Матрыярхат (ад лацінскага слова mater – маці і грэцкага слова αρχή – пачатак, улада) – ранні перыяд у гісторыі першабытнаабшчыннага ладу, які характарызуецца раўнапраўным, а затым пераважным становішчам жанчыны ў гаспадарцы і грамадстве. Тэрмінам «матрыярхат» абазначаюць і грамадскі лад ранняга перыяду першабытнаабшчыннага ладу.
Усе народы зямнога шара прайшлі стадыю матрыярхата, надыходзячую непасрэдна за эпохай першабытнага статка і якая датуецца археалагічна познім палеалітам.
Матрыярхат валодае велічэзнай археалагічнай працягласцю ад позняга палеаліту да развітога неаліту. Палеаліт (старажытнае каменнае стагоддзе) працягваўся з узнікнення чалавека (каля 1 мільёна гадоў назад) прыкладна да 10 тысячагоддзя да н. Перыяд існавання выкапнёвага чалавека, які карыстаўся абабітым каменем, драўлянымі і касцянымі прыладамі, займаўся паляваннем і збіральніцтвам, навучыўся выкарыстоўваць агонь. Неаліт (новы каменны век) працягваўся з 10 да 3 тысячагоддзе да н.э. Перыяд пераходу ад якая прысвойвае гаспадаркі (паляванне, рыбная лоўля, збіральніцтва) да які вырабляе (земляробства, жывёлагадоўля).
Матрыярхат характарызуецца шматбаковым развіццём прадукцыйных сіл. Гаспадарка развіваецца па лініі палявання, рыбалоўства, матыкавага земляробства і гадоўлі хатніх жывёл. Асновай вытворчых адносін з'яўляецца грамадская ўласнасць на сродкі вытворчасці.
Варта адрозніваць ранні матрыярхат і развіты матрыярхат. Першы археалагічна адпавядае позняму палеаліту і ранняму неаліту. На гэтай прыступцы стаяла ў нядаўнім мінулым карэннае насельніцтва Аўстраліі і некаторых раёнаў Афрыкі і Паўднёвай Амерыкі. У галіне гаспадаркі ранні матрыярхат характарызуецца збіральніцтвам, паляваннем, прымітыўным рыбалоўствам; пры гэтым збіральніцтва складае жаночую галіну працы, паляванне – мужчынскую, рыбалоўствам займаюцца абодва полу. Гэты перыяд характарызуецца раўнапраўным становішчам жанчыны і мужчыны, што выцякае з прыблізна роўнай удзельнай вагі іх у гаспадарцы. Асноўнай грамадскай ячэйкай з'яўляецца мацярынскі род, звязаны з іншым родам пасродкам дуальнай экзагаміі (абавязковае заключэнне шлюбаў толькі паміж членамі гэтых двух родаў). Кансалідаванага племя не існуе. Рахунак сваяцтва вядзецца па матчынай лініі. Захоўваюцца групавы шлюб, які пераходзіць у больш развітую форму – парны шлюб, а таксама і паасобнае (дыслакальнае) паселішча мужа і жонкі, якое змяняецца паселішчам іх у радавой групе жонкі (матрылакальным).
Групавы шлюб – найстаражытная форма шлюбу, якая ўзнікае ў працэсе ператварэння першабытнага статка ў радавую абшчыну на мяжы паміж ніжнім і верхнім палеалітам як першая форма ўпарадкавання шлюбных адносін. Пры гэтым выглядзе шлюбу племя падзялялася на 2 групы («шлюбныя класы»); кожны мужчына адной групы мог быць мужам кожнай жанчыны іншай групы, шлюб паміж членамі адной і той жа групы забараняўся. Фактычна групавы шлюб уяўляў шлюбнае сужыццё пары мужа і жонкі, якое насіла больш-менш пастаянны характар, але лёгка скасанае і суправаджалася часовымі шлюбнымі сувязямі. Гэты шлюб спараджаў групавое, або класіфікацыйнае, сваяцтва, пры якім роднасныя адносіны распаўсюджваліся на групы суродзічаў (чалавек называў бацькам не толькі свайго сапраўднага бацькі, але і ўсіх мужчын, якія ўваходзяць у шлюбную групу бацькі; адпаведна «маці» з'яўляліся для яго ўсе жанчыны, якія ўваходзілі у шлюбную групу маці, усе члены яго ўласнай шлюбнай групы былі для яго братамі і сёстрамі).
Парны шлюб – форма шлюбу, якая існавала пры першабытнаабшчынным ладзе, звязаная з развіццём матрыярхата. Па меры развіцця грамадства шлюб змяняўся ў напрамку звужэння круга бяручых шлюб; сужыццё парамі, якое на ранніх этапах першабытнаабшчыннага ладу, пры групавым шлюбе было толькі вельмі кароткім, у перыяд росквіту першабытнаабшчыннага ладу становіцца асноўнай формай шлюбу. Будучы ўжо аднашлюбнай, сям'я пры парным шлюбе, аднак, не з'яўлялася гаспадарчай ячэйкай грамадства. Кожны член шлюбнай пары працягваў быць моцна звязаным са сваёй радавой абшчынай. Шлюбная пара не вяла адасобленай гаспадаркі, не мела ўласнасці. У сувязі з гэтым гэты шлюб не быў устойлівым, шлюбнае сужыццё было лёгка скасавальнае. Дзеці былі звязаны з радавой абшчынай маці і заставаліся ў ёй у выпадку скасавання шлюбу. Такім быў парны шлюб у аўстралійцаў, а таксама ў іракезаў і многіх іншых індзейскіх плямёнаў яшчэ ў 18-19 стагоддзях. Паколькі парны шлюб узнік у матрыярхальнай радавой суполцы, у якой жанчыны адыгрывалі вялікую ролю ў вытворчасці, жонка была раўнапраўная мужу і займала высокае становішча. Пераход ад парнага шлюбу да манагаміі з прамежкавай формай патрыярхальнай сям'і абумоўлены пачаткам разлажэння першабытнай абшчыны, узнікненнем прыватнай уласнасці, што пацягнула выдзяленне сям'і з роду і ператварэнне сям'і ў самастойнае вочка з уладай бацькі сямейства – уласніка.
Развіты матрыярхат археалагічна адпавядае позняму неаліту. У галіне гаспадаркі ён характарызуецца перавагай матычнага земляробства, у галіне грамадскай – пераважным становішчам жанчыны ў грамадстве, жанчыны ў вытворчасці гулялі галоўную ролю, яны выконвалі галоўныя функцыі, а мужчыны палявалі і лавілі рыбу. Для гэтага этапу характэрныя таксама развіццё дуальнай арганізацыі ў фратрыяльную, пераход ад строгай дуальнай экзагаміі да экзагаміі радавой, трывалая кансалідацыя племя. Парны шлюб становіцца пануючым, на змену дыслакальнаму паселішча прыходзіць трывалая матрылакальнасць. Далейшае развіццё прадукцыйных сіл, у прыватнасці пераход ад гадоўлі хатніх жывёл да жывёлагадоўлі і ад матычнага земляробства да плужнага, у якім асноўная роля прыналежыць мужчыну, вызначае пераход ад матрыярхата да патрыярхата – апошняму перыяду першабытнаабшчыннага ладу.