свободных миров вошла в состав Империи вся эта проигравшая свора словно с ума сошла. Бросилась грабить Периферийные миры. «Синдикат» так вообще этого даже не стесняется и его вооружённые силы сооружают свои базы здесь и там, тем самым оттяпывая для себя ничейную территорию.

– Они просто боятся, что мы займём Периферию с её ресурсами, а их вытесним ещё дальше. Воспоминание об изгнании с Земли не даёт покоя. Напакостили – были наказаны, так нет же, снова наступают на те же грабли, – ответил я, застёгивая замок на куртке.

– А мы займём?

– Конечно. Но не сразу. Слишком большая территория у нас, слишком много миров и дел.

Светлана всё-таки выбила мяч из рук прапорщика и сделала точный бросок.

– Что может сделать наше ЧВК? – поаплодировал сродной сестре Слава.

Лексин тем временем упустив мяч оступившись плюхнулся на зад и рассмеялся.

– «Корсары» смогли, и мы сможем. Помнишь, как они прижали свои хвосты на границах после наших рейдов?

– Тут другое.

– Верно, Слава, другое. Нас поддержат местные.

– Если мы покажем им силу.

– Нет, если мы покажем им, что нам можно доверять.

Горелов помолчал немного, обдумывая мои слова, а потом указал подбородком на капитана:

– Ты в курсе, что у него протез на левой ноге, ниже средины голени?

– Да, я читал личное дело.

– А ещё у него четверо детей. А он всё равно тут. А мог бы жить-поживать на пенсию – заслужил.

Товарищ почти один в один процитировал мои мысли.

– Сергеев тоже.

– У него другая ситуация. В разводе. Дочка Катя – одиннадцать лет в отце души не чает. Чтобы она могла к нему сюда кататься ему нужны деньги… и безопасность периферии, – проводил взглядом ещё один трёхочковый Слава.

– Старый конь борозды не портит.

Неожиданно мы дружно рассмеялись да так что на нас уставились наши товарищи.

– Это точно. Он в ней засыпает, – пошутил я, хлопнув товарища по плечу. – Соберём старичков?

– Соберём, – согласился тот.

– Товарищи командиры, я тут невольно подслушал ваш разговор… – подплыл к нам Александр Лексин состроив хитрую физиономию.

– Да давай уже! – одёрнул его Горелов.

– В общем есть у меня подходящий для нас товарищ. Выходец с Доватора, но сейчас живёт здесь на Периферии. Кирсанов Сергей. Два метра десять сантиметров мощи. Вместе воевали. Спец классный. Могу позвать. Прилетит не раздумывая. Всё равно сейчас перебивается случайными заработками…

5. Нас обокрали

Кирсанов оказался и правда здоровенным тридцатидевятилетним дядькой. Два метра с гаком, сплошная мышца, волосы чёрные, глаза карие с огоньком. Матёрый казак, сразу видно, хоть кубанку и не носил. На нижней губе слева рваный шрам. На вопрос: «Откуда?», ответил, что в детстве с горки скатился и в дерево врезался. Бывает же. В общем вы поняли, он мне понравился.

А я вот в детстве мог только с барханов с песком кататься, а снег, так же, как и большую воду, увидел только в учебке, уже взрослым. Ладно, это совсем другая история и совсем не интересная. Зевать начнёте.

Как командир эскадрильи я неплохо был знаком с порядком обеспечения вещевым довольствием военнослужащих и другими интендантскими штучками. Одно время у меня даже каптенармуса не было, сам справлялся.

Следующим утром мы с Гореловым и Светланой, пока Мальцев руководил уборкой музея, облазили бомбоубежище и склад с целью инвентаризации. Надо сказать, что основная часть продуктов: консервы, вода, витамины, средства гигиены (всё правда дрянного иностранного производства), остались не тронутыми. Отряду из пяти десятков мужиков хватило бы всего этого на полгода, не меньше. Непонятно даже к чему этот Колдфилд готовился. Ну не к средневековой же осаде замка в конце концов?

Оружия, боеприпасов конечно не было (этого трофейного добра у нас теперь хватало), зато обнаружилось несколько десятков наших (новеньких, в упаковках) «Дворецких» – военных комбезов с климат-контролем обожаемых пилотами ВКС и шагоходов. Я курсантом о такой штуке просто мечтал. В комплекте с ними шли наши же, непромокаемые и неубиваемые «Бисмарки» с магнитными подошвами похожие на древние берцы. Отлично, всё это будет чем-то вроде формы ЧВК «Беннигсен». Кстати, для тех, кто не знает был такой геройский генерал в русской армии умница и храбрец.

Потом настал черёд смотреть «Мулы» на которых прилетели напавшие на Горелова мародёры.

Вот тут я долго ругался. Господи, на каком же дерьме люди летают! И ведь не боятся, что оно под ними рассыпется! Мы с Мальцевым внимательно облазили корабли и пришли к единодушному решению – продать этот металлолом и побыстрее. Я своих людей на эти развалюхи под названием «собрали из того что было и склеили скотчем и соплями», точно не посажу. Сняв с десантных кораблей «лиговские» МПУ «Козодой» – мелкокалиберные двадцатиствольные пушки, прозванные так за противный звук издаваемый при стрельбе, на этом и успокоились.

Параболическую антенну, повреждённую при налёте, мы починить не смогли. Все пальцы схемами искололи. Я конечно в технике разбирался, но средства связи как и восток дело тонкое. Нужен был классный технарь, а иначе всё зря. И как тут опять не вспомнить Женьку Зобуна! Вот кто был на все руки мастер.

Как я и думал Знаменская совсем без сладкого нас не оставила. И на соседнем астероиде в специально оборудованном тайнике нас ожидал исправный «Ворон» со списанными КПУЗДми на борту и ещё кое-каким вооружением со сбитыми номерами. Горелов проявил дальновидность и сразу на Печорин со всем добром не попёрся, решил сначала разведать обстановку. Хвалю.

* * *

Засунув руки в карманы «Дворецкого» (отличная штука всё-таки и пронзительный холодный ветер не проблема) я, разглядывая обломки фонтана в виде бронзового всадника на коне с копьём (красотищу раздавил один из садящихся на площадь «Мулов» мародёров), вдруг почувствовав позади лёгкое движение.

Обернувшись, обнаружил рядом мужчину в синих штанах и чёрной толстовке с капюшоном, удерживающим под мышкой старую бумажную книгу в выцветшей от времени потёртой обложке.

– Здравствуйте, господин подполковник, – без каких-либо эмоций на лице произнёс тот (мне даже сначала показалось что говоривший смотрел сквозь меня). – Разрешите представится. Я Вадим Мамонтов.

Мамонтов был полной противоположностью своей фамилии. Совсем не гигантского роста – метр семьдесят один-семьдесят два, может семьдесят пять килограммов веса, с небольшим брюшком. Русоволосый, сероглазый, с широким лбом, короткая старомодная стрижка. Лет сорок с небольшим.

– Вообще-то я майор… ай ладно! – махнул я рукой. – Здравствуйте Мамонтов. Чем обязан?

– Вам нужны люди, – без обиняков начал тот. – Думаю, я вам подхожу.

Когда горожанин повернулся ко мне правым боком я увидел у него на ноге набедренную кобуру, а в ней (вот так сюрприз!) «Финист» в отличном состоянии. О да! Отличная штучка! Эти пистолеты разрабатывали на заре эры колонизации. Говорят, они могли стрелять в космосе при убийственных для другого оружия отрицательных температурах, в воде и чёрт ещё знает где, подходили для нескольких видов боеприпасов, а при наличии запчастей превращались в зубастый пистолет-пулемёт. Что-то забыл? Ах, да! Ещё были жутко надёжными и простыми в обслуживании. Сколько лет прошло, а лучше ничего так и не придумали. Стоила эта штука немало. Как раз с новый десантный корабль.

Мамонтов сразу обратил внимание на мой интерес к его оружию, но ничего не сказал. Зато меня равнодушным не оставил его пронзительный взгляд, уверенные движения и глубокие морщинки на переносице. Я уже видел такое. Нет, он не смотрел сквозь меня, не важничал, мужчина просто будто бы нёс в себе давнюю боль с которой смирился, но отпускать не захотел, используя её в своих целях. Можете считать вашего покорного слугу фантазёром, но я был уверен, что не ошибался.

– Это трофей, – опередил Мамонтов мой вопрос готовый вот-вот сорваться с губ указав на своё оружие. – Давняя история.

Обменявшись взглядами с замершим за спиной мужчины Лексиным со штурмовой винтовкой на груди, я ухмыльнулся собеседнику и спросил:

– Вы уверены в том, что подходите мне?

