С предками мне и Кирюхе повезло. У нас договор – мы их не грузим проблемами, а они не воспитывают нас по поводу и без повода. Мы чуть ли не с пеленок знаем, что работа у них ответственная и нервная, поэтому мелкие школьные неприятности лучше устранять самим. А еще лучше в них вообще не влипать. Однако не всё так категорично. Обращаться за помощью к старшим можно и нужно. Но только в самых исключительных случаях. А их, как правило, не бывает.
Пару лет назад я было решил, что наступил тот самый исключительный случай. Мне очень нравилась девочка Люба из класса «Б». Хохотушка невысокого роста с курносым носиком и светлыми косичками. Она танцевала в детском ансамбле имени Локтева, и была неизменной участницей школьных концертов. Люба не возражала, если бы я провожал ее до дома и нес ее рюкзачок.
Первая попытка, можно сказать, удалась. Была весна. Любочка, чтобы не замочить красивые сапожки, старательно обходила лужи, в которых отражалось высокое небо с редкими облаками. Когда мы проходили мимо киоска с мороженым, она спросила:
– Ты какое любишь? Я сахарный рожок с шоколадом и орешками.
– А я фруктовый лёд. Завтра я куплю тебе мороженое. Обещаю!
В тот день, как назло, я был не при деньгах. Глупо проспорил Плетневу последние деньги. И чего связался? Плетневу, конечно, виднее, какое стихотворение написал Блок, а какое Лермонтов. Вот сто рублей и уплыли. Но завтра деньги будут, распотрошу копилку.
Наступило завтра, и всё пошло наперекосяк. Когда я, угостив Любу мороженым и проводив до дверей подъезда, возвращался домой, из-за угла выскочили ее одноклассники, близнецы Сашка и Пашка. Они были на голову выше меня и в полтора раза шире, поэтому без труда поставили мне синяк под глазом и разбили губу, сказав, что так будет с каждым, кто осмелится провожать девочек из их класса.
Меня обидели, и я решил всё рассказать отцу. Хотелось, чтобы он пожалел, посочувствовал и утешил. А может быть, даже наказал хулиганов.
После ужина, перемыв посуду, что было в семье нашей с Кирей святой обязанностью, я рискнул:
– Папа, хочу тебя спросить…
Отец глянул внимательно мне в лицо и заметил, наконец, что мой левый глаз почти заплыл. Он не дал мне договорить:
– Дрался?
Я начал сбивчиво рассказывать, как было дело, но он меня прервал:
– Из-за девочки? Молодец. Горжусь. И, щелкнув меня по затылку, ушел в ванную. Было слышно, как он включил душ и начал плескаться, что-то напевая себе под нос.
Я подпирал плечом закрытую дверь и захлебывался слезами от растерянности, беспомощности и обиды. И от злости на Пашку и Сашку.
Пришлось мне самому так и этак ломать голову, как поступить. Собрать пацанов и набить морды этим из класса «Б»? Но вдруг ребята не согласятся поддержать? Скажут, разбирайся сам со своей любовью. Да еще и на смех поднимут.
Друг у меня был в то время всего один – Ленька Вихман. Но он отличался слабым здоровьем, часто болел и пропускал школу. И как раз тогда он тоже сидел дома с конъюнктивитом.
Проворочавшись чуть ли не полночи без сна, я принял решение не отступать. Пусть бьют хоть каждый день, но я не отдам Любочку тупым и наглым негодяям. А чтобы защищаться, запишусь на борьбу или на бокс. Настанет день, и они запросят у меня пощады.
С утра я нетерпеливо ждал окончания уроков. Объяснения учителей пролетали мимо меня. Хорошо, что в тот день меня не спросили ни по одному из предметов – нахватал бы как минимум троек.
Как назло, классная задержала нас после уроков. Говорила что-то о какой-то экскурсии. И когда я вышел из школы, Любочки уже нигде не было.
Я догнал Любочку на полпути к ее дому. Она шла в сопровождении Пашки и Сашки, смеялась и лизала мороженое. Пашка нес ее рюкзак, а Сашка мешок со сменкой. На меня она даже не взглянула. Как будто я был пустым местом.
С тех пор я стал презирать девчонок. И презирал целых два года, до встречи с Кристиной. Оля не в счет, она друг.
И еще я больше никогда не пытался напроситься на разговор ни с отцом, ни с мамой. Но обещание, которое дал самому себе, выполнил. Записался в секцию рукопашного боя, хотя мне стоило большого труда уговорить маму написать заявление и заполнить какие-то там анкеты.
Я до сих пор не бросил рукопашный бой. Потому что в нашей группе замечательные ребята и вполне зачетный тренер, мастер спорта Максим Евгеньевич. Говорят, он служил в армии в горячих точках.