Александр Игоревич для своего возраста говорил удивительно хорошо. Он даже выговаривал букву «р» и букву «ш». Знакомясь с кем-то, протягивал руку и представлялся:
– Александр Игоревич, – немного раскатывая звук «р».
Некоторые при этом весело смеялись, услышав такое взрослое имя из уст четырёхлетнего ребёнка. Но, встретив очень серьёзный взгляд малыша, почему-то смущались, протягивали ему руку и тоже представлялись по полной форме. И только мама не обращала внимания на взрослые замашки сына, и называла его дурацкими ласковыми именами – Сашенька, Сашуля, а ещё хуже – Солнышко или Малыш.
А Саша прекрасно понимал, что после смерти папы в их доме самым главным стал он. И не потому, что он был мужчиной, просто мама по своему характеру была совсем несерьёзной девчонкой.
Первые три, даже три с половиной года своей жизни Саша помнил не очень хорошо, но тот день мальчик запомнил навсегда. Тогда мама горько плакала, пряча от сына лицо, а потом приехали бабули, постаревшие, не похожие на самих себя. Позже приходили родные, знакомые и совсем незнакомые люди. Про Сашу почти не вспоминали, все успокаивали маму и бабушек. И бабушка Лида постоянно повторяла, что если ты никогда не нарушаешь правил движения, то обязательно найдется кто-то, кто их нарушит. Мама снова начинала плакать, бабуля гладила её по голове, как ребёнка, от этого становилось ещё хуже, и мама начинала рыдать. И в этой суматохе, суете, горе и ужасе прошло полгода. И никто не заметил, что маленький Сашенька превратился в серьёзного и почти взрослого человека. А мама, привыкшая во всём полагаться на мужа, приняла резкое взросление сына как должное. Она советовалась с Сашей о покупках, спрашивала, идет ли ей платье и даже, переходя улицу, не мама держала ребёнка за руку, а он крепко сжимал мамину ладонь, внимательно следя за дорогой.
Саша ходил в садик, где пользовался большим уважением как у одногруппников, так и у воспитательницы. И когда Сашеньке исполнилось четыре года, ребята в группе подарили имениннику книжки, игрушки, а лучшая подруга, Ирочка, принесла ему в маленькой корзинке настоящего щенка. В этот день в садике нарушился весь режим. Спать в группе никто не хотел. Сначала каждому надо было погладить или покормить пёсика, а потом все дружно придумывали ему имя. В итоге воспитательница с нянечкой тоже решили принять участие в поисках интересного имени для Сашиного подарка. Такие избитые имена как Тузик или Дружок отмели сразу. Пёсик был рыжим, но Рыжиком чаще называли котят, и от этого имени тоже отказались. А собачка, замученная вниманием, уснула и спала, несмотря на все усилия с ней пообщаться. И тогда кто-то из ребят предложил назвать собаку Соней. Нянечка сказала, что это очень подходящее имя, так как пёсик – девочка. Все очень обрадовались, и Саша согласился:
– Собаку назовём Соней.
Когда мама пришла забирать сына и увидела подарок в корзиночке, она сначала возмутилась. Но, видя счастливые глаза Саши, только чмокнула его в макушку.
Так в квартире появился новый жилец, вернее жилица – весёлая Соня. И маме даже не пришлось объяснять Сашеньке, что с собачкой надо гулять. Он всю дорогу до дома о чём-то сосредоточенно думал, а потом сказал:
– Соня же не сможет ходить в наш туалет. Она будет, как большая собака, ходить в туалет на улице.
И теперь утром и вечером Саша хватал собачку на руки, и они шли гулять.
Жизнь постепенно налаживалась. Мама почти не плакала, только иногда, поздно вечером, когда думала, что сын уже спит. Соня со всеми подружилась. Даже бабушки, которые часто приходили в гости, немного ревновали, если собачка запрыгивала на колени не к ним.
А потом случилось беда. На Соню на улице напала большая собака. Хозяева свою собаку сразу же оттащили, но она успела прокусить Соне лапу и ободрала весь бок. Маленькая собачка от боли и от страха потеряла сознание. Вокруг неё начала набираться лужица крови. Кто-то из взрослых, видя ужас в глазах Саши, сказал:
– Да брось ты её, всё равно не выживет.
Страшно испуганный и обезумевший от горя мальчик схватил раненную собаку и помчался домой. Он бежал, что было сил, и всё время кричал:
– Мама, помоги! Мамочка!
Саша начал колотить ногами в дверь, так как не мог ни позвонить, ни достать ключи, боясь сделать больно Соне. Мама резко распахнула дверь, увидела сына в крови и начала терять сознание. И тогда Саша заревел. Он плакал ужасно громко, совсем по-детски. И мама сразу пришла в себя. Впервые за последний год она почувствовала себя взрослой и ответственной за своего маленького сына. Она положила Соню на чистое полотенце, велела сыну принести телефон, вызвала ветеринарного врача. Обработала раны, как сказал доктор, дала попить, пришедшей в себя собаке. Потом приехал врач, сделал Соне укол, чем-то смазал раны. Соня уснула, и ветеринар ушёл. Мама взяла на руки грязного замученного сына, который снова начал хлюпать носом.
– Миленький мой, маленький мой, солнышко моё, – говорила мама, – ты мой и Сонин рыцарь.
Саша обнял маму за шею:
– Мамочка, давай, я буду защищать Соню, а ты – меня.