– Да, – только коротко кивнул Мамонтов.

– Чем занимаетесь? – только сейчас я смог как следует рассмотреть автора и название книги удерживаемой в руках мужчиной. Это были «Фаэты» Казанцева. Древний-древний фантастический роман, написанный поразительным человеком – настоящим ветераном прошедшим ВОВ, подполковником и изобретателем. Я зачитывался им в детстве, правда в бумаге никогда не видел. Поэтому завидовал Мамонтову белой завистью.

– Чем вы сейчас занимаетесь?

– Я учитель, – голова Мамонтова склонилась к правому плечу. На мгновение показалось, что он прочитал мои мысли.

– А раньше?

– Работал в органах внутренних дел. Но это было лет десять назад, когда тут был ещё порядок.

– Для чего вам работа на меня? – со стороны музея раздался смех Сергеева и новенького.

– Хочу, чтобы порядок вернулся.

Именно этого ответа я и ожидал. От меня не укрылось как Мамонтов на мгновение сжал челюсти так что желваки на скулах заходили ходуном.

Поэтому я просто кивнул ему головой и тот меня понял.

– Зачем ты его взял? – удивился Лексин, провожая взглядом странного горожанина быстрым уверенным шагом направившегося к музею-крепости. – На хера нам полицейский?

– Книгу хорошую читает. Фонтан починим?

* * *

Ловко спикировав к поверхности астероида под вырвавшиеся из уст проклятия нашего военного врача, я начал плавный спуск в заброшенную шахту. Машина слушалась меня великолепно и главное работала почти бесшумно. Даже на моём «Филине», который я холили и лелеял, перебирая в свободное время, и то ощущался лёгкий гул и вибрация, а тут нет. Чудо!

«Неясыть» тихонечко опустилась на дно открывшейся пещеры освещая прожекторами пространство вокруг себя.

– Где он? – спросил я Горелова сидящего в кресле позади активируя сканер орбитального истребителя.

– Луч налево! – указал рукой Слава, отстёгивая ремни. – ЧТО ЗА ЧЁРТ?!

Прожектор высветил углубление будто созданное специально для того чтобы что-то там прятать. На каменной поверхности, среди булыжников с неровными краями, подёрнутая инеем, изогнутая и обугленная неведомой силой валялась металлическая створка ловко маскировавшая тайник под одну из стен.

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять – кто-то просто подорвал преграду и угнал наш «Ворон». Хорошенькое начало.

– Нас обокрали, – вздохнул я, откидываясь на спинку пилотского кресла.

6. Дебют

У меня для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать? Вопрос риторический, ибо я всегда начинаю с плохой, чтобы закончить хорошей. Такой я человек как цветочек тянется к солнцу, я тянусь к позитиву… иначе тогда зачем жить.

В общем плохая новость состояла в том, что в сейфе на угнанном десантном корабле хранился «Дятел» и похитители деактивировали маячок в «Вороне» сообщавший о его местонахождении. Печально да? Сверхсекретная имперская радиосвязь способная пронзать пространство как раскалённый нож масло, теперь в руках злоумышленников. Нас за это расстрелять мало…

А теперь немножко позитива. Хорошая новость в том, что там же, в трюме исчезнувшего корабля находилась Гореловская «Куница» и он на всякий случай покидая судно активировал в лёгком шагоходе трекер. Причин для это не было, но Слава это сделал. Вот захотелось ему и всё. Всё-таки Знаменская знала кого посылать к нам связным.

Теперь мы точно установили где наша пропажа. Приземлилась она аккурат на безымянной луне Брэдбери-2, между прочим густо населённой и уже несколько лет как находящейся под властью «Крестоносцев».

Это конечно не рыцари из средневековья, а обыкновенная банда преступников. Правда довольно крупная и разоряющая мелкие миры периферии уже почти десять лет. Надо было лететь и забирать своё добро обратно.

Вещички наши могли разлететься по вселенной в любой момент (кто знает кому эти гады могли всё распродать?) поэтому на сборы я дал пять часов.

А задачка та ещё! Много оружия было неисправно. Что-то мы смогли починить, но далеко не всё. Да и один из «Мулов» надо было подшаманить, ведь в «Неясыть» ввосьмером точно не влезем. Битый час мы с Мальцевым, перемазанные смазкой и охладителем лазили в брюхе одного из кораблей и вот, чихнув, тот всё-таки соизволил завестись.

– Подполковник, ну какая Кирсанову штурмовая винтовка, она как игрушка в его лапищах? – словно из воздуха рядом возник Лексин в компании доваторца. – Пусть он будет пулемётчиком.

– Так у нас в отделении Сергеев пулемётчик, – поднял голову я, еле сдерживая улыбку ведь Кирсанов и правда даже с «Ливнем» в руках смотрелся весьма комично. – В соответствии с уставом…

– Командир, да мы это всё не хуже тебя знаем, – подмигнул капитан, – но я тебя уверяю, мы справимся. Серый виртуозно владеет «Волком». Клянусь! Он у меня во взводе вторым пулемётчиком был. Сколько раз это нам жизнь спасало! Мы же не первогодки, которые не знают службы. Карточки огня отделения составлять умеем.

Лексин расплылся в широкой улыбке, а я подумал, что действительно сглупил.

– Ну что с вами делать… разрешаю.

Кирсанов только довольно кивнул и тут же поднял руку словно в школе.

– Что ещё?

– Командир, а можно я пару гранатомётов возьму.

– Зачем?

– На всякий случай, – пояснил здоровяк, почесав щёку с отросшей щетиной.

– А утащишь?

– Спрашиваешь. Ещё двойной запас гранат унесу.

«Кто бы сомневался», – подумал я, задрав голову вверх на старшину.

Когда возле «Мула» остались только мы с Лексиным вдвоём, я, протирая руки ветошью, спросил:

– Ты новенького испытал?

– Лучше, – Александр забросил в рот кусок чёрного шоколада плитки которого хранились в бомбоубежище музея, а второй протянул мне.

Городские ребятишки стайкой крутились вокруг вибрирующего от работы «Мула», и Мальцев с чувством выполненного долга спускавшийся с трапа в шутку прикрикнул на них.

– То есть?

– Разузнал о нём у местных.

– Говори.

– Мамонтов лет шесть проработал в криминальной полиции. Убивцев всяких ловил, хулиганов, а дослуживал уже в местном СОБРЕ. А тот, между прочим, проходит обучение по стандартам специальных отрядов территориального ополчения.

– А они в обязательном порядке обучаются армейскими спецами, – кивнул я, прекрасно зная, что в СОТО просто так не попасть и текучка там всегда ого-го какая. Наших ребят периодически отправляли в служебные командировки инструкторами и спрашивали потом с них жёстко.

– Точно так, – скомкал фольгу из-под съеденного шоколада Лексин. – Поэтому с какой стороны винтовку держать знает.

* * *

Сигнал трекера привёл нас точнёхонько на базу «Крестоносцев» располагавшуюся на возвышенности за шахтёрским городком с цифрами вместо названия. Никто и не удивился.

СДО истребителя отработал штатно и на экране передо мной появилась объёмная картинка ограждённой территории с парочкой модульных ангаров, горой мусора у ворот и двухэтажным зданием из железобетона имеющим подземный этаж. По двору туда-сюда шаталось с десяток пёстро вооружённых бойцов. Караул нёс службу из рук вон плохо.

– Картинку видим чётко, – сообщил Мальцев сейчас находившийся в приземлившемся за холмами «Муле» вместе с Гореловым и другими «беннигсенцами».

– Все с оружием. Наш контингент. Местные не пострадают, – весьма кровожадно прокомментировал увиденное Кирсанов.

– Тут в общем-то и придумывать ничего не надо. Дать по ним залп из орудий истребителя и всё, – добавил к словам доваторца Сергеев.

– Молодец какой! – перебил его сидевший позади меня Лексин. – А если они «Дятел» из сейфа вытащили и другое снаряжение из трюма тогда что? Гори всё синим пламенем? «Неясыть» – это же мощь! Всё к херам поломаем!

На некоторое время связь молчала только слышно было тиканье механических часов с кукушкой в углу на стене кабины, которые я притащил со своей старой машины. Наличие нормальных часов меня всегда успокаивало хоть и работали они из рук вон плохо.

– Но башни с крупнокалиберными пулемётами раздолбать было бы неплохо, – нарушила затянувшееся молчание Бородина.

Угу! Пальцы мои в ответ забегали по тактильной голограмме.

– Мы сделаем так. Лёша пересядешь в «Неясыть» и сделаешь залп который сметёт вышки и ворота. Но через главный ход мы не пойдём. Сделаешь бреши в ограждении на севере… вот тут и юге… тут. Пока ты, зависнув над двором припугнёшь «Крестоносцев», постарайся прижать их к земле, мы двумя отрядами двинемся к зданию и зачистим его.

