Мой наставник молчал долго. Так долго, что я уже начал склоняться к мысли, что он мне не ответит, но он, тяжело вздохнув, махнул рукой.
– А! Все равно, ты все увидишь! Короче, тебе нужно дойти до башни. Как ты сам понимаешь, простой прогулки у тебя не получится, а потому, готовься применять все, чему я тебя учил. В башне ты должен найти ключ. Ключом здесь служит кристалл, примерно, вот такого размера, – он развел пальцы руки сантиметров на десять, – насыщенного темно-синего цвета. Тебе нужно его взять и вернуться сюда.
Он замолчал, а я просто кивнул в знак того, что понял.
– Да, и еще, – он вдруг наклонился к самому моему уху и тихонько прошептал: – Совет тебе дам, кадет! – он воровато огляделся по сторонам. – Первое – безопасных мест там не будет, от слова вообще. Во всяком случае, пока не возьмешь кристалл. И второе – никому и ничему не верь, прислушивайся к своей интуиции. Запомни, даже твои глаза могут тебя подвести – там не все обстоит так, как выглядит!
– То есть, – так же шепотом решил уточнить я, – когда я возьму кристалл…
– Вот тогда можешь возвращаться прогулочным шагом! – подхватил мой наставник уже нормальным голосом.
– Слушай, – меня съедало любопытство, – а чего ты шептал-то?
– Ну как же? – возмутился он моей непонятливостью. – Я же давал тебе советы, так?
Я кивнул.
– А чтобы ты к ним прислушался, а не пропустил мимо ушей, как случилось бы, если бы я тебе их просто сказал, я и подпустил немного таинственности! – Кави залихватски подмигнул мне и осклабился. – Пойдем, я тебя отведу туда, откуда ты начнешь свое занимательное путешествие!
И, приобняв меня за плечо, он буквально поволок меня к краю двора, больше похожего на маленькую площадь.
– Вот! – гордо произнес он, остановившись на последнем ряду плиток, которыми был выложен двор и кивнул на тропинку, которая начиналась прямо у его ног и убегала в сторону виднеющейся башни. – Отсюда ты и начнешь, кадет! Ну, пожелаю тебе успеха, хотя… А, ну ладно! – он махнул рукой. – Короче, я тебя здесь подожду!
Он чуть отошел в сторону, как-то по-особому щелкнул пальцами, и рядом с ним возникло кресло, на мой взгляд, очень удобное, и небольшой столик с нехилым количеством бутылок различных форм и размеров, с яркими рисунками на них.
Плюхнувшись в кресло и вытянув ноги, с видом безмерно уставшего человека, он потянулся к бутылке, но вдруг оглянулся, увидел, что я стою там, где он меня оставил, и смотрю на него, нахмурился и прорычал:
– Кадет, тебе не завидовать мне надо, а идти и добывать кристалл, если ты, конечно, желаешь вернуться домой! Если нет, то давай, присоединяйся! Я, по младости твоих лет, угощу тебя соком каким-нибудь, или еще чем, что у нас там бывает безалкагольным?
Я перестал пялиться на столик с разноцветными бутылками и, шагнув на тропинку, посмотрел вперед, чтобы понять, что меня ждет.
Нет, так-то я и раньше видел, куда ведет тропинка, но подробно не рассматривал, а вот сейчас решил, что уже пора.
Итак, тропинка шла не по прямой, а петляла из стороны в сторону, как пьяный подмастерье. Видна она была метров на двести, а потом скрывалась в лесу. До леса от нее отходили по разные стороны еще с десяток тропинок, но все они вели в лес, только в разные его места.
А вот лес был каким-то странным. В чем заключалась эта странность я пока не понял, поэтому сделал десятка полтора шагов, решив подойти поближе, чтобы получше рассмотреть детали и понять, что с ним не так.
Я стоял и рассматривал лес, когда услышал за спиной немного насмешливый голос.
– Эй, кадет! – я обернулся и увидел ухмыляющегося Кави с бокалом в руках. В бокале была какая-то жидкость темно-красного цвета. Он отсалютовал мне своим бокалом, жидкость плеснула по стенкам. – Если ты будешь так стоять, то очень скоро сдохнешь!
– Что? – не понял я, но, увидев изменившееся лицо наставника, быстро обернулся.
Все, что я успел – это услышать свист разрезаемого воздуха и почувствовать дикую боль в области шеи.