– Там три десятка человек, – уточнил Мамонтов, но страха в его голосе не было скорее сделал он это для галочки.

– Думаешь заскучаем? – пошутил Лексин и все поддержали его дружным хохотом.

* * *

Мальцев словно метлой смёл хлипкие постройки «Крестоносцев» разбросав осколки железяк, дерева и окровавленные тела по двору и склону холма, а затем врубив сирену и зуммер от которого пломбы в зубах болели, завис напротив двухэтажного здания, являвшегося по-видимому штабом мародёров.

Прижимая приклад штурмовой винтовки к плечу защищённому бронепанцирем, я дал длинную очередь по присевшим от испуга на землю «Крестоносцам». Пара тел рухнула на землю, а за спиной моей уже загремел пулемёт Кирсанова опрокидывающего опомнившихся противников в грязь метрах в двадцати от нас. Из загоревшегося автомобиля выскочил вооружённый пистолетом-пулемётом противник, но находящийся слева Мамонтов разнёс ему голову из крупнокалиберного дробовика. Брошенная мной Ф-11 буквально размазала по стене двоих спрятавшихся за пустыми бочками стрелков нафаршировав их бронепанцири осколками и оторвав одному из них ступню вместе с ботинком.

ДУХ-ДУХ-ДУХ! – где-то глухо грохотал «Примипил» Сергеева, а ему вторили «Мономахи» Лексина, Бородиной и Горелова.

Не теряя темпа, мы, добивая раненых пересекли двор встретившись с ребятами у входа в двухэтажное здание.

– ГОТОВЫ?

– ГОТОВЫ!

Забросив внутрь парочку гранат и натянув на лица визоры, двумя колоннами мы вошли внутрь.

Бам-бам-бам! – любое движение впереди гасилось нашим огнём. На голову сыпались куски стены, штукатурка ещё что-то, но мы шли вперед, ловя в прицел противника и уничтожая его. Знаете, как отличить опытного, обстрелянного бойца от новичка? Первый в ответ на огонь не бросается на пол, не прячется за первое попавшееся укрытие, а сжимая зубы до хруста пригибается, целится и жмёт пальцем на курок. Хоть зачастую от этого у нас на голове прибавляются седые волосы.

Впереди из коридора, захлёбываясь, по нам ударил пулемёт, который тут же был уничтожен Кирсановым. Ловко скинул РПГ с плеча и… гранатомёт пригодился. Мы даже не замедлились.

– НА ВОСЕМЬ ЧАСОВ! – сразу трое противников обливаясь кровью рухнули пронзённые нашими пулями.

И вот наконец вокруг тихо, только сирена «Неясыти» снаружи всё ещё разрывает вечерний воздух в клочья.

– ЧИСТО! – сообщил Лексин, выходя из комнаты выполнявшей роль казармы справа.

– ЧИСТО! – вторил ему Мамонтов опуская клинок ножа в глаз раненного «Крестоносца» у его ног тщетно пытавшегося заслонится ладонью.

– Канцлер-Ботанику. Вырубай сирену.

– Ботаник–Канцлеру. Вас понял. Обнаружен наш «Ворон». СБО показывает, что эти кретины даже трюм вскрыть не смогли.

– Наверное побоялись, – обаятельно улыбнулась Бородина. Я же его заминировала.

Слава богу! У меня с плеч будто камень свалился. Сделав пару шагов вперёд, я остановился возле двери в подвал. Ребята тут же направили оружие на створку массивной двери, но она оказалась заперта снаружи.

Клац! – колесо провернулось и лучи наших фонарей осветили большую комнату с низким потолком скрестившись на подвешенном в центре за руки коренастом, пожилом мужчине с лицом и ртом залитым кровью. Ноги его были замотаны тонкой цепью.

– Ну и шумные вы… Чего уставились? Снимать-то меня собираемся али как? – возмутился дед, звякнув металлом.

Жестом я остановил бросившегося было помогать пленнику Сергеева.

– А ты кто такой?

– Я то? Копалыч! – незнакомец сплюнул слюну вперемешку с кровью на пол. – То есть, прощения просим, СЕКУНД-ПОРУЧИК ФОМИН В ОТСТАВКЕ, ГОСПОДИН…

– Как сюда попал? – осветив фонарём синяки на широкой, крепкой груди, плечах и спине пленника, я прошёлся вокруг него.

– Разошлись во мнениях, – хохотнул тот. – Они хотели, чтобы я ремонтировал для них оружие. Слишком много старого барахла у них было. А я за мир во всём мире.

– А ты умеешь? – Лексин сдвинув винтовку на бок повернул секунд-поручика в отставке к себе. Цепь, удерживающая руки за спиной, звякнула, и дед еле сдержал стон.

– А как же. Двадцать пять лет в имперской армии. Мастер-оружейник.

– За мир во всём мире значит… – произнёс я себе под нос кончиком ботинка поддев выбитый зуб Копалыча на полу. – Это мы удачно зашли.

Внутри здания была отвратительная вентиляция из-за чего запах пороха драл ноздри и щипал лицо. Вылив себе на голову бутылку воды, я в спокойной обстановке оглядел своих товарищей.

Горелов споро, как делал это сто тысяч раз, обрабатывал раны шутника, Бородина прислонившись к стене задумчиво теребила пальцами браслет из бусин на запястье, Мамонтов облокотившись на кулак меланхолично смотрел в единственное окно, Лексин, Кирсанов и Сергеев собирали с трупов оружие. Каждый занимался своим делом, но такого обычного, наступающего после боя эмоционального возбуждения (знаете, когда хочется кричать, хохотать, делать глупости) характерного для солдат мимо которых коснувшись грязным подолом вот только-только пронеслась смерть, не было и в помине. Наверное, потому что все они со старухой уже хорошо знакомы.

И знаете, что я тогда осознал? Понял, что мы сработаемся…

7. Погорельцы

Освобождённый нами секунд-поручик несмотря на возраст был полон энергии. Пока мы осматривали убитых, умудрился оббежать всю базу «Крестоносцев», да ещё и во дворе на приземлившуюся «Неясыть» насмотреться.

– Ребята это вы что всё в ввосьмером сделали? – наконец спросил он у Кирсанова. – Молодцы! Тогда я с вами! Возьмёте?

Никто Фомину не ответил, ибо все были заняты своими делами. Я вот, например, в компании с Лексиным, Мальцевым и Гореловым осматривал доставшиеся нам трофеи. А смотреть помимо автоматического оружия (коего теперь у нас было в достатке и боеприпасов вдоволь) было на что.

Оказывается, уничтоженное истребителем во дворе справа от ворот здание было караулкой. Внутри мы обнаружили сразу дюжину мёртвых обгоревших, изувеченных тел. А вот целенькое строение слева нас приятно удивило.

– Ничего себе! Боевые роботы! – искренне удивился Лексин распахивая ворота.

Действительно у дальней стены помещения стояло три шагохода. Самый крупный я сразу узнал – имперский «Барсук» сложно с чем-либо перепутать, а вот парочку поменьше видел впервые.

– Это «Еноты», – поправив очки похлопал ладонью по бедру четырёхметровой машины Мальцев. – Их уж лет семьдесят как не выпускают, но машина надёжная, активно использовалась сотовцами. Промежуточный класс.

«Промежуточный значит подвергшийся заметным улучшениям», – подумал я попытавшись заглянуть в кабину. Хорошо. С виду шагоходы были в отличном состоянии, что и подтвердил чему-то радуясь мой штурман.

– Лёша, а ты чего скалишься? – пристально уставился я на товарища старательно прятавшего улыбку.

– Да так, просто подумал, что теперь нам нужны пилоты шагоходов и у нас уже полноценное боевое подразделение получается.

– Ты бывший пилот, Слава вон тоже! – начал было я, нежно поглаживая покрывавшие поверхность корпуса машины плитки бронепластин даже в жару обжигавшие пальцы холодом, но Горелов тут же ушёл в защиту выставив руки раскрытыми ладонями вперёд перед собой.

– Да ты чего командир? Я «Куницу» вожу, а это считай, как внутри тяжёлой брони. Шагоход это дело совсем другое. Им должен настоящий профессионал управлять. Не зря они тоже ПИЛОТЫ. Мы не можем быть столь расточительными, сломанную технику нам заменить будет нечем.

– Внучка моя Яна, лицензионный пилот! – раздалось позади. – Бери нас командир, не сомневайся!

Обернувшись я снова увидел вездесущего секунд-поручика, а рядом с ним стояла конопатая девчонка в жёлтом комбезе с волосами цвета красной меди собранными на затылке в конский хвост. Лет двадцать пять, на бедре в кобуре «Сверчок» (явно нестандартной сборки) в глазах огонёк. В двух шагах позади девчонки замер с оружием наизготовку Мамонтов. Полицейский до мозга костей. Хотя мог бы и разоружить на время гостью.

– Деда что ли выручать пришла? – спросил я пилота, отряхивая руки от пыли.

– Так точно, – вытянулась по стойке смирно Яна на переносице которой появилась складочка терпеливого, немногословного человека (любил я таких). – Мы и правда хотели бы к вам. Мастерскую вместе с домом нашу «Крестоносцы» вчера сожгли. Здесь у нас больше ничего нет.

Рукав комбеза у девчонки и правда был чёрен от копоти, да и от них с дедом ощутимо тянуло дымком.

– Почему Копалыч? – спросил я Фомина широкими шагами направляясь в противоположный конец помещения где под брезентом замерло что-то внушительное размером с танк (вот только танкистов нам ещё не хватало).

– Так я начинал сержантом в инженерно-сапёрных войсках Его Величества, – охотно пояснил дед, – а потом после заварушки на «Диане» заработал сначала «отвагу», а потом «доблесть» вот господин полковник Гофман и перевёл меня значится в егеря. Так и сказал: «Копалыч с землёй наиграешься на пенсии получив её изрядный кусок как полный ветеран».

– Что-то ты на секунд-поручика старина совсем не похож, – заявил Лексин, сдёргивая брезент с техники на пол из-за чего над головами поднялась целое облако удушливой пыли.

– Ваша правда, господин капитан. Секунд-поручика мне перед уходом на пенсию дали. Так сказать, за заслуги перед отечеством…

– АПЧХИ! – чихнул Александр. – А как ты узнал, что я капитан?

– Так легче лёгкого, – без обиняков заявил Фомин. – Для майора гонору маловато, а для капитана в самый раз.

– Знает жизнь! – Кирсанов и Сергеев позади рассмеялись, а Горелов грустно улыбнулся.

Когда я, следуя примеру товарища сдёрнул второй брезент, взгляду нашему открылось два образчика военной техники. По крайней мере я был в этом уверен. Прямоугольный тёмно-зелёный хищный корпус с полустёршимися единицами намалёванными краской, прорезь люка сверху, мощные колёса утоплены внутрь брони, будто сознательно спрятаны. Вот только никакого оружия видно не было. Честно, я не знал, что это такое.

– Что за чудо? – удивился Мамонтов опустив наконец свой дробовик. – Что-то иностранное?

– Вы чего ребята? Очень даже отечественное, родное! – рассмеялся Копалыч в шутку коснувшись губами странной машины. – Это же «Дротик»!

Название ничего нам не сказало и все вопросительно уставились на Фомина.

– БМПС-Д2 – Боевая машина пехоты которую сбрасывали с высоты птичьего полёта на голову противника. Красавица! Крепкий корпус из композитного сплава, который внутри имеет подвижное ядро умещающее дюжину пехотинцев в полной боевой, проходимость и мощь. Я в молодости на таких падал на голову супостатам.

– И как? – покусывая травинку зубами спросил Кирсанов блеснув карими глазами.

– Как видишь! Живой и невредимый.

– А что за ядро? – Мальцев залез на БМПС «Дротик» пытаясь распахнуть люк и заглянуть внутрь.

– Оно и солдат защищает и машину переворачивает всегда в рабочее положение. На крыше тоже, кстати, колёса есть просто их не видно.

Чего только не придумывают для войны. Выйдя на свежий воздух, я ещё раз оглядел разбросанные по двору тела чувствуя, что Фомин снова оказался рядом. Кажется, дед насел на меня основательно.

– Копалыч как думаешь местные тела закопают если попросим?

– Так раздеть сначала их надо.

– Вот ещё! – возмутился я обернувшись. – Так закопаем!

– Э нет, командир. Рассуждаешь ты неправильно. Точнее, как большой начальник. Полковник? Я прав? На них какая-никакая броня, которою я потом починю, коммуникаторы, другие личные вещи, денежки опять же, это же сброд, никому не доверяют, наверняка гроши при себе носят.

– Мы не мародёры.

– При чём тут мародёры командир. С каких это пор сбор трофеев превратился в мародёрство? Если я прав, то дело которое ты задумал много трат потребует.

Я не мог не признать правоту шустрого дедка. Во всём он был прав.

– Вот и займись.

– Без проблем, – подмигнул мне бывший секунд-поручик довольно потерев ладони. – Значит могу рассчитывать…

– Вот потом и поговорим, – бросил я, проводив удивлённым взглядом бросившегося к истребителю Мальцева.

– КОМАНДИР! КАЖЕТСЯ, У НАС ПРОБЛЕМЫ! – услышал я встревоженный голос Кирсанова, а потом увидел, что здоровяк, передёрнув затвор пулемёта встал на пути двигавшейся к нам от основания холма толпы. Нет, я не преувеличиваю – именно толпы.

Бородина тут же прижала приклад к плечу замерев за плечом Демона (именно такой позывной носил старшина), а из окна двухэтажки шустро выпрыгнул Сергеев понёсшийся к ребятам на подмогу. Я же был абсолютно спокоен так как почувствовал вибрацию поднявшейся в воздух «Неясыти». Целая артиллерийская батарея за спиной кого угодно сделает уверенным.

– СТОП! СТОП! СТОП! ПОДОЖДИТЕ! – вопил за спиной Фомин, но я его не слушал.

В воротах замерло наверное человек сто двадцать не меньше. Это были женщины, дети, хмурые мужики. Они просто внимательно смотрели на нас и на результаты учинённой нами бойни.

Подняв руку, и тем самым приказывая своим людям успокоиться, я подошёл к горожанам. Навстречу мне тут же вышла морщинистая, опрятная старушка с большими тёмно-зелёными глазами в старомодном запыленном синем платье. Наверное, в молодости она была настоящей красавицей за которой ухажёры толпами бегали. Поймав мои пальцы, та вдруг поцеловала меня в ладонь, а затем рухнув на колени благодарно прижала руку к своей щеке.

Вот так. А мы как дураки просто стояли и молчали. Нет, ну правда, что тут скажешь…

8. Человек с отличной фамилией

С безымянной луны Брэдбери-2 мы улетели только спустя сутки. Люди, почувствовавшие свободу, осознавшие, что больше нечего бояться непременно хотели увидеть своих спасителей, поблагодарить их, коснуться рукой. Ну прямо Средневековье какое-то, правда. Хотя о чём я, именно средневековье, ведь мэра шахтёрского городка год назад привязали к столбу посреди улицы и сожгли заживо, просто потому что он не хотел выполнять приказы «Крестоносцев»…

«Шестнадцать» встретил нас ясным небом и мелким грибным дождиком. Вот только росли здесь грибы или нет, я не знал. Когда мы садились на посадочную площадку счастливые горожане в приветствии махали нам руками.

– А сколько ещё таких безымянных лун, брошенных правительствами миров на Периферии? – произнёс вслух Мамонтов, когда мы вернулись на базу. – Планет где сошедшие с ума от безнаказанности и пролитой крови преступные мрази измываются над населением? И всем плевать!

– Слишком много, – ответил Горелов сбрасывая на землю, амуницию и оружие. – Работы хватит…

В словах Славы явно прозвучала горечь, и куда более глубокая чем я ожидал услышать.

* * *

Суббота прошла плодотворно. Провели инвентаризацию оружия, защитных костюмов и оборудования хранившегося на «Вороне». Дюжина потёртых КПУЗДов старой модификации с удалёнными из операционной системы номерами, шесть «Покровов-М» тоже не новых, но отлично работающих, всё те же «Ливни» и «Мономахи», аптечки под завязку набитые самыми последними новинками имперской фармацевтики. «Дятел», тут же помещённый в допотопный крупповский сейф в кабинете на первом этаже (у меня там даже настоящая пальма в кадке была и чучело бобра) тоже прекрасно работал, чем я не преминул воспользоваться, пробив через посредника с позывным «Кукушка» благонадёжность всех новых членов ЧВК «Беннигсен». Вопросов у меня никто не вызвал, даже наоборот, удивился своей удаче. Фомин-Копалыч, кстати, и правда оказался классным оружейником (его оказывается на пенсию отпускать не хотели, уговаривали), а внучка его дипломированным пилотом. Даже повоевать успела на Курчатове-11, правда недолго.

Копалыч сразу почувствовал себя в нашем замке как дома. Везде совал свой нос, раздавал советы, комментарии, но знаете, эдак с шуткой, с отеческой улыбкой… в общем дед отличный. А ещё он намётанным глазом обнаружил под площадью подземный ангар с автоматическим лифтом-подъёмником куда вполне мог поместиться мой истребитель и «Ворон». Помещение это размером с маленькое футбольное поле было скрыто в стене заставленного ящиками с продовольствием хранилища. Знаете, у меня возникало всё больше и больше вопросов к господину Колдфилду – бывшему владельцу музея. Всё-таки чем он здесь занимался и к чему готовился? Тронутый на выживании псих или резидент спецслужб противника? Интересно знали ли об этом Знаменская? Глупый вопрос, конечно да.

– Подполковник, – возник в раскрытой двери кабинета Фомин, когда мы с Гореловым и Лексиным пытались рассчитать размер ежемесячного жалования сотрудников моей (всё ещё казалось, что это дико звучит) частной военной компании. – Я кажется смогу починить параболическую антенну. Только инструмент кое-какой нужен. У нас нет.

– Я майор, – благодарно улыбнувшись деду, я с облегчением оторвался от голограммы колонок цифр в воздухе.

– Да знаем-знаем мы уже эту историю, командир. Так всё-таки что с моим предложением, подполковник?

– Каким? – на этот раз и Горелов оставил свои расчёты.

– Слетать на Крупскую и купить всё что надо, – склонив голову набок дед посмотрел на наши потуги. – А у нас гроши то есть?

– Есть, – спрятал руки за голову я, устало откинувшись на спинку кресла. – Но тратить надо разумно.

На самом деле в сейфе десантного корабля лежала приличная сумма в имперских кредитах, ещё более приличная в русских рублях и универсальная валюта – слитки золота и платины. Мария Николаевна и тут была на высоте. Однако, я, как командир и как материально ответственное лицо, в конце концов, понимал, что надолго этого не хватит.

– Так тратить всегда с умом надо, – согласился Фомин. – Так давайте продадим этот летающий мусор, что вы тут затрофеили, а также часть ненужного нам барахла «Крестоносцев». Я быстренько всё подготовлю.

* * *

«Крупская» (в недавнем времени «Жанна д'Арк») была подвергнута терраформированию совсем недавно. Лет двадцать пять назад. В своё время у корпораций на неё были большие планы, но потом Лиге Свободных миров стало не до планеты и дальше развивать инфраструктуру здесь не стали. Даже самый крупный населённый пункт на планете располагался в неразобранном куполе, оставшемся от глобального техногенного преобразовательного процесса. Рынок или «Даркуша» (как его здесь называли), тут можно было купить всё от шурупов до космического корабля, раскинулся в небольшой впадине между холмов сразу за стенами городка, который в свою очередь буквально со всех сторон был окружён озёрами в которых разводили рыбу.

«Мулов» и снарягу, как ни странно, мы продали быстро и за вполне приличные деньги. Наверняка этому поспособствовал совет Копалыча оставшегося на Печорине. Дед уговорил меня взять с собой человек семь-восемь, и чтобы обязательно при оружии и в КПУЗДах. А ещё лучше на «Неясыти». Сказал: «Тогда у местных барыг сразу пропадёт желание с вами шутить». Оказался прав, правда истребитель с Мальцевым я всё-таки оставил за грядой холмов. Нечего аборигенов понапрасну пугать.

С покупкой инструментов правда возникла заминка. Пока Лексину и Горелову на складе по составленному дедом списку, подбирали необходимое, я, Мамонтов и Бородина сидели на площади возле неисправного, грязного, забитого мусором фонтана изображавшего Орлеанскую деву со знаменем в руках, и лопали расстегаи с рыбой. Я пироги лет десять не ел, а тут такое изобилие. Сергеев и Кирсанов заглянули в оружейную лавочку, напротив.

Некоторое время я с интересом наблюдал за пёстрой местной публикой (и кого тут только не было), а затем взгляд мой скользнул по сидевшему по-турецки прямо на земле возле антикварной лавки мужчине, который читал бумажную книгу, лежащую на коленях. Почему он привлёк к себе моё внимание? Даже не знаю. Наверное, потому что он тоже лакомился пирогом. На вид ему было лет тридцать пять, худой, остроносый, сероглазый, волосы непонятного светлого цвета, кажется он называется пепельный блондин. Потёртый личный пенал из углепластика, шрам на виске, прямая осанка, выдавали в нём бывшего военного. В выцветшей зелёной куртке я с большим трудом узнал повседневку Пограничной стражи. Между прочим, офицерский вариант. Левая рука любителя почитать была на перевязи. То ли вывихнута, то ли сломана.

Парочка грязных, оборванных беспризорных мальчишек, каких тут было немало (сытая Империя даже представить себе такого не могла), уставилась голодными глазами на заинтересовавшего меня незнакомца и тот подозвав разносчика купил ребятишкам по куску пирога с рыбой.

Пацаны обрадовано стали поглощать пищу, но тут пеший патруль местных законников, проходя мимо, буквально выбил еду из руки беспризорника помладше. У того даже слёзы на глазах навернулись когда ароматный, ещё горячий расстегай шлёпнулся в пыль и тут же был растоптан ногой мерзавца.

– Кыш! Мелочь пузатая!

Вот же уроды! – бросила Бородина соскочив на ноги.

– Извинитесь! – встал на пути хамов пограничник, указывая пальцем на изумлённо замерших на месте детей.

– Чего? Ха-ха! Размечтался! – заржали здоровяки в лёгких защитных костюмах с сервоприводами на руках и ногах и с эмблемой, изображавшей латинскую букву «R» перечёркнутую голубой чертой на наплечнике.

Тот что повыше попытался ударить прикладом пистолета-пулемёта храбреца, но незнакомец ловко увернулся, сбив с ног противника ударом локтя здоровой руки под подбородок, не защищённый полушлемом-маской. Второй, уже было прицелившийся в погранца, получил удар ногой в грудь.

Люди, проходившие мимо на время замерли, но услышав разнёсшуюся в воздухе сирену поспешили по своим делам. И минуты не прошло как погранца окружила сразу две дюжины коллег поверженных им противников. Когда храбрецу начали заламывать руки, я внезапно понял, что ноги сами несут меня через площадь обгоняя Мамонтова…

– Ребята полегче! Вы сами виноваты! – начал я, и в ответ меня сначала хотели послать куда подальше, но КПУЗДы надетые на нас, заставили замереть на губах громил готовые вырваться грязные слова.

Высокий чоковец (а это были именно представители частной охранной компании, отчёт Знаменской о местных китах, акулах и дельфинах я прочитал, хоть и не полностью) с офицерским серебряным погончиком на плече, развернулся ко мне сжав рукоять оружия.

– Не подходите ближе иначе мы будем стрелять!

– Серьёзно? – откуда не возьмись возник Лексин. Позади его маячили Сергеев, Кирсанов и Горелов с оружием наперевес.

Как по команде ребята захлопнули забрала шлемов.

Нас хоть и было меньше, но «Лисы» могли голыми руками порвать лёгкие «Паломники» и «Стражники» защищавшие чокавцев. И всё-таки они оказались не из пугливых. Из переулка подняв облако пыли, и чуть не раздавив парочку зевак, выскочил БМП «Василиск» ловко развернув в нашу сторону мелкокалиберную пушку.

Мы тоже в долгу не остались. Позади что-то уютно и приятно завибрировало, и повисшая в воздухе за нашими спинами «Неясыть» вызвала крики восторга и изумления на рынке (те местные что поумнее рванули куда подальше). Ох уж этот Мальцев.

Чокавцам радоваться точно не приходилось. Я видел, как несколько человек буквально готовы были рухнуть от страха. Ножки точно расползались в стороны.

– Убирайтесь отсюда! – произнёс я, взглянув на вставшую со мной плечом к плечу Бородину, и не подумавшую тоже надеть шлем.

– Чей это истребитель? – слегка охрипшим голосом спросил офицер.

– Мой личный.

– Мой это чей?

– Майора Алексея Бестужева…

– Но ваши люди называют вас подполковником, – удивил меня командовавшим чокавцами Длинный, что определённо указывало на то что ребятки наблюдали за нами с самого нашего появления на Даркуше. – У вас есть документы на него?

– А ты кто такой чтобы документы требовать? – посмеиваясь произнёс Лексин жестом прося Светлану и меня надеть шлемы на голову.

– Я представитель правопорядка. Мы ЧОК «Рубикон».

– Охранники? – скептически пробурчал Кирсанов дуло пулемёта которого медленно двигалось из стороны в сторону.

В ответ защёлкали затворы и загудели аккумуляторы энергетических винтовок нашего противника. Вроде бы надо испугаться, да? А мы дружно заржали. Да-да засмеялись так, что вокруг нас люди подпрыгнули.

Спросите почему? Ну так кто же собирается вступать в перестрелку если патрон не в патроннике, а аккумулятор обесточен. Не нюхали по-настоящему пороху ребята. Пугают. И сами боятся. У нас то всё было по-взрослому, предохранитель снят, нажимай на спусковой крючок и всё.

Кажется, Длинный это понял потому что опустил пистолет-пулемёт стволом вниз и уже совсем другим тоном спросил, указывая на погранца лежащего в пыли:

– Какое вам дело до него?

– А вам? – спросил я.

– Он бродяга. Такие совершаю преступления…

– Он ничего не сделал, наоборот… заступился за ребёнка, а ваши люди напали на него.

Болтать если честно мне жутко надоело, да и перестрелку на заполненной людьми площади устраивать не хотелось, поэтому я решил форсировать события и командирским, не терпящим возражения голосом добавил:

– Разговор закончен, офицер. Как владелец и директор ЧВК «Беннигсен», а значит в соответствии с п. 4 «Регламента Цивилизованных миров» находящийся в более привилегированном статусе, я требую отпустить этого человека и принести ему извинения.

Лексин рядом от восторга даже хрюкнул.

Чокавцы поняли, что проиграли и подняли с земли погранца. Даже пинал ему назад вернули и отряхнуть попытались.

– Что это за «Беннигсен» такой? – удивился один из рубиконовцев уходя. – В первый раз слышу.

– Ещё услышишь, – подмигнул ему Кирсанов поведя широкими плечами.

Купив бледным от страха беспризорникам целый пирог. Я остановился напротив погранца подумав, что нужно представиться:

– Бестужев Алексей. Хотя ты уже слышал…

– Поручик Карл Фрунзе, господин подполковник, – ответил тот располагающе улыбаясь Светлане протянувшей ему свой носовой платок, чтобы он вытер кровь с разбитого подбородка.

В близи я рассмотрел, что тонкий, но чёткий шрам на левом виске собеседника проходил через всю щёку и по скуле спускался прямо до шеи. Где же это его бедненького так распластало?

– Не русский что ли? – делано нахмурился Сергеев обнимая за плечи храбреца.

– Русский, – подхватил с земли пенал с вещами погранец. – Мама была поклонница советского композитора Карла Эриковича Раутио. А фамилия тоже известная…

– Отличная фамилия, – согласился я. – Полетишь с нами?

9. Первый контракт

Фрунзе оказался снайпером. Служил в Восьмом корпусе Пограничной стражи на Марсе, потом его перекинули на Тотлебен-2 где как раз начались стычки с Портой.

– Сорок девять, – произнёс я, вслух, заглядывая в небольшую, но уютную комнату с кроватью, стенным шкафом и даже недорогим, но кожаным креслом, поверхность которого я зачем-то поскрёб пальцем.

«Сорок девять комнат на двух этажах. Одинаковых, казарменного типа. Хотя я бы всё же отнёс их к офицерским. Это точно не музей. Первый этаж с его залами, библиотекой и экспозициями скорее для отвода глаз», – думал я, закрывая дверь последней комнаты и заглядывая в новенький санузел с кабинками с одной стороны стены и душевыми с другой, имеющийся на каждом этаже. Блин, тут даже пункт боепитания имелся в противоположной части коридора прямо напротив лестницы. Вроде кладовка как кладовка, но с решёткой оснащённой электронным замком вместо двери и полками подозрительно похожими на оружейные.

На первом этаже есть ещё несколько комнат повышенного комфорта (настоящие апартаменты) плюс кабинет руководителя, на нулевом – подземное бомбоубежище-склад с ангаром, да это место словно создано для ЧВК. Чем дальше, тем больше мне хотелось пообщаться с госпожой Знаменской об этом Колдфилде. Вот только скоро ли свидимся…

Спускаясь по ступеням вниз, я ещё раз вспомнил шрам на голове Фрунзе. Потомственный военный, а понижен в категории, а затем вообще списан. Как ему интересно было принять такое и почему не стал подавать рапорт на апелляцию? В конце концов, специалист его уровня мог остаться в войсках инструктором. Карл же снял все средства со своего банковского счёта и переехал на Периферию, здесь и налоги меньше и имперский рубль в цене. Открыл автосервис, который через пару-тройку лет прогорел, продал остатки бизнеса и отправил кругленькую сумму своей первой жене и дочери на Никулине. С тех пор слоняется по местным мирам берясь за любую работу. Странно… Позывной у него тоже был забавный.

* * *

– А почему «Савицкая»? – делая глоток кофе из кружки спросил Горелов.

– О, это интересно! – улыбнулся я, возвращая кружку себе. – Лариса Савицкая в 1981 году была единственной выжившей при авиакатастрофе. Представляешь самолёт рухнул с высоты пяти километров, а она выжила.

– Ничего себе! Тогда ведь никаких защитных костюмов не было.

– Какие костюмы, Слава? Она была гражданская они с мужем летели домой со свадебного путешествия.

– Так, я не понял. А Фрунзе тут причём?

– Через полтора года после начала службы взвод его возвращался с учений на десантном корабле. В него ударила молния из-за чего был повреждён стабилизатор. И надо же так было случится, что за пару километров до базы угодили в турбулентность. Машину тряхануло, перевернуло и они рухнули с высоты шесть с половиной км.

– Сколько выжило? – рука Горелова снова протянулась к моему кофе.

– Слава, да сходи уже себе сам налей! – засмеялся я тем не менее разжимая пальцы. – Выжил только Карл. И то благодаря «Покрову». Сломал пару рёбер, небольшой сотряс, вывих и всё. Неделя в больнички и хлёсткий позывной обеспечен.

В дальнем конце заднего двора нашей крепости-музея со вчерашнего дня появилась самодельная клетка с голубями. Кирсанов натянул сетку рабицу на дощатый каркас и алле-оп! Птички были ранены во время атаки на крепость (оказались на земле вместе с рухнувшими под огнём мелкокалиберной пушки деревьями, оглушены взрывами) и Бородина подобрала их, чтобы выходить. Никогда не любил птиц, но сейчас их курлыканье меня успокаивало. Света возилась не только с голубями, уже три дня за ней таскался щенок с обожжённой лапой про которого она тоже не забывала.

– Шрам на голове Фрунзе – это серьёзная травма и она явно получена не во время падения про которое ты мне рассказал, – тоже посмотрел на кузину Слава.

– Верно, – кивнул я завороженный зрелищем сыпавшегося на пол клетки зерна. – Тут ещё одна фантастическая история. Неподалёку от Куропаткина «Ворон» погранцов с которыми летел наш Фрунзе получил сигнал бедствия. Транспортник казначейства был атакован наёмниками «Синдиката». Когда ребята заходили на посадку их сбили ракетой. Они рухнули с высоты почти четыре километра. Выжило шестеро, но все были ранены. Тем не менее вели бой. Самураи, поджав хвост сбежали, гражданские спасены, Фрунзе опять выжил. Один.

– Вот так история, – допил моё кофе Горелов.

Мы чуть-чуть помолчали, наблюдая за Светой, а потом я задал вопрос, который должен был быть задан давно:

– Что подвигло тебя уйти со службы?

– Формально, я в длительном отпуске после окончания Академии, – ответил Слава чтобы надолго замолчать.

Я не торопил товарища видел, что он просто пытается справится с нахлынувшими на него эмоциями и чувствами.

– Мой отец после службы выслужив дворянство осел вместе с семьёй старшего брата Александра на Бенуа. Позарился на новую имперскую программу по заселению окраин. Тогда туда много кто рванул – чернозём, дешёвые продукты, регулярные дотации от государства опять же.

– Света с отцом была?

– Нет, она в этот момент лежала в госпитале на Самусенко. Чуть не сгорела в БМП после того как подбитую машину залили из ручного огнемёта.

Только сейчас я понял, что редкие вьющиеся волосы на голове женщины выглядели подозрительно, так же, как и несколько почти не заметных красных пятен на лице (впрочем, сейчас обожжённых лечат не в пример лучше, чем в XX и XXI веке и через несколько месяцев следов не останется).

– Незваные гости? – решил помочь снова замолкшему Славе я, зная по новостям и сводкам, что на Бенуа случаи бандитских налётов имели место.

– Да, братья собрали из местных что-то вроде ополчения, и парочку раз серьёзно наподдали мародёрам. Даже технику какую-то у них сожгли. Смерть моего отца, дяди и его семьи была местью этих гадов. Я даже не смог выяснить кто это сделал «Синдикат», конфедераты или вообще какой-нибудь пиратский сброд!

Рассказанное Гореловым меня совсем не удивило. Каждая мразь сейчас мечтала урвать хоть что-то у процветающей Империи.

– Надеешься это сделать?

– Выяснить кто? – Слава бросил пустую кружку проходящему мимо Сергееву. – Мы оба надеемся.

Светлана, заметив наконец, что мы наблюдаем за ней, закрыла клетку с птицами и с улыбкой направилась к нам.

* * *

Пожилая женщина мяла в руках краешек платья, явно не находя себе место он волнения. Сеть мелких морщинок покрывавшая её лицо казалось в этот момент жило собственной жизнью.

– Я держу небольшой книжный магазинчик. Здесь рядом, в двух кварталах от площади.

Подбородок посетительницы затрясся, и она с надеждой обвела взглядом слева на право: Лексина, меня (сидящего за столом большим начальником) и Горелова.

Яна, которая и привела бабулю, махнув красным хвостом волос на затылке, тут же протянула женщине прозрачный стакан наполненный чем-то сине-зелёным с сильным запахом мяты.

– Спасибо, дочка. В общем мой старший внук со своей женой и двумя маленькими детьми сейчас на Эрже.

– Где это? – спросил я, подняв голову на Горелова.

– Недалеко. День лететь на маршевых.

– А если гиперскачок сделать так через час уже там будем, – многозначительно добавил Лексин.

Внучка Копалыча недовольно нахмурилась, погрозив нам пальцем.

– Вы продолжайте, продолжайте, мы слушаем внимательно, – смутился я, понимая, что перебил старшего по возрасту.

Бабуля кивнула, почему-то испугано уставившись на двухметровый блестевший рыцарский доспех с двуручным мечом у входа.

– Так вот. Ваня выращивает скот. У него большая, полностью автоматизированная ферма, роботы-погрузчики, контракт с Госинни и Удерзо на поставку мяса и молока. Но мальчики, это рядом с мирами Синдиката и разбойники часто наведываются туда. Шантажируют местных. Говорят: «Всё разрушим если не будете платить». А сами постоянно сумму увеличивают.

– А местные законники что? – спросил Горелов, разыскивающий в планшете информацию об Эрже.

– А местные боятся связываться. У «Синдиката» боевая броня, шагоходы, техника…

– Внук перестал платить? – снова отважился я перебить бабушку так как подбородок её снова задрожал.

– Нет, нет, он платил. Но колонисты постоянно возмущаются, особенно те, у кого мелкий бизнес: лавочки, магазинчики вроде моего. Некоторые из-за поборов разоряются. В общем, я связываюсь с внуком раз в три дня. Но на прошлой неделе дозвониться не смогла, думала проблемы со связью, хотя раньше их не было. Вчера снова поговорить не удалось и тогда я набрала номер муниципалитета, я там кое-кого знаю.

Женщина, замолчала, сгорбилась и слёзы градом потекли по её худым щекам.

– Так что случилось?

– Мне не ответили. Хотя кто-то должен был взять трубку. А сегодня… с Ковригина вернулся Достовалов – наш местный пилот и сказал, что возле Эрже висит военный корабль «Синдиката». Тот что похож на рыбу.

Яна присев перед бабушкой буквально насильно влила ей в рот настойку с мятой.

– «Карп», – сразу догадался я неоднократно встречавшийся с ними в бою.

Это был мелкий, но надёжный транспортник способный привезти в трюме парочку небольших десантных кораблей класса «Ирусу» или «Сибуи». По тоннажу меньше чем наш «Ворон», зато быстрее.

Посетительница же тем временем хотела упасть перед нами на колени (этого ещё не хватало), но Яна в последний момент её поймала и усадила на место.

– Мальчики, помогите! Вся надежда на вас! Иван мой единственный внук. Старшенькие, как и вы, служили в армии. Один погиб пять лет назад, а второй… и года ещё не исполнилось, – глаза бабули молили о помощи.

Ну как тут окажешь? Да и зачем? Переглянувшись с ребятами, мы заочно приняли решение. Встав из-за стола, я присел перед пожилой женщиной положив свою ладонь на её худые пальцы.

– Не беспокойся мать – сделаем. Да ведь ребята?! Саша, Слава собирайте всех!

– Но у них большой корабль! – всхлипнула встревоженная бабушка будто пытаясь нас отговорить.

– А у нас «Неясыть», – улыбнулся я даже и не надеясь, что она знает что это.

– Тогда вот! – в руки мне сунули папку с какими-то пластиковыми листами покрытыми буквами и печатями.

– Что это?

– Это документы на мой магазин. Забирайте! Главное спасите моих родных.

Покрутив в руках бумаги я под одобрительным взглядом Яны и Лексина вернул их владелице.

– Не надо, мать. Ты лучше скажи есть ли у тебя в магазинчике подробная карта нашего сектора Периферии со всеми астероидами и планетками? Только чтобы самая-самая лучшая…

10. Медведь

Взболтав как следует рамэн «с пшеничной лапшой в бульоне с морепродуктами», тюи Джун Такаги с улыбкой прижался щекой к нагревшемуся бумажному боку упаковки и быстрым движением потянув за пломбировочную ленту раскрыл аппетитно дымящееся лакомство.

Покушать он всегда любил. Вон даже пару-тройку лишних килограммов за последний месяц набрал. Ребята с Эрже домой не торопятся (наверняка нашли чем поживиться у местных колонистов), а это значит, что и ему пока можно передохнуть, перекусить. Палочки для еды шустро замелькали в воздухе отправляя горячую лапшу в рот.

Когда на пульте красным прямоугольником замелькало предупреждение о тревоге, Такаги сперва подумал, что сбой. Вместо того чтобы принять меры, саданул кулаком по приборной доске. Вот только ничего не изменилось, а затем еда в горле застряла, а волосы на затылке зашевелились от страха. Все обзорные окна перед пилотом заслонил собой покачивающийся в космосе тяжёлый боевой истребитель.

Тюи своим глазам не поверил. Откуда тут имперский орбитальный истребитель?

«Борт 2131Л. Сообщите причину вашего нахождения в нейтральной зоне» – появилось сообщение на экране.

«Какая ещё причина? Мы же просто прилетели местных фермеров пощипать! Всегда так делали!» – затрясся всем телом Такаги, выронил рамэн из рук и бросился прогревать двигатели. Попытка не пытка. Вдруг сразу стрелять не будут.

Залп бортовых орудий «Неясыти» за пару секунд превратил «Карп» в кучу болтавшихся на орбите планеты мелких обломков среди которых с бамбуковыми палочками для еды в руке плавало покрытое инеем тело любителя пшеничной лапши.

* * *

– Савицкая – Канцлеру. На позиции, – сообщил Фрунзе взбирающуюся на водокачку фигурку которого я ясно видел сверху.

– Канцлер – Мягкому! – связался с Мамонтовым я.

– Слушаю.

– Страхуешь Савицкую.

– Приказ понял. Страхую.

– Демон – Канцлеру. На месте, – здоровяк Кирсанов со своим пулемётом уже лежал в кустах колючки неподалёку от БМП наёмников «Синдиката» захвативших ферму.

– Сатурн – Канцлеру. Жду приказа, – не отстал от товарища второй пулемётчик оседлавший удобный холмик возвышавшийся над фермой.

– Эскулап, Гранат и Жанна Дарк – Канцлеру. Готовы, – доложился Горелов, который в сопровождении Бородиной и Яны на шагоходе держался пока на расстоянии, чтобы не вспугнуть противника.

Ещё раз просканировав местность и убедившись, что сюрпризов не предвидится, Мальцев подмигнув показал мне оттопыренный большой палец.

– Начинаем по сигналу Лютера, – кивнул в ответ штурману я чуть снизившись. – Помним, что внутри дети (я хотел ещё добавить «женщина», но вспомнил распластавшееся возле гаража во дворе растерзанное хрупкое тело, разбросанную вокруг одежду… и замолчал).

Сегодня я руководил операцией находясь с Мальцевым в кабине истребителя передоверив командование на земле Лексину. Опыта у него вагон и маленькая тележка. Разберётся…

Тихо снятый Лексиным (по-старинке) ножом, часовой, стал сигналом к началу атаки и вот уже с крыши фермы сначала свалился самурай вооружённый штурмовой винтовкой, а затем сполз по баку с водой его товарищ. Крупнокалиберная «Вдова» Фрунзе оставила обоих без головы. Тут же, поднимая фонтанчики земли, заработал «Примипил» Сергеева, а бросившихся в укрытие, выживших противников, навсегда успокоил Кирсанов.

Горелов и Бородина на крейсерской скорости КПУЗДов красными ураганами (именно в такой цвет были выкрашены «Лисята») ворвались во двор, перепрыгнув через ограждение и при поддержке пулемётчиков вступили в бой с отступавшей к воротам группой из семи наёмников, а Яна легко, как игрушку, перевернув колёсами вверх вражеское БМП, остановилась на пороге дома Ивана врубив сканеры «Барсука» на полную мощь.

– Канцлер – Гранату. Разрешите применить протокол «Зайцев», – обратилась она ко мне по личному каналу.

– Разрешаю.

Пара дюжин стержней из специального композитного сплава размером не больше карандаша, покинуло устройство на плече шагохода и пробивая на своём пути стены и оказавшиеся на пути предметы, нашпиговала металлом захвативших ферму мерзавцев.

Уже через пару минут на улицы вышел окровавленный Иван к ногам которого размазывая слёзы по щекам жались двое мальчишек пяти и семи лет. К этому моменту все самураи уже были нами уничтожены.

Проигнорировав попытки Горелова оказать ему медицинскую помощь, мужчина пошатываясь прошёл к телу жены уже чем-то заботливо укрытой Бородиной.

Пока Кирсанов как мог отвлекал детей, ребята, молча опустив головы стояли вокруг хозяина фермы гладившего по голове мёртвую супругу. Осторожно, будто в этом действии имелся какой-то тайный смысл, он вынул из её волос все соринки, листики и другой мусор.

– Эскулап – Канцлеру.

– Слушаю, – ответил я.

– Иван рассказал, что эти гады в городе настоящий разгром устроили и возможно там много раненных. Говорит: «Спасите горожан. Супругу я без вас похороню». Надо бы поторопиться.

Решение я принял быстро тем более, что подобное делать приходилось не раз когда служил с ребятами Корсакова.

– Я сажусь. Встречайте. Старшим на ферме остаётся Демон. Эскулап и Лютер забирайтесь ко мне. Гранат сможешь уцепиться за дно «Неясыти»?

* * *

Шагоход Яны мягко приземлился на ноги и тут же бросился вперёд по главной улице. За ней короткими перебежками двигались Горелов, Лексин и вооружённый пулемётом Мальцев. Испуганные горожане высовывались из окон провожая ребят взглядами.

Сделав круг над городом (а городок и правда был малюсенький), я начал рассматривать калейдоскоп картинок которые по степени важности отобрал для меня ИИ истребителя.

В трёх местах в городке что-то горело, но все события происходили в самом центре, на главной площади. Тут и горящий БТР наёмников грязным маслянистым дымом чадил и забравшийся на ступени лестницы муниципалитета перевёрнутый бронированный автомобиль догорал.

«Ну хоть не усыпанные телами улицы и то хорошо», – подумал я, выдохнув и мягко потянул на себя штурвал машины.

– Канцлер. Кто-то ведёт бой. Чердак дома с красной крышей. Справа от ратуши, – сообщил Лексин и тут же Яна бросила мне по внутренней связи со своего «Барсука» видео окружающих небольшой уютный двухэтажный домик самураев. Человек одиннадцать, не меньше.

– Вижу. Подберитесь к ним поближе.

С чердака стрелял один человек. В какой-то момент я увидел его – из строения шустро выскочил кто-то вооружённый штурмовой винтовкой. Счастливчик разминулся со смертью на долю секунды. Попадание ручного гранатомёта, оставившего за собой дымный след, разнесло второй этаж на куски и внутри дома тут же вспыхнуло пламя.

Бросившиеся к горящему зданию наёмники угодили под перекрёстный огонь Мальцева и Лексина. Яна же только довершила разгром раздавив пытавшегося скрыться в канализации наёмника.

Финита ля комедия. Оказывается, бой вёл местный хозяин бара «Псков» Никитский Алексей Юрьевич (что-то везёт мне в последнее время на Лёх). Познакомились. Невысокого роста плечистый блондин с резкими быстрыми движениями и с шрамом через левую бровь. Из армии уволился в звании поручика. Служил в инженерных войсках сапёром.

Мы даже перекинутся парочкой слов как следует не успели, а Никитский уже заявил, что хочет присоединиться к нам. Как вам это? Узнав, что мы из ЧВК «Беннигсен» ещё больше обрадовался и даже в ладоши захлопал. На мой вопрос: «Зачем?». Ответил кратко: «Они мой бар сожгли».

Не взять такого чудо-богатыря, в одиночку подорвавшего две единицы техники и уложившего шестерых самураев было нельзя. Тем более что Лексин уже два дня ныл, что без сапёра в отряде нельзя, беда будет, а с сапёром прямо праздник.

Праздновать, однако, нам было некогда. Оказывается, в городе было три десятка раненных, а обоих докторов и ветеринара убили ещё в самом начале нападения. Горелов рвался на части, обезболивающее быстро заканчивалось и тут вдруг свою помощь предложил вездесущий Лексин. «Анестезиолог Кирсанов (парней с фермы мы уже перекинули в город, а Ивана с детьми и ещё парой серьёзно пострадавших отправили в больницу на Госинни) выдайте больному один удар общего наркоза. Хирург Лексин начинает шить».

Ржали всё, в том числе и раненные, которые при виде Демона и правда дёргаться боялись.

Забегая вперёд могу сказать, что Горелов капитана похвалил. Сказал обрабатывал раны и шил чисто. Переделывать не пришлось. Вот же кладезь талантов.

Только под утро, потушив вместе с местными пожары и собрав трупы, мы сели передохнуть дегустируя чудом уцелевший в разрушенном баре Никитского ящик баночного пива «Василевский».

– Алексей Юрьевич позывной у тебя есть? – бросил через стол Лексин подмигивая мне.

Ноги у меня гудели так, что впору было сыграть на них что-нибудь мелодичное. Наверное, стар я уже стал для таких нагрузок. Но жаловаться не стал. Вон девчонки сидят и молчат. Даже улыбаются через силу.

– Неа, – сделал глоток пива сапёр, закинув ноги на колченогий табурет. – Не обзавёлся. По номеру называли.

– Будешь Медведь.

– Почему Медведь-то? – удивился Мамонтов уткнувший подбородок в раскрытую ладонь.

– У него инициалы «А.Ю.», а аю по-татарски медведь. – расплылся в довольной улыбке весёлый капитан. – У меня супруга татарка, я знаю.

ГЛОССАРИЙ:

Тюи – звание лейтенанта в японской армии.

11. Ведьма

Расправив ладонями карту Периферийных миров на стене кабинета (из-за этого даже пришлось чуть-чуть сдвинуть рыцарские доспехи с мечом) я с улыбкой взглянул на три красных флажка одиноко воткнутых посередине огромного листа из пластика. Капля в море. Ничего, надо же с чего-то начинать…

Позади покашляли и я обернулся к Горелову.

– Слава, чего ты мнёшься уже пятнадцать минут? Говори уже, – обратился я к товарищу падая в кресло. Что-то устал я сегодня и глаза совсем слипались.

Горелов чего-то нахмурился и мой жест, означавший присесть в кресло напротив стола, проигнорировал. Чуяло моё сердце сейчас будет сурьёзный разговор. Да он его уже сутки готовит никак не решится.

– Дело всё в том, что мы ЧВК, – начал Слава. – У нас сотрудники, перед которыми мы несём финансовые обязательства. Они должны получать зарплату и такую чтобы все риски учитывались. Ребята конечно готовы потерпеть ради идеи, все хотят сделать Периферию безопасной, наказать всех этих уродов, но…

– … но мы не бюро добрых услуг? – улыбнулся я, поняв, что в точности угадал тему разноса. – Недоволен, что я у бабули вместо документов на магазинчик взял только карту?

– Да дело не в этом! – вспыхнул Горелов. – Обирать старушку последнее дело. – Но ты знаешь сколько стоит топливо для «Ворона» и «Неясыти» которое мы сожгли мотаясь к Эрже и обратно? И это я ещё не говорю о боеприпасах…

– И аптечках которые мы основательно растряпичили спасая людей, – добавил вздохнув я.

– И это тоже. В следующий раз кому-то из наших бойцов не может не достаться обыкновенного промедолина или дицинонита! – повысил голос Горелов. – Да вот такая я практичная сволочь!

Привлечённые криком в раскрытую дверь кабинета заглянул Мальцев и Лексин. Заходить они не стали, но уходить даже не подумали. Замерли снаружи в коридоре.

– И что ты предлагаешь? – как можно дружелюбнее произнёс я потому как считал, что доктор наш абсолютно прав. Спорить не с чем. Я и сам об этом давно думал.

– С каждым клиентом будем работать индивидуально, – уже намного тише произнёс Горелов усаживаясь наконец в кресло. – Если он реально не располагает средствами заключим фиктивный контракт с суммой примерно соответствующей оказанной услуги. Со стороны все должны думать, что мы обыкновенные наёмники.